Au fil du temps, j’ai appris que la famille comptait beaucoup. J’ai la chance d’avoir l’une des familles les plus formidables qui aient jamais existé. Elle m’aime, elle me soutient, et elle est toujours là quand j’ai besoin d’elle. Vous voyez le lien qui unit les Seigneurs de l’Ombre ou les harpies ? C’est le lien que j’ai avec ma famille, et je lui en suis reconnaissante. Je dédie donc ce livre à mon mari, mes enfants, mes parents, mes frères et sœurs, mes beaux-frères et belles-sœurs (qui sont bien plus que cela), mes neveux et nièces, mes oncles et mes tantes un peu givrées. Je vous adore tous !

Je suis aussi gâtée pour les amies que pour la famille :

à Jill Monroe, Kresley Cole et P.C. Cast. Je vous aime, les filles !

« Je parle, et les humains tremblent de terreur. Je parle, et mes sujets accourent pour m’obéir — et pourtant ils veulent ma chute. Mon fardeau est lourd, mais je trouverai le Salut en damnant d’un seul coup d’épée quiconque osera s’opposer à moi. J’ai parlé. »

Passage du journal intime de Cronos, roi des Titans.

« Cause toujours, je reprendrai ce qui est à moi. »

PARIS, Seigneur de l’Ombre

Prologue

— Sa rage…

— Je sais.

Zacharel, au milieu des nuages, observait le monde qui s’étendait à ses pieds. Il regardait Paris tuer les chasseurs, ses ennemis parmi tant d’autres. L’ange n’aurait su dire combien de victimes il avait faites pendant l’heure qui venait de s’écouler. Il avait vite cessé de les compter, et ce n’était plus la peine d’essayer puisque leur nombre changeait à chaque instant. Une seconde plus tard, un autre chasseur fut fauché par les poignards ensanglantés du guerrier.

Paris fit aussitôt volte-face pour affronter deux autres adversaires. Il transpirait abondamment, mais ses mouvements étaient aussi fluides et gracieux que fatals. Il avait la puissance inéluctable d’une avalanche. Il commença par s’amuser un peu : un coup de poing fit craquer un os, un coup de pied éclata une rate… Il riait et jurait à la fois. Mais il en eut vite assez et trancha les tendons d’Achille de ses adversaires pour en finir plus vite.

Paris avait tendu un piège à ces chasseurs. Il avait joué les appâts pour les attirer à lui. Comme ceux-ci ne cherchaient qu’à le tuer pour s’approprier son démon, ils ne s’étaient pas fait prier. Zacharel ne pouvait donc pas blâmer le guerrier, qui défendait sa vie, même si les cadavres s’amoncelaient sur la plaine rouge de sang… Mais il ne pouvait pas non plus voir la fureur de Paris d’un œil bienveillant.

Il frappait ses adversaires sans pitié. Il ne les tuait pas pour assouvir une haine froide et légitime parce que partagée. Non, Paris était désespéré, et sa rage plus brûlante que les flammes de l’enfer.

— Il est comme une pomme empoisonnée, dit-il à l’ange qui se tenait à côté de lui.

Parce que Paris était un immortel possédé par le démon Luxure, c’était aux anges, et non aux hommes, qu’il revenait de le faire tomber de l’arbre. Ils avaient pour tâche de maintenir l’ordre dans tous les mondes.

— Les poisons de cette sorte corrompent lentement, mais leur action est inexorable, ajouta-t-il.

Des grêlons tombaient autour de Zacharel et son haleine formait un nuage de buée devant son visage. Il en allait ainsi depuis quelque temps. Chaque bille de glace était chargée de lui rappeler ses propres crimes. Contrairement à Paris, il ne s’était pas drapé dans son désespoir. Il ne s’en nourrissait pas et ne l’encourageait pas à croître. Au contraire : plus rien n’avait d’importance à ses yeux.

Parce qu’il voulait se venger des démons qui avaient gâché sa vie, il avait tué « d’innocents » humains par accident. Depuis, il était condamné à ressentir le déplaisir du Seul et Unique à chaque instant.

— La plupart des gens trouvent cette pomme succulente, lui rappela Lysander. Tout le monde rêve d’y goûter.

Zacharel tourna les yeux vers l’homme qui lui avait appris à survivre sur un champ de bataille. Le guerrier d’élite était une montagne de muscles mue par une volonté inébranlable. Il portait une longue robe blanche et ses ailes majestueuses ressemblaient à deux cascades dorées. Aucun des grêlons de son châtiment n’osait le toucher. Peut-être le craignaient-ils, comme des myriades d’autres créatures — et à juste titre. Il était seul juge dans leur monde et sa parole faisait loi.

— Dois-je éliminer Luxure ? demanda Zacharel.

Depuis des siècles, il était l’homme de main de Lysander.

— Non, il est trop tôt pour que j’ordonne l’exécution de Paris, répondit Lysander avec assurance. Il peut encore être sauvé.

Zacharel en fut surpris. Il entendait les hurlements des victimes de Paris depuis le Ciel. Leurs supplications allaient résonner dans le vide pour l’éternité. Vu la détermination du Seigneur de l’Ombre, ce n’était qu’un début.

— Alors qu’attends-tu de moi ?

— Paris veut délivrer la femme qu’il aime et que le roi des Titans retient prisonnière. Tu vas l’aider et les protéger tous les deux. Dès que la fille sera libérée de l’emprise de Cronos, tu l’amèneras ici, où elle passera le reste de l’éternité.

Zacharel en fut encore plus surpris. Lysander se montrait clément, ce qui, jusqu’à présent, ne lui était arrivé qu’une seule fois au cours de sa longue existence. Il avait également su faire preuve d’indulgence envers Amun, un autre immortel possédé par un démon et un ami de Paris. S’il l’avait fait, c’était parce que Bianka, la harpie qu’il avait prise pour compagne, le lui avait demandé.

Il devait encore s’agir d’une faveur… Il était de notoriété publique que Lysander ne pouvait rien refuser à sa harpie. Mais un ange qui avait la responsabilité du Ciel et de tous ceux qui s’y trouvaient n’aurait pas dû lui confier une mission pareille, même s’il était amoureux. Apporter son aide à un démon… En conduire un autre au Ciel… C’était tout simplement scandaleux !

Zacharel n’émit aucune objection. Même si le désir lui était inconnu, il allait tout faire pour guérir Paris du sien, afin qu’il ne retombe pas dans sa rage meurtrière quand viendrait l’heure de la séparation.

— Paris n’acceptera jamais de la perdre, fit-il remarquer à Lysander.

Après tout ce qu’il avait déjà fait pour la sauver, et vu ce qu’il s’apprêtait à faire… Oh oui ! Il allait protester… Et se servir de ses poignards pour se faire entendre.

— Tu dois le convaincre qu’il sera mieux sans elle.

— Le sera-t-il vraiment ?

— Bien sûr ! répondit Lysander avec une assurance et une sincérité superflues, puisque Zacharel savait qu’il lui était impossible de mentir.

— Que se passera-t-il si j’échoue ?

Zacharel avait besoin de connaître les enjeux de sa mission pour la mener à bien.

Lysander le fixa de son regard impitoyable.

— Su tu échoues à le convaincre, nous sommes perdus. La plus grande guerre que le monde ait jamais connue se prépare. Si cette fille ne nous conduit pas à la victoire, elle y mènera nos ennemis. C’est aussi simple que ça.

Puisqu’il en était ainsi, Zacharel emporterait la fille au Ciel même si Paris s’y opposait.

Le Seigneur de l’Ombre allait le haïr pour cela, et sa rage lui serait peut-être fatale. Mais rien ne pourrait empêcher Zacharel d’accomplir son devoir.

1

Paris but ses trois doigts de Glenlivet d’un trait, puis il fit signe au barman pour qu’il le resserve. C’était une main entière qu’il voulait et il allait l’avoir ! Malheureusement, dès que son verre fut de nouveau plein, il comprit que cela ne lui suffirait pas. Malgré la bataille qu’il venait de livrer, sa rage et sa frustration, qui étaient à présent comme des entités vivantes en lui, menaçaient de l’engloutir.

— Laisse la bouteille ! ordonna-t-il au barman, qui s’apprêtait à servir quelqu’un d’autre.

Il commençait à se rendre compte que l’alcool ne parviendrait pas à le calmer, même s’il avalait tout ce qui se trouvait dans ce bar. Mais les situations désespérées appelaient des mesures désespérées…

— Bien sûr ! Comme vous voudrez…, répondit le bellâtre torse nu avant de battre en retraite.

Quoi ? Avait-il l’air si dangereux ? Allons ! Il avait pris une douche après la bataille, non ? Pris d’un doute, il baissa les yeux et jura intérieurement. Merde ! Il était couvert de sang.

Mais peu importait… Puisqu’il ne se trouvait pas dans un bar humain, il ne risquait pas d’avoir affaire à la police. Il se trouvait sur l’Olympe, royaume céleste que Cronos venait de rebaptiser Titania. Autrefois, ce royaume n’était peuplé que de dieux et de déesses… Les choses avaient beaucoup changé. Pour le seul plaisir de contrarier Zeus, son prédécesseur, Cronos avait autorisé les vampires, les anges déchus et toutes sortes de créatures des ténèbres à venir s’y amuser.

Rappelle le barman ! lui ordonna Luxure. Je le veux !

Luxure… Le démon qui le possédait, dirigeait ses actions et lui tapait sur les nerfs.

Tu te souviens du moment où j’ai voulu la fidélité, la monogamie ? lui répondit Paris. Eh bien, on n’a pas toujours ce qu’on veut !

Un grognement familier résonna sous son crâne.

C’est ça ! Boude !

Paris vida son deuxième verre, puis un troisième et un quatrième. L’alcool lui brûlait la gorge et lui réchauffait le sang. C’étaient des sensations délectables.

Malheureusement, sa rage et sa frustration n’avaient rien perdu de leur intensité. Il n’arrivait décidément pas à sauver une femme, qui n’était pas innocente pourtant et qu’il aurait dû haïr. D’ailleurs, il la haïssait vraiment — en tout cas un peu. Mais il la désirait aussi de toute son âme et de chaque fibre de son corps, et cette obsession l’aiguillonnait en permanence.

— Accepterais-tu de quitter ce bar, si je te le demandais ? demanda derrière lui une voix atone qu’accompagnait une bourrasque glaciale.

Paris n’eut pas besoin de se retourner pour savoir que Zacharel, ange guerrier tueur de démons, venait de le rejoindre. Ils s’étaient rencontrés peu de temps auparavant, quand le soldat emplumé s’était rendu à Budapest pour éliminer son ami Amun. Fort heureusement pour lui, il n’avait pas pu accomplir sa mission, sinon deux poignards lui auraient aussitôt perforé le torse.

Je le veux ! s’écria son démon.

Va te faire foutre !

On est enfin sur la même longueur d’onde…

Je te déteste vraiment, tu sais.

Après l’avoir soûlé de ses bavardages dans un premier temps, son démon ne s’était plus adressé à lui ensuite que pour exiger de coucher avec telle ou telle personne. Peu importaient le sexe de l’objet de son désir et les sentiments de Paris à son égard. Luxure voulait coucher avec n’importe qui — et surtout avec des gens qui n’attiraient pas du tout Paris.

— Alors ? insista l’ange.

— Tu veux que je quitte ce bar ? Alors que j’ai dû supplier Lucien de m’y amener ? Sûrement pas ! Il ne sera pas aussi serviable la prochaine fois… Mais j’aimerais bien savoir pourquoi tu te soucies de l’endroit où je me trouve.

— Je ne me soucie pas de l’endroit où tu te trouves.

C’était vrai. Comme on le découvrait vite quand on avait affaire à lui, Zacharel ne se souciait de rien.

— C’était bien ce qu’il me semblait. Alors va te faire voir !

Tous en sirotant son cinquième whisky, Paris observa la salle dans le miroir du bar. Les murs étaient de marbre rose veiné de noir, et la lumière des chandeliers à pendeloques faisait scintiller la poussière de diamant qui recouvrait le sol.

Des hommes et des femmes bavardaient et riaient. Parmi les dieux et les déesses, on reconnaissait facilement quelques anges déchus qui devaient essayer de regagner leur place au Ciel.

Et vous espérez y arriver dans un bar ? songea Paris. Crétins !

De toute manière, ce n’était pas son problème. Il devait aussi y avoir un ou deux démons parmi les clients, mais Paris n’en était pas sûr.

Les démons étaient aussi malins qu’ils étaient maléfiques. Ils pouvaient se promener en arborant fièrement leurs écailles, leurs cornes, leurs griffes et leur queue — ce qui leur valait parfois de se faire décapiter par des guerriers comme Zach. Ils pouvaient aussi posséder quelqu’un et se promener dans son corps.

Paris avait des millénaires d’expérience dans ce domaine.

— Je vais m’en aller, comme tu me le suggères, reprit Zacharel, mais seulement quand tu auras répondu à une autre question.

— Soit.

Paris savait d’expérience que les anges étaient terriblement obstinés. S’il ne voulait pas que Zach lui colle aux basques pendant des jours, il devait l’écouter. Il se tourna vers le guerrier aux cheveux noirs et aux yeux couleur de jade. Comme d’habitude, il en eut le souffle coupé. Le magnétisme de ces créatures célestes était stupéfiant. Quel que soit leur sexe — et même si leur personnalité était d’une platitude affligeante —, elles captivaient l’attention. Pour une raison incompréhensible, Zach était plus fascinant que beaucoup de ses semblables.

Pour une fois, ce ne fut pas son magnétisme qui stupéfia Paris. Un tourbillon de neige et de grêle le fouettait incessamment, comme s’il s’était trouvé dans une boule de verre.

— Tu neiges, lui fit remarquer Paris.

Comme s’il y avait la moindre chance pour qu’il ne s’en soit pas aperçu, ricana son démon.

— Oui.

— Pourquoi ?

— Tu préfères que je te réponde ou que je pose ma question et que je m’en aille ensuite ?

Dans la longue robe blanche que portaient tous ceux de son espèce, Zacharel aurait dû paraître doux et innocent. Mais on l’aurait plutôt suspecté d’être le jumeau maléfique de la Faucheuse : un être incapable de la moindre émotion, toujours prêt à tuer et aussi froid que la neige qui tourbillonnait autour de lui.

— A toi de choisir, ajouta l’ange.

Paris n’eut pas besoin d’y réfléchir longtemps.

— Pose ta question.

— As-tu envie de mourir ? demanda Zacharel le plus simplement du monde.

En voyant un nuage de vapeur se former devant son visage, Paris songea au souffle de la vie… et de la mort.

Oui, cet ange était prêt à tuer.

— A ton avis ? lui demanda-t-il.

En toute sincérité, lui-même n’en savait plus rien.

Il s’était battu pour survivre pendant des siècles. A présent, il jouait avec le feu en attendant de s’y brûler — parce qu’il avait envie de s’y brûler. Quel genre de pervers était-il devenu ?

— Je crois qu’il y a une femme à laquelle tu tiens plus qu’à la vie… ou à la mort, déclara Zacharel en le fixant sans ciller.

Paris serra les dents.

Elle s’appelait Sienna Blackstone. C’était une chasseuse, donc une ennemie puisque les chasseurs étaient d’agaçants humains qui voulaient débarrasser le monde des démons échappés de la boîte de Pandore. Elle avait brièvement été sa maîtresse, puis elle s’était fait tuer. Elle avait ensuite été ramenée à la vie pour servir d’hôte au démon Colère. Elle se trouvait quelque part, dans ce monde ou dans un autre, et elle souffrait. Cronos en avait fait son esclave. Il voulait employer son démon comme bourreau, et n’hésiterait pas à la torturer pour obtenir sa soumission.

Certes, Paris n’avait pas apprécié certaines des choses que Sienna lui avait faites, et il reconnaissait volontiers qu’une part de lui devait la haïr, mais elle ne méritait pas le châtiment cruel, vicieux et éternel que Cronos voulait lui infliger.

Je la retrouverai et je la sauverai !

Il la sauverait de Cronos… et de lui-même. Pour le moment, seules comptaient les souffrances qu’elle endurait. Dès qu’il aurait résolu ce problème, Paris cesserait de penser à elle. Il devait cesser de penser à elle.

— Oui, je tiens à elle. Le sujet est clos.

Il n’avait aucune envie de parler de Sienna.

Zacharel secoua ses ailes pour en chasser les flocons qui s’y étaient amoncelés.

— De son côté, ton démon a envie de coucher avec tout ce qui respire, sans se soucier de ce que tu peux vouloir.

— Il n’est même pas toujours aussi exigeant, grommela Paris.

L’ange disait vrai. Sexe, comme il avait pris l’habitude d’appeler son compagnon, avait envie de tout le monde et de n’importe qui — mais jamais plus d’une fois. Sienna était la seule exception. En dehors d’elle, Sexe n’avait jamais permis à Paris d’avoir deux érections avec la même personne.

Pourquoi Sienna ? Il n’en avait aucune idée.

— Et alors ?

— Alors que tu tenais déjà à cette femme plus qu’à tout, tu as couché avec la future épouse de ton ami Strider, poursuivit Zacharel. Puisqu’il est le gardien de Guerre, ça a beaucoup compliqué son entreprise de séduction.

— Eh ! s’écria Paris. C’est un terrain miné…

Même s’il n’avait rien à se reprocher.

Cette aventure d’une nuit avait eu lieu des semaines avant que Strider et Kaia ne sortent ensemble — et même ne songent à sortir ensemble. Par conséquent, il n’avait rien fait de mal. Sauf qu’il avait vu Kaia nue et que Strider le savait. Tous trois savaient donc que Sexe projetait ces images dans son esprit chaque fois qu’il la croisait. C’était une conséquence que Paris regrettait, mais qu’il était bien forcé de subir.

Zacharel inclina la tête sur le côté avec une expression songeuse. Les nuages de vapeur qui lui enveloppaient le visage à chaque expiration lui donnaient un air encore plus mystérieux.

— J’essaie juste d’attirer ton attention sur le fait que tu continues à enchaîner les conquêtes, en te montrant peu regardant dans tes choix. Alors pourquoi t’obstines-tu à chercher ta Sienna ?

Parce que Sienna était son unique chance de monogamie. Parce qu’il avait provoqué sa mort sans le vouloir. Parce qu’il avait eu l’impression de tout perdre ce jour-là…

— Ce n’est pas agréable de discuter avec toi, bougonna Paris. J’en ai assez !

Mais l’ange insista.

— Je pense aussi que tu te reproches les blessures d’amour-propre que tu infliges à tes partenaires et que tu t’en veux chaque fois que tu brises un cœur. Tu passes ton temps à pleurer sur ton sort… Tu es pathétique.

Paris reposa son verre si brutalement qu’il le brisa. Sa main se mit à saigner, mais la douleur était négligeable.

— Eh ! Je n’ai jamais pleuré ! Et tu vas retrouver tes membres aux quatre coins du bar, si tu continues comme ça…

Et après, on l’aura !

La ferme, Sexe !

— Euh… Tenez ! balbutia le barman en lui tendant un torchon propre d’une main tremblante.

Décidément, il terrorisait ce type.

Je veux !

Je t’ai dit de la fermer !

— Merci, l’ami.

Paris enroula le torchon autour de sa main en commençant à craindre que son démon n’émette ses phéromones irrésistibles pour se faire entendre.

Quiconque les respirait ne songeait plus qu’à se jeter sur lui. Ce qui, à bien y réfléchir, n’était pas une mauvaise idée… Il prendrait un grand plaisir à accueillir les prétendants masculins à coups de poing.

Sauf… qu’aucun nuage de phéromones ne l’enveloppa. Paris fronça les sourcils. Sexe le harcelait depuis le début de la soirée… Pourquoi n’employait-il pas son arme secrète pour attirer les clients du bar ?

Paris reporta son attention sur Zacharel en se demandant s’il y était pour quelque chose.

L’ange plissa ses yeux d’un vert de jade.

— C’est une bonne chose que tu veuilles sauver ta Sienna, mais pas que tu veuilles la garder. Quelle que soit l’intensité de ton désir, et même si elle représente ta seule chance de devenir monogame, ton démon finirait par la briser. Les humains ne sont pas faits pour côtoyer ceux de ton espèce, et le cœur de Sienna est encore humain.

— Que fais-tu du démon qui la possède ? riposta Paris.

— Si la fréquentation d’un démon est dangereuse pour un humain, celle de deux démons l’est encore plus.

— Ça suffit !

Si l’ange continuait, sa colère et sa frustration allaient le consumer au point de lui faire perdre de vue le but de sa soirée.

— Je ne la garderai pas.

Il mentait. Il comptait bien tout faire pour la garder.

— Tant mieux, parce qu’elle n’aimera sûrement pas l’homme que tu es devenu.

Paris se passa la main dans les cheveux en ricanant.

— Elle n’aimait déjà pas celui que j’étais…

Comment aurait-elle pu l’aimer davantage alors qu’il ne percevait plus la différence entre le bien et le mal ?

Il lui était indifférent que ses actions soient répréhensibles. Il tuait avec jubilation et séduisait méthodiquement les femmes qui lui étaient utiles. Il mentait, trichait, trahissait, et continuerait à le faire aussi longtemps qu’il le faudrait.

— Mais tu veux quand même la sauver, répondit Zacharel.

Oui. Il était aussi stupide et méprisable que les anges déchus qui traînaient dans ce bar… Mais peu importait, puisqu’il en avait conscience.

— Je te rappelle que je n’ai pas de comptes à te rendre, grommela-t-il. Et à quoi rime cet interrogatoire ? Tu avais parlé d’une seule question…

Zacharel se pencha pour chuchoter à son oreille.

— Je crois que tu vas finir par tout perdre si tu continues sur cette voie.

— Est-ce une menace ? grogna Paris en saisissant l’ange par le col de sa robe. Je t’attends, mon grand ! On va voir…

De l’air… Il était en train de secouer et de menacer de l’air.

Paris laissa son bras retomber le long de son corps en grognant de frustration. Seule la température de ses mains, presque engourdies par le froid, prouvait que l’ange se trouvait bien là un instant plus tôt.

— A qui parlez-vous ? lui demanda le barman, qui astiquait le comptoir — parfaitement propre — en essayant de prendre un air dégagé.

Si un ange ne voulait pas qu’on le voie, personne ne le voyait, pas même ses semblables, qu’ils soient déchus ou non. Zacharel n’avait dû se révéler qu’à lui. Génial…

— A moi-même, apparemment, grommela Paris. Et nous préférons nous entretenir sans auditoire.

L’ange était-il encore là ou s’était-il rematérialisé ailleurs ? Et pourquoi avait-il essayé de le convaincre de renoncer à Sienna ? Son problème ne le regardait pas.

Paris débanda sa main, posa le torchon sur le comptoir, puis se tourna vers la salle. Plusieurs guerriers le regardaient de travers. Que leur arrivait-il ? Il allait être tenté de repeindre les murs avec leur sang s’ils ne détournaient pas les yeux très vite…

Il se massa la nuque pour chasser de son esprit Zacharel et ses menaces. Il aurait bientôt affaire à plus dangereux que lui. Il était venu dans ce bar pour trouver Viola, la déesse mineure de l’Au-Delà et la gardienne de Narcissisme. Elle aurait déjà dû être là.

Peut-être avait-elle appris qu’il la cherchait et l’évitait-elle… Si c’était le cas, il pouvait difficilement lui en vouloir. Il y avait bien longtemps de cela, Paris et ses amis avaient volé et ouvert la boîte de Pandore. Pour ce crime, Zeus les avait condamnés à servir d’hôtes à l’un des démons qui s’en étaient échappés. Malheureusement, il y avait plus de démons que de vilains garnements qui avaient ouvert la boîte. Celle-ci s’étant volatilisée, il avait donc fallu trouver des hôtes pour ces démons surnuméraires. Or qui pouvait mieux jouer ce rôle que les pauvres détenus de Tartarus, la prison de l’Olympe ?

Comme Viola faisait partie des malheureux élus, Paris était partiellement responsable de sa part démoniaque. Mais il n’était pas entièrement fautif : pour que Viola soit emprisonnée à Tartarus, il fallait que les dieux la considèrent comme une dangereuse criminelle. Or il suffisait de consulter un livre de mythologie pour se faire une idée sur la conduite ordinaire des dieux en question…

Paris ne savait pas quel crime Viola avait commis et il s’en moquait éperdument. Elle pouvait bien le tailler en pièces tant qu’elle lui fournissait le renseignement qu’il cherchait. C’était la dernière pièce du puzzle, celle qui allait lui permettre de sauver Sienna.

D’après les chasseurs qu’il avait tués dans la matinée, Viola venait dans ce bar tous les vendredis soir. Elle y défiait d’autres immortels au billard et passait la nuit à se vanter en buvant de la bière. Apparemment, ces chasseurs l’avaient à l’œil… Ils devaient avoir l’intention de « convaincre » son démon de se joindre à eux. En un sens, elle lui devait un service.

Mais où est-elle ? se demanda-t-il en observant la clientèle.

Viola avait de longs cheveux blonds, des yeux de la couleur de la cannelle et un corps qui pouvait…

… apparaître dans un nuage de fumée blanche.

Une femme sublime aux longs cheveux blonds et aux yeux de la couleur de la cannelle se tenait près de la porte. Paris se redressa, tous ses sens en éveil. Il avait localisé sa cible.

2

Je la veux ! s’écria Sexe tandis que Paris observait Viola.

Evidemment, répondit sèchement Paris.

Le nuage de fumée dans lequel Viola était apparue se dissipa pour révéler une robe noire et moulante, dont le col en V plongeait jusqu’au nombril, et qui ne couvrait sa culotte que par miracle.

En portait-elle seulement une ?

Paris bâilla. Il avait couché avec des femmes magnifiques, des femmes immondes, et tout ce qui se situait entre les deux. S’il y avait une chose que l’expérience lui avait apprise, c’était que la beauté pouvait cacher un monstre, et réciproquement.

Sienna faisait partie des belles qui cachaient une bête — à ses yeux, du moins. Elle avait manigancé sa perte alors qu’il brûlait de désir pour elle. Peut-être ne valait-il pas mieux que son démon, parce que même cet aspect de sa personnalité le séduisait… Une femme mince comme un roseau avait triomphé d’un guerrier endurci, et il trouvait cela excitant.

Sienna se trouvait quelconque, et il aurait peut-être été du même avis si elle ne l’avait pas fasciné dès le premier instant. A présent, quand il imaginait sa Sienna, il voyait un joyau sans aucune imperfection.

Concentre-toi ! lui ordonna son démon, qui s’impatientait.

Viola repoussa ses cheveux derrière ses épaules bronzées et observa la clientèle. Les hommes ne cherchaient pas à cacher leur admiration, et les femmes dissimulaient (maladroitement) leur jalousie sous des masques d’impassibilité. Le regard de Viola s’arrêta sur Paris. Elle le détailla de la tête aux pieds, puis — à la grande stupeur du guerrier — détourna les yeux pour observer d’autres clients.

La dernière fois que son démon avait échoué à attirer une femme, il était sur le point de rencontrer Sienna. Cela pouvait-il signifier que… ? Paris était si tendu que même ses os vibraient. Il allait obtenir le renseignement qu’il cherchait — cette nuit — quoi qu’il lui en coûte.

Il se dirigea vers Viola avec une expression d’admiration béate. Il allait d’abord tenter le charme — s’il se souvenait comment faire. En cas d’échec, il aurait recours à la force — ce qui lui était devenu naturel.

Sans se soucier de son approche, Viola se pencha pour tirer un téléphone portable rose de l’une de ses bottes. Cela suscita un bon nombre de grognements approbateurs, et deux hommes se frappèrent dans la main comme s’ils venaient de gagner le gros lot. Même les immortels pouvaient être puérils… Viola se mit à pianoter sur le clavier de son téléphone sans accorder un regard à son public.

— Que fais-tu ? lui demanda Paris en fronçant les sourcils.

— Je tweete, puisque c’est ainsi que les êtres inférieurs nomment cette activité, répondit-elle sans lever les yeux. J’ai sept millions d’admirateurs.

D’accord… Il ne s’attendait pas du tout à cela. Paris avait passé assez de temps parmi les humains pour savoir qu’ils adoraient livrer au monde entier leurs pensées les plus insignifiantes, mais c’était la première déesse qu’il voyait employer ce mode de communication.

— Que leur écris-tu ?

Cronos était-il l’un de ses sept millions d’admirateurs ? Et Galen, le chef des chasseurs ?

Un sourire se dessina sur les lèvres rouges et pulpeuses de Viola.

— Je leur parle de toi, répondit-elle sans cesser de pianoter. J’écris :

« Le Seigneur du Sexe a une mine affreuse et grand besoin d’une douche. Je n’en veux pas, mais si ça intéresse quelqu’un… »

Elle envoya son message et releva la tête.

— Je te transmettrai les réponses. Y a-t-il autre chose que tu aimerais savoir sur moi avant que je me mette à t’ignorer ?

« Le Seigneur du Sexe », avait-elle dit. Bien… Elle savait donc qui il était et ce qu’il était, et n’avait aucune des réactions qu’il aurait pu craindre : elle ne le fuyait pas, ne l’insultait pas et n’exigeait pas son exécution immédiate. C’était un bon début.

— Oui. Je voudrais te parler d’un problème personnel très important.

Et tu n’as pas intérêt à en informer tes sept millions d’admirateurs !

— Génial ! J’adore les problèmes personnels dont je ne suis pas censée parler et que je raconte à tout le monde ! Je t’écoute.

Malgré l’indiscrétion dont elle allait jusqu’à se vanter, elle ne recommença pas à pianoter sur son téléphone. Tant mieux… Il poursuivit.

— Je veux obtenir le pouvoir de voir les morts. Comment dois-je m’y prendre ?

Puisque Sienna était une âme sans corps, il ne pouvait pas la percevoir. Seuls les êtres capables de communiquer avec les morts pouvaient la voir, l’entendre et la toucher. D’après la rumeur, Viola connaissait le moyen de résoudre son problème.

Lorsqu’elle cligna des yeux, Paris s’aperçut que son mascara était exactement du même rose que son téléphone.

— Laisse-moi te répéter ce que je viens d’entendre : « Bla, bla, bla. » Et moi, dans tout ça ?

Paris serra les dents. Se montrer charmant était une chose, faire de la lèche en était une autre — or il n’en faisait pas en permanence.

— Je vais te parler de toi : tu peux voir les morts, et tu vas m’apprendre à en faire autant.

C’était un ordre auquel elle avait intérêt à obéir.

— Pourquoi voudrais-tu voir les morts ? demanda-t-elle en fronçant le nez. Quand ils sont encore parmi nous, ils ne font que semer le trouble et… Une minute !

Viola se mit à sautiller en frappant dans ses mains.

— J’ai compris ! s’écria-t-elle. J’ai résolu ce petit mystère parce que je suis d’une intelligence exceptionnelle ! Tu veux revoir ton humaine, la chasseuse…

La fureur de Paris se réveilla aussitôt. Il ne supportait pas qu’on parle de Sienna — en quelques termes que ce soit. S’il ne l’avait pas toléré de la part de Zacharel, ce n’était pas pour se montrer plus indulgent envers une déesse mineure qui avait un penchant pour les ragots. Il devait protéger Sienna, même sur ce plan.

— Je…

— Inutile de confirmer mon intuition géniale, l’interrompit Viola en lui tapotant la joue avec toute la compassion que lui inspirait de toute évidence son infériorité intellectuelle. D’autant plus que je ne peux pas t’aider.

Elle voulut s’éloigner sur ces mots, mais il la retint par le poignet.

— Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ?

Il y avait une grande différence entre les deux. Dans le premier cas, il était complètement impuissant. Dans le second, il connaissait bien des manières de la convaincre — et ne reculerait devant aucune d’entre elles.

— Je ne veux pas. A plus !

Elle dégagea violemment son bras sans paraître se douter de la menace qu’il représentait, puis se dirigea vers le comptoir en roulant des hanches.

Paris la suivit en écartant de son chemin tous ceux qui le gênaient. Les prédateurs, qui n’appréciaient pas la brutalité de ses méthodes, grognèrent abondamment, mais personne n’essaya de l’arrêter. Ils devaient avoir compris qu’il était le plus grand prédateur de tous.

— Comment me connais-tu ? demanda-t-il à Viola dès qu’il l’eut rejointe.

Ils avaient commencé par là, et mieux valait qu’il reprenne la conversation par des voies détournées.

Elle tourna sur elle-même comme un mannequin au bout d’une piste. Paris avait l’habitude d’être plus grand que les femmes qui lui faisaient face. Or Viola ne faisait pas un mètre soixante… Il pouvait la toiser tout à son aise.

Sienna, au contraire, était exactement de la bonne taille. Qu’elle soit debout, assise sur ses genoux ou allongée, il pouvait facilement atteindre toutes les parties intéressantes de son anatomie.

— Je sais tout ce qu’il y a à savoir sur les Seigneurs de l’Ombre, répondit Viola. J’ai fait de votre horde tout entière mon affaire personnelle le jour où j’ai compris que vous étiez responsables de mon état.

Elle lui en voulait donc pour son démon… Et elle sentait la rose, s’aperçut-il brusquement. L’odeur douceâtre s’insinuait dans ses sinus et… l’apaisait presque.

C’était un truc dont disposait aussi Lucien, le gardien de la Mort : il pouvait calmer ses ennemis et ses victimes avant de porter le coup fatal.

Sa fureur et sa frustration eurent vite raison de cet apaisement artificiel.

— Arrête ça tout de suite !

— Ça, c’est du froncement de sourcils ! Et ça ne te va vraiment pas, si tu veux mon avis.

Elle se mit à regarder ses ongles couleur corail à la lumière des chandeliers.

— Très joli…

Touche-la.

Paris ignora son démon et décida de laisser une dernière chance à la tactique de la lèche. De toute manière, il n’avait pas encore trouvé comment intimider cette idiote. S’il échouait encore, il ne lui resterait plus qu’à faire parler la bête tapie en lui — et ce n’était pas à Sexe qu’il pensait. Tant de noirceur l’habitait… Et cette noirceur l’inciterait à faire le nécessaire pour obtenir ce qu’il voulait, quel qu’en soit le prix.

Il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même, parce qu’il avait accueilli cette noirceur à bras ouverts. Juste un peu, au début, comme une fêlure sur une vitre… Mais il suffisait d’accepter le premier courant d’air pour ne plus pouvoir empêcher la suite de se produire. Après venaient la tempête, les éclairs, le tonnerre, jusqu’au moment où il devenait impossible d’atteindre la fenêtre pour la refermer — ce qu’il n’avait aucune envie de faire, d’ailleurs. Voilà ce qu’était cette nouvelle noirceur. Un mal absolu, un peu comme Sexe, auquel il s’abandonnait sans résistance.

Mentir, trahir…, songea Paris.

Il lui suffisait de faire comme d’habitude.

Il se pencha vers Viola avec une expression tendre et laissa les désirs de son démon, un enivrant parfum de champagne et de chocolat, s’échapper par ses pores. Si Sexe refusait d’employer ses phéromones, il allait le faire à sa place. Il avait horreur de cela, parce qu’alors il devenait aussi pervers et obsédé que Sexe lui-même. Après, il lui fallait vivre avec le souvenir de ce qu’il avait obligé les gens à faire… à désirer…

— Parle-moi, Viola chérie… Dis-moi ce que je veux savoir.

Sa voix était une caresse sensuelle irrésistible. Malheureusement, alors qu’il était affecté par ses propres phéromones, Paris ne désirait toujours qu’une seule femme, et ce n’était pas Viola.

— Je voulais vous remercier, toi et tes amis, pour mon démon, poursuivit-elle comme s’il n’était pas le désir incarné — et comme s’il n’avait rien dit. C’est le meilleur ! J’ai voulu me rendre à Budapest pour vous le dire, mais je vous ai complètement oubliés en chemin. Je suis sûre que tu comprends…

Elle fit bouffer ses cheveux, puis se détourna de lui pour faire signe à quelqu’un qui se trouvait à sa droite.

— Peu importe, reprit-elle. Puisque tu es là, merci. Et transmets aux autres… Maintenant, tu vas… Ah ! Qui a placé un miroir à cet endroit ?

La rage déforma ses traits un bref instant avant qu’elle ne s’abîme dans la contemplation de son reflet avec un air extatique.

— Regarde-moi !

Elle inclina la tête sur le côté, prit une pose, puis recommença de l’autre côté.

— Je suis sublime !

— Viola…

Les secondes passèrent sans qu’elle ne cesse de s’admirer. Elle alla même jusqu’à envoyer un baiser à son reflet. Très bien… Il devait s’y prendre autrement.

— Je peux te faire implorer mes caresses. Devant tout le monde. Je peux te faire pleurer et te priver pour toujours de l’accomplissement de ton plus grand désir. Mais tu sais quoi ? Ce n’est pas le pire que je peux te faire.

Elle ne daigna pas répondre.

Rage…

Frustration…

Noirceur…

Paris avait envie de la frapper, de la faire souffrir, de la tuer…

Il inspira profondément… un parfum de rose. Très bien. Pour une fois, il parvint à désamorcer la bombe avant qu’elle n’explose.

Une idée lui vint subitement. Peut-être Viola ne pouvait-elle pas se conduire autrement… Il était bien placé pour savoir que chaque démon de la boîte de Pandore conférait une grave faiblesse à son hôte. Viola était possédée par Narcissisme, après tout. Elle n’aimait qu’elle-même.

Pour vérifier sa théorie, il se plaça entre le miroir et elle. Viola se raidit aussitôt et jeta des regards inquiets autour d’elle, comme si elle craignait que quelqu’un ne profite de sa vulnérabilité passagère pour l’attaquer. Comme personne n’approchait, elle se détendit un peu.

— Je vais éventrer le coupable, grogna-t-elle.

Bingo ! C’était sa faiblesse — et elle la vivait mal.

— Concentre-toi sur moi, Viola ! ordonna-t-il en la secouant par les épaules jusqu’à ce qu’elle pose les yeux sur lui. Dis-moi ce que je veux savoir et je te laisserai repartir entière.

Toujours aussi peu intimidée, elle se dégagea d’un haussement d’épaules.

— Que tu es impatient ! Je devrais y être habituée, à présent… Mais les assiduités des hommes sont toujours un fardeau.

— Viola !

— Ça va… Il est temps de voir ce que mes admirateurs m’ont répondu, ne crois-tu pas ? suggéra-t-elle en tirant son téléphone. J’ai quatre cent quatre-vingt-cinq votes pour « Aide-le en lui donnant mon numéro », deux cent sept votes pour « Es-tu stupide ? Saute-lui dessus ! » et cent vingt-trois votes pour « Il est à moi, salope ! Dégage de là ! »

Elle releva la tête et lui sourit.

— Le petit peuple s’est prononcé. Je vais te parler des morts.

L’impatience de Paris l’emporta sur son soulagement.

— Alors fais-le !

— Eh, toi ! Salaud de démon ! rugit une voix derrière lui.

Et voilà que l’un des types que Paris avait bousculés se décidait à agir… Il serra les dents et reposa ses mains sur les épaules de Viola.

— Dis-moi ce que je veux savoir, Viola.

Alors il pourrait quitter ce bar et reprendre sa quête.

— Lâche ma copine !

Ou peut-être pas… L’agressivité réveilla sa rage.

Calme-toi, lui conseilla le sens commun. La victoire est à portée de main.

— C’est un ami à toi ?

— Je n’ai pas d’ami, répondit Viola en glissant une mèche de cheveux derrière son oreille. Rien que des admirateurs.

— Je te parle, démon ! insista la voix.

Sa rage reprenait le dessus. Bientôt il ne lui serait plus possible de l’apaiser qu’en faisant couler des rivières de sang.

— Si tu veux que cet admirateur survivre, téléporte-nous ailleurs, ordonna-t-il à Viola.

Ce mode de transport lui donnait toujours la nausée, mais mieux valait supporter une nausée qu’être distrait dans sa quête.

— Je ne tiens pas particulièrement à sa survie.

— Est-ce que tu m’entends, démon ? demanda l’homme avec plus de détermination encore. Lâche-la et fais-moi face ! Es-tu lâche ?

Le nuage de noirceur enveloppa son esprit, qui ne fut plus capable de contempler qu’une seule idée : cet homme était un obstacle qui se dressait entre Sienna et lui, et les obstacles devaient être éliminés.

La petite voix de la raison chuchotait à l’arrière-plan.

Zacharel… La voie de la destruction…

— Admire ton reflet, déesse, commanda l’homme. Je ne veux pas que tu voies ce que je m’apprête à faire à ce démon.

Viola lui obéit en grommelant un juron. Elle se pencha pour retrouver son reflet. Elle retomba aussitôt dans une extase ponctuée de baisers envoyés au miroir.

La voix de la raison se tut et la destruction devint inévitable. Paris fit volte-face pour fusiller son ennemi du regard.

Le sang allait couler.

3

Paris s’était trompé sur un point : il n’avait pas un ennemi, mais plusieurs. Son impatience s’accrut. Décidément, c’était sa journée… Après avoir exterminé une poignée de chasseurs dans la matinée, il allait s’offrir trois anges déchus comme dessert. Ils étaient plus massifs les uns que les autres et torse nu — était-ce la nouvelle mode ? —, ce qui lui permettait de voir les cicatrices qui leur couvraient le dos dans un miroir.

Les trois anges formaient un mur de muscles. Ils avaient les bras croisés sur la poitrine et les jambes légèrement écartées — la position classique pour signifier : « Je vais faire mal à quelqu’un. »

Je les veux ! s’écria Sexe comme s’il venait de recevoir un cadeau inattendu.

— Vous ne sortirez pas d’ici vivants, les prévint-il.

Il ne pouvait plus se permettre d’épargner des ennemis, parce qu’ils avaient une fâcheuse tendance à vouloir se venger.

— Je te connais, lança celui de gauche. Tu n’as qu’à sourire pour que les femmes tombent à tes pieds. Ça va changer quand je t’aurai refait le portrait… Ensuite, je dirai à tes ennemis où ils peuvent te trouver. Oui, je sais qui tu es, Seigneur du Sexe… Et je sais que les chasseurs veulent ta peau.

Celui de droite esquissa un sourire purement maléfique.

— Ça, c’est une idée qui me plaît ! Je vais peut-être me joindre à eux pour assister à ça, sale…

Celui du milieu, le plus massif des trois, posa une main sur son épaule pour le faire taire. Il avait un halo blanc tatoué autour du cou. Cela pouvait signifier qu’il n’avait chuté que récemment, ou bien qu’il tenait à se souvenir de cet épisode. Peu importait : il allait subir le même sort que ses camarades.

— Moins de mots et plus de souffrances, grogna-t-il.

— Tu as raison : il faut plus de souffrances, lui accorda Paris en dégainant ses poignards en cristal sur lesquels la lumière se brisait en rayons multicolores.

— Eh ! s’écria le barman. Les armes sont interdites à l’intérieur. Vous devez vous battre à mains nues.

Les clients du bar se turent pour profiter du spectacle.

— Essaie donc de me désarmer…

Cela lui ferait plus d’adversaires — donc plus de sang et de satisfaction.

— C’est un avantage déloyal ! lança quelqu’un.

Exactement. A quoi bon jouer sans tricher ? Alors soit… Il ordonna à ses poignards de disparaître tout en restant au creux de ses mains. Puisqu’ils étaient magiques, ils obéirent immédiatement.

— Je me moque que tu sois armé, grogna le tatoué.

— Tu n’aurais pas dû venir, ajouta celui de gauche en décroisant les bras. C’est notre territoire.

— Nous allons nous assurer que tu ne reviennes pas, conclut celui de droite en serrant les poings à s’en faire blanchir les articulations. On va bien s’amuser.

— Je vais bien m’amuser, répondit Paris.

Le trio approcha.

L’affrontement eut lieu à mi-chemin. Dès qu’ils furent à sa portée, Paris donna un coup de pied à celui de gauche en frappant celui de droite du poing. Celui de gauche se plia en deux, le souffle coupé, celui de droite fut tué sur le coup. Paris avait enfoncé l’un de ses poignards invisibles dans sa gorge.

Il n’en restait plus que deux.

Halo projeta un poing épais vers son visage et ne rencontra que du vide. Quand Paris se redressa, celui de gauche avait retrouvé son souffle. Il se jeta sur lui pour essayer de lui trancher la gorge avec des griffes qu’il ne possédait pas un instant plus tôt. Alors que Paris esquivait encore, il eut la présence d’esprit de modifier l’angle de son attaque et parvint à lui trancher le tendon qui relie le cou à l’épaule. Il s’ensuivit un corps à corps brutal dans lequel Paris laissa des morceaux de peau et de chair.

Paris tint bon alors qu’Halo le rouait de coups de poing. Finalement, il parvint à asséner deux coups de poignard à son adversaire, un dans les reins pour le neutraliser, l’autre dans le cœur pour le tuer. L’ange déchu de gauche mourut comme celui de droite.

Il n’en restait plus qu’un.

Paris lâcha le corps sans vie de son adversaire et sourit à Halo, qui le frappait toujours. Il reçut un coup de poing dans l’œil ; le suivant lui éclata la lèvre. Tandis qu’il voyait des étoiles et sentait du sang lui couler sur le menton, Sexe se réfugia dans un recoin de son esprit. Chaque nouveau coup le projetait contre une table ou un client.

Lorsqu’il parvint enfin à esquiver l’un des coups, il plongea avec l’intention de frapper Halo derrière le genou pour l’estropier. Malheureusement, l’ange déchu connaissait les vilains tours des démons et lui échappa grâce à un pas de côté.

Ils se figèrent à deux pas l’un de l’autre et se défièrent du regard. Paris ne lui avait pas encore donné le moindre coup. Ça allait venir… Et il l’éventrerait dès qu’il aurait réussi à l’immobiliser.

Du coin de l’œil, il aperçut une robe blanche, les ailes dorées d’un guerrier angélique et les flocons de neige qui étaient devenus les éternels compagnons de Zacharel.

Cet homme désire cette femme comme tu désires la tienne. Tu voudrais le punir pour ça ?

Ces mots s’insinuèrent dans son esprit comme des rayons de lumière chargés d’espoir. A sa grande surprise, la noirceur céda du terrain.

Non, je ne veux pas punir un homme parce qu’il désire une femme, même si je suis un obstacle sur son chemin.

— Je vais sûrement le regretter, mais je suis disposé à t’épargner, déclara-t-il en serrant plus fort les manches de ses poignards, au cas où. Si tu tiens à la vie, va-t’en ! C’est une offre que je ne ferai pas deux fois.

Halo plissa les yeux et releva le menton. Il fallait lui accorder qu’il avait fait des efforts pour se donner un look. Ses cheveux étaient du même rose que le mascara et le téléphone de Viola, il s’était dessiné des larmes noires au coin des yeux et un anneau en métal ornait sa lèvre inférieure.

— Je ne pars pas. Elle est à moi ! Il n’est pas question que je te laisse la prendre et la jeter quand tu en auras fini avec elle.

Pourquoi fallait-il qu’on en revienne toujours à cela ? se demanda Paris, écœuré par son démon et par lui-même. Puisque le type venait de rejeter son offre généreuse, il allait devoir s’y prendre autrement.

— Viola partage-t-elle tes sentiments ?

Halo poussa un grognement furieux.

— Ça va venir.

Paris avait pensé la même chose à propos de Sienna. Non : il le pensait encore. Il espérait trouver une parole ou un geste qui parviendrait à éveiller en elle un désir aussi grand que le sien.

L’ange déchu avait-il une chance ? Et lui ? Les femmes étaient les créatures les plus butées de tous les mondes.

— Je tiens à préciser que Viola ne m’intéresse pas, déclara Paris alors qu’ils se mettaient à tourner lentement à la recherche d’une faille de l’adversaire.

Chaque seconde qui passait le rapprochait de l’homme qu’il était autrefois : honorable, courageux, soucieux d’autrui… Cela ne pouvait pas durer, mais il appréciait le répit.

— Menteur ! hurla Halo, dont les narines frémissaient. Je n’ai pas pu lui résister alors que je ne m’étais jamais intéressé aux femmes. Personne ne lui résiste.

— Si : moi. Je suis venu lui demander une information qui m’aidera à sauver ma femme. C’est tout.

Tandis qu’ils continuaient à tourner, Halo serra et desserra les poings, essayant visiblement de déterminer son degré de sincérité.

— Seule cette information m’intéresse, insista Paris. Je te le jure.

— Non, grogna finalement l’ange déchu en secouant sa tête rose avec l’obstination d’une femme. Je ne te crois pas. Tu es démoniaque. Tu ne pourras pas t’empêcher de la désirer, d’exploiter la situation à ton avantage et de coucher avec elle.

Non, il ne coucherait pas avec Viola. Il était trop près de retrouver Sienna… Il comptait bien attendre aussi longtemps qu’il le pourrait sans en mourir. D’accord… A la vérité, il risquait de coucher avec Viola. L’instinct de survie l’avait poussé à faire bien des choses. Peut-être aurait-il dû rappeler que Viola était aussi possédée que lui, mais Halo ne semblait plus capable de faire preuve de logique.

Paris soupira en sentant la noirceur regagner du terrain.

— Alors, finissons-en !

Paris…

— Non, grogna Paris à l’intention de Zacharel. J’ai essayé de faire les choses à ta manière : ça n’a pas marché.

Halo et lui bondirent au même instant et se rencontrèrent à mi-chemin. Comme précédemment, les poings d’Halo lui martelèrent le visage en lui donnant l’impression de se faire piétiner par des sabots de démons. Obsédé par la tentation de le défigurer, son adversaire en oubliait de protéger tout le bas de son corps. Au lieu de frapper pour tuer, comme avec les deux autres, Paris se pencha pour lui entailler la cuisse et l’artère fémorale. La lumière apaisante des paroles de Zacharel ne devait pas avoir complètement cessé d’agir…

Les coups continuèrent à pleuvoir. Son adversaire ne semblait pas s’être aperçu qu’il allait se vider de son sang s’il ne se faisait pas recoudre au plus vite. Ils s’effondrèrent ensemble sur une table, puis roulèrent sur le sol. Paris sentit des morceaux de verre lui entailler le dos et les bras. Il dut frapper à plusieurs reprises — en employant ses poignards par accident — pour repousser Halo.

Celui-ci se releva, le souffle court, fit un pas vers lui, puis un autre… Alors il s’arrêta, l’air surpris, et ses jambes le lâchèrent enfin. Il tomba comme une pierre. Sa peau hâlée prit une blancheur de craie, ses tatouages se ternirent et ses yeux se mirent à briller comme s’il avait la fièvre.

Les anges déchus ne guérissaient pas comme les immortels. Ils guérissaient comme les humains : lentement — ou pas du tout.

— Tu… Tu…

— J’ai gagné.

Ses trois adversaires étaient au tapis.

— Fais-toi recoudre et tu devrais t’en remettre, ajouta-t-il.

— Mais tu… tu as triché ! balbutia Halo, incrédule. J’ai bien senti que tu étais armé ! Plusieurs fois !

— Ça m’ennuie de briser tes illusions, mon grand, mais beaucoup de gens trichent. Tu devrais peut-être essayer… En plus, tu as dit que t’en moquais.

Il y avait du brouhaha derrière lui.

Paris se retourna lentement vers la foule qui ne s’était pas encore dispersée. Au lieu de consacrer tous leurs soins à échapper à son attention, les clients du bar étaient en train de collecter les gains de leurs paris ou de régler leurs dettes.

— A qui le tour ? lança-t-il.

Le sang qui s’égouttait de ses poignards invisibles formait de petites flaques sur le sol.

Chacun se rappela subitement qu’il devait être ailleurs. La mer de visages s’écarta et lui permit de voir Zacharel. L’ange avait les bras croisés sur son large torse et l’air troublé.

— Tu es toujours là ? le défia Paris en haussant un sourcil. Tu veux me mettre une raclée, toi aussi ?

Zacharel se volatilisa sans un mot, les sourcils toujours froncés.

A quoi jouait-il ?

Quelle importance ?

Brusquement impatient, Paris fonça vers Viola. qui admirait toujours son reflet. Il rengaina ses poignards, lui saisit le bras et l’entraîna vers la porte.

— Allez, viens !

Il était vraiment temps d’y aller. D’abord, il ne voulait pas perdre de temps à affronter quelqu’un d’autre. Ensuite, Halo risquait de ne pas supporter de le voir parler à Viola. Enfin, Viola pouvait avoir changé d’avis, ce qui le forcerait à recourir à des méthodes qu’il valait mieux ne pas employer en public.

Halo regarda Viola s’éloigner avec tristesse, puis fusilla Paris du regard juste avant que celui-ci ne referme la porte derrière eux. Oui, il allait essayer de se venger…

J’aurais dû le tuer.

C’était encore possible, mais Paris renonça à faire demi-tour pour achever l’ange déchu. Zacharel pouvait réapparaître et lui compliquer les choses.

Viola sortit brusquement de sa transe et essaya de lui échapper.

— Eh ! Que fais-tu ?

Je la veux ! exigea Sexe en sortant de sa cachette.

On est en mission !

— Je t’emmène à un endroit où tu seras en sécurité, déclara-t-il insidieusement. Tu ne voudrais pas te faire harceler par tes admirateurs, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que si ! répondit-elle en tirant plus fort pour essayer de dégager son bras. Je vais t’apprendre quelque chose sur les femmes : nous adorons être admirées de loin et complimentées de près.

Il n’avait vraiment pas besoin qu’on lui fasse la leçon.

— Je veux dire que tes admirateurs ne t’ont pas rendu hommage autant qu’ils auraient dû. Ils ne méritaient pas ta présence.

A sa grande surprise, elle cessa de résister.

— Tu as raison.

Bien sûr, l’ironie de sa réponse lui avait complètement échappé.

Paris atteignit une allée déserte et s’y arrêta. L’endroit était parfait. La lune était si proche qu’il n’aurait eu qu’à tendre le bras pour en effleurer les contours orangés, et les nuages, plus proches encore, l’enveloppaient d’un parfum de rosée. La ruelle était bien éclairée, mais il n’y avait aucun passant pour voir ce qu’il s’apprêtait à faire.

Il pressa Viola contre un mur de briques d’or pour obtenir son attention… sauf qu’elle l’avait déjà reportée sur son téléphone.

Je veux ! Je veux ! Je veux !

Et moi je voudrais voir pourrir ton cadavre.

« Le Seigneur du Sexe est encore plus sale qu’avant et tout tuméfié. Beurk ! »

Voilà ! C’est envoyé !

Il lui arracha son téléphone et le glissa dans la botte d’où elle l’avait sorti au lieu de l’écraser sous son pied, comme son instinct le lui commandait.

— Tu auras tout le temps que tu veux pour colporter des ragots après m’avoir parlé. Alors ? Que dois-je faire pour voir les morts ? Souviens-toi : tes admirateurs veulent que tu m’aides.

Viola fit une moue boudeuse avant de répondre.

— Tu dois brûler le corps de l’âme que tu veux voir et en conserver les cendres. A ce propos, t’ai-je raconté comment j’ai sauvé les cendres de…

Après s’être vantée de ce qu’elle avait fait, Viola continua à parler d’elle, mais Paris avait cessé de l’écouter. Il contemplait l’espoir qui venait de naître dans son esprit. Quand Sienna était morte, il avait brûlé son corps et conservé ses cendres. Il ne savait pas vraiment pourquoi… Simplement parce qu’il n’avait pas pu se résoudre à se séparer de ce qui restait d’elle. Depuis, il gardait en secret une fiole contenant un peu de ses cendres dans sa poche.

Son instinct lui avait-il soufflé qu’il en aurait besoin ?

— Il doit y avoir autre chose, insista-t-il lorsque Viola se tut enfin.

Cela ne pouvait pas suffire. Quelques semaines plus tôt, Sienna avait réussi à échapper à Cronos pour le rejoindre, et il ne l’avait pas vue.

Il n’en aurait rien su s’il ne s’était pas trouvé en compagnie de William le Chaud Lapin, qui avait aussi le pouvoir de communiquer avec les morts. C’est lui qui avait informé Paris qu’un fantôme de femme se traînait à ses pieds. Bien sûr, Cronos l’avait vite retrouvée et ramenée dans la prison où il la détenait.

Et le roi des Titans allait le payer.

— Evidemment ! Tu dois diluer les cendres dans de l’ambroisie et te tatouer le bord des paupières avec le mélange. Je te promets que tu la verras. Si tu veux pouvoir la toucher, tu dois aussi te tatouer le bout des doigts, et pour l’entendre, l’arrière des oreilles. Je me souviens d’une fois où j’ai…

Paris cessa de nouveau de l’écouter. Il allait faire ce qu’elle suggérait. Ce procédé devait paraître répugnant à beaucoup de gens, mais il aurait pu faire bien pire pour revoir sa Sienna.

— Et pourrai-je la sentir ? La goûter ? demanda-t-il en interrompant le monologue de Viola.

— Seulement si tu te tatoues aussi l’intérieur des narines et le bout de la langue. Je me souviens d’un jour, à Tartarus…

— Une minute !

Ça suffit ! s’écria brusquement Sexe. Je ne veux pas d’elle. Trouve-moi quelqu’un d’autre !

Pour une fois, son démon et lui étaient d’accord…

— Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? demanda-t-il. Des conséquences dont il vaudrait mieux que je sois informé ?

— Paris, dit une voix familière derrière lui.

Paris fit volte-face en sentant la nausée le gagner. Quand Lucien se déplaçait sans qu’on l’appelle, il était porteur d’une mauvaise nouvelle.

— Que se passe-t-il ?

4

Lucien, le gardien de la Mort, était grand et fort. Même enveloppé de brouillard, il avait une présence imposante. Tout comme Viola, le guerrier pouvait se déplacer par la seule force de la pensée. Ses cheveux noirs et bouclés étaient impossibles à discipliner. Ses yeux — l’un bleu, l’autre marron — brillaient d’inquiétude. Il y avait de la boue sur ses joues couvertes de cicatrices et ses vêtements étaient déchirés.

— Puisque tu n’étais pas censé me rejoindre avant que je t’appelle, j’imagine qu’il y a une raison à ta présence, insista Paris en dégainant par réflexe. Alors parle !

Lucien posa les yeux sur Viola.

— Commence par te débarrasser d’elle.

« Elle » se raidit immédiatement.

— Sûrement pas ! Je ne suis pas le genre de femme qu’on jette quand… Eh ! Tu es le copain d’Anya.

Son indignation la quitta aussitôt.

— Salut ! Je suis Viola. Mais tu l’avais sûrement deviné… Ma réputation me précède. Je suis certaine qu’Anya t’a parlé de moi.

Elle connaissait Anya, la déesse mineure de l’Anarchie ? Cette femme avait plus de couilles que la plupart des hommes — parce qu’elle coupait celles des mâles qui avaient la stupidité de se dresser sur son chemin et les gardait comme souvenirs. Cela n’aurait pas dû le surprendre. Bien sûr, que Viola connaissait Anya… Elles étaient peut-être des déesses « mineures », mais l’une et l’autre étaient des emmerdeuses majeures.

Lucien fronça les sourcils.

— Non, Anya n’a jamais…

— Arrête de parler de toi ! le coupa Paris avant qu’il n’insulte l’égocentrique sans le vouloir.

Il accompagna cette phrase d’un regard éloquent que Lucien parut comprendre.

— Oui, dit-il finalement en fronçant les sourcils. Elle parle de toi en permanence.

Viola éclata de rire.

— Inutile d’enfoncer des portes ouvertes, chéri. J’ai bien conscience du nombre de conversations que j’alimente.

— Tu devrais peut-être envoyer un tweet pour signaler que tu as rencontré le compagnon d’Anya, lui suggéra Paris. Le décrire, envoyer une photo…

Viola redevint sérieuse.

— Il n’est pas question que j’envoie une photo, répondit-elle. Je n’envoie que des photos de moi pour ne pas décevoir mes admirateurs. Le décrire, par contre… La description est l’un des domaines dans lesquels je brille ! Il faut dire que je brille dans tous les domaines.

Elle tira son téléphone de sa botte.

« La chevelure indigo, un œil de cristal, l’autre de chocolat, il se tient devant moi… »

Paris rencontra le regard déconcerté de Lucien.

— C’est la gardienne de Narcissisme, lui expliqua-t-il. Tu peux parler librement : elle n’entend que les phrases qui la concernent.

Lucien écarquilla les yeux et observa Viola avec plus d’intérêt.

— Une autre gardienne ? Comment l’as-tu… ? Pourquoi n’est-elle pas… ? Peu importe. Ce n’est pas le plus urgent.

Il plongea son regard dans celui de Paris.

— Je suis là parce que Kane a disparu.

Paris sentit la nausée le reprendre.

— Depuis combien de temps ? demanda-t-il, la gorge serrée.

— Quelques jours. Il était avec William. Quelqu’un les a enlevés pour les emporter en enfer et les exécuter. Il s’agit peut-être de chasseurs. Un autre groupe a attaqué celui qui les détenait. William nous a expliqué que la grotte dans laquelle ils se trouvaient s’est effondrée. Il a été assommé par un rocher. A son réveil, il se trouvait dans un hôtel de Budapest… sans Kane.

Paris se passa la main sur le visage.

— Kane est-il encore… vivant ?

Il avait eu de la peine à formuler la question. Si son ami s’était fait tuer pendant qu’il courait après son fantôme, il ne se le pardonnerait jamais.

— Oui. Il le faut.

Parce qu’ils ne pouvaient pas supporter l’idée qu’il soit mort.

— As-tu constitué une équipe pour partir à sa recherche ?

— C’est la raison de ma présence.

— Qui en est ?

— Amun, Aeron, Sabin et Gideon.

C’étaient tous de fiers guerriers. Si lui-même s’était fait enlever, c’est cette équipe qu’il aurait aimé voir voler à son secours. Seule une équipe composée de Jason Voorhees, Freddy Krueger, Michael Myers et Hannibal Lecter aurait pu obtenir de meilleurs résultats.

Amun était le gardien de Secret ; il n’y avait pas de gardien plus redoutable. Son démon s’insinuait comme un ver dans les archives de votre mémoire, et pouvait en tirer en quelques secondes des informations que vous y aviez enfouies depuis des années. Personne ne pouvait rien lui cacher. Il lui serait donc facile de localiser Kane.

Aeron était l’ancien gardien de Colère. Peu de temps auparavant, il s’était fait décapiter avant de récupérer un nouveau corps. C’est à ce moment-là que Colère avait possédé Sienna. Même sans sa part obscure, Aeron aimait torturer ses victimes avant de les tuer. Ceux qui s’en étaient pris à Kane allaient le payer — cher.

Sabin était le gardien de Doute, un guerrier d’une force et d’une détermination incomparables. Il disposait aussi d’une arme vicieuse qui poussait les criminels les plus endurcis à mouiller leur pantalon. Son démon se glissait dans votre tête, vous rappelait vos faiblesses, et vous livrait à vos craintes et à votre culpabilité avant que Sabin ne vous achève le sourire aux lèvres.

Quant à Gideon, il était le gardien de Tromperie. Il était couvert de tatouages et de piercings, se teignait les cheveux en bleu et avait un sens de l’humour particulièrement tordu. Son nouveau jeu consistait à projeter son démon dans son ennemi pour le regarder s’anéantir tout seul.

Paris en éprouva presque de la pitié pour les ravisseurs de Kane.

Presque.

— Alors ? demanda Lucien. Es-tu des nôtres ?

— Je…

… déteste cette situation.

Paris avait envie de répondre « oui » — vraiment. Il aimait ses amis plus qu’il ne s’aimait lui-même, et sans doute plus que Viola ne s’aimait elle-même. (A ce propos, cette maudite femelle était encore en train de pianoter sur son téléphone. A en juger par ce qu’elle grommelait en même temps, elle était en train de dire au monde entier que le gardien de la Mort la trouvait beaucoup plus attirante que la déesse de l’Anarchie). Ses amis s’étaient battus à ses côtés, avaient donné leur sang pour lui et l’avaient toujours soutenu.

Ses amis étaient prêts à tuer et à mourir pour lui. Mais…

— Je ne peux pas, répondit-il en sachant qu’il ne se le pardonnerait sans doute jamais. Pas maintenant. J’ai quelque chose de plus urgent à faire.

Il était allé trop loin pour reculer, et devait continuer à obéir à la noirceur de son esprit.

Lucien acquiesça sans hésiter.

— C’est compris.

Il n’essaya pas de le faire changer d’avis ni de le culpabiliser : il n’y avait pas meilleur ami.

— As-tu besoin d’aide ? ajouta-t-il. Si tu te lances dans une entreprise dangereuse, je peux t’envoyer William.

Et voilà que Paris commençait à se sentir coupable malgré tout.

William était le meilleur ami d’Anya et quelqu’un que Lucien aurait adoré voir poignarder dans le dos, et dans le cœur, et dans les parties génitales… Willy n’était pas possédé, mais la rumeur lui attribuait un lien de parenté avec le Diable et avec les quatre Cavaliers de l’Apocalypse.

La rumeur avait sûrement raison. William n’avait peur de rien et ne reculait devant rien. S’il avait croisé le Croquemitaine, le Croquemitaine se serait enfui.

— Envoie-le-moi, répondit Paris. Il me doit bien ça.

William avait laissé Cronos reprendre Sienna sans rien tenter. Tel que Paris voyait les choses, ce crétin s’était endetté envers lui pour l’éternité.

— C’est comme si c’était fait.

Lucien tourna la tête vers Viola, qui était toujours en train de pianoter.

— Et elle ? Nous ne pouvons pas la laisser se promener à sa guise. Cronos et les chasseurs seraient ravis de lui mettre la main dessus.

Cronos haïssait les chasseurs, qui haïssaient Cronos. Chaque camp recherchait les immortels possédés avec l’espoir d’en recruter davantage que le camp adverse, et ni l’un ni les autres n’hésitaient à recourir à la force brute pour obtenir ce qu’ils voulaient. Paris ne demandait pas mieux que de leur couper l’herbe sous le pied.

— Emmène-la, répondit Paris en posant sa main sur l’épaule de Viola pour attirer son attention.

Ce geste bien innocent la surprit. En un instant, elle perdit son physique angélique pour prendre l’apparence de son démon. Deux cornes poussèrent sur son crâne, sa peau se couvrit d’écailles rouges et ses yeux étincelèrent comme deux rubis radioactifs. Ses dents se transformèrent en crocs, ses ongles, en griffes. L’odeur du soufre, qui triompha de son parfum de roses, fit gémir son démon comme un nouveau-né.

Avec un rugissement de rage, elle plongea ses griffes dans le poignet de Paris et le projeta contre le mur voisin, dont les briques d’or s’émiettèrent sous le choc.

Paris en perdit le souffle et vit des étoiles. Que s’était-il passé ? Lorsqu’il retrouva la vue, il s’aperçut que Viola était redevenue Viola : exquise, blonde et innocente.

— Désolée, pouffa-t-elle en glissant son téléphone dans sa botte. Mais il est interdit de toucher à la marchandise. Tu voulais me dire quelque chose ?

— Je sens que ça va être amusant…, commenta Lucien en se massant l’arête du nez.

— Tu veux bien partir avec Lucien ? demanda Paris à Viola en se relevant.

Chaque inspiration lui déchirait les poumons. Pire : la blessure de sa gorge s’était rouverte. Elle avait fait plus de dégâts en le projetant contre un mur que les trois anges déchus du bar.

— Il t’emmènera voir Anya et vous pourrez… papoter.

Il avait pensé la contraindre à suivre Lucien. A présent, il était disposé à la supplier si nécessaire.

— Vraiment ?

Viola battit des mains, tourna sur elle-même et se jeta dans les bras de Lucien.

— Oui ! Mille fois oui ! Je t’accompagne, mais seulement si on passe d’abord chez moi chercher Princesse Fluffikans, mon animal de compagnie. Par ailleurs, je préfère te prévenir : tu vas tomber follement amoureux de moi et Anya en aura le cœur brisé.

Le plus probable était qu’un autre guerrier — célibataire, celui-là — tombe follement dans un lit avec elle, mais ce n’était pas le moment de le lui faire remarquer.

Lucien se débattit contre ses bras tentaculaires, jeta un regard furieux à Paris, puis disparut avec Viola, qui décrivait toujours ses innombrables qualités. Paris quitta aussitôt la ruelle. Lucien pouvait suivre sa trace spirituelle et le retrouver n’importe où.

Avant tout, il devait se faire tatouer.

Le monde des mortels et celui des immortels étaient très semblables. Titania était une métropole bourdonnante d’activité, qui regorgeait de boutiques, de restaurants et de divertissements de toutes sortes. Paris eut tôt fait de se procurer des vêtements de rechange et un kit de tatoueur. Une fois équipé, il s’installa dans l’un des motels dont il avait découvert l’existence avec amusement. Apparemment, même les immortels aimaient avoir des rendez-vous secrets.

En attendant Lucien, il mangea parce que c’était indispensable — un sandwich dont il ne parvint pas à identifier le contenu. Une fois rassasié, il se masturba, parce que c’était nécessaire à son démon. Chaque orgasme était comme une injection de force. La masturbation n’était pas aussi efficace qu’une partie de jambes en l’air, mais il faisait avec les moyens du bord.

Il prit ensuite une douche pour se débarrasser du sang et des autres substances qui le souillaient. Il avait tué beaucoup d’humains dans la journée — des chasseurs, ses ennemis, des hommes pour la plupart. Les chasseurs recrutaient de plus en plus de femmes. Paris se demanda ce qui se serait passé s’il avait rencontré Sienna sur un champ de bataille, ou si on l’avait chargé de l’interroger.

Il l’aurait sans doute fait si elle n’était pas morte — après qu’il eut couché avec elle encore une fois. Lui aurait-il fait du mal ? Il aimait croire que non, mais… comment en être sûr ? Elle savait des choses qu’elle n’aurait pas dû savoir : où il se trouvait, pourquoi, comment le distraire, quelles drogues avaient un effet sur lui alors qu’il était immortel… Il savait désormais qu’elle tenait toutes ces informations de Rhea, la femme de Cronos et le véritable chef des chasseurs. Rhea ne les lui avait sans doute pas communiquées personnellement ; elles avaient dû lui être transmises par voie hiérarchique. Cette fois, Paris ne voulait pas l’interroger — et ne l’aurait pas voulu même s’il n’avait pas fait ces découvertes entre-temps. Cette fois, il ne voulait qu’elle.

Tu veux la sauver, c’est ça ? ricana Sexe. La savoir en sécurité ?

Peu importait… Paris se sécha, puis observa son reflet dans le miroir embué. Il avait perdu un peu de poids, ses yeux étaient cernés et il avait quelques égratignures sur la joue et la gorge. Ses cheveux avaient besoin d’un bon coup de ciseaux. Ces derniers temps, il se contentait de couper une mèche quand elle lui tombait dans les yeux. Que penserait Sienna en le voyant ? Elle l’avait désiré malgré tout ce qui s’y opposait. Le désirerait-elle encore ? Dans son état actuel, il était sans doute un peu trop bestial pour toutes les femmes — un mélange d’homme des cavernes et de survivant d’une guerre apocalyptique.

Mais était-il tout à fait impossible qu’elle veuille encore de lui, sans arrière-pensée ? Après tout, elle avait fui la prison de Cronos pour le rejoindre.

Il aurait été stupide de baisser sa garde. Il ne pouvait pas lui faire confiance… pas vraiment. Il pouvait lui faire l’amour et en avait la ferme intention — s’il était encore capable d’avoir une érection en sa présence. Seul le temps le dirait. S’il en était encore capable — et il en était presque sûr, puisqu’il lui suffisait de penser à elle pour en avoir une —, il la garderait peut-être comme maîtresse pendant quelques jours. Finirait-il par se lasser d’elle ou son désir irait-il s’intensifiant ? Pourrait-il la laisser partir lorsqu’il le faudrait ?

Et pourrait-il la laisser partir si elle voulait rester auprès de lui ?

Il rêvait de la garder… Mais Zacharel avait raison : il ne pouvait que lui faire du mal — pas à cause de sa nature démoniaque, comme le croyait l’ange, mais parce qu’il ne pourrait pas s’empêcher de la tromper s’ils étaient séparés, ne serait-ce que quelques jours. Pour lui, ce serait une question de vie ou de mort, et l’instinct de survie ferait pencher la balance du côté de la tromperie.

Il le savait d’expérience. Une fois, il avait essayé d’être fidèle à une femme : Susan. Il ne pouvait plus lui faire l’amour, mais il avait envie d’une véritable relation et trouvait d’autres manières de lui donner du plaisir. Il l’aimait beaucoup et appréciait sa compagnie, mais il avait fini par la tromper et lui avait fait plus de mal qu’à toutes les autres femmes dont il avait croisé la route.

S’il trompait Sienna, il détruirait tout ce qu’ils avaient essayé de construire ensemble, son cœur, son innocence et le peu de confiance dont elle était capable. Alors il mériterait amplement tout ce qu’elle lui ferait… Et pourtant il la voulait.

C’était un vrai merdier.

Paris fronça les sourcils et brisa le miroir d’un coup de poing. Au milieu des éclats de verre, les armes qu’il avait laissées tomber sur le sol eurent l’air de flotter sur une mer scintillante de destruction. Il les ramassa d’une main ensanglantée pour les ranger dans leurs fourreaux et étuis en s’habillant. S’il continuait ainsi, il allait finir par se scarifier comme Reyes, le gardien de Douleur. Tout était bon à prendre pour ne plus se soucier que de ses blessures, au moins quelques instants…

Peu importe.

Il s’était habitué à l’inquiétude. C’était devenu sa compagne de tous les instants. Sans elle, il se serait sûrement senti seul. Pour passer inaperçu, Paris s’était acheté une chemise et un pantalon noirs. Là où il allait, il faisait nuit en permanence.

Peu de temps auparavant, il s’était introduit dans le harem secret de Cronos et avait séduit l’une de ses concubines pour obtenir des informations. Il savait désormais que Sienna était retenue dans le Royaume du Sang et des Ombres, qui était une partie de Titania… sans l’être vraiment. Ce royaume, situé à l’intérieur du royaume céleste, était invisible pour la plupart des gens et protégé par le Mal. On ne pouvait pas en ressortir vivant… bla, bla, bla.

Paris allait trouver ce royaume. Il était de plus en plus doué pour se frayer un chemin à travers le Ciel, même dans ses zones interdites. Après s’être hâtivement démêlé les cheveux avec les doigts, il retourna dans l’autre pièce, qui servait à la fois de chambre et de salon, et déballa son matériel de tatouage. Une part de lui regrettait de ne pas être en train d’exterminer des chasseurs, ou de se trouver déjà dans le Royaume du Sang et des Ombres. Ces délais l’exaspéraient.

A son grand soulagement, Lucien apparut au milieu de la pièce quelques instants plus tard.

— Comme j’avais un peu mauvaise conscience de te laisser tout seul avec Willy, je t’ai apporté un lot de consolation, annonça-t-il.

Le gardien de la Mort poussa William trempé et bougonnant dans sa direction, puis se tourna vers Zacharel, le « lot de consolation ».

— En réalité, je me suis apporté tout seul, corrigea Zacharel de sa voix froide. Lucien te cherchait. Je lui ai fait gagner du temps.

Paris en resta bouche bée quelques instants.

— Merci beaucoup, dit-il à Lucien en ignorant l’ange. Sincèrement.

William ! Mon cher William ! Je le veux ! s’écria Sexe, que Paris sentit presque baver sous son crâne.

Sexe avait toujours envie de se jeter sur William. Bien sûr, Paris ne l’avait jamais avoué et n’était pas près de le faire.

— Je regrette de ne pas pouvoir rester, répondit Lucien avec une tristesse feinte. Au fait : l’animal de compagnie de Viola, Princesse Fluffikans, ou quelque chose comme ça, est un diable de Tasmanie et un vampire. Estime-toi heureux que je ne te tranche pas la gorge avant de partir.

Le guerrier disparut sur ces mots.

Zacharel observa la chambre avec dégoût du milieu de son tourbillon de neige.

— Que fais-tu ici ?

— C’est un vrai gourbi ! ajouta William. Personnellement, je ne loge qu’au West Godlywood quand je viens au Ciel. Pouvons-nous au moins louer une suite ?

Non, ils n’allaient pas lui compliquer les choses… Ils devaient s’adapter à ses règles.

— Pourquoi neiges-tu en permanence, ces derniers temps ? demanda-t-il à Zach.

— Il y a une raison à cela.

Il n’était vraiment pas coopératif.

— Aurais-tu la bonté de nous la révéler ?

— Non.

— Me suis-tu ?

— Oui.

Au moins, il ne niait pas. Evidemment, cela lui était impossible… Les anges ne pouvaient dire que la vérité — ce qui donnait encore plus de poids aux menaces qu’il avait proférées dans le bar.

— Pourquoi ?

— Tu n’es pas encore prêt à entendre la réponse.

Paris raffolait des réponses sibyllines — vraiment.

— Si tu dois me coller aux basques, rends-toi utile et finis de me tatouer.

Il avait besoin d’une main ferme, au moins pour les paupières.

— Ensuite, tu pourras te battre à mes côtés sans me demander contre qui.

Zacharel fronça les sourcils avec la férocité de la tempête de neige qui l’enveloppait.

— Je n’ai jamais tatoué personne, répliqua-t-il. Je risque de te rater.

Peut-être, mais il ne pouvait pas s’en sortir plus mal que William.

— Le pire que tu puisses faire est de m’arracher les yeux, ce qui n’est pas bien grave puisqu’ils repousseront… un jour ou l’autre.

Zacharel fronça davantage les sourcils.

— Très bien, répondit-il enfin. Je vais le faire.

— C’est ça… Rends-toi utile, mon petit ange ! commenta William. Pendant ce temps, je vais faire un tour dans la salle de bains.

Les cheveux noirs de William, complètement trempés, lui collaient au visage. Il ne portait qu’une serviette enroulée autour de la taille, ce qui permettait de contempler son torse, aussi musclé que celui de Paris. Il s’y était fait tatouer une carte au trésor qui menait vers ses parties génitales. Il suffisait de le regarder pour deviner un tempérament si sauvage que toute personne qui survivait à sa rencontre devait avoir besoin d’une thérapie — et de couches.

— Il faut que je mette la main sur un sèche-cheveux.

Soit : il n’était peut-être pas seulement sauvage.

Mais peu importait. Paris n’avait jamais été aussi près de retrouver et de sauver Sienna. Avec ces deux guerriers à ses côtés, il était certain de réussir.

5

Sienna Blackstone, qui venait d’être couronnée reine des Monstres, princesse du Sang et des Ombres et duchesse de l’Horreur, était adossée à un mur croulant du château qu’elle était bien forcée de considérer comme sa demeure. Ses ailes, très lourdes, tiraient sur des os et des tendons récemment formés, ce qui la faisait souffrir, grimacer et parfois — à sa grande honte — pleurer.

Plantées dans ses omoplates, elles dépassaient de ses épaules pour retomber le long de son corps comme deux cascades noires dont les pointes avaient fini par atteindre le sol. Elle se rappelait avoir vu ces mêmes ailes sur Aeron, l’ancien gardien de Colère. Sur son corps musclé et tatoué, elles lui avaient semblé duveteuses et légères, belles comme des nuages d’orage. Sur un corps svelte comme le sien, elles étaient si encombrantes qu’elle avait du mal à garder l’équilibre.

Malheureusement, ce n’était pas son plus grand problème. Cronos, Dieu des dieux (d’après lui) et plus grand casse-couilles de tous les mondes (d’après elle), faisait les cent pas devant elle sans cesser de grommeler. Dire qu’il était « de mauvaise humeur » était aussi juste que de qualifier l’Atlantique de flaque d’eau.

La première fois qu’elle l’avait vu, c’était un vieillard aux cheveux gris, à la peau ridée et aux épaules voûtées. Il avait désormais une carrure de barbare. Sa peau avait l’éclat de la jeunesse et la couleur du bronze, et sa chevelure rousse cascadait sur ses larges épaules. Il avait aussi troqué sa toge blanche contre un pantalon en cuir et une chemise noirs.

C’était un changement gigantesque — et terrifiant. Elle avait envie de lui demander comment il avait pu prendre cette voie, puis de lui proposer de châtier gratuitement son styliste. Allait-elle oser ? Non. Il se mettrait à la rouer de coups au lieu de grommeler. C’est l’impression qu’il donnait, en tout cas.

— Je t’ai sauvée ! s’écria-t-il en mettant un pied devant l’autre avec un entêtement pathologique. Je t’ai rendu des forces. Je t’ai fait don de ton démon. Et comment me remercies-tu ? En refusant constamment de m’obéir ! C’est inconcevable !

« Fait don » ? Vraiment ? Si la nouvelle définition de « faire don » était « condamner à la souffrance et au désespoir pour l’éternité », alors…

— Je t’ai obéi, lui rappela-t-elle.

Au début, du moins…

— Au début, répondit-il en faisant écho à ses pensées. Et seulement parce que tu y étais contrainte. Tu as appris à échapper à mon influence depuis.

C’était vrai. Et cela témoignait de son extraordinaire entêtement. Cet être agité et mécontent pouvait infliger des souffrances éternelles d’un seul geste de la main — ce dont elle ferait bien de se souvenir, d’ailleurs.

Sienna choisit prudemment les termes de sa réponse.

— Soyons clairs : tu m’as piégée.

D’accord : elle aurait pu faire plus prudent. Au moins, son ton était aussi neutre, aussi peu culpabilisant que possible.

Un bref coup d’œil faillit la faire tomber à genoux.

— Précise…

— Tu m’as promis que je verrais ma sœur, répondit-elle en se pressant davantage contre le mur.

… « Tu es si jolie, Enna ! »

« Vraiment ? »

« Vraiment ! Tu es la plus jolie fille du monde ! »

Skye, sa seule famille, une petite fille qu’elle adorait, avait été enlevée des années plus tôt. Sienna ignorait ce qu’elle était devenue, et ne pouvait qu’espérer que sa sœur était saine et sauve, et qu’elle n’avait pas enduré d’atroces supplices.

— Et tu m’as juste permis de l’apercevoir un bref instant, ajouta-t-elle en se posant la main sur le ventre.

Elle faisait toujours ce geste quand elle pensait à sa sœur, parce que celle-ci lui rappelait une autre petite fille qu’elle avait aimée et perdue, la… Sienna chassa cette pensée de son esprit avant qu’elle ne soit pleinement formée.

Je ne craquerai pas devant cette créature.

Cronos grinça des dents.

— Ce coup d’œil… J’aurais dû savoir qu’il allait revenir me hanter !

Il s’interrompit pour émettre un long grognement.

— Au point où nous en sommes, autant que je te dise la vérité : l’image que je t’ai montrée n’était qu’une illusion.

Une minute… Une illusion ? Sienna se mordit la langue. Pourquoi ? Comment avait-il pu ? La réponse était tristement simple : pour la manipuler comme on joue du piano — métaphore dont Paris s’était servi pour parler d’elle. Il n’existait pas de termes assez insultants pour qualifier ce monstre…

Reste calme…

— Est-elle seulement en vie ?

— Bien sûr !

Cette réponse n’avait aucun sens dans la bouche de Cronos. Il vivait selon ses propres règles, qu’il ne respectait pas toujours.

Chaque fois qu’il apparaissait devant elle, son démon lui montrait les abominations qu’il avait commises au cours de sa longue existence. Il avait tué bien des gens, qui n’étaient pas tous ses ennemis : ses propres sujets, des humains… tous ceux qui avaient osé le défier. Il avait volé, aussi : d’anciennes reliques, des pouvoirs qui ne lui appartenaient pas, des femmes… Il n’avait aucun scrupule, aucune limite.

— Comment puis-je être sûre que tu ne mens pas ?

— Tu ne peux pas. Ton démon le peut.

Sienna plongea en elle-même. Colère était calme. Il n’éprouvait pas un besoin irrépressible de punir Cronos pour son mensonge. La Skye qu’il lui avait montrée n’était effectivement qu’une illusion, mais Cronos croyait sa sœur en vie.

— Fais-la venir ! dit-elle entre ses dents. La vraie Skye. Laisse-moi la garder auprès de moi. Alors je ferai tout ce que tu voudras.

— Non.

— Pourquoi ? demanda-t-elle en tapant du pied.

Sienna savait ce geste puéril, mais elle n’avait trouvé que ce moyen pour exprimer son mécontentement devant cet homme.

— Ignorerais-tu où elle se trouve malgré ton omniscience ?

Il se planta brusquement devant elle, le visage à quelques millimètres du sien.

— Ça suffit avec ta sœur ! Ne t’es-tu jamais demandé pourquoi je t’avais offert Colère ? A toi, une femelle fragile qui a contrarié l’un de mes puissants guerriers ? N’es-tu pas curieuse du rôle que je te réserve dans ma guerre ?

Ne lui dis pas qu’il ferait bien de sucer des pastilles à la menthe… Et ne pense surtout pas au gardien que tu as contrarié ! Ne pense surtout pas à Paris !

— S… si…

Tu bafouilles, maintenant ? Du nerf, Blackstone !

Les yeux de Cronos se mirent à rougeoyer. Leur teinte rappelait celle du sang, auquel on aurait mélangé une substance radioactive. En plus d’être roi des Titans, Cronos était le gardien d’Avarice — et son démon venait de prendre les commandes. Le château se mit à trembler autour d’eux.

— Tu connais les chasseurs et leurs méthodes. Tu étais l’un d’eux.

— Je sais.

Elle ne pourrait jamais ni l’oublier ni se le pardonner. Elle avait porté le symbole de l’infini tatoué sur le poignet, censé lui rappeler les « buts » qu’elle poursuivait. Sous sa forme spirituelle, elle n’avait plus qu’un seul tatouage : le papillon qui déployait ses ailes entre ses omoplates.

— Mais il y a des milliers d’autres chasseurs, lui rappela-t-elle.

Bien sûr, ces milliers de chasseurs ne savaient pas qu’on les manipulait. Ils n’étaient que des pions, des marionnettes… ce qu’elle était elle-même avant de découvrir la vérité avec la brutalité d’une gifle.

Peu après sa possession, Cronos l’avait emmenée dans un campement de chasseurs. Comme le roi des Titans pouvait se rendre invisible aux humains et qu’elle-même n’était plus qu’un esprit, elle avait pu observer les péchés de ses anciens collègues tout à loisir. Les chasseurs volaient, violaient et tuaient, tout cela au nom du « Bien ». Quand elle songeait qu’elle avait été l’une des leurs, qu’elle les avait aidés…

Punis-les ! Ils ont volé, violé, tué…

Et voilà que son compagnon se réveillait… Il suffisait qu’elle se souvienne de ce qu’elle avait vu pour qu’il lui ordonne de châtier les chasseurs pour tous leurs péchés. Il l’incitait à se montrer impitoyable, même envers ceux qui n’avaient pas fauté, à leur faire cent fois plus de mal qu’ils n’en avaient fait…

Punis-les !

Sienna se boucha les oreilles en grimaçant.

— La ferme ! La ferme ! La ferme ! répéta-t-elle.

Parfois, elle arrivait à résister à Colère… Pas toujours. Quand il triomphait, le noir envahissait son esprit jusqu’au moment où elle redevenait elle-même.

Contrairement à elle, Colère n’était pas prisonnier de ce château en ruine. Lorsqu’il avait le contrôle de son esprit, il pouvait emporter son corps partout où il avait envie de châtier quelqu’un.

Elle se réveillait des jours plus tard, couverte de sang. Alors les souvenirs des jeux sadiques auxquels s’était livré son démon l’assaillaient tous à la fois… Pourtant, rien de ce qu’il la forçait à faire — rien — n’était plus révoltant que ce que les chasseurs faisaient à d’innocents humains.

Les humains… Son nouveau vocabulaire ne lui était pas encore familier. Elle était humaine autrefois — humaine et stupide.

Comment ai-je pu croire que les chasseurs avaient pour but d’éliminer le Mal ?

Bien sûr, sa naïveté avait des excuses. Adolescente, elle avait vu un démon maléfique en action — du moins, ce qu’elle avait pris pour un démon — et l’expérience l’avait traumatisée. Elle s’était persuadée qu’un démon avait enlevé sa sœur. A vrai dire, la seule découverte qu’il existait bien d’autres créatures que les humains avait de quoi terrifier…

Au moins, l’existence d’autres créatures n’était pas un mensonge. Le démon qu’elle avait cru voir cette nuit-là, en revanche… Son petit ami l’avait droguée — la méthode de recrutement favorite des chasseurs — et placée dans une atmosphère propre à éveiller la terreur. Son imagination avait fait le reste. Après cela, il n’avait plus cessé de lui parler des monstres qu’ils pouvaient combattre ensemble, du bien qu’ils pouvaient faire, et il lui avait même dit que les chasseurs l’aideraient à retrouver sa sœur.

Il lui avait caché une vérité fondamentale : même influencés par les démons, les humains restaient libres de choisir la voie du Bien ou celle du Mal.

Bien sûr, tous les chasseurs n’étaient pas malveillants et hypocrites. Certains voulaient sincèrement créer un monde meilleur… Mais Sienna ne pourrait jamais se pardonner d’avoir aidé des menteurs et des meurtriers. Pire : elle avait fait du mal à Paris, un guerrier prêt à donner sa vie pour protéger ceux qui lui étaient chers.

Il lui devint impossible d’interrompre le fil de ses pensées pour échapper au ressassement. Elle avait frappé Paris au moment où il était le plus vulnérable, et elle aurait participé à son assassinat s’il ne l’avait pas entraînée dans sa fuite.

Ses collègues l’avaient abattue alors qu’ils s’enfuyaient. Sur le coup, elle avait cru que Paris s’était servi d’elle comme bouclier et le lui avait reproché dans son dernier souffle. Comme elle l’avait haï, alors… A présent, elle ne haïssait plus qu’elle-même.

Non, c’était faux : elle haïssait aussi les chasseurs et tout ce qu’ils représentaient.

Cronos voulait qu’elle les punisse. Son démon voulait qu’elle les punisse. Elle voulait les punir. Mais Cronos ne voulait pas laisser la fureur de Colère s’abattre sur eux. Il voulait qu’elle rejoigne leurs rangs pour espionner Galen, le bras droit de leur chef et le gardien d’Espoir. Eh oui : ces tueurs de démons obéissaient à un démon sans le savoir… Ils le prenaient pour un ange.

— Tu leur étais si dévouée de ton vivant… Galen trouvera normal que tu veuilles encore les servir après ta mort, lui assura Cronos comme s’il avait lu dans ses pensées — ce qui était peut-être le cas. Il t’accueillera à bras ouverts.

— Il ne me verra même pas.

— Il te verra, fais-moi confiance…

— Et il ne s’étonnera pas de me voir possédée ? Il ne se demandera pas comment j’ai pu me retrouver dans cet état ?

— Il le sait déjà. Ma femme, son supérieur, le lui a dit. Mais il a trop confiance en lui. Il imaginera pouvoir te surveiller.

— Dans ce cas, il ne me dira rien qui puisse t’intéresser.

— Pas tout à fait : il te fournira de fausses informations qui m’aideront à deviner sa stratégie.

— Et s’il me demande de prouver ma loyauté ?

— Il le fera.

Et il lui faudrait obéir pour préserver sa couverture… Lui demanderait-il de s’en prendre aux guerriers qu’elle voulait aider ? A d’innocents humains ? Sa réponse serait la même dans les deux cas : jamais !

Regarde-toi, Blackstone ! ricana-t-elle intérieurement. D’humaine ignorante, tu es devenue chasseuse de démons, puis démon… Et voilà que tu veux aider ceux que tu avais juré d’exterminer !

— Je suis désolée, mais ma réponse n’a pas changé.

Les yeux de Cronos recommencèrent à rougeoyer. Elle aurait été prudente de l’interpréter comme un avertissement…

Mais pourquoi se rallier à la prudence aussi tardivement ?

— C’était un non franc et massif, au cas où tu l’aurais oublié, ajouta-t-elle d’une voix ferme.

— Ton supérieur humain t’a ordonné de coucher avec Paris et tu l’as fait, grogna Cronos. N’essaie pas de te faire passer pour une sainte !

C’était vrai, à ceci près que Paris l’avait immédiatement et irrésistiblement attirée.

Elle était tombée sous son charme alors qu’elle tenait son démon pour responsable des adultères, des ruptures tragiques, des grossesses d’adolescentes, des viols et des épidémies de maladies sexuellement transmissibles. Elle était tombée sous son charme alors que Paris était — et ne cesserait jamais d’être — un bourreau des cœurs. Celui de ses collègues qui était chargé de le surveiller avait pris un malin plaisir à lui montrer les photos qu’il avait prises de ses conquêtes. Elle n’avait pas pu s’empêcher d’éprouver de la jalousie… et d’autres sentiments qui étaient contraires à ses devoirs.

— S’il te demande de tuer, séduis-le, suggéra Cronos. Ça t’évitera d’avoir à faire quelque chose de déplaisant.

De toute évidence, ils n’avaient pas la même définition de « déplaisant ».

— Tu ferais mieux de me demander de t’apporter sa tête dans une boîte magique après avoir franchi un arc-en-ciel en chevauchant Pégase…, ironisa-t-elle. Il ne voudra pas de moi. Je n’ai jamais attiré l’attention des hommes.

Elle savait à quoi elle ressemblait. Elle avait des yeux noisette parfaitement ordinaires, à ceci près qu’ils étaient trop grands pour son visage. Ses lèvres aussi étaient trop grandes, et sa peau, couverte de taches de rousseur. Ses cheveux bruns n’avaient ni la douceur des cheveux raides, ni le charme des cheveux bouclés. Bref, elle n’avait rien pour attirer les regards.

— Tu as raison, répondit Cronos d’une voix neutre.

La vérité ne peut pas te blesser, se rappela-t-elle, vexée.

— Mais ton absence de charme n’a aucune importance, poursuivit-il. Galen sera attiré par ton pouvoir démoniaque. Il voudra te contrôler, te manipuler, t’utiliser… Oui… Plus j’y réfléchis, plus l’idée me paraît bonne : tu vas devenir sa maîtresse.

Elle laissa courir sa langue sur ses dents.

— Le tuer déstabilisera davantage les chasseurs que combler ses désirs, lui fit-elle remarquer.

— Oui, mais Galen n’est pas destiné à mourir.

— A quoi est-il destiné, alors ? Qu’attends-tu de lui, au juste ?

Cronos ne répondit rien.

Sienna inspira profondément.

— Très bien… Ton plan a deux failles : Galen n’est pas particulièrement vulnérable aux femmes, et je suis une maîtresse lamentable.

Cette formulation ne lui parut pas satisfaisante.

— Je veux dire… Même si c’est mon pouvoir démoniaque qui l’attire, et même si j’arrive à coucher avec lui une fois, il n’y reviendra pas. Ton plan va immédiatement tomber à l’eau.

Paris ne s’était intéressé à elle que pour une seule raison : il avait besoin de coucher avec quelqu’un — n’importe qui — pour survivre.

— Il ne va pas me confier ses secrets : il va me rire au nez, conclut-elle.

Les sourcils parfaitement dessinés de Cronos se haussèrent pour traduire sa condescendance.

— On peut t’entraîner.

— On peut aussi entraîner les chiens, mais ils risquent toujours de mordre.

Et elle pouvait faire bien pire…

— Ça suffit, femme ! s’écria Cronos après quelques instants de stupeur. Je ne te demande pas de te soumettre volontairement à la torture, mais de coucher avec quelqu’un par devoir, ce que tu as déjà fait !

— C’est trop me demander. Soit je le tue, soit je ne lui fais rien.

— Galen est un guerrier immortel qui a passé des millénaires sur des champs de bataille, lui rappela-t-il. Comment comptes-tu le tuer ?

— Fais-moi confiance, répondit-elle en faisant écho aux paroles qu’il avait prononcées quelques minutes plus tôt. D’ailleurs, j’ai une meilleure idée : pourquoi ne le tuerais-tu pas, toi ? Tu es tout-puissant, à ce que tu dis…

— Ça suffit !

Le regard aussi noir qu’une nuit sans lune, Cronos abattit ses poings de part et d’autre de sa tête en faisant voler des éclats de pierre.

Le château tout entier se mit à trembler.

— Comment oses-tu discuter mes ordres, esclave ? Je suis ton maître ! Ton sort est entre mes mains et je ne rends de comptes à personne !

Sauf à ta femme…

Le couple royal était uni par un lien magique : tout ce qui blessait l’un blessait aussi l’autre… mais Sienna jugea plus prudent de ne pas lui rappeler cette faiblesse.

— Je m’en moque. Je ne coucherai pas avec Galen.

Elle n’eut même pas le temps de ciller. Cronos enroula ses doigts autour de sa gorge et serra jusqu’à ce que ses poumons la brûlent et qu’un goût acide lui envahisse la bouche. Le château tremblait tant qu’il semblait sur le point de s’effondrer.

— Je peux être ton bourreau ou ton sauveur ! Je peux te priver de toute forme d’existence ou t’accorder la vie paisible à laquelle tu aspires…

Il serra encore plus fort, puis la lâcha subitement.

— Tâche de t’en souvenir… Ton sort dépend de la soumission dont tu sauras faire preuve.

Sienna résista à l’envie de lui abattre son poing en pleine figure.

— Quoi que je décide, tu es un salaud, riposta-t-elle sans se soucier des conséquences.

A sa grande surprise, il esquissa un sourire.

— Evidemment.

Autrefois, Sienna était une femme pleine de scrupules, qui avait toujours peur de froisser les gens. Peut-être son démon déteignait-il sur elle… A moins qu’elle ne soit devenue amère en s’apercevant du gâchis qu’avait été sa vie. Quoi qu’il en soit, elle n’avait jamais eu plus à perdre, et ne s’en était jamais si peu souciée.

— Tu aurais dû choisir un autre hôte à Colère, parce que tu sais quoi ? Ma réponse est toujours non.

Au lieu de s’emporter davantage, Cronos se calma subitement. Son visage s’apaisa et ses bras retombèrent le long de son corps.

Sienna en resta bouche bée.

— Non, répondit-il avec une douceur incompréhensible. Je n’aurais pas pu trouver meilleur hôte pour Colère.

Son cœur battit plus fort. Même si elle était morte, son enveloppe spirituelle avait hérité d’un cœur et d’un souffle dès l’instant où Colère était entré en elle. Cela avait malheureusement quelques inconvénients : elle pouvait saigner et souffrir.

— Pourquoi moi ? finit-elle par demander. Il faut bien que tu me fournisses au moins une raison…

— Vraiment ? ricana-t-il en se détournant d’elle. Dois-je te rappeler que nous sommes dans un monde inaccessible, où personne ne te retrouvera ? Je ne te dois rien.

Un muscle de sa mâchoire tressaillit.

— Te plais-tu dans ce château, Sienna ? lui demanda-t-il alors qu’elle s’apprêtait à riposter.

— Non.

Non seulement parce qu’elle y était prisonnière, mais parce que Cronos s’ingéniait à lui rendre la vie intolérable. Par exemple, il avait extrait ses pires souvenirs de sa mémoire et les projetait dans toutes les pièces du château comme sur des écrans de cinéma.

Chaque jour, elle revivait l’enlèvement de Skye, qu’elle n’avait pas réussi sauver. Chaque jour, elle se revoyait en train de perdre l’enfant à qui elle n’avait pas pu donner la vie. Chaque jour, elle se voyait trahir Paris, le seul homme qu’elle ait vraiment désiré, à cause de préjugés stupides qu’on lui avait inculqués.

— C’est bien dommage… Parce que tu y resteras jusqu’à ce que tu aies accepté d’espionner Galen pour moi.

Elle leva le menton.

— Alors j’y resterai jusqu’à la fin des temps.

Cronos esquissa un sourire cruel.

— Vraiment ? Et si je te disais que je t’ai choisie à cause de ta sœur ?

Elle ne devait pas s’emballer… Le roi des Titans était une créature sadique et perverse.

— J’exigerais que tu m’expliques pourquoi, répliqua-t-elle en plissant les yeux. Je te ferais aussi remarquer que tu aurais pu abattre cette carte plus tôt.

— Je craignais que ça ne t’obsède et que tu n’en oublies ton devoir, mais tu ne me laisses pas le choix.

Elle s’examina les ongles pour feindre la nonchalance.

— Et si ta précieuse Skye avait vécu avec Galen ? susurra-t-il. Et si elle lui avait donné un enfant ?

… « Emmène-moi nager, Enna ! S’il te plaît ! Je ne te demanderai plus jamais rien après ça ! »

Il ment. Ça ne peut pas être vrai.

— Je ne te crois pas. Montre-la-moi… s’il te plaît, se força-t-elle à ajouter.

Mais il n’avait pas fini de la tourmenter.

— Et si Galen était le seul à savoir où ils se trouvent ? S’il les torturait ? Et si devenir sa maîtresse était le seul moyen dont tu disposais pour découvrir la vérité ? Pour les sauver ?

— Je… je…

Elle n’avait rien à répondre.

Il ment !

Le cri de désespoir qui retentit sous son crâne n’avait pas été poussé par son démon. Elle devait rester forte. Elle devait attendre qu’il lui fournisse une preuve de ce qu’il avançait avant de réagir…

— Réfléchis à tout ce dont nous venons de parler, ma chère Sienna. Je reviendrai te voir dans peu de temps. Tu pourras me parler des nouvelles fonctions que tu souhaites exercer…

Il disparut sur ces mots.

Ses forces l’abandonnèrent en même temps que lui. Sienna tomba à genoux, le menton tremblant et les yeux brûlants. Ses ailes s’étant repliées de travers, une violente douleur lui arracha un cri. Chaque jour qui passait était pire que le précédent…

Des larmes roulèrent sur ses joues. Combien de temps tiendrait-elle encore avant qu’il ne réussisse à la briser ?

Elle aurait fait n’importe quoi pour Skye, et Cronos le savait parfaitement. Skye, qu’elle voyait à la fois comme sa sœur et comme sa fille, était tout ce qui lui restait. Sa confusion symbolique était logique. Elle n’avait connu sa sœur que petite fille, et c’était une fille qu’elle avait perdue. Avait-elle vraiment une nièce ou un neveu ? Oui : la sécurité de Skye et de l’enfant qu’elle avait peut-être était un moyen de pression auquel elle ne pouvait pas résister.

Il n’y avait rien d’étonnant à ce que Cronos soit resté calme… Il n’avait pas besoin de la frapper pour obtenir ce qu’il voulait. Il n’y avait rien d’étonnant non plus à ce qu’il l’ait choisie : elle était toujours une marionnette. C’était seulement un autre maître qui tirait ses ficelles…

Et c’était un maître qu’elle ne pouvait pas combattre.

6

Paris était allongé sur un lit inconnu, l’un de ses poignards en cristal dans une main et l’autre bras posé sur le visage pour se protéger les yeux. Après quelques jours de voyage, il se trouvait dans un autre motel de Titania, plus près que jamais d’atteindre son but. Zacharel était… dans les environs, et William ronflait paisiblement sur le lit voisin.

Dans les moments calmes comme celui-ci, Paris repensait toujours à sa rencontre avec Sienna. Il se souvenait de son errance désespérée dans les rues de Rome, où toutes les femmes le rejetaient comme s’il avait la lèpre. Quelqu’un l’avait bousculé par-derrière. Faible comme il l’était par manque de sexe, il avait bien failli s’étaler de tout son long.

— Je suis désolée, avait-elle dit d’une voix si sensuelle qu’il s’était mis à trembler comme une feuille.

Il s’était retourné très lentement, de peur de la voir s’enfuir comme les autres. Elle était accroupie et ramassait des papiers éparpillés autour d’elle, de sorte qu’il avait d’abord vu un rideau de cheveux bruns.

— Ça m’apprendra à lire en marchant…, avait-elle grommelé.

— Je suis ravi que vous l’ayez fait, avait-il répondu en se baissant pour l’aider. Je suis ravi que vous m’ayez bousculé.

Jamais Sienna ne saurait à quel point il était sincère.

Elle avait relevé la tête, rencontré son regard et tressailli. Lui était resté bouche bée. Elle avait un visage un peu banal couvert de taches de rousseur, avec une bouche et des yeux un peu trop grands, mais elle possédait une grâce et une présence qu’il n’avait jamais vues chez une mortelle.

— J’espère que tu n’as pas un prénom qui commence par A…, avait-il murmuré, brusquement suspicieux.

Son ami Maddox venait de rencontrer une femme prénommée Ashlyn, et Lucien avait renoncé au célibat pour Anya. Il ne voulait pas tomber dans le même piège.

Elle avait écarquillé les yeux, puis secoué la tête, ce qui avait fait onduler ses cheveux autour de ses épaules délicates.

— Non. Je m’appelle Sienna… même si vous ne l’avez pas vraiment demandé et que ça doit vous être bien égal… Désolée. Je ne voulais pas être désagréable.

— Ça ne m’est pas égal ! avait-il répondu immédiatement en songeant qu’il allait adorer la déshabiller.

Elle portait des vêtements informes qui ne la mettaient vraiment pas en valeur, et il avait trouvé son air de biche aux abois si délectable qu’il avait immédiatement eu envie de voir ce qu’il donnait dans un lit.

— Etes-vous américaine ? lui avait-il demandé.

— Oui. Je séjourne ici pour travailler sur mon manuscrit — ce qui, une fois encore, doit vous être bien égal. Et vous ? Je n’arrive pas à reconnaître votre accent.

— Je suis hongrois, lui avait-il répondu pour faire simple.

Les Seigneurs de l’Ombre vivaient à Budapest depuis longtemps, et il ne voyait pas comment lui dire qu’il parlait des langages inconnus des humains sans lui paraître fou.

— Vous êtes écrivain, alors ?

— Oui. J’espère le devenir, plutôt. Non, ce n’est pas vrai non plus : je suis écrivain, sauf que je n’ai pas encore été publiée.

Bien sûr, il savait désormais qu’elle lui avait menti. Elle n’était pas écrivain et ne s’était promenée avec des pages sous le bras que pour provoquer cette première conversation.

Elle lui avait proposé d’aller boire un café. En acceptant, il brûlait déjà de désir pour elle. Ils avaient ri et parlé. Paris s’était senti détendu en sa compagnie, ce qui lui arrivait rarement. Sienna avait beaucoup d’esprit, un sourire contagieux et une grâce qui l’émerveillait à chaque instant.

Comme son démon l’avait enveloppée de ses phéromones pendant toute la discussion, il n’avait eu aucun mal à la convaincre de l’accompagner dans un hôtel. C’était du moins ce qu’il croyait. Elle avait prétendu changer d’avis sur le trajet. Peut-être l’avait-elle vraiment fait. Peut-être était-elle tombée amoureuse de lui, comme il était tombé amoureux d’elle, et avait-elle renoncé à le livrer à ses amis chasseurs… Mais Paris avait insisté. Il l’avait entraînée dans une allée déserte et lui avait donné un baiser à couper le souffle.

C’est à ce moment-là qu’elle l’avait drogué à l’aide d’une aiguille dissimulée dans l’une de ses bagues. Il s’était réveillé nu, nauséeux et ligoté sur une table. En la voyant s’accroupir devant lui, il avait d’abord cru que les chasseurs l’avaient enlevée elle aussi par erreur. Alors elle avait prononcé cinq petits mots qui avaient profondément altéré leur relation.

— Je t’ai fait prisonnier.

Et quelle avait été sa brillante réplique ?

— Pourquoi ferais-tu une chose pareille…

Il refusait encore de croire que cette femme, qu’il désirait tant, ait quelque chose à voir avec la situation dans laquelle il se trouvait.

— Tu ne devines pas ?

Elle l’avait forcé à incliner la tête pour tâter une zone douloureuse de son cou. La vérité lui était apparue dès qu’il avait compris qu’il s’agissait d’une piqûre.

— Tu es mon ennemie…

— Oui, avait-elle répondu en fronçant les sourcils. Ça ne veut pas guérir ! Je n’avais pas l’intention d’être aussi brutale… Désolée.

Profondément blessé, Paris avait plissé les yeux pour ne lui montrer que de la colère.

— Tu m’as piégé. Tu m’as manipulé comme on joue du piano.

— Oui.

— Pourquoi ? Et ne me dis pas que tu es un appât… Tu n’es pas assez jolie pour ça.

Il s’était montré cruel et ne pouvait pas s’en souvenir sans grimacer. A cause de cela, il avait bien mérité ce qu’elle avait dit et fait ensuite.

— Non, je ne suis pas un appât, avait-elle reconnu en rougissant. Ou plutôt : je ne pouvais en être un que pour toi. Tu peux coucher avec n’importe qui. Luxure, non ?

Sa voix était dure et méprisante — bien loin du ton badin de la fausse romancière. Mais sa grâce… Il lui était impossible de s’en départir.

— Il semblerait.

En la voyant rougir davantage, il avait pris plaisir à ajouter :

— N’as-tu pas peur que je te fasse du mal ?

— Non. Tu n’en as pas la force. Je m’en suis assurée.

Même s’il était pathétique, la facilité avec laquelle elle lui résistait l’avait agacé. Les femmes le vénéraient toujours — enfin… presque toujours.

— Tu as aimé te retrouver dans mes bras, avoue-le… Je connais les femmes et je connais l’amour : tu étais en feu.

— La ferme ! avait-elle crié.

Il l’avait interprété comme un premier fléchissement et s’en était réjoui.

— Aimerais-tu recommencer avant l’arrivée de tes amis ?

Elle s’était écartée de lui après cette provocation, mais n’avait pas quitté la pièce. En restant à une distance prudente, elle avait reconnu qu’elle était une chasseuse, et lui avait expliqué avec force détails ce que ses amis comptaient lui faire.

— Tu vas nous servir de cobaye. Nous allons faire des expériences, t’observer… et t’utiliser comme appât pour capturer d’autres démons. Finalement, quand nous aurons retrouvé la boîte de Pandore, nous t’arracherons ton démon pour l’y enfermer et nous te tuerons.

En bon guerrier, il avait su jouer l’indifférence.

— C’est tout ?

— Pour le moment.

— Tu ferais mieux de me tuer maintenant, chérie… Mes amis ne se donneront pas la peine de venir me chercher.

— Nous verrons bien.

Lorsqu’il avait compris que l’hostilité ne le mènerait nulle part, il était passé à la séduction — sa tactique la plus fréquente. Il avait projeté des images érotiques dans sa tête, ce qu’il avait horreur de faire — et ne faisait plus. Il se sentait toujours terriblement coupable. Après l’avoir forcée pendant quelques secondes à les imaginer nus et exaltés, il avait entendu son souffle se raccourcir et vu ses pointes de seins durcir sous son chemisier blanc. Au passage, il n’avait pas manqué de deviner un soutien-gorge en dentelle qui trahissait une sensualité secrète.

Elle avait failli craquer mais s’était ressaisie. Il avait commis l’erreur de l’appeler « chérie » — comme des milliers d’autres femmes, ce qu’elle savait parfaitement. Elle était assez maligne pour comprendre qu’il ne se servait de ce terme que parce qu’il avait oublié son prénom — comme des milliers d’autres prénoms.

Finalement, elle était partie pour ne revenir que quelques jours plus tard, alors qu’il agonisait. C’est à ce moment-là qu’elle s’était offerte à lui.

C’est à ce moment-là qu’il l’avait tuée.

7

Le lendemain matin, Paris se trouvait au sommet d’une falaise qui surplombait le Royaume du Sang et des Ombres. Il avait enfin atteint sa destination, un recoin de Tartarus auquel on accédait par un portail que seul William pouvait voir. Qui aurait cru que ce crétin pouvait se rendre utile ?

Il ne lui restait plus qu’à trouver Sienna.

Paris se maîtrisait depuis si longtemps que son sang bouillait dans ses veines. Ses muscles brûlaient de férocité anticipée et tout son corps vibrait du besoin d’agir, de faire du mal à quelqu’un… à des tas de gens.

Cela n’allait plus tarder.

Les rafales de vent qui lui fouettaient le visage ne faisaient rien pour dissiper le brouillard noir qui se levait en lui. Une odeur de vieux cuivre lui brûlait les narines et le vent était peuplé de hurlements indénombrables. La lune formait un mince crochet dont les pointes s’enfonçaient dans une nuit impitoyable. Sous elle, le ressac d’un océan de larmes de sang accompagnait le concert de hurlements.

Un château de cauchemar était perché au milieu de tout cela. Ses pierres noires s’effritaient sous des arabesques de lierre desséché dont chaque feuille lui rappelait une araignée malveillante. Chaque angle du toit s’achevait en pointe sur laquelle était empalé un cadavre. Les cœurs transpercés des suppliciés suintaient sur les vitres en contrebas. Il y avait d’innombrables balcons gardés par des gargouilles de toutes tailles — probablement vivantes.

Des ombres tourmentées d’aspect huileux tournoyaient autour du bâtiment sans jamais en effleurer une pierre. Elles restaient même à bonne distance, comme si des longes de fer déterminaient leur course. Paris était certain qu’elles avaient pour tâche de fondre sur tout intrus.

— Elle est là, dit-il à ses compagnons. J’en suis sûr.

Il se retenait difficilement de foncer dans le tas. Il ne fallait surtout pas agir avec précipitation. La phase d’observation était vitale.

C’était dans les détails que la mort rôdait.

— C’est génial ! Mais qu’est-ce que je fais là, au fait ? demanda William en se grattant la tête.

Il encombrait la gauche de Paris, habillé comme pour une promenade en ville : chemise de soie, pas d’armes. Il avait un vaporisateur de laque dans la poche. Oui : de laque. Avec « action antifourches ». Une petite promenade en enfer avait « abîmé quelques-unes de ses précieuses mèches », ce qui exigeait qu’il « emporte son traitement quotidien » partout.

Et il suffisait qu’il ouvre la bouche pour que Sexe ronronne comme un chaton. Paris en avait la nausée.

— Je vous rappelle que je souffre encore d’un traumatisme physique et mental, ajouta-t-il.

Certes, le guerrier l’avait échappé belle en enfer… mais recevoir quelques rochers sur la tête et se faire lacérer par des démons inférieurs n’était pas une expérience traumatisante.

— Disons que c’est ton châtiment pour avoir abandonné Kane, répondit Paris.

Combien de gargouilles devrait-il affronter ? Il en compta cinquante-neuf sur la façade ; il devait y en avoir autant de l’autre côté. La moitié d’entre elles étaient grandes comme des dragons, mais il y en avait de la taille d’un rat.

Comme William le lui aurait sûrement rappelé s’il lui avait confié ses pensées, la taille ne comptait pas toujours. Lesquelles de ces créatures étaient les plus dangereuses ?

— Je ne l’ai pas abandonné ! se défendit William en chassant une poussière de son épaule. J’ai été assommé par un rocher et je me suis réveillé dans un hôtel de Budapest. J’ai cru qu’une démone nous avait sauvés après avoir posé les yeux sur mon physique renversant mais que Kane, jaloux, avait essayé de l’arracher à mon magnétisme animal en l’emmenant boire un café. Comment pouvait-il ne pas avoir compris qu’il la dynamisait pour notre marathon sexuel ?

Paris n’eut même pas la force de lui faire les gros yeux. De toute évidence, William était l’homologue masculin de Viola. Quel charmant bouquet de roses ils auraient fait, tous les deux…

— En fait, tu es ici parce que tu dois un service à Paris, intervint Zacharel, qui se trouvait à sa droite et dont le tourbillon de neige avait viré à la tempête.

Le changement s’était produit à l’instant précis où ils étaient entrés dans ce monde. Zacharel était toujours en robe, mais il était armé jusqu’aux dents. Lui était prêt pour la bataille.

— Surtout, tu es ici pour fuir ta petite amie.

William se rebiffa.

— Premièrement, je ne dois de service à personne. Deuxièmement, je n’ai pas de petite amie, petite merde à plumes !

L’ange avait une qualité : toutes les insultes glissaient.

— Vraiment ? s’étonna Zacharel en clignant des yeux avec innocence. Qui est Gilly pour toi, alors ?

Gilly… Une humaine qui avait un faible pour William. Le guerrier prétendait qu’ils étaient amis et rien de plus, mais si quelqu’un savait deviner un désir secret, c’était bien Paris… Or William brûlait de désir secret pour cette fille. A la grande surprise de Paris, il ne faisait que la dorloter. C’était la raison pour laquelle il ne l’avait pas encore éventré. Gilly avait assez souffert… Elle n’avait pas besoin que William la fasse tomber sous son charme mortel.

— Tu vas découvrir le goût de ton foie, mon ami…, chuchota William avec la soudaineté et la dangerosité de l’éclair.

— J’ai déjà goûté, répondit Zacharel de sa voix monotone.

Ses flocons, qui tombaient déjà dru, devinrent de plus en plus épais.

— Il était un peu trop salé, précisa-t-il.

Que pouvait-on répondre à cela ?

William ne semblait pas le savoir non plus : il resta bouche bée pendant un long moment.

— Tu aurais peut-être dû ajouter du poivre, finit-il par suggérer.

Soit : William avait réponse à tout.

— Ça suffit ! grogna Paris.

Jusque-là, il tenait sa noirceur en laisse… mais cela pouvait changer à tout instant. Il n’avait jamais été aussi près de sauver Sienna. Bientôt il la verrait, la toucherait… et l’impatience l’étouffait. C’était stupide. Il savait que c’était stupide.

Il ne la connaissait pas — pas vraiment. Il ne l’avait vue que deux fois. Pourtant, il était certain de n’avoir jamais été aussi proche de personne. Il se souvenait parfaitement de sa voix délicate et musicale, de son parfum de fleurs sauvages et de la souplesse de son corps contre le sien.

Son attirance était-elle purement sexuelle ou l’apprécierait-il dans d’autres domaines ? L’agacerait-elle ? Et elle ? Le voyait-elle encore comme un être maléfique depuis qu’elle était possédée ?

— Concentrons-nous, les filles, lança-t-il.

Et ça te concerne aussi ! ajouta-t-il pour lui-même.

S’il pouvait esquiver la sécurité extérieure, il serait en parfaite condition pour se battre à l’intérieur…

— Zacharel, tu vas me téléporter à l’intérieur du château.

— Non.

Paris fronça les sourcils mais ne prit pas la peine de demander pourquoi. Comme toujours, le ton de l’ange était catégorique. Il ne le téléporterait pas dans le château. Que ce soit par mauvaise volonté ou parce qu’il ne le pouvait pas était sans importance.

— William ?

— J’apprends à me téléporter, et je suis très doué pour un débutant — ce qui se devine facilement. Mais je dois encore perfectionner mon talent naturel. Il n’est pas question que j’emporte ta carcasse où que ce soit.

Paris réprima un soupir.

— Est-il possible de nager dans ces eaux ?

— Non, répondit William. Elles sont empoisonnées et les créatures qui y vivent sont voraces.

Le guerrier tendit le bras vers le pont en ruine qui menait aux portes du château. Celles-ci étaient couvertes de piques acérées d’où suintait un liquide transparent.

— Il faut passer par le pont-levis, en se faisant porter par les gardes, reprit-il. C’est le seul moyen.

— Je n’ai jamais affronté de gargouilles, mais j’ai l’impression que celles-ci vont tuer Paris avant de l’emporter à l’intérieur, commenta Zacharel en secouant la tête.

Une mèche noire détrempée par la neige se colla sur sa paupière gauche sans qu’il paraisse s’en apercevoir.

— Et alors ? s’écria William en écartant les bras comme s’il était la dernière créature intelligente de l’univers. Il sera où il voulait, non ?

Il se tourna vers Paris et battit des cils — des cils si longs et si recourbés qu’ils auraient dû appartenir à une fille.

— Au fait, j’aime beaucoup ton nouvel eye-liner permanent, ajouta-t-il. Tu feras un très beau cadavre.

Surtout, ne réagis pas…

Il y parvint. Il commençait à se résigner à l’idée qu’on allait se moquer de ses tatouages jusqu’à la fin des temps.

— Merci.

— Je crois que j’aime encore plus le rouge à lèvres, qui met vraiment en valeur la couleur de tes yeux.

— Encore merci, grogna-t-il.

Il nous veut !

Stupide démon !

William lui offrit un grand sourire.

— On pourrait passer un peu de temps ensemble, après ça. Je sais que tu as envie de moi…

Dis oui !

Si tu prononces encore un mot, je…

— Paris ? Guerrier ? l’interpella Zacharel. Est-ce que tu m’écoutes ?

— Non.

Zach hocha la tête sans paraître offensé.

— J’apprécie ton honnêteté, mais je pense que tu as un problème d’attention.

— Oui : mon démon a un problème d’attention.

— Bien, intervint William. Puisque je n’écoutais pas l’ange non plus, changeons de sujet. Tu vas donc devoir suivre mon plan diabolique et génial. D’abord, tu dois descendre la falaise jusqu’au pont.

Il joignit les mains et tapota ses doigts les uns contre les autres avec un air pénétré.

— Les gargouilles s’éveilleront dès que tu l’auras atteint, poursuivit-il, et t’attaqueront immédiatement. Plus tu te défendras, plus elles seront féroces. Par conséquent, si tu restes détendu, elles ne te feront qu’un peu mal avant de t’emporter à l’intérieur. En théorie.

Génial. Mais c’était ce à quoi la femme de sa vie était confrontée tous les jours… Il ne pouvait pas se montrer moins courageux qu’elle. Si les gargouilles l’avaient brisée…

Brisée… Paris se força à respirer profondément jusqu’à ce que ses poumons lui brûlent, puis tourna la tête de droite et de gauche pour faire craquer sa nuque. Sa fureur déferlait dans ses veines. Il allait sauver Sienna, détruire ce château et exterminer toutes les créatures qui s’y trouvaient.

Zacharel croisa ses bras sur son torse. Ses flocons avaient tant épaissi qu’ils n’avaient plus la moindre chance de fondre, et ses cheveux noirs commençaient à disparaître sous le blanc.

— Comment se fait-il que tu saches tant de choses sur cet endroit, William des Ténèbres ?

William des Ténèbres ? C’était nouveau… mais cela lui allait bien.

— C’est vrai, ça…

Paris observa encore les gargouilles. Elles étaient hideuses. Les plus grandes étaient ailées. Elles avaient des cornes, des crocs longs comme des sabres — et sûrement aussi tranchants — et des dagues au lieu de griffes aux quatre pattes. Les petites avaient seulement l’air affamées et enragées.

William chassa une autre poussière à peine visible de son épaule.

— Peut-être ai-je régné sur l’enfer, autrefois, et recherché les cachettes de Cronos pour le faire chanter… Ou peut-être vois-je l’avenir et savais-je que nous allions venir ici… Ou peut-être ces gargouilles ont-elles été mes esclaves à une autre époque…

Paris eut un soupçon.

— Ou peut-être as-tu couché avec une gargouille qui t’a fourni tous ces détails…

Si quelqu’un était presque aussi volage que lui, c’était William.

— Ça peut aussi être ça, admit William en haussant les épaules.

Zacharel écarta ses ailes blanches aux reflets dorés, les secoua, puis les laissa retomber le long de son dos.

— Et comment peux-tu être aussi sûr que ta Sienna se trouve dans ce château, démon ?

Ne réagis surtout pas.

— Je le suis, c’est tout.

Arca, la déesse qu’il avait séduite dans le harem de Cronos — celle qu’il avait promis de délivrer quand il aurait sauvé Sienna —, lui avait dit qu’elle ne pouvait se trouver que dans deux endroits. Dans l’autre, son âme aurait dépéri en quelques jours. Elle était donc là, point final.

— Je provoque les gardes, mais pas trop, dit-il pour récapituler à voix haute. Ils m’emportent à l’intérieur et je leur échappe avant qu’ils ne m’enferment dans une cellule. Je retrouve Sienna. On s’enfuit. Facile.

C’est ça : facile.

— Je reste ici pour monter la garde, déclara William, qui semblait très satisfait de son plan. Si tu ne reviens pas avant… la prochaine fois que je devrai prendre soin de mes cheveux, j’irai chercher de l’aide.

Non, tu ne rêves pas.

— Te connaissant, tu vas complètement m’oublier pour une manucure.

Surtout, Paris ne savait pas si Zach comptait protéger ses arrières ou lui planter un poignard dans le dos.

— Alors devine quoi ? Tu m’accompagnes. C’est Zach qui va monter la garde.

— Comme tu ne sembles pas avoir compris la langue que je viens d’employer, je vais en essayer d’autres : « Je reste ici, un point c’est tout », dit-il en hongrois, en espagnol, puis en russe.

Il se passa la main dans les cheveux, fronça les sourcils en rencontrant un épi, tira son vaporisateur de sa poche et entreprit de rendre sa perfection à sa coiffure.

— Je suis fait pour l’amour, pas pour la guerre, conclut-il.

— Je parie que tu as poignardé ta mère juste après ta naissance, alors arrête de pleurnicher. Voici ce que je te propose : si tu me laisses tomber, je te poursuivrai jusqu’à la fin des temps et je séduirai les filles qui te font envie pour te priver de toutes tes chances.

Pendant un long moment, William le fixa avec une rage aussi froide que la tempête de Zach.

— Très bien, finit-il par grommeler. Je t’accompagne… mais seulement parce que j’ai besoin de faire un peu de sport.

Tant mieux, parce qu’il était prêt à mettre sa menace à exécution. Maintenant qu’il était si près du but, il ne pouvait plus reculer devant rien. Il mentirait, trahirait et tuerait autant que ce serait nécessaire jusqu’à ce que Sienna soit en sécurité.

Il se tâta pour s’assurer une dernière fois que tous ses poignards étaient dans leur fourreau, puis vérifia qu’il avait retiré le cran de sûreté de ses armes à feu.

— Tes balles ne vont pas les tuer, tu sais, lui fit remarquer William. Elles vont seulement les énerver.

— Je m’en fous.

Ses balles pouvaient sûrement lui faire gagner quelques secondes, et il arrivait qu’une victoire ne tienne qu’à cela.

William lui frappa l’épaule, ce qui donna des vapeurs à Sexe.

— J’ai une question à te poser avant qu’on y aille, dit-il. Et tu ne dois pas me mentir — c’est trop important.

Paris eut une légère appréhension. Qu’est-ce qu’un pareil débauché pouvait bien vouloir lui demander ?

— Pose ta question.

— Vais-je être obligé de t’embrasser pour donner des forces à ton démon ou je ne sais quoi ?

Paris se contenta de le saluer de deux doigts sur la tempe.

— C’est un non ? insista William.

Paris serra les dents.

— Laisse-moi t’aider à descendre sur le pont, proposa-t-il avant de le pousser de la falaise.

Il crut entendre : « C’est vraiment pas sympa ! » juste avant un bruit mat.

Sexe poussa un petit cri scandalisé.

— De fait, ce n’était pas très bienveillant, commenta Zacharel, dont les yeux brillaient d’une manière étrange… qui rappelait presque l’amusement.

— Que comptes-tu faire ? lui demanda Paris.

— L’avenir le dira.

— Tu vas attendre ici, n’est-ce pas ?

— Peut-être.

Génial… Paris dégaina un poignard pour le placer entre ses dents et commença à descendre la falaise en tâchant de deviner le sens des réponses sibyllines de l’ange. Ses mains furent bientôt complètement écorchées. Les ronces qui poussaient dans les fissures des rochers essayaient d’enrouler leurs branches griffues autour de ses chevilles et de ses poignets. Il s’arrêta quelques instants, suspendu d’une main, pour trancher la plus proche.

D’autres branches glissèrent vers lui, qu’il trancha aussi, mais il y en avait partout… Une s’enroula autour du bras avec lequel il s’agrippait au rocher. La gorge serrée, Paris baissa les yeux vers le pont.

C’est la seule solution.

Paris trancha la ronce qui le retenait et sauta en donnant une grande impulsion avec les jambes pour s’éloigner de la falaise. Il tomba à plat dos sur le pont. Le choc fut si violent qu’il lui coupa le souffle.

William apparut subitement au-dessus de lui, les sourcils froncés et les lèvres retroussées dans un rictus. Il était couvert de sang et sa chemise était en lambeaux.

— Sais-tu combien de cheveux j’ai perdus sur le trajet ?

— Je n’ai jamais été très doué pour les maths, mais je dirais… un bon paquet.

Ses yeux bleus étincelèrent de rage.

— Tu es un salaud cruel et sadique ! Mes cheveux ont besoin de soins et tu… Merde ! J’ai éventré des gens pour moins que ça !

— Je sais. Je t’ai vu faire.

Paris se releva péniblement et observa l’escarpement rocheux autour d’eux. L’océan cramoisi s’étendait à perte de vue. Ils n’étaient plus qu’à une cinquantaine de mètres du pont-levis.

— Ne m’en veux pas pour mon honnêteté, mais je pense que tu devrais ajouter « dégarni » sur le profil de ton site de rencontres, ricana-t-il.

Les joues de William prirent la couleur de l’océan tandis qu’il cherchait vainement une réponse.

Fini de rire, songea Paris. C’est le grand jour. Je vais bientôt sauver Sienna.

Elle accepterait peut-être de rester quelques jours auprès de lui… Alors ils feraient l’amour, encore et encore, et il pourrait jouer à croire qu’ils avaient l’éternité devant eux.

Ou peut-être allait-elle partir immédiatement. Peut-être ne coucheraient-ils même pas une seule fois ensemble, et serait-il forcé de prendre quelqu’un d’autre dès que la porte se serait refermée derrière elle.

De qui se moquait-il ? Elle allait évidemment le quitter. Ils avaient trop de choses contre eux : son démon à lui, son démon à elle, le fait qu’il ait couché avec d’innombrables femmes, le fait qu’il se soit servi d’elle comme bouclier humain par inadvertance, l’ancien métier de Sienna, le fait qu’elle l’ait drogué et fait prisonnier, la haine qu’il lui inspirait…

Peut-être aussi serait-ce lui qui comprendrait, après l’avoir sauvée, qu’elle n’était pas faite pour lui. Peut-être découvrirait-il qu’il ne pouvait pas lui faire l’amour une deuxième fois, qu’il s’était trompé…

Peut-être… Mais cela ne l’empêchait pas d’être là.

— Un jour, tu te réveilleras intégralement rasé, finit par conclure William.

— Ça ne changera rien. Les femmes voudront toujours de moi. Tu sais quoi ? Ce que je viens de te faire n’était pas cruel, lui assura-t-il avec un grand sourire. Ce que je vais te faire l’est.

Il saisit le poignet de William et tourna sur lui-même jusqu’à avoir acquis l’élan nécessaire pour le projeter sur le pont. La structure branlante trembla sous le choc.

Alors que William restait allongé sur le dos à reprendre son souffle et le fusiller du regard, un concert de cris de guerre s’éleva des balcons du château.

8

Que devait-elle faire ? Cronos était parti depuis des heures et les mêmes questions tournaient sans fin dans l’esprit de Sienna. Devait-elle essayer de sauver sa sœur en s’offrant à Galen, au risque d’être le jouet de son tortionnaire ? Devait-elle continuer à résister, au risque de prolonger les souffrances de sa sœur ?

Pouvait-elle passer à côté de cette chance, même infime, de retrouver Skye ? Elle s’était juré de tout faire pour y parvenir, alors pourquoi ne pas séduire Galen ?

En réalité, il n’y avait pas à hésiter. Il fallait le faire. Elle avait passé sa vie entière à chercher Skye ; elle était prête à y consacrer aussi sa mort. Au moins, elle savait désormais à quels monstres elle avait affaire.

Coucher avec Galen… Elle réprima une vague de nausée.

Elle regrettait amèrement de ne pas être plus forte, de ne pas pouvoir livrer bataille pour retrouver Skye à ses propres conditions, sans être la marionnette de Cronos.

Mais peut-être… pouvait-elle arranger cela. Si elle parvenait à s’échapper avant le retour du roi, elle pourrait torturer le gardien d’Espoir pour obtenir les informations qu’elle voulait sans coucher avec lui.

En théorie, c’était très simple. En pratique, c’était quasiment impossible. Un rire amer — le seul dont elle était encore capable — lui échappa. Un courant d’air fit écho à son rire et la fit frissonner. Elle avait essayé de s’enfuir d’innombrables fois. Si elle pouvait ouvrir portes et fenêtres à son gré, elle ne pouvait pas les franchir sans ressentir des douleurs si intolérables qu’elle finissait toujours par s’évanouir.

Elle se moquait bien de la douleur… mais l’évanouissement était un obstacle insurmontable.

Elle aurait bien aimé savoir si quelqu’un d’autre pouvait s’enfuir. Le point encourageant était qu’elle disposait de trois candidats qui ne demandaient qu’à essayer. Il lui suffisait de les libérer pour avoir une réponse à sa question.

Il était temps qu’elle leur rende une nouvelle visite, songea-t-elle en réprimant un frisson sans rapport avec le froid. Et d’ailleurs, pourquoi la température avait-elle chuté de cette manière ?

Sienna se traîna dans un couloir, le bout de ses ailes raclant le sol, puis ouvrit les portes de l’immense salle de bal. Son cœur se serra lorsque les souvenirs que Cronos lui avait arrachés commencèrent à apparaître sur les murs. A sa gauche, la petite Skye l’appelait au secours. A sa droite, une horde de Gargl — comme Cronos appelait les gargouilles — était en train de traîner Paris sur le pont-levis.

Sienna s’arrêta net, la gorge serrée. Paris… Elle fut saisie d’une sueur froide et sentit son sang se figer dans ses veines. Cronos était un véritable maître en matière de torture… Il savait choisir les images qui pouvaient le plus sûrement la rendre folle.

Celle-ci… Celui qui l’avait imaginée s’était surpassé. Paris était si beau, si émouvant… Aucun mortel, aucune créature mythique ne lui arrivait à la cheville. Son visage était aussi parfaitement adapté à la passion amoureuse qu’à la fureur des champs de bataille. Il avait souligné ses yeux d’un bleu vibrant par du khôl — ce qu’elle ne l’avait jamais vu faire — et ses cheveux déployaient toute la gamme des nuances du brun au blond. Son corps grand et musclé captivait le regard.

Il était la perfection incarnée… et un simple mirage. Mais cela ne l’empêchait pas d’avoir envie de le couvrir de baisers en le suppliant de lui accorder son pardon.

Ce qu’elle ne méritait pas.

Au moins, Paris n’était pas blessé sur ces images. Ce n’était qu’un maigre réconfort, mais c’était toujours cela de pris.

La scène se poursuivit. Une autre horde de gargouilles traînait un guerrier aux cheveux noirs. Cet homme était aussi grand que Paris, aussi musclé et — c’était incroyable ! — presque aussi beau que le gardien de Luxure. Lui, en revanche, était blessé. Ses bras étaient couverts de morsures et il avait reçu plusieurs coups de cornes dans le torse. Etrange… C’était la première fois que Cronos lui projetait une image de cet homme, qu’elle ne se souvenait même pas d’avoir jamais rencontré.

Sienna reporta son attention sur Paris. Deux des Gargl étaient en train… de s’exciter sur lui ? Oui : elles avaient la langue pendante et se frottaient contre lui. Pourquoi Cronos lui montrait-il de telles images ? Pour la rendre jalouse ? Des Gargl ?

Quelque chose cloche, songea-t-elle.

Elle n’eut pas le loisir d’y réfléchir davantage. Colère se mit à marteler les parois de son crâne en la faisant vibrer des pieds à la tête. Sa température grimpa en flèche, lui faisant oublier l’air glacial du château. Son démon et son corps réagissaient de cette manière chaque fois que Cronos lui montrait un souvenir de Paris.

Ciel… Enfer…

Chaque fois, Colère répétait ces deux mots-là.

Il peut nous aider.

— Je sais, murmura-t-elle.

Elle s’était résignée, et même habituée, à parler au monstre.

— Et il est notre Ciel, c’est certain…

Son seul rayon d’espoir.

Quel chemin elle avait fait de la haine à… l’amour ? L’aimait-elle ? Sûrement pas ! Elle le connaissait à peine… mais elle était prête à tout pour le connaître davantage.

— Sienna ? appela Paris d’une voix rauque.

Un nouveau frisson la parcourut lorsque leurs regards se rencontrèrent.

Ça suffit ! faillit-elle crier. Tu m’as assez torturée ! Je capitule !

— Sienna ! répéta Paris, presque avec désespoir. Sienna !

— Ça suffit !

Ses yeux s’emplirent de larmes et son menton se mit à trembler. Elle agrippa le bord de sa chemise pour s’empêcher d’essayer de le toucher alors que les gargouilles le traînaient devant elle.

Elle s’y était laissé prendre, au début… Elle s’était jetée sur les personnages des illusions, et chaque fois elle y avait perdu un peu d’elle-même.

Ciel ! Enfer ! Au secours !

— Sienna !

Paris se débattait si violemment qu’il se démit une épaule.

— Je suis venu te chercher ! Je ne partirai pas sans toi, Sienna !

CIEL ! ENFER ! AU SECOURS !

Elle avait l’impression que des billes d’acier tournaient dans son estomac. Sienna lâcha sa chemise pour enfoncer le plus profondément possible ses ongles dans ses cuisses.

Calme-toi…

Elle mourait d’envie de se précipiter vers Paris, mais elle savait que cela ne ferait qu’aggraver les choses.

Ce n’est pas réel. Il n’est pas réel.

— Sienna !

Le groupe disparut enfin. S’il avait été réel, il se serait dirigé vers le donjon. Paris continuait à crier et elle se retint difficilement de lui courir après, alors même qu’elle savait qu’il n’était qu’un mirage.

— Je suis désolée, murmura-t-elle. Tellement désolée…

Colère poussa un gémissement.

Alors qu’elle n’aspirait qu’à s’effondrer pour sangloter en position fœtale, elle se força à se remettre en route — dans la direction opposée à celle du donjon. Tandis qu’elle avançait, un autre souvenir apparut à côté d’elle. Sa mère morte depuis longtemps caressait un verre de vodka.

— Pourquoi n’est-ce pas toi qu’on a enlevée ? s’écria-t-elle entre deux sanglots. Je suis désolée… Je ne le pense pas, chérie…

Une gifle.

— Je te hais ! Disparais de ma vue ! Je suis désolée… Je n’aurais pas dû te frapper…

D’autres familles avaient connu ce genre de drame. Sienna essaya de ne pas se laisser affecter par ce souvenir. De toute manière, cela valait mieux que les visions de Paris… Elle tâcha d’en faire abstraction pour se concentrer sur le but qu’elle s’était fixé : libérer les immortels possédés qui se trouvaient à l’étage supérieur et observer leur tentative d’évasion.

En plus d’avoir ordonné aux Seigneurs de l’Ombre de retrouver les hôtes des démons échappés de la boîte de Pandore, Cronos n’avait pas cessé de les chercher lui-même. Il y en avait trois enfermés dans des chambres : Obsession, Indifférence et Egoïsme. Elle ne s’était encore présentée à aucun d’eux.

Parce qu’elle n’avait pas encore appris à voler et n’était pas certaine d’en avoir la force, Sienna grimpa l’escalier en colimaçon. Les pointes de ses ailes se prirent au moins cent fois dans le tapis en tirant sur ses tendons déjà endoloris. Les muscles de ses cuisses commencèrent vite à la brûler, et il lui fallut s’arrêter deux fois pour reprendre son souffle.

Lorsqu’elle atteignit le palier, elle se redressa et releva le menton. Les guerriers qui se trouvaient là percevaient la faiblesse, même s’ils n’en voyaient pas la source. Alors ils martelaient la porte invisible de leur cellule, hurlaient des obscénités et proféraient toutes sortes de menaces, comme si elle était responsable de leur sort.

Allez, avance ! s’ordonna-t-elle. Tu peux le faire… Tu as déjà survécu à tant de choses… C’est bien. Tu es une bonne fille.

Elle passa d’abord devant la chambre de Cameron. Il lui avait fallu longtemps pour comprendre qu’il était le gardien d’Obsession. C’était un être d’habitudes. Comme tous les jours au crépuscule, il faisait des pompes.

Comme chaque fois qu’il le voyait, Colère commença à s’agiter. La migraine qui la saisit annonçait les images que son démon allait projeter dans son esprit, les images violentes du passé de Cameron : des batailles sanglantes, une femme morte dans ses bras, Cameron maudissant le Ciel et jurant de se venger…

Sienna se dépêcha de passer devant sa chambre, mais l’image bien réelle de son corps musclé trempé de sueur eut le temps de s’imprimer dans son esprit. Il avait une peau de la couleur du bronze et des cheveux légèrement plus cuivrés. Ses yeux étaient baissés vers le sol, mais elle savait que ses iris étaient de la couleur de la lavande et bordés d’argent.

La chambre voisine était occupée par Pùkinn — Indifférence. En sa présence, Colère avait le calme de la mort. Sienna ne comprenait pas cette attitude et son démon n’avait jamais daigné la lui expliquer.

La délicatesse des traits de Pùkinn et la sensualité de ses yeux noirs trahissaient ses origines égyptiennes. Il avait de longs cheveux noirs et raides, mais le reste de sa personne était plus bestial qu’humain : des cornes sortaient de son crâne, ses mains étaient griffues, et ses jambes musclées, couvertes de fourrure.

Cameron l’appelait l’Irlandais parce qu’il en avait l’accent malgré ses origines exotiques.

Sienna atteignit enfin la chambre de Winter — Egoïsme. Elle inspirait des sentiments ambivalents à Colère. En sa présence, il ne projetait pas d’images dans son esprit et ne proférait aucune menace — encore une attitude qu’elle ne comprenait pas.

Winter était adossée au mur, les bras croisés sur la poitrine. Ses ongles corail pianotaient sur son bras pour exprimer son impatience. Elle ressemblait tant à Cameron qu’ils devaient être parents : une peau et une chevelure de la couleur du bronze, des yeux lavande cerclés d’argent. Elle avait des jambes interminables et des courbes fatales.

Sa féminité conquérante aurait été merveilleusement assortie à la perfection masculine de Paris.

Sienna se raidit. Cette idée suffisait à éveiller en elle une horrible jalousie.

Il est à moi !

Non, il ne l’était pas, se rappela-t-elle, et ne le serait jamais. Elle avait essayé de le rejoindre, mais il ne pouvait pas la percevoir. Cela valait sans doute mieux. Comment aurait-il pu lui faire confiance après tout le mal qu’elle lui avait fait ?

— Qui est là ? demanda Cameron en grognant.

Son envie de découvrir son identité avait viré à l’obsession — naturellement. Sans doute n’aurait-elle pas dû venir aussi souvent, mais elle avait toujours eu l’intention de les libérer… d’une manière ou d’une autre.

— Je sais qu’il y a quelqu’un dans le couloir ! Montre-toi immédiatement !

— C’est une espionne de Cronos, bien sûr, déclara Winter de sa voix douce comme une caresse. Je l’ai entendue, tout à l’heure.

Son regard parvenait presque à rencontrer celui de Sienna.

— Je vais t’éventrer ! hurla Cameron.

C’était bien à elle, non à Winter, qu’il s’adressait. Il lui arrivait de se montrer agressif envers cette dernière, et même de lui crier après, mais il ne la menaçait jamais. Sienna frémit malgré elle. S’il existait une créature capable de tuer un fantôme — ou le monstre qu’elle était devenue, quel qu’il soit —, ce devait être Cameron. Il était évident que rien ne pouvait l’arrêter quand il avait une idée en tête.

— Vas-tu bientôt te taire ? s’écria l’Irlandais.

— Tu sais bien qu’il ne se tait jamais, répondit Winter. Et tu ferais bien de la boucler si tu ne veux pas qu’il s’adresse à toi.

— Quelqu’un aurait dû se charger de t’étrangler depuis longtemps, grogna l’Irlandais.

— Lève la main sur elle et je te ferai manger tes couilles ! hurla Cameron.

Tout cela n’était pas bien sérieux — et beaucoup moins violent que les insultes et les menaces qu’ils lui adressaient. Chacun des trois n’avait que les deux autres pour lutter contre l’ennui. S’ils adoraient se lancer des piques, ils s’unissaient instinctivement contre leur ennemi commun dès que Cronos leur rendait visite.

Sienna tendit la main vers la barrière invisible qui condamnait la chambre de Winter et soupira en la retrouvant bien en place. La veille, elle en avait tâté toute la moitié supérieure à la recherche d’une faille, en vain. Elle allait s’attaquer à la moitié inférieure.

Alors la voix de Paris fit trembler les murs.

— Sienna ! Mais où es-tu passée ?

Son cœur se serra et il lui fallut encore réprimer ses larmes.

Sois maudit, Cronos !

C’était la pire des tortures qu’il lui ait jamais infligées. Sienna reprit son inspection d’une main tremblante.

— Sienna !

Les larmes roulèrent sur ses joues. Jamais un souvenir ne l’avait poursuivie jusqu’à ce jour… Ils changeaient quand elle changeait de pièce.

Et… Elle se figea, les sourcils froncés. Il ne pouvait pas s’agir d’un souvenir, comprit-elle subitement. Paris n’était jamais venu dans ce château — du moins en sa présence — et elle n’avait jamais vu les Gargl ailleurs. Il était impossible que sa mémoire contienne la scène qu’elle avait vue.

Se pouvait-il que…

Son cœur manqua un battement.

— Sienna !

Un autre battement…

— Mais qui c’est, celui-là ? s’écria Winter.

— Un nouveau prisonnier ? suggéra Cameron.

— Et qui est cette Sienna ? se demanda l’Irlandais.

Ils avaient entendu la voix de Paris… Jamais ils n’avaient réagi aux souvenirs que lui infligeait Cronos. Cela signifiait-il que… Son cœur s’arrêta tout à fait.

— Merde, Sienna ! Lâchez-moi, gros cailloux pervers ! Sienna !

Ce n’était ni un souvenir ni une illusion. C’était réel, en train de se produire… Paris était là. Il était venu la chercher. Son cœur se remit à battre sur un rythme frénétique qui l’essouffla. Les Gargl l’avaient peut-être blessé…

— Paris !

Paniquée, elle s’élança en direction de l’escalier. Ses ailes se prirent encore dans le tapis et son élan la fit tomber face contre terre, mais il ne lui fallut qu’un instant pour se relever et s’élancer encore.

— Je suis ici, Paris !

Les Gargl allaient dévorer ses organes s’il continuait à se débattre. Elle avait assisté à cette scène tant de fois… Dès qu’ils commençaient à se nourrir, plus rien ne pouvait les arrêter.

Sienna accéléra en espérant ne pas arriver trop tard.

9

Cronos se téléporta dans son palais secret préféré. Il tenait un chasseur par la gorge et le força à s’agenouiller dès que les murs familiers de sa chambre se matérialisèrent autour de lui. Sans l’épaisse moquette cramoisie, l’humain aurait eu les rotules brisées sous la violence du choc. C’était la seule clémence dont Cronos comptait faire preuve.

Un cliquetis métallique l’informa que la femme qu’il avait enchaînée, nue, sur son grand lit en ébène, essayait encore de se libérer — en vain, bien entendu. Ses chaînes en acier trempé étaient renforcées par un sortilège. Elle ne pouvait s’en prendre qu’à elle-même. Cronos ne l’aurait jamais capturée si elle n’était pas venue à lui avec l’intention d’en faire autant.

S’il n’avait pas possédé la Clé Absolue, elle serait parvenue à ses fins. Désormais, plus rien n’entravait sa volonté.

Il l’observa, le sourire aux lèvres. Ses cheveux noirs retombaient en désordre sur épaules. Les bleus qui lui couvraient les bras prouvaient qu’elle s’était déjà beaucoup débattue avant son arrivée. Sa peau crémeuse était devenue jaunâtre. Son sourire s’élargit lorsqu’elle le fusilla du regard.

— Je vais te massacrer pour ça, déclara-t-elle.

Elle se calma subitement et lui rendit son sourire avec une cruauté qui valait la sienne.

— Mais seulement quand je me serai lassée de te torturer, ajouta-t-elle.

S’il existait une femme capable de lui faire du mal, c’était bien celle-ci, mais il ne l’admettrait jamais.

— Allons, chérie… Est-ce une manière d’accueillir ton époux ?

Rhea, reine des Titans, le regarda comme s’il était un animal — et qu’elle rêvait de se faire un manteau avec sa fourrure.

— Je préférerais t’accueillir une épée à la main.

Il haussa les épaules avec assez de désinvolture pour réveiller sa fureur.

— Attention : tu commences à me fatiguer, chérie.

Elle se débattit si violemment que les écailles et l’ossature de son démon, Conflit, apparurent sous sa peau.

— Je vais te le faire payer !

— Tu l’as déjà dit d’innombrables fois, lui rappela-t-il avant de pousser un soupir théâtral. Tu te ridiculises, mon amour… Mais continue, je t’en prie ! Mon moment préféré est encore à venir. Tu sais : celui où tu comprends que tu ne peux rien faire, et où tu finis par te résigner.

Elle continua à se débattre, et Cronos perdit son sourire en sentant ses poignets et ses chevilles commencer à lui faire vraiment mal. Il était uni à cette horrible créature par un lien auquel il ne pouvait pas échapper.

Si quelqu’un la blessait, il recevait la même blessure, même s’il se trouvait à des milliers de kilomètres d’elle. A cause de ce lien, il ressentait aussi son plaisir. Oui : il l’avait toujours su instantanément quand il était cocu. Sa seule consolation était que Rhea aussi.

C’était peut-être pour cette raison qu’ils se méprisaient tant et avaient choisi des camps opposés dans la guerre qui faisait rage entre les immortels. Cronos s’était allié aux Seigneurs de l’Ombre et Rhea commandait les chasseurs.

— La mort est un sort trop doux pour toi ! hurla-t-elle avant de retomber inerte sur le matelas, comme il l’avait prédit.

La transpiration faisait briller sa peau.

Il adorait la voir ainsi : nue et vulnérable, incapable de se protéger ou d’échapper à son regard. Elle avait des seins généreux aux adorables pointes brunes, un ventre doux et des cuisses encore plus douces. A une époque, il l’avait sincèrement aimée. Il ne pouvait rien lui refuser et aurait fait n’importe quoi pour la rendre heureuse. Non : il avait tout fait pour la rendre heureuse.

Au mépris du bon sens, il avait partagé son trône et ses pouvoirs divins avec elle. Il l’aimait tant qu’il croyait ne pas pouvoir vivre sans elle à ses côtés, en tout point son égale.

Mais Rhea avait changé au fil des siècles. Sa gentillesse s’était muée en cruauté, elle était devenue acariâtre et sa soif de pouvoir avait fini par surpasser la sienne. Bien sûr, elle l’avait trahi pour usurper ses pouvoirs. C’était à cause d’elle qu’il s’était retrouvé emprisonné à Tartarus. C’était grâce à elle que les Grecs avaient renversé les Titans. Au moins, ceux auxquels elle s’était alliée pour le renverser l’avaient trahie à leur tour.

Aujourd’hui, rien ne pouvait plus la sauver de sa colère éternelle.

— C’est l’heure de jouer, mon chou, annonça-t-il d’une voix parfaitement froide.

Au cours d’une de leurs nombreuses disputes, en prison — alors qu’il venait de tuer son amant, et elle, sa maîtresse —, ils s’étaient juré de ne plus faire de mal à ceux qui leur étaient proches. Ils ne pouvaient trahir ce vœu ni l’un ni l’autre. Cronos ne pouvait donc pas faire de mal au précieux Galen de Rhea, ni à ses principaux conseillers. C’était bien dommage, d’ailleurs, parce qu’il venait enfin de découvrir l’endroit où se cachaient Galen et son bras droit, Fox, le nouveau gardien de Méfiance. De son côté, Rhea ne pouvait pas s’en prendre à ses Seigneurs.

Mais l’interdit ne s’étendait pas jusqu’à la piétaille, comme il allait bientôt le prouver.

— A toi de choisir, Rhea : soit je te bats, soit je tue l’un de tes chasseurs.

L’humain agenouillé devant lui laissa échapper un gémissement, mais pas un mot — sans doute parce que Cronos lui avait déjà coupé la langue.

Cronos voulait forcer Rhea à choisir son châtiment et se moquait éperdument d’en souffrir lui-même. Le plaisir de lui faire du mal surpassait tout.

— Alors ?

Chaque jour, il la plaçait devant la même alternative. Chaque jour, elle faisait le même choix.

— Crois-tu que je me soucie d’un misérable humain ?

Elle releva le menton et soutint le regard de Cronos, qui ne perçut ni crainte ni pitié dans le sien.

— Tue-le !

Le chasseur poussa un nouveau gémissement.

Sa réponse n’avait pas changé. Cronos aurait pu la battre quand même — et finirait peut-être par le faire. Pour le moment, il se contentait de la laisser choisir. Il aimait imaginer que la mauvaise conscience allait la hanter pendant des siècles après tant d’égoïsme.

— Très bien.

Cronos tendit le bras, fit apparaître une épée dans sa main et frappa. La tête du chasseur roula sur le sol, où son corps s’effondra quelques instants après.

Une odeur de cuivre flotta dans l’air.

L’expression de Rhea resta impitoyable. Elle n’éprouvait aucun remords.

— Est-ce que tu te sens mieux, mon étalon ? As-tu l’impression d’être un grand mâle dominant ?

Salope. Il n’était pas question qu’il la laisse prendre l’ascendant sur lui.

— Ne ressens-tu vraiment rien pour les hommes qui défendent ta cause ?

Elle haussa une épaule nue avec indifférence.

— Je ressens la même chose que toi pour tes soldats : rien du tout.

De fait, le sort de ses Seigneurs lui était complètement indifférent, mais il respectait leur force et leur détermination. Il les avait respectées, du moins. Ces derniers temps, ils étaient trop occupés à tomber amoureux et à sauver Kane, le gardien de Désastre, pour lui obéir. Néanmoins, ils lui étaient toujours utiles dans la mesure où ils formaient un rempart entre la mort éternelle et lui.

Cronos fronça les sourcils en songeant à la longue série d’événements qui l’avait mené à ce point. Il y avait bien longtemps de cela, le premier Œil qui voit tout — un être capable de discerner les événements qui se déroulaient au Ciel et en Enfer, ainsi que dans le passé et dans l’avenir — avait prophétisé qu’un homme rempli d’espoir allait voler vers lui grâce à ses grandes ailes blanches et le décapiter. Comme Galen n’avait pas encore été créé à cette époque, Cronos avait cru qu’il s’agissait d’un ange. C’est la raison pour laquelle il avait attaqué les soldats du Seul et Unique. Même les humains avaient souffert de la guerre qui en avait résulté entre les anges et des dieux, les Grecs et les Titans…

Affaibli par les batailles incessantes, il avait fini par se faire renverser par Zeus et emprisonner à Tartarus. Zeus avait créé les Seigneurs de l’Ombre — dont Galen — peu de temps après. C’était son armée personnelle, chargée de le défendre si les Titans relevaient la tête. Dans un élan d’orgueil stupide, ces guerriers avaient ouvert la boîte de Pandore et relâché de dangereux démons dans un monde qui ne s’était pas encore remis de la guerre. Lorsque Zeus les avait condamnés à devenir l’hôte de l’un des démons, Galen avait hérité d’Espoir. Des ailes blanches lui avaient poussé. Bien plus tard, quand Cronos s’était enfin échappé de sa prison, le nouvel Œil qui voit tout avait peint la mort qu’on lui avait prédite. C’était Galen qui se dressait devant son corps sans vie.

Ce que le premier Œil lui avait dit — et que le nouveau ignorait encore —, c’est qu’il avait un moyen d’échapper à ce sort. Il avait prophétisé qu’une femme aux ailes de nuit, qui avait vécu parmi ses ennemis et rêvait de changer de camp, lui sauverait la vie.

Il s’agissait de Sienna. Elle correspondait parfaitement à la description de l’Œil.

Par conséquent, elle devait faire ce que l’Œil avait prédit : régner aux côtés de Galen malgré son désir d’aider les Seigneurs. Elle était la seule à pouvoir captiver Galen, même si elle ne savait pas encore ni comment ni pourquoi — et qu’il se gardait bien de le lui dire. Elle était la seule capable de tenir tête à Rhea si sa femme s’échappait. Elle était la seule à pouvoir protéger Galen des Seigneurs, puisque la mort du gardien d’Espoir n’empêcherait pas la prophétie de s’accomplir. Son démon irait simplement posséder quelqu’un d’autre, qui deviendrait son futur meurtrier.

— Je vais m’enfuir, tu sais, déclara Rhea avec assurance.

Cronos ne savait pas si son assurance provenait de sa confiance en ses pouvoirs ou de sa certitude de parvenir à le faire capituler.

— Non, je n’en sais rien, répondit-il en se lissant les sourcils. Je n’ai jamais vu de déesse aussi faible.

Il était le seul à pouvoir la délivrer de ses chaînes, et il n’avait aucune intention de le faire. Parmi ses crimes les plus récents, elle avait demandé à sa propre sœur de devenir sa maîtresse pour l’espionner. C’était l’une des raisons pour lesquelles Cronos avait envie que Sienna en fasse autant à son Galen.

— Un jour…, dit-elle, menaçante.

Cronos se détourna du corps sans vie du chasseur pour se rapprocher de sa femme haïe.

— Tu vas me ruiner. Tu vas m’emprisonner. Tu vas… Quelles autres menaces as-tu proférées, déjà ?

— Je vais t’écorcher vif, cracher sur tes os et danser dans la mare de ton sang.

— Ce sera une soirée vraiment spectaculaire ! D’ici là, je vais m’amuser un peu.

D’un claquement de doigt, il convoqua l’une des innombrables femelles qui résidaient dans son harem. C’était une rousse à la peau tannée et aux joues pleines de vie. Contrairement à beaucoup d’autres, elle aimait vraiment lui faire plaisir.

Elle portait une robe transparente de soie et de dentelle, des bijoux qui avaient appartenu à Rhea et un sourire plus brillant que le soleil. Elle avait conscience d’être l’une de ses favorites. En voyant la reine des Titans enchaînée au lit, elle se rengorgea de fierté et repoussa ses cheveux derrière son épaule avec arrogance.

Rhea siffla entre ses dents.

Voilà pourquoi je l’ai choisie, songea Cronos en souriant intérieurement.

Rhea laissa échapper une bordée de jurons en reconnaissant le collier en diamants qu’elle portait.

La fille, qui dégageait un parfum citronné, fit une révérence sans prendre la peine de contourner le lit pour prouver son mépris à la reine.

— Que puis-je faire pour vous, Majesté ?

— Tu peux montrer les plaisirs que tu me donnes à la femme qui est sur ce lit, répondit-il en l’allongeant à côté de Rhea.

— Parce qu’elle ne t’en donne pas, elle ? demanda la fille.

La reine essaya de la mordre.

— Ça suffit ! déclara Cronos.

Il ouvrit la braguette de son pantalon en cuir sans quitter Rhea des yeux. Il n’aimait pas porter des vêtements aussi moulants, mais Rhea les trouvait sexy, et son désir de vengeance dépassait de beaucoup son amour du confort.

— Tu sais qu’il ne tient qu’à toi que j’arrête immédiatement, rappela-t-il à sa femme.

Il n’en attendait qu’une chose : qu’elle jure de lui obéir jusqu’à la fin des temps.

— Plutôt mourir.

— Très bien.

Il fit l’amour à la servante et y prit un plaisir immense, surtout parce qu’il regarda sa femme d’un bout à l’autre — ce qu’il ne reconnaîtrait jamais. Rhea, de son côté, avait fermé les yeux pour ne pas le voir. Peu importait. Elle ressentait tout ce qu’il ressentait, et c’était bien suffisant… pour le moment.

Lorsqu’il eut fini, il rajusta sa tenue avec des mains tremblantes, ce qui était humiliant pour un roi, et renvoya la servante.

— Salaud ! lui lança Rhea, encore haletante. Je te déteste ! Je te déteste de tout mon être !

— Autant que je te hais.

Un sourire amusé se dessina sur les lèvres de sa femme.

— En tout cas, tu sais bien que tu n’as pas apprécié ta pute autant que j’appréciais mes amants, Cronos chéri…

Chaque mot était soigneusement choisi pour blesser sa fierté masculine, mais il parvint à prendre une expression aussi amusée que la sienne.

— Tu as peut-être apprécié tes amants, chérie, mais tu ne les as eus qu’une fois chacun avant que je ne les tue. Pour ma part, je compte regoûter à la rousse dès demain.

10

Il avait des crocs dans les bras, des griffes dans la cuisse, et des cornes s’enfonçaient dans son estomac. Du moins, Paris espérait vraiment qu’il s’agissait de cornes. Un peu plus tôt, certaines des gargouilles s’étaient excitées sur lui comme des chiens pendant que les autres essayaient de l’enchaîner.

Retiens-toi de vomir.

Il se serait laissé faire… s’il n’avait pas vu Sienna. Elle était là, en chair et en os. Quand leurs regards s’étaient rencontrés, il avait lu une immense tristesse dans le sien, des regrets, et même de l’horreur. Elle ne portait plus de lunettes à monture de corne, puisque sa vision devait être parfaite depuis sa mort, mais rien d’autre en elle n’avait changé. Elle avait les grands yeux noisette et les lèvres pulpeuses dont il se souvenait. Ses cheveux bruns et ondulés avaient poussé jusqu’à sa taille.

Sa femme… La sienne. Il avait vu ses amis tomber amoureux l’un après l’autre et les avait affreusement enviés. Il avait enfin retrouvé la femme qui le fascinait plus qu’aucune autre.

Je dois l’atteindre… Je dois effacer l’horreur de son regard…, avait-il songé.

Je la veux ! avait déclaré Sexe.

Maintenant que Paris se battait contre les gargouilles pour se lancer à sa poursuite, son démon s’était réfugié dans un recoin de son esprit — le lâche ! La fureur de ses adversaires s’intensifiait. Il projetait un corps de pierre, puis un autre, contre les murs, mais les gargouilles se relevaient immédiatement avec plus d’appétit.

Elles le ralentissaient, mais ne l’empêchaient pas de progresser. Il était faible — et de plus en plus — parce qu’il n’avait fait l’amour à personne de la journée. La veille non plus, peut-être… Il ne s’en souvenait plus. C’était sans importance : Sienna était là, et il avait suffi qu’il pose les yeux sur elle pour être en érection.

Il pouvait la prendre une deuxième fois. Cela ne faisait plus aucun doute.

Il suffisait qu’il la retrouve.

Paris accueillit sa noirceur avec joie. Grâce à elle, il ne songerait plus qu’à abattre les obstacles qui se dressaient sur son chemin. Ces gargouilles voulaient l’empêcher d’atteindre sa femme ; elles ne méritaient pas de vivre.

Paris fit un pas, puis deux, puis trois dans la salle de bal en traînant les gargouilles qui avaient planté leurs crocs dans ses cuisses. Il frappait de droite et de gauche en faisant voler des éclats de pierre.

— Sienna ! Où…

Elle s’engouffra dans la pièce, le regard étincelant et ses longs cheveux flottant derrière elle. Alors Paris eut l’impression que le temps suspendait son cours, ce qui lui permit de percevoir des détails qui lui avaient échappé un peu plus tôt. Elle avait des croûtes au coin des lèvres, qui étaient plus gonflées que d’habitude, un bleu sur la joue, et l’une de ses ailes d’obsidienne était visiblement cassée.

Elle était blessée. Quelqu’un lui avait fait du mal.

Des points rouges et noirs obscurcirent sa vision. En se mettant à bouillir dans ses veines, son sang transforma ses mouvements saccadés en une danse mortelle.

Il se débarrassa de deux gargouilles en rugissant, puis en saisit une troisième par la gorge pour abattre frénétiquement son poing sur son visage jusqu’à y faire un trou.

— Laisse-les t’enchaîner ! cria Sienna. Je t’en supplie, laisse-les t’enchaîner…

Elle voulait que les gargouilles l’enchaînent ? Le haïssait-elle encore plus qu’il ne le craignait ? Peu importait ! Rien ne pouvait l’arrêter.

Tuer… Chaque ennemi doit mourir… Chaque obstacle doit être éliminé…

Des éclats de pierre volèrent dans toutes les directions. Les gargouilles en oublièrent ce qu’elles avaient en tête quand elles se frottaient contre lui et cessèrent de l’épargner.

Sienna l’atteignit. Elle sentait les fleurs sauvages et… l’ambroisie ? Il inspira profondément. Oh oui ! Sa peau était imprégnée du délicieux parfum de l’ambroisie… Son envie de l’absorber prit le pas sur tout le reste, même sur le besoin de tuer. Il en avait l’eau à la bouche et ne songeait pas vraiment à se demander pourquoi Sienna avait la même odeur que la drogue pour immortels à laquelle il avait été accro. Il s’interdisait d’en consommer depuis assez peu de temps — depuis une bagarre qu’il aurait gagnée s’il avait eu toute sa tête. Ses blessures avaient failli lui faire manquer son rendez-vous avec la déesse qui lui avait vendu ses poignards en cristal. Il n’avait plus voulu courir le moindre risque. Heureusement, il avait déjà encaissé le plus dur du sevrage — et ne voulait surtout pas recommencer.

Je la veux !

Maintenant qu’elle était si proche, Sexe se réveillait, lui redonnait des forces et changeait la direction de ses pensées.

Je dois la toucher… Je dois la prendre…

Pour une fois, ils étaient d’accord.

— Tu dois les laisser t’enchaîner, répéta-t-elle en essayant d’écarter deux gargouilles qui s’en prenaient à elle.

L’une lui mordit le bras, l’autre lui donna un coup de corne, et ses genoux cédèrent sous la charge.

Un nouveau rugissement lui échappa. Essayait-elle de l’aider ? C’était incompréhensible… Paris ignora les gargouilles qui le harcelaient pour se concentrer sur les deux qui avaient fait tomber Sienna. Il les saisit l’une après l’autre par la nuque et les projeta au loin.

— Cours ! ordonna-t-il à Sienna.

Les bêtes revinrent à l’assaut. Il essaya de les assommer à coups de poing, de dégager un passage pour Sienna, mais elle ne courait pas. Elle était restée par terre, le souffle court, et ne cherchait même pas à se protéger.

Ses yeux emplis de larmes étaient fixés sur lui.

— Je t’en supplie, Paris… Calme-toi… Arrête de te battre…

La gorge brûlante, et alors que tout son être n’aspirait qu’à continuer la lutte, il s’immobilisa, rengaina ses poignards et laissa ses bras retomber le long de son corps. Elle avait essayé de le sauver. Il devait lui faire confiance.

Il se rendait.

Pendant quelques instants, les bêtes en profitèrent pour se jeter sur lui toutes à la fois.

Ne bouge pas.

Comme Sienna, il resta parfaitement immobile. Etrangement, les gargouilles s’apaisèrent presque aussitôt. Elles lui saisirent les bras et recommencèrent à le traîner vers la cellule où elles avaient déjà enfermé William.

Sienna se releva péniblement et le suivit sans le quitter des yeux. Elle faisait bien… Il n’aurait pas su garder son calme s’il avait perdu ce lien, aussi ténu soit-il, qu’il avait reconquis.

— Elles te laisseront tranquille après t’avoir enchaîné, lui expliqua-t-elle d’une voix tremblante. Quand elles auront accompli leur tâche, tu pourras faire ce que tu voudras.

Je la veux…

Malgré ses blessures, Paris eut une nouvelle érection en même temps que son démon l’enveloppait de son parfum exquis de champagne et de chocolat. S’il lui fallait une preuve de plus qu’il pouvait faire l’amour à cette femme une seconde fois, il l’avait. Il pouvait lui faire l’amour autant de fois qu’il en avait envie… autant de fois qu’elle le lui permettrait. Il était stupéfait. Il était émerveillé.

Il était perdu.

Il avait enfin retrouvé la femme qui comptait plus que tout au monde.

Les gargouilles qui ne le tenaient pas recommencèrent à se frotter contre lui d’une manière écœurante, et avec plus de détermination que la première fois. Son démon devait être plus puissant que leur sens du devoir. Il s’efforça de les ignorer pour se concentrer sur Sienna.

Elle était là — jamais il ne se lasserait de cette idée — et elle était adorable, l’essence même de la féminité. Même sale et meurtrie, c’était la femme la plus exquise qu’il ait jamais vue. Son imagination ne s’était pas emballée pendant leur séparation. Au contraire, sa mémoire ne lui avait pas rendu justice. Des paillettes d’émeraude et de cuivre dansaient dans ses yeux noisette, comme si le printemps y jouait avec l’automne. Ses lèvres étaient d’une sensualité irrésistible… Les femmes payaient pour avoir de telles lèvres, et les hommes, pour les embrasser.

Ses cheveux n’étaient ni trop clairs, ni trop foncés, d’un châtain adorable parsemé de fils d’or. Maintenant qu’ils avaient poussé, leurs ondulations étaient aussi fascinantes que la danse des vagues.

Ses taches de rousseur étaient plus discrètes, mais elles dessinaient toujours une carte au trésor pour sa langue. Sur tout le reste de son corps, sa peau de crème et de roses était si lumineuse qu’elle avait dû avaler un morceau du soleil. Son corps mince et élégant était aussi gracieux que celui d’une ballerine. Elle avait de petits seins, mais qui tenaient admirablement dans ses grandes mains quand il en suçait les pointes. Ses longues jambes avaient une force insoupçonnable quand elle les enroulait autour de sa taille.

Elle est à moi ! songea-t-il.

Prends-la !

Sexe avait arrêté de pleurnicher pour donner des ordres. Il comptait bien lui obéir.

William attendait à l’angle d’un couloir. Il souriait de toutes ses dents et ses yeux bleus pétillaient de moquerie. Il avait attendu d’être enchaîné pour se libérer, comme Paris aurait dû le faire pour éviter de se faire rosser. Les gargouilles prouvèrent que Sienna disait vrai en ne lui accordant pas un regard. Il se détendit. Il était sur le point de la toucher, comme il en rêvait si souvent…

Il y avait tant de choses qu’il voulait lui faire…

Peut-être allait-elle le repousser, peut-être pas… Mais il allait enfin être fixé.

11

William emboîta le pas de Sienna. Celle-ci le fixait toujours et Paris se demanda ce qu’elle pensait. Son corps réagissait-il à sa présence avec la même violence que le sien ?

Les murs tachés de sang qui les entouraient n’étaient vraiment pas le décor qui lui convenait… Paris grommela un juron et fit le vœu de la placer dans un écrin de soie et de velours avant de la laisser partir. La laisser partir… Il avait envie de hurler dès qu’il y pensait.

— Ravi de te revoir, Sienna, dit William avec toute l’amabilité dont il était capable.

Paris se raidit. S’il la touchait…

— Nous sommes-nous déjà rencontrés ? lui demanda-t-elle.

William en resta complètement abasourdi pendant quelques instants, puis il se ressaisit et offrit un sourire mielleux à Sienna.

— Je suis profondément blessé que tu m’aies oublié, mais ça ne me dérange pas de me souvenir de toi. Laisse-moi te dépeindre la scène : nous étions au Texas, et tu étais agrippée à la jambe de Paris comme une sangsue.

— Fais attention à ce que tu dis, grommela Paris.

Même si Sienna lui avait fait du tort, il ne laisserait personne lui manquer de respect.

Sienna haussa les épaules avec indifférence.

— Excuse-moi de ne pas t’avoir remarqué. A côté de Paris, tu es assez quelconque.

William s’en étrangla.

Pour la première fois depuis une éternité, Paris sourit avec un amusement sincère. Il connaissait le mordant de Sienna et, s’il l’avait peu apprécié en le découvrant, c’était différent à présent — d’autant plus qu’elle avait choisi une autre victime.

— Sache que je te tuerai si tu lui fais du mal, annonça William quand il eut retrouvé son souffle. Et tant pis si ça le contrarie. Paris a prouvé qu’il devenait stupide dès qu’il s’agissait de toi, alors il faut bien que ses amis te surveillent.

Paris en perdit son sourire et laissa échapper un grognement bestial. Sa noirceur refit surface et l’incita à se débattre pour étrangler William. Personne n’avait le droit de menacer Sienna…

Arrête. Tu ne veux pas vraiment lui faire du mal.

Cette voix s’était élevée du plus profond de lui, là où le fantôme de l’ancien Paris devait s’être réfugié. La loyauté de William était une bonne surprise.

Néanmoins, Paris n’était pas tout à fait rationnel quand Sienna était concernée. Il se débattit de plus belle.

Je dois la défendre…

Les gargouilles arrêtèrent de le traîner pour le jeter sur un tas d’ossements et recommencer à le rouer de coups.

— Tu vois ? commenta William en écartant les bras. Tu le rends stupide.

Paris se mordit l’intérieur des joues et se força à se calmer pour la deuxième fois — ou était-ce la troisième ? Il grogna et souffla comme la bête frustrée qu’il était en se répétant qu’il pourrait régler ce problème un peu plus tard, dès qu’il aurait mis la main sur ses poignards. Ses amis pouvaient tout se permettre avec lui, mais Sienna était sacrée.

Les créatures recommencèrent à le traîner. Sienna et William continuèrent à le suivre jusqu’à ce qu’il se retrouve enchaîné à un mur dans une cellule de trois mètres sur trois. Les gargouilles s’éloignèrent en caquetant, sans doute pour se féliciter mutuellement de ce travail bien fait.

Sienna cessa de le regarder pour tomber à ses pieds et s’attaquer à l’une des chaînes. Il aurait pu se libérer tout seul — et William aurait pu le libérer — mais Paris prit un immense plaisir à voir les mains délicates de Sienna s’en charger. Il avait toujours adoré ses mains, dont chaque mouvement était comme une danse exotique.

— Elles sont chargées d’enchaîner tous ceux qui survivent jusqu’aux portes du château, lui expliqua-t-elle d’une voix rauque. Leur rôle s’arrête là. Dès que je t’aurai libéré, tu seras libre de te déplacer autant — ou aussi peu — que moi.

Paris ferma les yeux quelques instants pour s’abandonner à la musique de sa voix. Elle lui avait tant manqué… Il aurait pu l’écouter jusqu’à la fin des temps.

La haïssait-il encore ? Oui, en partie. Il haïssait ce qu’elle lui avait fait, et ce qu’il avait fait à cause d’elle. Il était contrarié par l’intensité de ce qu’elle lui inspirait. Surtout, il lui en voulait de ne pas avoir su surmonter sa propre haine quand ils s’étaient rencontrés, quelques mois plus tôt. Pourquoi ne l’avait-elle pas choisi comme il l’avait choisie ?

Il l’aurait amenée à la forteresse et l’aurait dorlotée. Du moins, c’est ce qu’il pensait à présent. Il ne voulait plus penser à ce qu’il lui aurait peut-être fait avant de la dorloter, à l’interrogatoire qu’il avait projeté, aux chaînes qu’il comptait acheter…

— Je… n’y arrive pas…, murmura-t-elle d’une voix à peine audible. J’ai dû me faire plus mal que je ne m’en étais rendu compte en tombant… Je suis désolée…

Elle lâcha la chaîne et s’appuya contre son torse.

— Sienna ?

Elle ne répondit pas. Paris savait que tous ceux qui pouvaient la voir et la toucher pouvaient aussi la blesser — et c’était certainement le cas des gargouilles. Mais elle aurait dû se rétablir rapidement, puisqu’elle n’avait ni souffle ni battements de cœur… Sauf qu’il y avait du sang séché au coin de ses lèvres. Comment pouvait-elle saigner ? se demanda-t-il subitement.

— Elle n’a pas dû supporter la vue de ma beauté, commenta William en soupirant.

Sans prendre la peine de lui répondre, Paris libéra un de ses bras en arrachant la chaîne du mur pour soutenir Sienna par la taille et l’attirer contre lui.

Leurs corps étaient faits pour se fondre l’un dans l’autre.

Après avoir dégagé son autre bras, il l’allongea sur le sol et la contempla en éprouvant une tempête d’émotions.

Sa tête avait roulé sur le côté et elle était encore plus pâle qu’au moment où il l’avait retrouvée. Paris libéra ses jambes l’une après l’autre, puis arracha ses menottes pour se débarrasser des chaînes. Alors il fit ce qu’il rêvait de faire depuis si longtemps… Il la toucha pour écarter une mèche de cheveux de son visage. Sa peau était aussi douce qu’elle en avait l’air et délicieusement chaude. Il avait rêvé de cet instant des milliers de fois, et avait bien failli se tuer dans les moments où il désespérait qu’il se produise. Il était émerveillé de découvrir que la réalité surpassait son imagination. Son parfum de fleurs sauvages et d’ambroisie les enveloppait en lui procurant une légère ivresse.

Pourquoi cette odeur d’ambroisie ? Cette idée le tracassait. S’était-elle mise à en consommer ? Si c’était le cas, quelqu’un — Cronos, par exemple — avait dû l’y forcer. D’après ce qu’il savait d’elle, elle aimait garder la tête froide et n’était pas du genre à se rendre vulnérable par une accoutumance.

Je la protégerai, songea-t-il aussitôt.

Même si c’était pour peu de temps, elle lui appartenait.

Prends-la ! Prends-la ! s’écria Sexe en faisant de petits bonds dans sa tête.

Son instinct l’incitait à obéir, mais il lui résistait.

Pas comme ça. Pas alors qu’elle est inconsciente.

Sexe poussa un soupir de frustration et Paris crut même l’entendre grommeler :

Tu ne sais vraiment pas t’amuser !

Il se déplaça pour cacher Sienna à la vue de William le temps de l’examiner. Chaque centimètre de peau qu’il découvrait faisait gémir et trembler Sexe.

Tu sais peut-être t’amuser, finalement…

Si Paris admirait le corps qu’il avait sous les yeux avec autant de ferveur que son compagnon, il tremblait pour une tout autre raison. Une nouvelle vague de noirceur se soulevait en lui. Sa femme était couverte de bleus, de morsures et de griffures.

Il avait trouvé sa nouvelle mission : découvrir comment faire du mal aux gargouilles et leur faire payer chaque blessure.

La leur faire payer très cher, songea-t-il en découvrant une profonde entaille sur son côté.

Il inspira profondément pour tâcher de se calmer, mais c’était une erreur : cette grande bouffée d’ambroisie lui fit tourner la tête. Le parfum était si concentré qu’il en sentait le goût sur sa langue. Paris fronça les sourcils et se pencha pour renifler la gorge de Sienna. Plus il s’approchait d’elle, plus l’odeur était entêtante.

— Pervers, commenta William.

— N’es-tu donc jamais sérieux ?

— Je suis sérieux. J’ai toujours pensé que tu étais du genre discret, à faire ton affaire en cinq minutes et à laisser la fille perplexe, en train de se demander si elle n’avait pas rêvé. Mais j’avoue que je ne t’imaginais pas aussi discret.

— Je suis ravi d’apprendre que tu t’es interrogé sur ma vie sexuelle.

— N’est-ce pas le cas de tout le monde ?

— Tu me fatigues.

Paris inspira encore et sentit son ivresse croître. Etait-ce l’odeur du sang de Sienna ? Une autre bouffée… Oui, cela provenait bien de son sang… Et il y en avait tant que même un accro ne pouvait pas supporter une telle dose. L’odeur n’aurait pas été plus forte si Sienna avait grandi dans un champ d’ambroisie.

C’était impossible… On récoltait l’ambroisie dans une tout autre région du Ciel. On ramassait ses pétales mauves dont on extrayait prudemment l’essence avant de la transformer en poudre. Personne, même parmi les immortels, ne pouvait en consommer l’essence, et les humains ne supportaient pas la poudre.

Bien sûr, Sienna n’était plus humaine.

Paris eut honte d’être tenté de la mordre pour goûter son sang. Il avait réussi à se sevrer parce qu’il avait besoin de sa clarté mentale. Si seulement il avait pu se débarrasser aussi de la tentation… Mais non.

— Ça me peine d’interrompre ton rituel amoureux, mais comptes-tu passer aux choses sérieuses ? grommela William.

— Je croyais t’avoir demandé de la fermer.

— Non. Tu m’as dit que je te fatiguais, et c’était il y a cinq minutes. La situation a beaucoup changé depuis : je m’ennuie.

Paris poursuivit son examen en se mordant la langue jusqu’à sentir le goût du sang. Il ne put s’empêcher de ressentir une nouvelle vague de désir qu’il ne devait même pas à son démon. Il n’aurait pas dû prêter attention à ses adorables pointes de seins, à la douceur de son ventre et à celle de ses cuisses… Il n’aurait pas dû compter ses taches de rousseur et s’imaginer en train de les lécher. Il était un salaud, un pervers… qui aurait mérité de se faire fouetter.

Elle allait sûrement s’en charger dès qu’elle se réveillerait.

Je me hais.

— Elle est morte, murmura-t-il.

Il retourna son poignet pour s’assurer que le symbole de l’infini qui y était tatoué avait disparu.

— Alors pourquoi saigne-t-elle ? Ne devrait-elle pas guérir aussi vite que nous ?

— Tu veux bien me parler, maintenant ? s’étonna William avec une moue boudeuse.

— Contente-toi de me répondre avant que je ne te coupe la langue pour la clouer au mur !

— Tu as vraiment perdu tout sens de l’humour, tu sais ? Très bien, je me rends… Elle est morte, c’est vrai, mais elle est aussi possédée par un démon bien vivant. C’est son cœur qui bat dans sa poitrine et son sang qui coule dans ses veines. Et tu es bien le dernier à qui je devrais avoir besoin de donner un cours de physiologie démoniaque… Et puis d’où vient ce parfum ? J’en ai l’eau à la bouche…

— Arrête de respirer !

Paris voulait être le seul à s’enivrer de son parfum.

— D’accord… Serais-tu légèrement possessif ?

— Revenons au sujet qui ne risque pas de te coûter la vie. Elle est possédée par un démon, mais c’est aussi le fantôme d’une humaine, alors…

— Quelle importance tant que tu peux la toucher ?

— Ce que je te demande, c’est : va-t-elle guérir ?

— Oui, parce que son démon va guérir. Nous aurions pu gagner beaucoup de temps si tu m’avais interrogé plus tôt.

Très bien. Elle allait guérir. Paris la souleva dans ses bras en maudissant les gargouilles.

Sexe ronronna pour exprimer le plaisir que ce contact lui procurait.

— Je l’emporte à l’étage, dans une chambre, annonça Paris.

Il avait l’intention de nettoyer et de panser ses blessures — si elle ne se réveillait pas pour l’envoyer au diable.

— Tu n’es pas invité, précisa-t-il.

Même s’il avait envie de la voir revenir à elle, le regarder, lui parler, il espérait qu’elle resterait inconsciente le temps qu’il la soigne. Il avait tellement envie de laisser ses mains courir sur son corps… Oui, il était vraiment pervers. Mais ce n’était pas la seule raison, songea-t-il pour se rassurer. Il ne voulait surtout pas qu’elle souffre de ses soins.

Paris baissa les yeux vers les chaînes et songea un instant à l’attacher au lit tant qu’il le pouvait. C’était le meilleur moyen de s’assurer qu’elle ne s’enfuirait pas avant qu’il n’ait tiré quelques points au clair. Mais il n’avait pas fait tout ce chemin et commis toutes ces horreurs pour en faire son esclave. Son but avait toujours été de la savoir libre.

Et peut-être ne fuirait-elle pas… Elle l’avait ignoré à son arrivée, puis s’était précipitée à son secours quelques minutes plus tard. Il ne comprenait pas ce changement d’attitude, mais elle n’avait pas encore essayé de se débarrasser de lui.

Avant de quitter la cellule, Paris frotta sa joue contre la tête de Sienna pour se délecter de la douceur de ses cheveux. Les gargouilles ne s’étaient même pas donné la peine de fermer la porte qui les aurait ralentis quelques minutes, le temps de forcer la serrure.

— Tu es une vraie chochotte, tu sais ça ? commenta William en le suivant.

— Ah oui ? Je te ferais remarquer que n’est pas moi qui me promène avec un vaporisateur de laque.

— C’est sans doute pour ça que tu es aussi mal coiffé.

— Si je t’entends encore une fois parler de tes cheveux, tu te réveilleras chauve.

— C’est ridicule ! répliqua William en relevant le menton. Nous savons tous les deux que j’aurai répandu tes entrailles sur le sol avant que tu n’aies pu approcher un rasoir de ma tête. Par ailleurs, seuls les vrais hommes savent accepter leur part féminine.

— Je ne sais pas laquelle de tes maîtresses t’a mis ça en tête, mais je peux t’assurer qu’elle en rit encore.

— C’était ta mère.

Une blague sur sa mère… Comme c’était original !

Il n’y avait pas de gargouilles dans la salle de bal. A son premier passage, il était trop occupé à se faire rosser pour bien observer les lieux. Cette salle était aussi sombre que les couloirs. Il y avait du sang sur les murs qui s’effritaient et des ossements jetés au hasard.

Ils grimpèrent un escalier recouvert d’un tapis passablement élimé. Le palier supérieur était encombré de statues. Il y avait des femmes, des hommes, des jeunes, des vieux… Elles n’avaient qu’une chose en commun : la même expression d’horreur.

— Je suppose que j’ai quelques heures devant moi, dit William en caressant une opulente poitrine de marbre. Tu comptes bien profiter de son évanouissement pour rattraper le temps perdu, n’est-ce pas ? C’est bien pour ça que je ne suis pas invité ?

— Tu ferais bien de la fermer pendant que ta tête est encore attachée à ton corps…

Même si les soupçons de William étaient révoltants, Paris ne put s’empêcher de vibrer de désir en s’imaginant caresser Sienna comme William venait de caresser la statue.

— Crie si tu as besoin de moi, conclut le guerrier. Si tu ne lui suffis pas, par exemple…

— Il n’y a aucune chance pour que ça se produise.

William partit vers la droite et Paris vers la gauche.

— Une dernière chose ! lança-t-il au guerrier. Tu as intérêt à être mourant si tu frappes à la porte…

Paris ouvrit la première porte du couloir d’un coup d’épaule et eut la chance de tomber sur une pièce meublée. Il n’avait qu’à retirer les films plastique qui recouvraient tout et chasser un peu de poussière…

Tout bien réfléchi, il ferait peut-être mieux de laisser le plastique : cette chambre risquait de devenir un champ de bataille dès le réveil de Sienna.

12

Kane, le gardien de Désastre, n’en revenait pas de sa chance. D’habitude, sa vie était un enfer. Des rochers lui tombaient sur la tête, les ampoules claquaient sur son passage et le sol se dérobait sous ses pieds. Comme ce genre de choses pouvait finir par rendre fou, il avait élaboré une philosophie qui lui avait sauvé la vie : les catastrophes se produisent ; il faut faire avec et continuer à avancer.

Voilà qu’il se retrouvait vraiment en enfer, mais on ne le torturait pas. On ne l’interrogeait pas et aucune catastrophe ne se produisait. Non, on le vénérait. Ses adoratrices n’étaient que des démones inférieures, certes, mais qui bouderait un peu de vénération ? Elles le caressaient doucement de leurs cornes et de leurs mains écailleuses. Le reste de leur corps… il préférait ne pas y penser.

Elles sont à moi, chuchota Désastre en lui communiquant son immense fierté.

Oui. Kane savait que ces démones inférieures étaient personnellement dévouées à son démon. Il y avait des millénaires de cela, les Seigneurs de la boîte de Pandore avaient régné sur des régions de l’enfer, avant de parvenir à s’en échapper. Même si des siècles s’étaient écoulés depuis, ces démones avaient senti leurs maîtres dans son corps à lui et l’avaient sauvé de ses ravisseurs.

Actuellement, il était perché sur un trône fait… d’os fraîchement déterrés. Plus précisément, les démones avaient fabriqué ce trône avec les os des chasseurs qui le détenaient. Puisqu’il était vêtu d’une chemise et d’un pantalon faits de leurs peaux tannées, il relativisait.

C’étaient des cadeaux, lui avaient dit les démones. Comme il n’avait pas estimé prudent de leur répondre : « Merci, mais je préférerais un grille-pain », il les avait acceptés. En échange, les démones ne voulaient que son sperme.

Oui : son sperme.

D’après ce qu’il avait compris, son démon, qui était un peu jaloux, avait autrefois provoqué un désastre qui avait entraîné l’extinction des mâles de cette espèce. Depuis lors, les femelles ne songeaient plus qu’à se reproduire avec leur maître.

Kane n’avait couché avec personne depuis des siècles. C’était beaucoup trop risqué pour ses partenaires. Son corps était donc plutôt réceptif. Les mains avaient beau être écailleuses, elles étaient habiles. Sa tête, en revanche, n’était pas du tout dans l’esprit.

— Reculez, mesdames ! ordonna-t-il.

Il aurait pu se montrer plus aimable… mais, s’il y avait une chose que l’expérience lui avait apprise, c’était que les démons n’obéissaient qu’à la force. Plus aimable, il se serait fait violer.

Alors qu’il s’attendait à devoir insister, les démones reculèrent avec des grognements de déception. Elles restèrent tout près de lui, prostrées et caressant l’espoir qu’il changerait d’avis.

Désastre, que leur distance contrariait, se mit à s’agiter sous son crâne. C’étaient ses femelles. Elles lui appartenaient de plein droit et il voulait s’accoupler avec elles.

Prends-les.

Non.

Kane n’était pas le genre d’homme à abandonner ses enfants et il n’aurait guère le choix dans une situation pareille.

Prends-les !

J’ai dit non.

Il cherchait un moyen de quitter cet endroit. Malheureusement, dès qu’il se levait — et quoi qu’il dise une fois levé —, les démones l’assaillaient pour lui arracher ses vêtements. Désastre les avait-il dressées pour qu’elles réagissent aussi vite ?

Kane était certain de deux choses : ses amis s’inquiétaient pour lui et ils le cherchaient. Il ne voulait pas qu’ils viennent risquer leur vie en enfer alors qu’il n’était plus en danger.

Prends-en une… Juste une…

Voilà que son démon essayait de négocier… mais sa réponse était toujours non. Il pouvait essayer de ruser, en revanche… Il aurait sûrement plus de chances de s’enfuir s’il choisissait l’une des démones et se retrouvait seul avec elle.

Son regard parcourut le parterre de corps prosternés. Certaines avaient des cornes, d’autres, des ailes pointues ; certaines, des écailles rouges, d’autres, des écailles vertes. Tout autour s’étendait leur caverne aux parois couvertes de sang. Des flammes jaillissaient de partout, l’air empestait le soufre et les hurlements étaient si constants qu’on finissait par les oublier. Lorsque son regard tomba sur un corps plus petit que les autres, aux écailles de la couleur du jade, qui n’avait ni cornes ni ailes, Kane tendit le bras.

— Toi !

S’il avait vraiment de la chance pour la première fois de sa longue existence, c’était le maillon faible.

Des cris de surprise et des grognements de jalousie s’élevèrent dans les rangs.

— Je te veux, précisa-t-il.

Celle qu’il avait choisie se leva. Elle avait les jambes tordues, des sabots au lieu de pieds et son sourire révéla des crocs acérés d’où s’égouttait du sang.

Désastre, qui ne songeait plus qu’à s’accoupler avec elle, se mit à marteler les parois de son crâne.

Elle est à moi !

Comment ce salaud réagirait-il s’il l’assommait ? Le tuerait-il comme il avait exterminé son propre peuple ? En se débarrassant de lui, il pourrait rester là jusqu’à la fin des temps. Même s’il l’avait fui, cet endroit semblait lui tenir à cœur. S’il le tuait, Désastre serait rendu fou par la perte de son hôte… En contrepartie, il pourrait s’accoupler avec qui il voulait.

Sa situation était vraiment problématique.

La démone boitilla vers le trône. L’éclat qui brillait dans son regard annonçait son intention de lui grimper dessus immédiatement pour le chevaucher comme un poney de manège devant toutes les autres.

Désastre était enthousiaste.

Kane secoua la tête et tendit la main pour l’arrêter.

— Non ! Désolé, mais je t’interdis de faire un pas de plus.

Elle lui obéit en plissant le front.

— Je veux… de l’intimité, déclara-t-il alors que Désastre s’affolait sous son crâne. Je veux te prendre… sous une tente.

Comment pouvait-il faire comprendre son idée à ces démones ?

— Maître ? balbutia la créature avant de passer sa langue fourchue sur ses lèvres trop minces.

— Je ne te prendrai pas ici.

Ni nulle part, songea-t-il alors que son démon frappait de plus en plus fort contre ses tempes.

Merde ! Il fallait vraiment qu’il se calme.

— Construisez-moi une tente ! ordonna-t-il. Mettez-vous toutes au travail !

Si tout se passait comme il l’espérait, il n’aurait pas à attendre que la tente soit finie. Si les démones étaient suffisamment distraites par leur tâche, il parviendrait peut-être à quitter la caverne en leur criant après, ou en sifflotant, sans qu’elles s’aperçoivent de rien.

— Une tente ? répéta son élue, visiblement perplexe.

— C’est ça. J’exige une tente. Construisez-m’en une si vous voulez des bébés…

… que quelqu’un d’autre vous fera.

La plupart de ses adoratrices partirent rassembler les matériaux nécessaires en se bousculant les unes les autres, mais quelques bras cassés — environ une centaine — restèrent à le regarder avec un air stupide. Kane soupira. Ses chances de s’enfuir en criant ou sifflotant s’amenuisaient.

Kane regretta soudain de ne pas ressembler davantage à Paris. Comme il aurait aimé se tirer de là avec insouciance par des prouesses sexuelles qui lui auraient donné des forces…

Bien sûr, il lui aurait aussi fallu être un drogué obsédé par une femme qui avait essayé de le tuer, mais la dépendance et l’obsession lui semblaient un lot acceptable si elles lui avaient permis d’échapper à sa situation présente. Il croyait déjà entendre les autres, à la forteresse, se moquer de son harem et de la précieuse semence qu’il avait refusée à ses admiratrices…

Faites-vous plaisir, les copains…

Au moins, il serait rentré.

Rentré…

Alors que cette idée flottait dans son esprit, Kane eut un affreux pressentiment.

Quelque chose d’horrible était sur le point de se produire, comprit-il en réprimant une vague de nausée. Un désastre… une tragédie de la pire espèce… à la forteresse de Budapest, où vivaient tous ses amis… Son démon le sentait et il ne pouvait pas se tromper.

Kane bondit sur ses pieds et courut vers la sortie de la caverne en repoussant tant bien que mal les innombrables femelles qui se jetèrent sur lui.

13

Viola suivait le magnifique guerrier prénommé Maddox, qui portait sa femme Ashlyn, outrageusement enceinte, dans l’escalier. Les murs étaient ornés de portraits de ses amis nus tenant dans leurs mains des ours en peluche ou des rubans arc-en-ciel. C’était la quatrième fois que l’un des résidents de la forteresse de Budapest la confiait à quelqu’un d’autre, et elle ne comprenait pas pourquoi personne ne voulait passer plus de temps avec elle.

Lucien l’avait laissée en compagnie d’Anya, qu’elle avait rencontrée à Tartarus quelques siècles plus tôt. Elles étaient enfermées dans la même cellule. Anya avait toujours été jalouse d’elle, évidemment. Qui ne l’était pas ? La déesse mineure avait prétendu ne pas la reconnaître, mais Viola avait bien compris ce que cachait son mensonge : Anya mourait d’envie d’entendre le récit de sa vie extraordinaire.

Une heure plus tard, Anya l’avait présentée à Reyes et Danika. Viola n’avait pas bien compris ce qu’Anya avait dit à Reyes avant de les quitter.

— Je vous la laisse. Tu vas être ravi, Reyes : tu n’auras plus besoin de te taillader les bras pour satisfaire ton démon pendant au moins un an. Inutile de me remercier.

Comment Viola aurait-elle pu satisfaire un démon tel que Douleur ? Elle était… parfaite. C’était une joie de la regarder et de l’entendre. Elle était une fontaine de perles de sagesse avec un sens aigu de la mode et beaucoup de talent en matière de décoration intérieure.

D’ailleurs, elle avait décidé de ne pas laisser ses talents inemployés. Elle comptait refaire la décoration de la forteresse et en relooker tous les habitants. Dans sa grande bonté, elle avait même décidé de leur faire un prix.

Emue jusqu’aux larmes, elle posa sa main sur son cœur. Elle était si généreuse…

Un jour, bien des siècles plus tôt, elle avait fait quelque chose qui ne devait pas être si généreux, et qui avait provoqué sa déchéance… mais elle ne savait plus quoi. Son démon lui cachait tous ses mauvais souvenirs pour que rien ne vienne obscurcir son histoire d’amour avec elle-même. Comme si quoi que ce soit avait pu l’empêcher de s’aimer…

Mais peu importait. Une heure plus tard, Reyes l’avait laissée en compagnie d’Olivia, l’ange d’Aeron. Un quart d’heure après cela, Olivia lui avait gentiment suggéré d’offrir le plaisir de sa compagnie à Maddox. Cinq merveilleuses minutes plus tard (pour lui), Maddox était parti en grommelant qu’il devait retrouver sa femme et qu’elle pouvait toujours le suivre si elle y tenait vraiment. Voilà donc comment elle se retrouvait à suivre le couple dans leur chambre.

— Je pourrais fabriquer un fauteuil roulant pour que tu la promènes plus facilement, dit Viola au guerrier.

Il était torse nu, et le papillon tatoué entre ses omoplates — la marque de son démon — semblait la regarder méchamment.

— Je suis habile de mes mains, comme tu l’as sûrement deviné, et tu dois avoir mal au dos à force de soulever un tel poids…

Ashlyn étouffa son rire d’une main mais échoua à étouffer le grognement de Maddox de l’autre.

— Elle est aussi légère qu’une plume, lui assura-t-il. J’adore la porter. Et j’adore être seul avec elle.

— Si tu veux, mais ton dos te le fera payer un jour ou l’autre.

Oui, le papillon la regardait vraiment méchamment… De petites têtes de mort aux canines pointues s’étaient formées sur ses ailes, et elles avaient l’air prêtes à bondir pour la mordre.

Le tatouage de Maddox était cool… mais pas autant que le sien. Son papillon, qui scintillait comme de la poussière de diamant, lui recouvrait tout l’avant du corps et repliait délicatement ses ailes sur ses épaules et sur ses cuisses.

Les yeux couleur de miel d’Ashlyn parvinrent à se poser sur elle par-dessus l’épaule de Maddox.

— Il n’essaie pas de se débarrasser de toi…

— Mais si ! grogna Maddox.

— … il est seulement de mauvaise humeur, acheva l’humaine.

Viola fronça les sourcils en essayant de comprendre comment une idée aussi saugrenue avait pu naître dans la tête de cette pauvre créature. Se débarrasser d’elle ? Allons donc… Les hommes, les femmes et les enfants, mortels et immortels, se battaient pour jouir de sa présence.

— Ne t’inquiète pas pour moi, répondit-elle, magnanime, à l’humaine. Je suis sûre qu’il est simplement ébloui par ma magnificence.

Cette fois, ce fut Maddox qui la regarda méchamment alors qu’il s’arrêtait devant une porte close. Ashlyn pouffa. Le guerrier baissa immédiatement les yeux vers elle et sembla fondre comme un glaçon au soleil.

La poitrine de Viola se serra curieusement. Elle fouilla dans sa mémoire, mais elle ne se souvenait pas d’avoir jamais été regardée de cette manière, comme les premiers rayons de l’aube ou l’étoile la plus lumineuse d’un ciel d’été… Et pourtant, elle avait des milliers — non, des millions — d’admirateurs !

— Où est ta chienne ? lui demanda Ashlyn.

— Princesse Fluffikans explore son nouvel environnement.

— Ça explique les cris qu’on entend au rez-de-chaussée, grommela Maddox.

Ashlyn embrassa son mari sur les lèvres, puis tourna la poignée de la porte. Un courant d’air frais s’échappa tandis que Maddox emportait sa femme à l’intérieur. Par habitude, Viola balaya la pièce d’un regard circulaire pour localiser tous les miroirs et surfaces réfléchissantes. Il y avait une coiffeuse à sa gauche. Viola se promit d’éviter de regarder dans cette direction tandis que son démon la suppliait de s’approcher du meuble pour s’admirer, rien qu’un instant… Elle devait être si belle…

Viola serra les dents. Il y avait des vases emplis de fleurs sur tous les meubles sauf sur le lit — mais des guirlandes de fleurs avaient été enroulées autour des montants du baldaquin.

Il y avait un grand tableau suspendu au mur qui faisait face au lit. Par le Ciel… Viola s’en approcha lentement, fascinée par sa précision. Il lui était impossible de le regarder en entier. Elle devait se concentrer sur une petite partie, puis détourner les yeux et se concentrer sur une autre.

Ashlyn y était étendue dans un jardin. Elle était drapée d’une étoffe faite de pétales de fleurs, et il y avait d’autres pétales tout autour d’elle et dans ses cheveux. Sauf que ce n’étaient pas des pétales : c’étaient des visages. Il y en avait tant… Des guerriers, des femmes… Viola en connaissait certains et reconnut même son propre visage. Elle s’empressa de regarder une autre partie du tableau en remettant à plus tard la tâche de percer ce mystère.

L’un des bras d’Ashlyn était nu et tatoué jusqu’au coude. Des flammes et des flocons de neige formaient un tourbillon autour de son bras. Alors qu’ils auraient dû se détruire, les deux éléments contraires semblaient se nourrir l’un de l’autre et gagner en intensité à mesure qu’ils s’élevaient.

Maddox levait les yeux vers elle du fond du bassin au bord duquel elle était étendue. Ashlyn tendait son bras tatoué vers son mari, et l’anneau d’argent qu’elle portait à l’index étincelait majestueusement.

Viola ressentit un léger fourmillement. Elle avait déjà vu des tableaux comme celui-ci, mais ne se souvenait plus ni où ni quand. En revanche, elle était certaine d’une chose : chaque coup de pinceau, chaque visage avait un sens… qu’elle ne savait pas déchiffrer.

— Qui a peint ce tableau ? demanda-t-elle sans essayer de cacher son admiration.

Elle se redressa et se détourna de l’œuvre avant de perdre plusieurs heures à la contempler — comme cela lui arrivait chaque fois que son regard tombait sur sa propre image.

— Danika, la femme de Reyes, grogna Maddox.

Danika… Maintenant que le tableau était dans son dos, Viola s’autorisa à se demander pourquoi son visage s’y trouvait. Elle venait tout juste de rencontrer Danika. Celle-ci semblait humaine, mais le tableau prouvait le contraire.

— Il est vraiment exquis.

— Tous ses tableaux sont magnifiques, répondit Ashlyn avec fierté.

— Voit-elle dans l’avenir ?

— Ça ne te regarde pas, grommela Maddox.

Elle voyait donc dans l’avenir.

— Elle voudra faire un portrait de moi, évidemment… Il faut que je pense à réserver du temps pour les séances de pose.

Il faut que je l’interroge. Il faut que j’en apprenne plus sur moi-même…

Maddox fronça les sourcils une nouvelle fois et Ashlyn pouffa encore.

Le guerrier avait allongé sa femme sur le lit et l’avait bordée. Il lui caressa doucement le front, comme s’il avait eu la garde d’un enfant malade.

— De quoi as-tu besoin, chérie ? Dis-le-moi, et j’irai te le chercher immédiatement.

Ashlyn lui offrit un sourire en caressant son ventre.

— J’aimerais vraiment manger une orange… mais juste une, cette fois ! Inutile d’en apporter trois caisses.

— Alors je vais t’apporter l’orange la plus succulente que tu aies jamais mangée !

Maddox lui caressa la joue un long moment comme s’il était incapable de s’éloigner d’elle, puis s’arracha à sa contemplation pour jeter un regard menaçant à Viola.

— Tu vas la protéger, au péril de ta vie s’il le faut. Et si tu lui fais du mal, même par accident…

Il serra les poings.

— Tu ne trouves rien d’assez atroce ? demanda-t-elle. Puis-je te suggérer l’éviscération ? Tu pourrais me pendre au plafond avec mes propres intestins, ce serait assez macabre…

Maddox ouvrit la bouche avec un air stupide.

— Mais je te préviens : les intestins sont roses, et le rose est la couleur qui me va le mieux. A vrai dire, toutes les couleurs me vont… Mais peu importe. Si tu choisis ce supplice, attends-toi à tomber amoureux de moi une fois de plus.

Maddox referma la bouche pour grincer des dents.

— Très bien. Je reste. Viola, c’est toi qui vas chercher l’orange.

— Pas question ! Sauf si tu me portes.

Elle avait mal aux pieds après toutes ces allées et venues.

Le regard de Maddox passa de la porte à elle, à la porte, puis à elle.

Allez…

— Voyons ! Votre ange t’a assuré que mon cœur est pur, et qu’on peut me faire confiance…

Cela avait surpris Viola, qui n’en était pas sûre elle-même. Le fait que tous ces guerriers aient cru la petite brune sans la moindre hésitation l’avait encore plus surprise. Elle les prenait pour les êtres les plus méfiants de la Terre…

— Moi aussi, je veux bien une orange… mais avec un hamburger et des frites. J’ai sauté le déjeuner.

Après avoir encore menacé de la tuer, Maddox quitta la chambre.

— Vieil ours surprotecteur, grommela Viola.

— Es-tu déjà tombée amoureuse ? lui demanda Ashlyn.

— Je ne suis pas idiote !

— Est-ce un oui ?

— Euh… C’est un non.

Ashlyn répondit à sa véhémence par un sourire serein.

— Pourquoi cette idée t’effraie-t-elle tant ?

Sa poitrine se serra encore. Viola se frotta jusqu’à s’irriter la peau, mais cette fichue douleur refusait de partir.

— Je ne sais pas, répondit-elle en songeant qu’il était temps de changer de sujet. J’ai l’intention d’organiser une fête pour les célibataires, pour permettre aux guerriers qui n’ont pas d’attaches de me courtiser.

Elle alla s’asseoir au bord du lit.

— Peut-être une session de speed-dating, puisque je supporte rarement la compagnie d’un homme plus de quelques minutes… Après ça, j’offrirai une rose à ceux qui m’ont plu, et les autres devront quitter la forteresse définitivement.

Les lèvres d’Ashlyn tremblèrent comme si elle luttait contre un nouveau fou rire.

— Eh bien…, répondit-elle en se tapotant le menton. Crois-le ou non, mais il ne reste plus beaucoup de célibataires.

— Qui donc ?

— Voyons voir… Il y a Torin.

Son image se matérialisa dans l’esprit de Viola : cheveux blancs, sourcils noirs, brillants yeux verts, beau visage et corps musclé.

— Ça ira. Qui d’autre ?

— Il est séduisant, c’est certain, mais je préfère te prévenir qu’il peut y avoir des inconvénients à sortir avec lui. Il est le gardien de Maladie. Il ne peut pas toucher une créature vivante sans provoquer une épidémie. Tu ne tomberais pas malade, puisque tu es immortelle, mais tu deviendrais contagieuse.

Viola se lécha les lèvres.

— Tu as raison : je ne tomberai pas malade parce que j’ai un système immunitaire hors du commun. Néanmoins, je ne suis pas sûre de vouloir être adulée par quelqu’un d’aussi souillé. Qui d’autre ?

— Il y a Kane, mais il…

Le regard d’Ashlyn s’emplit de tristesse.

— … il ne sort jamais avec personne. Il dit que ça n’en vaut pas la peine.

— Il changera d’avis en me voyant, évidemment… Mais ce n’est pas pour ça que tu es triste, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire qu’il avait disparu.

— C’est vrai.

— Ne t’inquiète pas. Dès qu’il découvrira que je suis ici, il retrouvera son chemin — même s’il est mort. Je n’aime pas me vanter, mais ça s’est déjà produit. Il suffit que je tweete et hop ! Il sera à mes pieds.

Etrangement, cela ne parut pas rassurer Ashlyn.

— Tu n’es pas censée envoyer de tweet, tu te souviens ? répondit-elle.

Viola sentit ses épaules s’affaisser. C’était vrai. Dès leur arrivée, Lucien l’avait conduite dans la luxueuse chambre de Torin, à qui il avait demandé d’inspecter son blog et son site. De toute évidence, Torin était le gourou de l’informatique de la bande. Après cela, les deux guerriers lui avaient interdit d’envoyer le moindre message pour qu’elle ne risque pas de révéler sa présence à Budapest.

— Qui d’autre ?

Ashlyn se mordilla la lèvre.

— Il y a Cameo, mais je suis presque sûre qu’elle s’intéresse aux hommes.

Viola secoua la tête.

— Je peux la faire changer d’avis, évidemment, mais j’ai largement dépassé cette phase de ma vie.

— Il y a William le Chaud Lapin. Il n’est pas possédé, mais c’est un immortel.

William le Vilain Garçon… Oh oui, elle le connaissait ! Comme Anya, elle l’avait rencontré à Tartarus.

— Il est plus qu’immortel… mais peu importe.

Il était aussi arrogant, menteur et terriblement agaçant.

— Je le range dans la catégorie des « peut-être », conclut-elle.

— Plus qu’immortel ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Je l’ai déjà entendu se vanter d’être une sorte de dieu, mais j’ai toujours cru qu’il voulait se rendre intéressant…

— Assez parlé de lui ! Nous étions en train de parler de moi. Avec qui d’autre pourrais-je sortir ?

Ashlyn recommença à se mordiller la lèvre.

— Il y a bien Paris, mais il est obsédé par une autre femme.

— Oui, la morte. Je sais. Je peux le faire changer d’avis, lui aussi, mais je ne suis pas sûre d’en avoir envie, parce que…

Elle avait bien une raison, non ? Viola y réfléchit en se tapotant le menton.

Paris lui avait demandé comment faire pour voir sa morte, et elle le lui avait expliqué. Puis il lui avait demandé autre chose, mais l’arrivée de Lucien avait interrompu leur conversation. Que voulait-il savoir ? Elle se repassa la scène et écarquilla les yeux quand la mémoire lui revint.

Les conséquences… Il voulait savoir si le fait de se tatouer avec les cendres de Sienna aurait des conséquences. Oups… Elle l’avait laissé partir sans lui répondre. De fait, il y en avait…

Mais c’était le problème de Paris, pas le sien.

14

Sienna marchait dans un long couloir, les yeux écarquillés. Les souvenirs de Paris se succédaient sur les murs comme les siens sur ceux du château. C’était un concert de couleurs, de visages, de voix… Tout autour d’elle, des femmes se cambraient de plaisir. Elle les voyait d’abord battre des cils et sourire. Toutes tombaient sous le charme de Paris presque instantanément.

Pourquoi en aurait-il été autrement ? Il leur offrait exactement ce qu’elles voulaient : une caresse, un baiser, un coup de langue… Il était doux avec certaines, fougueux avec d’autres et savait à coup sûr comment leur donner le maximum de plaisir.

Il savait quelle position conviendrait le mieux à chacune et les maîtrisait également. A toutes, il avait offert une expérience inoubliable.

Puis il les quittait et elles se mettaient à sangloter, le cœur brisé. Il y avait quelques hommes au milieu de toutes ces femmes. Paris les avait laissés dans le même état qu’elles. Même si sa préférence allait nettement aux femmes, Paris leur avait fait l’amour pour survivre, puis les avait abandonnés alors qu’ils le suppliaient de rester.

L’une des femmes, Susan, avait vraiment compté pour lui. Il avait essayé de lui offrir une véritable relation, mais son démon avait triomphé. Comme toutes les autres, il l’avait terriblement blessée.

Sienna s’arrêta net en découvrant une image d’elle-même, presque cachée sous les autres. Paris était nu, attaché à la table de son patron, et elle le chevauchait. Jamais elle ne pourrait oublier ces instants.

Elle était presque en transe tant elle avait besoin de se délivrer de ses ténèbres intérieures. Lui n’avait pas cessé de changer d’attitude. Tour à tour, il l’avait insultée, haïe, il s’était haï lui-même et l’avait aidée à se libérer en soulevant ses hanches. A présent, c’était à travers ses yeux qu’elle voyait ce souvenir. Une part de lui ne songeait qu’à la punir, une autre, plus secrète, avait envie de la garder dans ses bras jusqu’à la fin des temps. Il l’avait perçue comme un baume, ce qu’il n’avait ressenti avec aucune autre femme.

Une vague de nausée la gagna. Elle l’avait trahi alors qu’elle lui inspirait de si belles choses…

Colère se projeta contre son front pour l’inciter à avancer, à tout voir… Sienna reprit sa progression, les jambes lourdes comme des blocs de pierre.

D’autres scènes recouvrirent la sienne et quelqu’un dut jouer avec le bouton du volume, parce que les cris, les gémissements et les hurlements devinrent assourdissants. Ils exprimaient du plaisir, de la douleur ou de la rage.

Les suppliques succédaient aux accusations, les malédictions, aux suppliques.

Parfois, quand Paris ne trouvait personne avec qui faire l’amour, il faiblissait jusqu’au moment où son démon prenait le contrôle de son corps. Il émettait un nuage de phéromones qui attirait comme des mouches tous ceux qui se trouvaient dans les environs.

Paris éprouvait toujours une immense culpabilité dans ces moments-là… mais il prenait ce qu’on lui offrait.

Ces partenaires-là ne pleuraient pas quand il les quittait. Ils le regardaient partir les yeux plissés en le haïssant, en ayant honte d’eux-mêmes, affligés à l’idée qu’ils allaient bientôt perdre le respect d’un être aimé.

Il avait effectivement brisé des mariages et poussé des gens à l’adultère… Il s’était adonné à toutes sortes de perversions sexuelles. Rien dans ces images n’était susceptible de la surprendre, mais une chose la stupéfiait : Paris se haïssait plus qu’aucune de ses victimes ne pourrait jamais le faire.

Oh Paris…, songea-t-elle.

Il était le Ciel et l’Enfer, comme Colère ne cessait de le répéter.

Sienna avait envie de se couvrir les yeux pour échapper à ces images et de hurler pour ne plus entendre les pleurs. Tout le monde pleurait, à présent, même Paris. Les larmes ruisselaient le long des murs et tombaient du plafond comme une averse. Mais ses bras restèrent le long de son corps, ses lèvres, closes, et ses pieds continuèrent à avancer mécaniquement.

Colère voulait qu’elle sache ; elle saurait.

Le volume augmenta encore tandis qu’un hurlement à glacer le sang résonnait sur sa gauche. Les pleurs cessèrent brusquement pour être remplacés par des cris de rage et de douleur. Des scènes de bataille apparurent sur les murs. Elle vit des rivières de sang, des coups de poignard meurtriers, des coups de feu, des explosions, des corps démembrés, des entrailles répandues sur le sol… Il y avait tant de morts… et tous avaient été tués par Paris.

Paris, le grand pourvoyeur de plaisir et de mort.

En se battant, il n’éprouvait ni honte ni culpabilité. Il obéissait à une froide logique : tuer ou se faire tuer. Il ne ressentait plus aucune émotion et n’espérait même pas que son sort s’améliore. Son esprit lui présentait perpétuellement la même alternative : se battre pour obtenir ce qu’il voulait ou s’allonger pour mourir.

Il ne s’allongerait pas pour mourir.

Même si Colère semblait avoir un faible pour Paris, il obéissait à sa nature et voulait le punir pour tout le mal qu’il avait fait. Son démon lui suggérait de coucher avec Paris pour l’abandonner, de lui briser le cœur, de le pousser à la supplier de lui laisser une deuxième chance… Alors viendraient les châtiments relatifs à ses innombrables crimes de sang.

Non ! Sienna s’arracha au sortilège de son démon et posa ses mains sur son ventre, comme si ce geste dérisoire pouvait apaiser sa nausée.

— Je ne le punirai pas ! cria-t-elle, fière de son assurance.

Paris avait bien fait toutes ces choses et n’avait pas d’excuse. Il était influencé par son démon, bien sûr, mais il était libre de ses choix. Il aurait dû chercher un moyen de faire autrement.

Mais qui était-elle pour juger les autres ? Avait-elle trouvé un moyen de faire autrement ? Non.

Sienna fronça les sourcils en s’apercevant que Colère n’essayait pas d’argumenter. Cela ne lui ressemblait pas. D’habitude, il la harcelait jusqu’à ce qu’elle capitule… Mais peut-être Aeron, son ancien gardien, avait-il gagné cette petite bataille. Après tout, Paris et Aeron vivaient ensemble depuis des siècles… Ils avaient dû parvenir à une forme de cohabitation.

Si elle rencontrait Aeron — s’il pouvait la voir et s’il n’essayait pas de la tuer —, elle ne manquerait pas de l’interroger. Elle était aussi prête à tout pour lui rendre Colère, même si cela devait lui coûter la vie.

— Sienna…

Une douce chaleur gagna ses joues et toute sa peau fourmilla.

— Réveille-toi, s’il te plaît… C’est bien, comme ça…

Oui… Cette voix sensuelle et virile était une lanterne qu’elle devait suivre. Tant de plaisir l’attendait là où elle l’entraînait…

Elle ouvrit un œil. Tout fut d’abord un peu trouble, mais cela s’arrangea à mesure qu’elle clignait des yeux. Elle se trouvait dans l’une des chambres du premier étage du château. L’air sentait la poussière et le chocolat et… Paris était penché au-dessus d’elle.

Sienna en perdit le souffle. Il était si beau… Il pouvait séduire n’importe qui, n’importe où. Ses cheveux déclinaient toutes les teintes du brun au blond, ses yeux étaient cristallins, et ses cils, si épais qu’il semblait avoir toujours les paumières mi-closes. Ses lèvres étaient rouges et sensuelles, peut-être l’attribut le plus décadent d’un homme entièrement voué à la décadence. Sa peau semblait faite d’un mélange de crème, de miel et de poussière de diamant.

Il avait quelques égratignures et les yeux cernés, mais cela ne faisait qu’ajouter à son charme. Il était amant, guerrier, protecteur de ceux qu’il aimait… Et il était ici, avec elle.

— Comment te sens-tu ? lui demanda-t-il d’une voix rauque.

S’inquiétait-il pour elle ? Elle devait rêver, dans ce cas… Paris ne pouvait pas se soucier de son bien-être, pas après tout ce qu’elle lui avait fait. Sienna tendit une main tremblante vers ses joues d’un rose délicat. Elles étaient solides, chaudes, réelles…

— Tu es vraiment là…, balbutia-t-elle.

— Oui. Je… Oui.

Ses pupilles se dilatèrent pendant quelques instants avant de reprendre leur taille normale.

— Comment te sens-tu ?

— Bien.

Son estomac la tiraillait et elle avait mal à une aile, mais c’était supportable. C’était l’avantage d’être à la fois morte et gardienne de Colère : quelle que soit la gravité de ses blessures, elle ne pouvait pas en mourir et guérissait rapidement.

— J’ai nettoyé tes plaies et bandé les plus graves.

Il y avait de la culpabilité dans sa voix et le rose de ses joues s’intensifia. Ses pupilles se dilatèrent encore — un peu plus longtemps.

Elle n’avait jamais vu des pupilles faire cela.

— Merci.

Elle se passa la main dans les cheveux et grimaça en rencontrant des nœuds. Elle devait être affreuse.

— Et toi ? Comment vas-tu ? demanda-t-elle d’une voix qui tremblait autant que sa main.

— Bien, lui répondit-il, aussi peu loquace qu’elle.

Il se redressa mais resta assis au bord du lit, sa hanche collée à la sienne. L’une de ses mains vint doucement se poser sur son ventre.

Ils se regardèrent un long moment, puis détournèrent les yeux.

C’était… bizarre — vraiment bizarre. Ils étaient séparés depuis longtemps et leur dernière entrevue avait mal fini.

Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même, songea-t-elle tristement.

— Il s’est passé beaucoup de choses depuis notre dernière rencontre…, commença-t-il.

Il laissa sa phrase en suspens et parut contempler tous les événements en question.

— Oui.

Elle-même n’avait déjà passé que trop de temps à ressasser.

— Je sais qu’on t’a attribué un démon, mais je ne sais pas comment tu le supportes, dit-il en laissant son regard se perdre dans le vague.

— Ça dépend des moments.

— Il te montre les péchés des gens, c’est ça ?

— Oui.

— Et il te force à les punir ?

— Oui.

Paris hocha la tête.

— Aeron, l’ancien gardien de Colère, avait horreur de ça. Il y résistait aussi longtemps qu’il le pouvait.

— Jusqu’au moment où Colère l’emportait, grommela-t-elle.

— Oui.

— J’ai le même problème.

En général, elle était éveillée quand Colère lui montrait les péchés de quelqu’un. A partir de là, soit elle luttait contre l’influence de son démon et triomphait, soit elle luttait contre l’influence de son démon et échouait. Elle ne savait pas comment interpréter le fait que Colère lui ait montré les péchés de Paris en rêve.

Un nouveau silence inconfortable s’ensuivit. Il y avait tant de choses à dire… mais elle ne savait pas par où commencer.

— Paris…, murmura-t-elle à l’instant précis où il murmurait son nom.

— Sienna…

Ils se regardèrent avec embarras… et retombèrent dans un silence si pesant que Sienna eut l’impression de s’enfoncer dans le matelas. Son cœur tambourinait dans sa poitrine. Si ce maudit organe avait été branché sur une prise, elle aurait tiré sur le fil. Elle aurait tout fait pour échapper à son angoisse de faire fuir Paris, ce qui l’empêcherait à jamais de dire tout ce qu’elle voulait lui dire.

— Toi d’abord, décida-t-il.

Un muscle tressaillait dans sa mâchoire.

Très bien. Elle en était capable.

— Je me demandais juste comment tu avais fait pour arriver ici et pourquoi tu étais venu… me chercher.

Une chose était évidente : il était là pour elle. Sinon, pourquoi aurait-il crié son nom de cette manière ? Voulait-il se venger de ce qu’elle lui avait fait ?

Il plissa les yeux.

— J’ai changé d’avis : moi d’abord. Dis-moi pourquoi tu es venue me chercher au Texas, quand William t’a vue à mes pieds.

Malgré ses paupières mi-closes, Sienna vit ses pupilles se dilater encore. Son expression devint dure comme du granit.

L’homme qui était assis devant elle n’était pas celui qui avait combattu les Gargl pour la rejoindre, ni celui qui avait pansé ses blessures.

Non, cet homme était celui qu’elle avait rencontré à Rome, l’homme qui l’avait embrassée pour se retrouver attaché à une table de torture, l’homme qui l’avait suppliée et maudite.

Mais peu importait qui il était : elle avait décidé de ne plus jamais lui mentir.

— J’avais besoin d’aide, reconnut-elle. Il savait où tu te trouvais et comment t’atteindre. Il a pris le contrôle de mon corps et je me suis retrouvée à tes pieds.

— As-tu toujours besoin d’aide ?

— Avec Colère ? Oui.

Il hocha la tête et son expression perdit de sa dureté.

— Je suis désolé de ne pas avoir pu te voir, ce jour-là.

— Tu n’as pas à t’excuser.

— Peu importe, reprit-il après s’être éclairci la voix. J’ai pensé que tu aurais quelques difficultés à t’adapter, même si tu t’en sors beaucoup mieux que ce que je craignais, alors j’ai demandé à Aeron s’il avait des conseils à te donner. Il a dit que tu te rendrais la vie plus facile en nourrissant ton démon un peu tous les jours. Quelqu’un t’a menti, mens-lui ; quelqu’un t’a trompée, trompe-le ; quelqu’un t’a frappée, frappe-le en retour…

Pourquoi lui offrait-il cette information d’aussi bonne grâce ? Il aurait pu la contraindre à le supplier, s’en servir comme d’un outil de chantage… Et pourquoi son ami Aeron s’était-il montré aussi coopératif ? Le guerrier devait la haïr depuis qu’elle lui avait volé son compagnon. Car Colère et lui étaient compagnons. Le guerrier manquait encore à son démon. Paris était vraiment gentil de lui offrir ce conseil mais… quelle horrible manière de vivre, songea-t-elle en frissonnant.

— Merci.

— De rien, répondit-il avec raideur. Me crois-tu toujours maléfique et veux-tu toujours délivrer le monde de ma présence ?

— Non ! Tu n’es pas maléfique !

Comment avait-elle pu confondre l’homme et son démon ? Elle avait honte de sa stupidité et de sa naïveté passées.

— Je suis désolée de l’avoir cru.

Le regard qu’il lui jeta la pénétra jusqu’au fond de l’âme et la laissa nue devant lui.

— Et je devrais te croire ?

Plus jamais il n’aurait confiance en elle, mais comment l’en blâmer ?

— Mes yeux se sont ouverts quand Colère m’a possédée. J’ai compris beaucoup de choses. Les actions que j’ai commises… celles qu’il m’incite à commettre… Tu mènes cette vie depuis des siècles et tu te bats toujours.

Sienna serra les poings pour s’interdire de tendre les mains vers son visage.

— Il est normal que tu doutes de moi, mais je jure de ne plus jamais te faire de mal, murmura-t-elle.

Elle observa les yeux à demi voilés et y lut de la colère, du désir, puis plus rien.

Il détourna les yeux vers l’unique fenêtre de la chambre. Un mince rayon de lune filtrait entre les rideaux noirs. Après quelques instants, il haussa les épaules.

— Tu voulais savoir pourquoi j’étais venu te chercher, tout à l’heure…

Sienna ravala sa déception. Elle aurait aimé que son serment reçoive au moins un commentaire, mais elle ne le méritait pas.

— Oui.

— Je… Merde ! Je ne pouvais pas te laisser souffrir.

Il ne pouvait pas la laisser souffrir… Sienna avait découvert le prix de la compassion en cessant de la ressentir. Une larme roula sur sa joue, puis une autre, jusqu’à ce qu’elle n’y voie plus rien et que son corps soit secoué de sanglots comme ceux des femmes de son rêve.

Je croyais que tu voulais te montrer forte…

Elle s’humiliait en craquant devant lui, mais il lui était impossible de se ressaisir.

Sa honte explosa en centaines d’éclats qui lui transpercèrent tout le corps. Elle n’avait toujours pu compter que sur elle-même. Sa mère s’était enfoncée dans l’alcoolisme peu après l’enlèvement de Skye. Le peu d’amour qu’elle éprouvait pour son autre fille n’y avait pas survécu. Son père avait fini par les abandonner pour fonder une autre famille en oubliant la petite fille qu’il laissait derrière lui.

A l’université, elle était sortie avec Hugh. Il l’avait écoutée parler de son passé et lui avait témoigné de la compassion. Il lui avait ensuite parlé de lui et lui avait avoué qu’il croyait au surnaturel. Comme elle était sceptique, il avait promis de lui fournir des preuves… et l’avait fait. En entrant dans son monde, elle était terrifiée, mais aussi enthousiaste, parce qu’elle avait enfin quelqu’un à blâmer pour tous ses malheurs.

Cela avait été merveilleusement libérateur. Qu’il était bon de se dire que sa mère n’y était pour rien, que son père n’y était pour rien, qu’elle n’y était pour rien. L’idée que ses parents l’auraient aimée si les Seigneurs n’avaient pas apporté leurs fléaux au monde était un véritable baume. Elle s’était donc jetée à corps perdu dans le grand jeu du Bien contre le Mal.

Et les chasseurs n’avaient pas hésité à la tuer pour atteindre Paris.

Paris qui ne voulait pas la voir souffrir.

Les sanglots et l’embarras de Sienna redoublèrent. Des bras puissants s’enroulèrent autour de ses épaules en prenant garde de ne pas toucher ses ailes fragiles pour l’attirer contre un torse chaud et musclé. Le cœur de Paris battait aussi vite que le sien…

… et cela la fit pleurer encore plus fort.

— Calme-toi…

Il semblait aussi mal à l’aise qu’elle. On aurait pu croire que quelqu’un qui avait connu autant de femmes que Paris savait les consoler, mais non. Il lui tapota le dos avec trop de raideur et fronça les sourcils en constatant qu’elle ne s’apaisait pas.

Comment pouvait-il vouloir qu’elle ne souffre pas ? Comment avait-elle pu le juger aussi durement ?

— Arrête, Sienna…

— Je ne peux pas… m’en empêcher. Je t’ai fait des choses terribles… Et pourtant tu es là… Et tu es si… gentil !

Paris ne répondit pas aussitôt, comme s’il avait du mal à comprendre ce qu’elle venait de dire. Alors il lui demanda avec une infinie douceur :

— Mais je t’ai fait des choses terribles, moi aussi, non ?

15

Sienna s’ordonna de se taire, mais les mots franchirent ses lèvres de leur propre initiative.

— Tu t’apprêtais à coucher avec moi et à m’abandonner. Ce n’est pas le comportement le plus chevaleresque qui soit, mais tu ne méritais pas d’être drogué, torturé et presque tué pour ça. Je t’ai piégé, je les ai laissés te faire du mal et je t’ai violé.

Un sanglot l’étouffa quelques instants, mais les mots continuèrent à jaillir.

— Je suis désolée, Paris. Tellement désolée… Je sais bien que ça ne suffit pas… Rien de ce que je pourrai dire ne suffira…

— Sienna !

— Je suis vraiment désolée. Après ça, en mourant, je t’en ai voulu alors que ce n’était pas ta faute… Je suis désolée pour ça aussi… Tu ne méritais pas tout ce que je t’ai fait.

Il y eut un nouveau silence. Les mains de Paris glissèrent dans son dos et la caressèrent avec plus de douceur.

— Tu ne m’as pas violé, finit-il par répondre sur un ton presque amusé. Je te désirais… Je te désirais follement, même si je m’en voulais.

Peut-être avait-elle imaginé son amusement, parce qu’elle ne lui avait jamais entendu une voix aussi rauque.

— J’ai couché avec toi parce qu’on m’a ordonné de le faire, parce que je voulais te détruire, avoua-t-elle.

— J’ai couché avec toi pour reprendre des forces.

— Mais j’avais quand même envie de toi…, ajouta-t-elle dans un murmure.

Les doigts de Paris se crispèrent brièvement dans son dos.

— Moi aussi. C’est l’une des raisons pour lesquelles je t’ai entraînée en m’enfuyant. Je voulais te faire l’amour encore une fois.

Un nouveau sanglot la secoua.

— J’ai cru que tu t’étais servi de moi comme bouclier et je…

Merde ! Les sanglots devinrent si violents que le flot de mots finit par se tarir.

Paris déposa un baiser sur sa tempe.

— Je ne me suis pas servi de toi comme bouclier. Je ne l’ai pas fait exprès, en tout cas. Je suis désolé que ça se soit déroulé comme ça. Si ça peut t’aider, je me suis déjà puni des milliers de fois, et je vais sûrement continuer. Si j’avais su comment les choses allaient se passer, je t’aurais laissée là-bas… pour revenir te chercher plus tard.

Il prononça ces derniers mots d’une voix hésitante, comme s’il craignait sa réaction.

— J’en suis soulagée.

Ils restèrent un long moment immobiles, serrés l’un contre l’autre. Le silence était devenu apaisant. D’accord : elle était peut-être la seule à serrer, mais cela ne semblait pas le déranger. Il continuait à lui caresser le dos.

Le contact d’un autre corps lui avait terriblement manqué… mais elle ne s’en rendait compte qu’à cet instant. Le fait qu’il s’agisse du corps de Paris ne gâtait rien. Il était si fort et il sentait si bon… Si elle n’y prenait garde, elle allait bientôt frotter sa joue contre son torse et s’enrouler autour de lui comme une branche de lierre autour d’un tronc.

Quand elle se calma enfin, elle était si épuisée qu’elle resta blottie contre son torse. Elle avait les paupières gonflées, le nez bouché, et sa gorge la brûlait.

— Ça va mieux ? lui demanda-t-il.

— Oui. Merci. Je… Paris… Tu es venu m’aider malgré tout ce que je t’ai fait… Tu as couru de grands dangers…

— Je me moque du danger, répondit-il sèchement, comme si elle abordait un sujet dont il ne voulait pas parler.

Il se moquait peut-être du danger, mais elle l’avait vu avec ses amis. Ils représentaient tout pour lui. Pourtant, il les avait quittés pour venir la sauver… Elle n’en revenait pas et en avait encore plus honte d’elle-même.

Pourquoi ne voulait-il pas la voir souffrir ? Pouvait-elle espérer qu’il éprouve… des sentiments pour elle ? Même si elle ne voulait pas le lâcher, elle s’écarta de lui en inspirant profondément son parfum de chocolat. Si ce mouvement n’avait pas tordu l’une de ses ailes, elle serait restée assise à le contempler pendant des heures.

Paris fronça les sourcils et déplaça délicatement les pointes de ses ailes pour l’aider à trouver une position plus confortable.

— C’est mieux ? lui demanda-t-il, l’air inquiet.

Il devait éprouver des sentiments pour elle. C’était impossible… mais pas tout à fait.

— Oui. Je te remercie.

Sienna baissa les yeux vers ses mains, qui tripotaient nerveusement le bas de sa chemise. Il fallait qu’elle l’interroge sur ce qu’il ressentait… Il fallait…

— Pourquoi t’es-tu détournée de moi, tout à l’heure, quand les gargouilles me traînaient ? lui demanda-t-il sur un ton plus curieux qu’accusateur.

— Je t’ai pris pour une hallucination, un souvenir… Ce sont comme des films qu’on projette en permanence autour de moi.

Paris fronça les sourcils.

— C’est encore le cas ?

Sienna regarda autour d’elle et en resta bouche bée. Elle vit des murs qui s’effritaient, des tableaux recouverts de tissu, mais pas la moindre image issue de sa mémoire. Sans doute ne pouvaient-elles pas concurrencer la présence de Paris…

— Non, je ne vois que toi… Il y a des choses que je voudrais te dire, Paris. A propos des chasseurs. Des choses qui pourraient vous aider, tes amis et toi…

— Non, la coupa-t-il.

— Mais…

— Non, répéta-t-il en secouant vivement la tête.

— Je ne comprends pas.

— Je ne veux rien savoir.

— Mais… pourquoi ?

Même lorsqu’elle le chevauchait, sur cette table, et qu’il lui reprochait ses trahisons à juste titre, il ne l’avait pas regardée avec tant de détermination. Ses pupilles encore dilatées avaient des reflets rougeoyants.

Elle n’eut pas besoin d’y réfléchir longtemps pour comprendre et sentir sa gorge se serrer. Il croyait qu’elle voulait lui fournir de fausses informations, l’attirer dans un piège… C’était blessant, mais elle le méritait amplement.

Ne trouvant rien de mieux à faire, elle changea de sujet.

— Comment peux-tu me voir, m’entendre, me toucher ? Tu ne pouvais pas, la dernière fois.

Les reflets rouges disparurent et ses pupilles reprirent leur taille normale.

— J’ai appris une ou deux choses sur les morts… c’est tout.

Et il ne lui en dirait pas plus. Son ton était parfaitement clair. Une boule se forma au creux de son estomac et toute la joie que la présence de Paris lui avait apportée s’évanouit.

— As-tu aussi appris comment briser une malédiction qui empêche de quitter un château ?

Bien… Elle avait réussi à revenir aux choses sérieuses sans nouvelle crise de larmes.

— Je savais que tu étais piégée ici, mais je ne sais pas encore comment, lui répondit-il d’une voix terriblement calme.

— Et où sommes-nous ?

Elle pouvait essayer de deviner, mais toutes les idées qui lui venaient à l’esprit lui donnaient la nausée.

— Dans un royaume caché dans un recoin du Ciel.

— Du Ciel ? répéta-t-elle en écarquillant les yeux. Vraiment ? J’aurais parié qu’on était en enfer.

— Que s’est-il passé quand tu as essayé de t’enfuir ?

— Il y a une sorte de barrière invisible. J’ai mal dès que j’essaie de la franchir. Si j’insiste, je finis par m’évanouir. Mais parfois… Quand Colère prend le dessus, la barrière disparaît. Je me retrouve à l’extérieur du château, sans doute pas très loin, et je fais… d’horribles choses. Après, je reviens ici, et la barrière se remet en place.

Paris tendit la main comme s’il voulait la poser sur sa joue, puis poussa un grognement sourd et laissa son bras retomber le long de son corps. Cela lui donna envie de se remettre à pleurer, mais elle ne pouvait pas s’offrir ce luxe. Sienna réprima ses larmes, même quand il se leva pour aller écarter les rideaux de la fenêtre et creuser un gouffre symbolique entre eux.

Son geste souleva un nuage de poussière. En forçant un peu, il parvint à ouvrir la fenêtre. Un air chaud et acide s’engouffra dans la pièce et lui irrita les narines. Il dégaina l’un de ses poignards, tendit le bras dans la nuit… et ne rencontra aucune résistance.

Les autres pouvaient quitter ce château, comprit-elle subitement. Elle était la seule à y être piégée.

Paris referma la fenêtre et se tourna vers elle. Au lieu de revenir s’asseoir au bord du lit, il s’adossa au mur, les bras croisés sur le torse. Son T-shirt noir et son pantalon moulaient parfaitement sa musculature… et une érection impressionnante.

Avait-il… envie d’elle ? Autant qu’elle avait envie de lui ?

Ne sois pas stupide ! C’est le Seigneur du Sexe. Tout le monde doit le mettre dans cet état.

— Peux-tu laisser Colère prendre le contrôle de ton corps sans qu’il prenne aussi le contrôle de ton esprit ? demanda-t-il d’une voix rauque.

Elle se força à soutenir son regard même si ses joues la brûlaient.

— Il prend le contrôle des deux, mais je ne l’ai jamais… « laissé faire ». Je ne gagne pas à tous les coups, mais je résiste toujours.

— Arrête de lui résister. Laisse-le prendre le contrôle de ton corps. Concentre tes efforts sur le fait de rester lucide.

Sienna ouvrit la bouche, puis la referma. Il voulait qu’elle s’abandonne à une créature dont le seul but était de punir tout le monde ?

— Tu ne comprends pas ce qui va se passer si je fais ce que tu me demandes…

Il laissa échapper un rire amer qui ne fit que souligner sa perfection masculine.

— Oh oui ! Je le sais…

Bien sûr… Il devait déjà avoir vu son démon à l’œuvre.

— Colère fait du mal aux gens. Je fais du mal aux gens. Et si je m’en prenais à toi ?

— Je sais me défendre et je veux que tu sortes de là, répondit-il d’une voix aussi dure que son regard.

— J’aimerais, je t’assure…

Mais pas assez pour courir le risque de le blesser. D’ailleurs, son démon n’était pas le problème le plus grave… Sienna écarquilla les yeux. Comment avait-elle pu oublier ?

— Cronos ! s’écria-t-elle. Cronos se vengera si tu m’aides. Ça m’étonne qu’il ne soit pas déjà là…

— D’après ce que j’ai compris, il a trop à faire pour s’occuper de moi, répondit Paris avec un sourire mauvais. Mais nous avons un compte à régler, lui et moi… Ça viendra.

Sienna porta sa main à sa gorge.

— Tu ne dois pas le provoquer à cause de moi ! Je ne veux pas que tu…

— As-tu de la famille ? l’interrompit-il. Quelqu’un à qui je pourrais te confier quand je t’aurai fait quitter le Ciel ?

Sienna cligna des yeux. Il l’avait sauvée et la désirait encore, comme son érection le prouvait, mais il n’avait pas l’intention de la garder auprès de lui. Il voulait se débarrasser d’elle le plus vite possible… Evidemment. Elle avait été stupide d’espérer davantage.

Cela ne pouvait pas marcher entre eux, de toute manière. Elle connaissait un peu mieux le démon de Paris et savait qu’il l’empêchait de coucher deux fois avec la même femme, même… s’il était en érection.

— Sienna ! Regarde-moi dans les yeux, s’il te plaît.

Les joues brûlantes, elle s’arracha une deuxième fois à la contemplation de sa virilité.

— Désolée… Je ne voulais pas te donner l’impression que tu étais une pièce de viande… J’étais seulement perdue dans mes pensées.

— Et tu pensais à mon… ?

— Euh… Oui.

Il en resta bouche bée. Comment cette idée pouvait-elle autant étonner le Seigneur du Sexe ?

Peu importe.

Que lui avait-il demandé, déjà ? Ah oui ! Si elle avait de la famille…

— Non, je n’ai personne, répondit-elle en observant le reste de son corps.

Les blessures que les Gargl lui avaient infligées n’avaient pas complètement guéri et sa peau était un peu terne. Commençait-il à faiblir parce qu’il n’avait pas fait l’amour depuis longtemps ? Cela lui était arrivé quand elle l’avait fait prisonnier.

— Quand as-tu fait l’amour pour la dernière fois ? lui demanda-t-elle en s’efforçant de garder une voix neutre alors que ce sujet lui était pénible.

L’expression de Paris se durcit subitement.

— Je ne m’en souviens plus, dit-il.

A sa grande honte, cette réponse la soulagea et réveilla ses espoirs.

— Sache que je suis… disponible. Si ça t’est possible, je veux dire… Et si… tu en as envie…

Elle était pathétique, mais elle mourait d’envie de lui faire l’amour une dernière fois, même si elle devait se contenter d’un acte thérapeutique.

— Je te dois bien ça…, ajouta-t-elle.

Il pouvait aussi le prendre comme un service amical…

Son expression s’adoucit, puis se durcit encore, comme si deux forces contraires se livraient bataille en lui. La raideur l’emporta.

— Vraiment ? Tu es disponible ? Tu me dois bien ça ? Je te remercie pour cette offre généreuse. Comment un type comme moi pourrait-il refuser ?

Un type comme lui ?

— Je ne sous-entendais pas que…

— Je tiens à te dire que je n’ai pas fait tout ce chemin pour profiter de ta disponibilité ni exiger le remboursement d’une dette. Par conséquent, alors que je peux te faire l’amour une deuxième fois, je vais faire quelque chose d’inimaginable et passer mon tour. Mais je vais quand même t’aider. Il n’était pas nécessaire que tu couches pour ça.

Sienna se mordit la lèvre pour s’empêcher de répondre.

Tu le mérites, se répéta-t-elle.

Il valait peut-être mieux qu’il refuse, d’ailleurs. Il lui en voulait encore. Comme il l’avait déjà prouvé à plusieurs reprises, il n’avait pas confiance en elle. Et puis il ne pouvait que lui briser le cœur…

Surtout, elle devait retrouver Galen. Cette idée la frappa avec une telle violence qu’elle en trembla. Elle y avait longuement réfléchi sans parvenir à une décision, mais les choses lui apparaissaient clairement, désormais… Elle avait dit à Paris ne pas avoir de famille, mais si c’était faux ? Elle ne pouvait pas rester sans rien faire s’il y avait la moindre chance que Galen détienne sa sœur et son enfant. En d’autres termes, elle allait peut-être devoir… faire des choses avec Galen — des choses dont elle serait incapable si elle forgeait un lien avec Paris. Son sang se glaça dans ses veines.

— Tu as l’air dégoûtée et terrifiée, lui dit sèchement Paris. Pourquoi ?

— Ce n’est pas toi qui m’inspires ça.

Plus jamais il ne lui inspirerait ni crainte ni dégoût.

On frappa à la porte.

— Paris ! appela l’autre guerrier. Ce n’est pas vraiment une question de vie ou de mort mais, comme ça a l’air calme de ton côté, je me suis dit que tu n’avais pas encore réussi à dégrafer son soutien-gorge… Alors tu devrais faire une pause et venir voir ce que j’ai trouvé.

Paris eut l’air soulagé par son intervention.

— J’arrive ! lança-t-il à son ami en se redressant.

Il resta immobile pendant quelques instants. A en juger par son expression, il pensait à des choses déplaisantes. Il finit par s’approcher du lit et par tendre la main à Sienna pour l’aider à se lever.

Elle ne put s’empêcher de frémir à ce contact.

— Merci.

— De rien, répondit-il, les sourcils froncés. Tu restes à côté de moi, c’est bien compris ?

Avait-il peur qu’elle ne s’enfuie ? Qu’elle aille dire aux chasseurs où il se trouvait pour qu’ils viennent le tuer ?

Tu le mérites, se rappela-t-elle.

Ce qui l’attristait le plus, c’était de ne rien pouvoir faire pour se racheter, de ne pas pouvoir espérer de seconde chance… Comme elle venait de s’en rendre compte, leur destin était déjà scellé.

Une idée la frappa subitement. En suivant ce destin, elle pouvait au moins offrir à Paris ce qu’il désirait plus que tout au monde : triompher des chasseurs. Bien sûr, il ne saurait jamais quel rôle elle s’apprêtait à jouer… Il la prendrait pour la maîtresse de Galen… ce qu’elle serait tant qu’elle n’aurait pas découvert la vérité sur Skye. Alors elle tuerait Galen, quoi qu’il lui en coûte.

— Sienna ! grogna Paris en interrompant le fil de ses pensées.

Elle leva les yeux vers lui. Quelle que soit l’issue de sa quête, elle allait le perdre. C’était d’autant plus cruel qu’elle venait à peine de le retrouver. Mais elle était avec lui pour le moment… Elle devait s’en contenter.

— Je resterai à côté de toi.

16

Galen, le gardien d’Espoir et le chef des chasseurs, explorait paisiblement la forteresse de ses ennemis. Il se remettait à peine des blessures que les Seigneurs de l’Ombre lui avaient infligées. L’heure de la vengeance approchait.

Il était armé d’un nouveau poignard qui n’avait jamais fait couler une goutte de sang. Il comptait l’étrenner le jour même.

— Ferme-la ! s’écria Cameo, la gardienne de Misère, en apparaissant subitement à l’angle d’un couloir.

Grâce à la Cape qui rend invisible dont il s’était enveloppé, son regard le traversa.

Il l’observa tandis qu’elle passait devant lui. Elle n’avait pas changé depuis sa création, bien des siècles plus tôt. Elle avait de longs cheveux noirs qu’on avait envie d’enrouler autour de ses doigts, et un corps souple de danseuse fait pour l’amour. Ses yeux étaient argentés… et faits pour qu’il les porte en pendentif.

— Si tu ne la fermes pas, je vous égorge toutes les deux ! Sais-tu qu’une personne virgule huit meurt chaque seconde ? Ça ne me dérange pas d’alourdir un peu l’addition.

Peut-être avait-elle changé, finalement. Toutes les misères du monde résonnaient dans sa voix rauque, au point qu’il en eut la poitrine oppressée. Au Ciel, la voix de Cameo ne lui donnait que du plaisir.

Galen replia ses ailes en fronçant les sourcils et se colla au mur. Une plume se détacha pour tomber à ses pieds. Comme la Cape ne la dissimulait plus, il se pencha pour la ramasser… et se figea.

Une petite blonde pulpeuse courait après Cameo avec un chien — une créature — dans les bras.

— Je dis juste qu’avec un peu de maquillage tu pourrais ressembler à ma cousine de la campagne plutôt qu’à mon oncle famélique. Peut-être que personne ne te l’a dit, mais les poches sont faites pour les vêtements, pas pour les yeux.

Le… chien mutant tourna la tête vers Galen, le fixa et poussa un grognement menaçant, les babines retroussées sur des crocs acérés. Apparemment, la Cape qui rend invisible n’était pas efficace sur toutes les créatures — mais qu’était donc cette créature ? Galen en agita le bord, ce qui fit gémir la bête.

— Tais-toi, Princesse. Maman donne un cours de beauté à une innocente. Et tu ne veux pas que ces idiots de Seigneurs se fâchent encore après toi, n’est-ce pas ?

Galen ne connaissait ni la blonde ni son horrible « Princesse », mais il savait une chose : les Seigneurs n’intégraient pas n’importe qui à leur petite bande. Soit cette blonde venait de s’ajouter à leur collection de démons, soit c’était la petite amie de l’un d’eux. Galen n’en revenait pas du nombre de guerriers qui étaient tombés amoureux dans les derniers mois.

Mais peu importait l’identité de cette fille : elle mourrait comme les autres.

Le duo et son compagnon pas tout à fait canin s’engouffrèrent dans l’une des chambres. La porte claqua et le calme revint.

Galen esquissa un sourire. Il se savait invisible, mais elles auraient pu sentir sa présence. Ce n’était pas le cas — et cela lui facilitait les choses.

Cet imbécile de Strider avait donné la Cape qui rend invisible à Ceux dont On ne Prononce pas le Nom, des êtres si cruels et vicieux qu’Hercule lui-même en aurait tremblé. Cronos les avait asservis avant d’être lui-même emprisonné. Il espérait les contrôler… Maintenant, ils voulaient sa tête. Comme ils étaient piégés sur leur île, à Rome, ils étaient contraints de marchander.

Cela jouait en sa faveur. Comme ils le savaient destiné à décapiter le roi des Titans, ils avaient voulu s’allier avec lui et lui avaient offert la Cape en gage de bonne volonté. Ils lui avaient aussi appris à s’en servir. Il croyait que la Cape n’était qu’un bouclier, qui permettait d’échapper aux regards indiscrets, mais il se trompait. C’était aussi une arme très efficace.

Galen ne pouvait pas se passer de cet avantage, même s’il avait dû s’allier avec les pires créatures que la Terre ait jamais connues. Ses hommes disparaissaient les uns après les autres. Même sa reine avait disparu. Il n’avait plus de nouvelles d’elle depuis des semaines.

Elle le connaissait assez bien pour savoir qu’il rêvait du pouvoir suprême. Il était prêt à trahir n’importe qui pour obtenir ce qu’il voulait. Si Rhea l’avait trahi comme il avait trahi tant de monde, c’était son problème. Il la traquerait comme il traquait son mari : sans relâche.

Galen avait l’intention de régner sur le Ciel.

Et je réussirai, cette fois.

Il le savait, mais il « savait » toujours que ses initiatives allaient porter leurs fruits. Son démon pouvait convaincre n’importe qui — y compris lui — de faire n’importe quoi. Espoir nourrissait les rêves de ses victimes, puis riait aux éclats en les anéantissant.

Mais ce n’était pas Espoir qui le gouvernait à cet instant, c’était son autre démon : Jalousie.

Oui… Ses anciens amis n’étaient pas assez malins pour l’avoir deviné, mais Galen était possédé par deux des démons de la boîte de Pandore.

Parce qu’il les avait convaincus de voler la boîte, parce qu’il les avait ensuite trahis dans l’espoir de diriger la Garde d’Elite à la place de Lucien, il avait commis deux crimes et mérité deux châtiments. Du moins, c’est le discours que Zeus avait tenu quand il avait accouplé chaque Seigneur avec un démon et restauré l’ordre du Ciel.

Il détestait avoir deux démons. Espoir ne le soulevait que pour mieux le briser, puis Jalousie venait lui murmurer des choses agaçantes à l’oreille.

Cet homme a une femme alors que nous valons beaucoup mieux que lui. Si on la lui prenait ?

Alors Espoir prenait le relais. Son désir devenait une chose vivante à l’intérieur de lui. Tout son être vibrait de la certitude de réussir… et il échouait toujours en touchant au but.

Cette fois, il n’échouerait pas.

Cette fois, il porterait un coup fatal à ses ennemis.

Il allait enlever Legion, la démone qu’ils avaient chargée de le tuer, la féline qui l’avait séduit, la vierge innocente piégée dans un corps de star du porno… Elle en avait fait sa chose puis elle avait planté ses canines empoisonnées dans sa jugulaire. Alors qu’il agonisait, elle l’avait abandonné à son sort… avant d’être emportée en enfer, grâce à un marché qu’il avait conclu avec son créateur.

Galen l’avait traquée, mais les Seigneurs l’avaient trouvée avant lui. Ils l’avaient conduite dans cette forteresse, et Galen tenait à la récupérer. Il voulait la prendre, encore et encore, la punir, la tuer et trancher enfin le fil invisible par lequel elle le tenait.

Il en avait assez de se demander ce qu’elle faisait, de penser à elle…

A combien de guerriers s’était-elle offerte depuis son retour ?

Oui… Il en avait assez de l’imaginer avec des centaines d’autres et il en avait assez de la litanie de Jalousie la concernant.

Bientôt, il saurait — et ceux des Seigneurs qui avaient goûté à son corps délectable souffriraient plus que leurs amis. Tous mourraient, mais certains allaient hurler pendant des mois avant qu’il ne les décapite.

Sauf que… Galen fouilla la forteresse de la cave au grenier sans la trouver nulle part.

Soit. Il fallait passer au plan B. Il devait prendre exemple sur Ceux dont On ne Prononce pas le Nom et « marchander ».

Vivement contrarié par ce délai imprévu, il fonça vers la chambre de Maddox et d’Ashlyn, dont il traversa la porte. En plus de le rendre invisible, la Cape le rendait immatériel. Maddox, le gardien de Passion, n’était plus là. Sa femme très enceinte, allongée sur le lit, lisait une histoire au bébé à naître. Un bébé auquel Maddox devait beaucoup tenir…

Ashlyn était une jolie créature, aux cheveux, aux yeux et à la peau de la couleur du miel. Elle était dorée comme le soleil, et aussi délicate qu’une humaine pouvait l’être. Elle avait une voix douce, chantante et pleine d’amour.

C’était certain : Maddox remuerait ciel et terre pour la retrouver.

Galen s’approcha du lit et dégagea l’une de ses épaules de la Cape. Ashlyn se figea en le voyant apparaître, le sourire aux lèvres.

— Galen, murmura-t-elle.

— Fais-moi plaisir et pousse un joli hurlement, petite Ashlyn, dit-il en tendant la main pour la saisir.

Ce qu’elle fit.

*  *  *

William s’attendait vaguement à être pulvérisé dès l’instant où Paris sortirait de la chambre. Il imaginait le guerrier lui martelant le visage, essayant de lui trancher la jugulaire avec les dents… Après tout, il osait interrompre leurs joyeuses retrouvailles, et Paris perdait la raison pour moins que cela ces derniers temps. William ne s’attendait certainement pas à un regard presque reconnaissant, pourtant il y eut droit.

— Que voulais-tu me montrer ? demanda sèchement le Seigneur du Sexe.

Paris avait déplacé des montagnes pour se retrouver là, et commis des horreurs qui le faisaient passer pour un enfant de chœur à côté de lui… Tout cela pour sauver la fille dont il tenait la main comme si elle était sa planche de salut. Il se passait quelque chose de bizarre…

Le manque d’agressivité de Paris pouvait signifier deux choses. La première était qu’il n’avait rien interrompu parce qu’il avait déjà couché avec la fille. Mais il s’était à peine écoulé une heure depuis qu’ils s’étaient enfermés dans la chambre. C’était très court… Paris avait couché avec tant de femmes qu’il devait être capable de tenir des nuits entières et davantage.

La deuxième hypothèse était un peu plus vraisemblable, quoique très improbable aussi. S’il ne savait pas quoi faire de la fille, il pouvait avoir été soulagé par son intervention.

Dans ce cas, que s’était-il passé ? Et pourquoi avait-il l’air de plus en plus contrarié ? Sienna l’avait-elle repoussé ?

C’était impossible, songea-t-il aussitôt. Elle s’agrippait à lui aussi désespérément qu’il s’agrippait à elle.

William l’observa plus attentivement. Elle était pâle, ce qui faisait ressortir ses taches de rousseur, et elle paraissait très faible. Puisqu’il l’observait, il en profita pour essayer de comprendre ce que Paris lui trouvait.

Au premier regard, et même au second, elle était parfaitement quelconque. Il fallait l’observer encore plus attentivement pour que sa délicatesse devienne évidente. Ses grands yeux noisette, dans lesquels dansaient des paillettes de cuivre et d’émeraude, étaient vraiment adorables. Ses cheveux châtains cascadaient sur ses épaules et ses lèvres… Oui, il aurait pu commettre quelques crimes pour les sentir sur son membre. Elle était un peu trop mince, avec de petits seins, mais sa fragilité ne pouvait que réveiller tout ce qu’un homme possédait d’instinct protecteur.

— Comptes-tu la regarder encore longtemps ? lança Paris d’une voix vraiment menaçante.

D’accord…

Ainsi, le plus grand bourreau des cœurs que le monde ait jamais vu était devenu horriblement possessif à cause d’une femme qui avait essayé de le tuer. C’était ironique… Mais n’était-ce pas la spécialité de Colère ?

— Je t’ai posé une question, insista Paris en faisant un pas vers lui pour que la menace soit plus claire.

William réprima un sourire et tendit les mains vers lui sans cesser de s’interroger. A quel point Paris tenait-il à cette fille ? Regrettait-il d’être venu ? Quelle influence avait-elle sur lui ? Avait-il toujours l’intention de l’aider à s’échapper, puis de s’en débarrasser ? Il n’y avait qu’un moyen de le savoir.

— Réponds-moi, grogna Paris.

— Non, je ne compte pas la regarder très longtemps.

Le guerrier poussa un rugissement. Il avait parfaitement compris son sous-entendu.

Bien. Allait-il survivre à ce qui allait suivre ?

— J’aime beaucoup ta chemise, dit-il à Sienna. Ton pantalon, aussi.

Elle portait un pantalon informe et une chemise blanche déchirée et tachée. Ses tennis n’avaient plus de lacets.

— Merci…, balbutia-t-elle en fronçant les sourcils.

— Mais puis-je te faire une suggestion vestimentaire ?

Paris grogna encore avant d’enrouler ses doigts autour de sa gorge. Ses yeux bleus comme la mer avaient des reflets rouges. Non, ses yeux n’étaient plus bleus… On ne voyait plus que ses pupilles.

— T’apprêtes-tu à dire que ses vêtements te plairaient encore plus sur le sol de ta chambre ?

Qu’est-ce qu’on s’amuse !

— Qui, moi ?

Comme il ne pouvait plus respirer, les mots eurent du mal à sortir.

Ainsi, Paris ne regrettait pas d’être venu.

— Je sais que je n’ai pas le droit de te demander quoi que ce soit, Paris, mais pourrais-tu éviter de le tuer ? intervint Sienna d’une voix parfaitement calme. Je ne raffole pas de l’odeur de la putréfaction.

Paris serra plus fort… puis le lâcha.

— Montre-nous ce que tu as trouvé !

Intéressant… Elle avait beaucoup d’influence sur lui. Il se demanda si Paris s’en rendait compte… et ce que cela lui inspirait. En tout cas, le plan semblait toujours être de se débarrasser d’elle. Aucune relation ne pouvait s’épanouir sans confiance, et ces deux-là n’éprouvaient que méfiance l’un pour l’autre. Même en le fusillant du regard, Paris surveillait Sienna du coin de l’œil, comme s’il avait peur qu’elle ne s’enfuie ou ne l’attaque par surprise.

— Allez ! Suivez-moi !

William tourna les talons et se dirigea vers l’escalier qui menait au deuxième étage. Il n’eut pas besoin de regarder par-dessus son épaule pour savoir que le couple le suivait : les pas du guerrier résonnaient comme les coups de sabot d’un taureau.

Il ralentit pour permettre à Paris de le rejoindre. Celui-ci avait pris Sienna dans ses bras. Elle était blottie contre lui, les ailes repliées et la tête posée au creux de son cou. Autre fait intéressant : il ne l’avait pas entendue protester.

Son regard dur comme la pierre se posa sur lui.

— Colère se tait en ta présence, dit-elle en fronçant les sourcils. Il ne me montre aucun de tes péchés. Pourquoi ?

Oh non ! Il n’allait pas aborder ce sujet avec une ancienne chasseuse, une morte, une possédée ou peu importait ce qu’elle était.

— Tu n’as qu’à le lui demander.

— Je l’ai fait.

Il se passa la langue sur les lèvres.

— Et ?

— Il ne m’a rien répondu. J’en ai déduit que tu étais condamné à vivre avec toi-même, un châtiment bien pire que tous ceux que Colère peut infliger.

Miracle ! Son démon ne réagissait pas.

— Je crains que ça ne reste un mystère, chérie… Et je te préviens : les petites futées m’excitent.

Elle lui fit les gros yeux.

Paris s’immisça dans la conversation en demandant d’une voix hésitante :

— Te montre-t-il mes péchés ?

Le fait qu’il n’ait pas relevé sa provocation prouvait à quel point Colère l’inquiétait.

William avait vu Paris en érection (sans le faire exprès), joyeux, contrarié, couvert de sang, obsédé, ivre mort, détendu, tendu et dans tous les états intermédiaires, mais il ne l’avait jamais vu effrayé. Or Paris avait peur. Son expression était parfaitement claire.

— Oui, répondit-elle si doucement qu’il faillit ne pas l’entendre.

Un silence gêné s’ensuivit.

— Veux-tu que je te pose à terre ?

— Non !

Sienna rougit en s’apercevant qu’elle avait presque crié.

— Non, reprit-elle d’une voix plus calme. Je suis très bien là.

La petite souris savait se transformer en lionne… Elle était vraiment adorable. Peut-être tenterait-il sa chance quand Paris en aurait fini avec elle. Parce que le guerrier allait s’en séparer… De la détermination se mêlait à sa peur. Même si elle semblait vouloir encore de lui, ce qui devait grandement le soulager, il avait décidé de vivre sans elle.

— Je veux dire… que j’ai mal au dos, se reprit-elle encore. Ça me soulage que tu me portes.

— Comme un bon cheval ! commenta William en frappant l’épaule du guerrier.

Paris le fusilla du regard.

— J’ai des regrets, soupira Sienna. J’aurais dû lui demander de t’achever… Nous emmènes-tu au quatrième étage ?

Elle savait donc ce qui se trouvait là-haut…

— Oui.

— Pourquoi ? demanda Paris.

— Tu verras bien.

Sienna préféra lui gâcher la surprise.

— D’autres immortels possédés sont enfermés dans ce château.

— D’autres immortels…, répéta Paris en accélérant. Sont-ils armés ?

— Non, répondit-elle. Ils ne peuvent pas sortir de leur chambre.

— Montre-les-moi.

— C’est ce que j’essayais de faire ! lui rappela William en lui courant après.

Si cela devait se produire un jour, William allait vraiment apprécier que quelqu’un le fasse passer avant les autres, pour changer. Mais pas une compagne… et surtout pas la fille qui hantait ses rêves, celle pour qui il était capable de donner sa vie. Elle n’était pas faite pour lui.

Son véritable amour devait le tuer ou mourir. C’était écrit. Il ne pouvait pas en être autrement.

17

Paris s’arrêta au milieu du couloir du quatrième étage en s’efforçant de rester concentré sur la situation présente. Il était abasourdi. Seuls le léger poids de Sienna dans ses bras, la caresse de ses cheveux sur sa peau et son parfum exotique le raccrochaient encore à la réalité.

C’était étrange… Son parfum d’ambroisie aurait dû lui faire endurer les affres du sevrage… ou le pousser à la mordre. Mais le besoin de la protéger, y compris de lui-même, était plus fort que tout.

Il y avait là trois immortels — deux hommes et une femme. Tous trois l’avaient fixé, immobiles, depuis le fond de leur chambre. Il ne les connaissait pas, ce qui signifiait qu’il ne les avait pas conduits à Tartarus avant sa possession. Cela ne les avait pas empêchés de le fusiller du regard. Savaient-ils qui il était ? Ce qu’il était ?

Je les veux, annonça Sexe.

Quelle surprise…

Je m’affaiblis…, geignit son démon.

Je sais, crois-moi.

Comme il regrettait l’époque où Sexe se contentait de lui communiquer ses pulsions en silence…

Mais valait-il vraiment mieux que son démon ? Au fil des siècles, Paris avait couché avec des milliers de personnes pour des milliers de raisons, et l’amour n’en faisait pas partie. Il avait besoin de coucher avec quelqu’un depuis la veille, et c’était en partie pour cela qu’il voulait retrouver Sienna. Il ne l’avait même pas embrassée alors qu’il en mourait d’envie… mais il tenait à coucher avec elle par amour.

Il était important que ce désir soit réciproque.

Bien sûr, elle le désirait. Du moins, il était presque sûr de l’avoir senti quand elle lui avait proposé ses « services ». Peut-être s’était-il montré un peu trop brutal… Mais il n’avait pas pu s’en empêcher en voyant ses grands yeux tristes le supplier de lui pardonner.

Il ne voulait pas qu’elle couche avec lui par culpabilité ou par gratitude. Il ne voulait pas de sa pitié, et il voulait encore moins la voir céder aux phéromones de son démon. S’il avait accepté son offre, la gratitude et la pitié les auraient accompagnés dans le lit… ainsi que la colère, la méfiance et les regrets. Ils avaient beaucoup de ménage à faire.

Peut-être aurait-il dû accepter sa proposition… Attendre était un peu stupide, comme son état de faiblesse en témoignait. Et puis rien ne permettait de penser que Sienna lui laisserait une deuxième chance. Elle pouvait s’enfuir, comme il le craignait depuis le début. Seulement… elle était différente de toutes les femmes qu’il connaissait, et il ne voulait pas lui donner l’impression contraire.

En quoi est-elle si différente ?

Cette question, jaillie du plus profond de lui, le perturba.

C’était une femme courageuse, mais il y en avait d’autres ; spirituelle, mais il y en avait d’autres… Elle était tour à tour douce et excitante, mais bien des femmes se comportaient ainsi…

Excitante…

Crétin de démon ! Sienna était aussi forte et vulnérable, compatissante et déterminée. Tout comme lui, elle était prête à tout pour atteindre les buts qu’elle se fixait. Elle avait vu ses péchés et ne le jugeait pas.

Un jour, Paris avait demandé à Aeron ce que son démon lui montrait. La réponse avait été brutale : « Tous les cœurs que tu as brisés et toutes les larmes qui ont été versées par ta faute. » Voilà donc ce que Sienna avait vu et pardonné. Elle était vraiment différente… et sa différence lui plaisait infiniment.

Elle se raidit lorsque Paris revint vers la première chambre, ce qui l’incita à penser qu’il y avait de l’animosité entre l’homme qui y était enfermé et elle. Il ne l’en observa que plus attentivement. L’homme était grand, musclé, et le regardait encore plus férocement que les autres. Il était plutôt beau garçon, si l’on aimait les bronzés et les yeux bicolores… Paris n’en était pas jaloux, évidemment.

Mais combien de temps ce type avait-il passé avec Sienna ?

— C’est Cameron, le gardien d’Obsession, lui dit-elle d’une voix qui tremblait un peu.

Tremblait-elle de peur ou de désir ?

Je ne le lui demanderai pas.

Vu la manière dont les choses s’étaient passées dans la chambre, cela ne le regardait pas.

— T’a-t-il déjà touchée ?

Merde ! Et avait-il vraiment besoin de le crier ?

Sienna parut surprise.

— Non. La même barrière invisible qui m’empêche de quitter le château les empêche de quitter leur chambre.

Sa voix… S’en lasserait-il un jour ? Il vibrait de joie dès qu’elle ouvrait la bouche.

— As-tu envie qu’il te touche ?

Il fallait vraiment qu’il arrête…

— Sûrement pas !

Paris apprécia son soulagement.

— Alors je lui laisse le droit de vivre, grommela-t-il.

Il changea la position de Sienna dans ses bras pour tendre la main vers… la barrière invisible, qui se trouvait bien là.

— Tu ne le tueras pas ? ironisa-t-elle. C’est très généreux de ta part.

Paris fut surpris de l’entendre faire de l’humour. Chaque fois qu’ils s’étaient retrouvés ensemble — d’accord : il n’y en avait pas eu beaucoup —, la gravité l’avait emporté. Le fait que Sienna soit assez détendue pour le taquiner lui réchauffa le cœur.

— J’essaie, répondit-il en se dirigeant vers la deuxième chambre.

— C’est Pùkinn, surnommé l’Irlandais. Il est possédé par Indifférence, lui expliqua-t-elle.

Indifférence n’était qu’à moitié humain. Il avait des cornes, des griffes et des pattes velues. Il aurait pu sortir d’un cauchemar. Le monstre l’observa de la tête aux pieds, puis lui tourna le dos comme s’il ne lui trouvait aucun intérêt.

Lorsqu’il s’arrêta devant la troisième porte, Sienna enroula une mèche de cheveux autour de son doigt.

— Et voici Egoïsme, annonça-t-elle avec… colère ?

Ou bien était-elle jalouse comme il… ne l’était pas ?

— Elle est belle, n’est-ce pas ? ajouta-t-elle.

— Oui.

Elle avait les mêmes yeux bicolores et la même peau tannée que l’homme de la première chambre. Elle était attirante, c’était incontestable, mais Paris ne s’intéressait qu’à la femme qu’il portait.

— Elle s’appelle Winter, précisa Sienna.

— Génial, commenta Paris en préférant regarder Sienna que l’immortelle.

Elle avait les yeux baissés et ses longs cils dessinaient des ombres sur ses joues.

— Depuis combien de temps es-tu ici ? lui demanda-t-il. Et eux ?

— Je ne m’en souviens plus, murmura Sienna avant de lécher ses lèvres, qui se mirent à briller. Je sais seulement qu’ils étaient là avant moi.

Je veux la goûter. Je vais la goûter ! piaffa Sexe.

Du calme ! grogna Paris en luttant contre la bouffée de chaleur qu’il lui communiquait.

Malgré toute son expérience, Paris était désarmé face à cette femme. Comment pouvait-il la conquérir ? Comment pouvait-il non seulement lui donner envie de lui, mais gagner son cœur ? Elle avait beaucoup changé depuis leur rencontre à Rome, pourtant elle restait un mystère.

Qu’elle ait pleuré et se soit excusée en ayant l’air sincère l’avait interloqué. Il avait cru que cela ne pouvait se produire que le jour où il neigerait en enfer… Mais elle l’avait fait, et elle l’avait regardé comme jamais auparavant : comme s’il était digne d’amour et d’attention. Au lieu d’avoir l’air de vouloir l’écraser sous son talon, elle semblait vouloir le protéger.

Par l’enfer ! Comment était-il censé réagir ?

Etait-il assez stupide pour avoir envie de la croire ? Non : pour la croire ?

Peut-être avait-il eu tort de se vexer quand elle lui avait proposé ses services. Au moins, il aurait pu l’allonger sur un lit, la déshabiller, la prendre, sentir ses mains sur sa peau, entendre ses cris de plaisir…

Il réprima un rire amer. Il ne cessait de se contredire et ne savait plus quoi penser. Il avait confiance en elle ; il n’avait pas confiance en elle. Il ne voulait pas la toucher si elle ne l’aimait pas ; il était prêt à tout pour coucher avec elle. Merde ! Pourquoi ne s’était-elle pas enfuie ? Etait-elle trop occupée à regretter la proposition qu’elle lui avait faite ?

D’ailleurs, à quoi pensait-elle au juste ? Lui proposait-elle de la prendre sur-le-champ ou quand il voulait ?

Arrête d’y penser.

Voilà. Il avait réveillé son érection.

Son rire amer lui échappa — ce qui ne changea rien à son état. Il était encore en érection lorsque l’immortelle s’approcha de la porte en roulant des hanches avec une grâce féline. Peu importait qu’elle ne l’intéresse pas : ce que son démon voyait, il le voulait.

Une part de lui avait espéré que cela cesserait de se produire quand il serait avec Sienna. Mais non… Même s’il pouvait lui faire l’amour plusieurs fois, son démon continuait à désirer tout ce qui lui passait sous les yeux.

Il n’y avait rien d’étonnant à ce que Sienna ait voulu le tuer…

Paris reposa Sienna le plus délicatement qu’il put et l’attira devant lui pour presser son érection contre ses fesses. Les sensations délectables que cela lui procura le firent frissonner jusqu’au moment où…

… il s’aperçut qu’elle s’était raidie. Au moins, elle ne l’avait ni fui ni repoussé. Elle finit même par se détendre contre lui, comme si elle se trouvait à l’endroit précis où elle voulait être.

— Dis-moi ce que tu sais sur eux, murmura-t-il en se retenant difficilement de glisser sa main sous la ceinture de son pantalon.

— Sur qui ? lui demanda l’immortelle. Et qui es-tu ?

Elle lui fournissait une première réponse : ils ne le connaissaient pas non plus.

— Ce n’est pas à toi que je parlais.

— Alors à qui ? demanda-t-elle en écartant les bras. Tu es tout seul.

— Tu parles que je…

— Ils ne peuvent pas me voir, intervint Sienna. Je les ai écoutés parler entre eux. C’est comme ça que je sais comment ils s’appellent et quel démon les possède.

Son estomac lui fournit le prétexte qu’il attendait en se mettant à gargouiller.

— Tu as faim ? s’inquiéta-t-il en posant ses mains sur son ventre.

— Oui.

Il allait donc la nourrir — et prendre un immense plaisir à assouvir au moins l’un de ses besoins.

— Que manges-tu ?

Que pouvait-elle manger ?

— Je ne mange pas. Je n’ai redécouvert la sensation de faim que depuis quelques semaines.

Elle posa une main qui tremblait légèrement sur les siennes.

— Cronos m’apporte un verre d’une boisson sucrée une fois par semaine. Cette semaine, il a oublié.

Une boisson sucrée… La réponse à une autre des questions qu’il se posait commençait à lui apparaître.

— Cette boisson est-elle transparente, avec de petites paillettes mauves qui flottent dedans ? demanda-t-il alors que son propre estomac se mettait à gargouiller.

— Oui, répondit-elle en levant la tête vers lui, les sourcils froncés. Comment le sais-tu ?

Le salaud !

Paris garda son juron pour lui et resta impassible.

— A-t-elle un parfum de noix de coco, cette boisson ? l’interrogea-t-il encore sans tenir compte de sa question.

— Oui, mais je me répète : comment le sais-tu ? Sais-tu ce que c’est ? Il ne me l’a jamais dit.

Oh oui, il le savait ! Et il comprenait mieux pourquoi son sang avait le parfum exquis de l’ambroisie. Cronos avait fait pire que la réduire en esclavage : il l’avait damnée… Et il allait le payer.

Néanmoins, pour le meilleur ou pour le pire, la vengeance devrait attendre. Colère aimait rendre visite à Torin, le gardien de Maladie, pour tirer parti de son génie en matière d’informatique. Ces derniers temps, il lui demandait de localiser des repaires de chasseurs, qu’il avait interdit aux Seigneurs d’attaquer. A la demande de Paris, Torin ne lui livrait les informations qu’au goutte-à-goutte. En traquant les chasseurs aux quatre coins du monde, le roi des Titans lui avait laissé le temps de retrouver Sienna. Malheureusement, il arrivait trop tard.

J’aurais dû faire plus vite…

Il n’avait aucun moyen de réparer le mal que Cronos avait fait à Sienna. Son mal n’avait pas de remède. Il devait le lui annoncer, la préparer à la vie qu’il lui faudrait mener une fois qu’elle serait sortie de là… Mais pas tout de suite. Cela la mettrait hors d’elle — à juste titre. Et puis… il voulait d’abord goûter son sang pour être sûr.

— Eh ! A qui donc parles-tu ? insista l’immortelle. Et ne me force pas à me répéter…

— Sinon quoi ? grogna Paris.

Winter ouvrit la bouche pour répondre quelque chose de très désagréable — à en juger par la fureur de son regard — mais elle pinça les lèvres avec une moue dégoûtée en tournant les yeux vers sa droite.

Génial. William avait décidé de s’en mêler.

— Encore toi, grommela-t-elle.

— Je sais, répondit le guerrier avec un grand soupir. Tu as une chance extraordinaire de me voir deux fois dans la même journée. Tu es honorée par ma présence, et cætera… J’ai déjà entendu tout ça, alors si on passait à autre chose ? Je m’ennuie vite.

Ses lèvres se retroussèrent en un rictus qui découvrit des canines acérées. Des canines ? C’était un vampire ? Paris savait qu’ils existaient — et que William avait un faible pour cette espèce — mais il n’en avait jamais rencontré.

— Ils n’iront nulle part et Sienna a faim, dit-il au guerrier. Trouvons la cuisine. Je…

L’immortelle tomba brusquement à la renverse. Livide, elle se mit à reculer à quatre pattes en fouillant sa chambre du regard et en prononçant des paroles incohérentes à propos d’ombres et de souffrances. Les mêmes paroles se mirent à résonner dans les chambres voisines.

Sienna, qui tremblait comme une feuille, enfonça ses ongles dans son bras.

— Non, gémit-elle. Non !

La panique le gagna immédiatement.

— Que se passe-t-il ? s’écria-t-il en la forçant à lever les yeux vers lui.

— Elles arrivent ! répondit-elle, les yeux écarquillés de terreur.

— Qui ?

— Les ombres… Les souffrances…

— Je ne comprends pas.

— Moi, je crois comprendre, intervint William. Et nous avons de gros problèmes si j’ai raison.

Paris ne l’avait jamais vu aussi solennel.

— Ne lâche pas ta copine, ajouta-t-il, parce que nous n’allons peut-être pas tous en ressortir vivants.

18

— Où est ma femme ? Ma femme ! J’ai… besoin d’elle…

Viola regarda le géant furieux dévaster l’autre moitié du salon. La télévision, la table de billard et divers autres objets avaient déjà été réduits en miettes, tout comme le mobilier de toutes les pièces voisines. Viola pouvait en juger, parce que Maddox était passé à travers les murs de l’une à l’autre, ce qui lui permettait de les observer à loisir : il n’en restait que des gravats.

Les autres guerriers se jetèrent une fois de plus sur le géant pour tenter de le plaquer au sol. Il se débattait en poussant les jurons les plus vulgaires qu’elle ait jamais entendus, même à Tartarus. La fois précédente, ses amis avaient fini par le lâcher. Cette fois, ils avaient l’air de l’avoir immobilisé. Cela ne l’empêchait pas d’avoir un peu peur — une émotion qui lui était tout à fait étrangère.

— Où est-elle ? Il faut que je la retrouve !

Il s’effondra sur ces mots et se mit à sangloter si fort qu’il dut se casser les côtes. Viola sentit ses propres yeux s’emplir de larmes. Il voulait retrouver sa femme. Sans elle, il n’était plus rien.

— Nous la retrouverons, lui assura quelqu’un.

— Il n’arrivera rien, ni aux jumeaux ni à elle, ajouta quelqu’un d’autre.

— Calme-toi, mon ami.

Les guerriers lui parlaient avec douceur, mais Viola entendait parfaitement leurs doutes et leurs angoisses. Maddox se mit à sangloter de plus belle.

Viola avait l’impression d’être une voyeuse. Elle se sentait complètement inutile. Il y avait trop d’émotion dans cette pièce, trop de chagrin, et elle n’avait jamais bien géré ce genre de choses.

— Nous devons rester calmes.

— Nous partirons à sa recherche dès que nous en saurons plus.

— Encore quelques minutes, et nous aurons des réponses…

— Il l’a enlevée ! articula Maddox entre deux sanglots. Ce salaud l’a enlevée ! Je ne sais pas où la chercher… On n’a aucun indice… rien que la plume !

Un par un, les guerriers lâchèrent Maddox et reculèrent. Celui-ci resta assis par terre et se couvrit les yeux. Comme il devait aimer sa femme et les enfants qu’elle portait… Viola s’en était doutée en les voyant ensemble, mais en voyant Maddox dans cet état elle comprenait à présent l’intensité de ses sentiments.

— Nous allons partir à sa recherche, déclara Cameo, qui parlait pour la première fois depuis qu’on avait entendu Ashlyn crier et Maddox rugir.

Viola aurait préféré qu’elle se taise et se frotta la poitrine pour essayer de dissiper l’oppression que lui causait toujours sa voix.

— Dès cette nuit, grogna Reyes, qui avait une plaie sanguinolente à la gorge.

— Nous avons mis la main sur Amun, intervint Strider. Il est en route.

Viola n’en revenait pas mais ce guerrier, le plus féroce de la bande, tremblait. Il n’arrêtait pas de jeter des coups d’œil à sa femme, assise à l’écart avec sa sœur, comme s’il avait besoin de s’assurer qu’elle était toujours là.

— Il va découvrir quelque chose, nous fournir une piste…, ajouta-t-il.

— Je suis sûre que Lucien les retrouvera, déclara Anya en compagne loyale.

Lucien était parti juste après le drame pour essayer de repérer la trace spirituelle de Galen.

— Galen n’osera pas faire de mal à Ashlyn et aux bébés, assura Haidee, la compagne d’Amun, qui faisait les cent pas.

— Gideon et Scarlet reviennent avec Amun, dit Strider. Scarlet pourra te dire si les bébés sont encore…

Il passa sa main sur son crâne presque rasé. Il aurait dû partir à la recherche de Kane, avec les autres, mais il était resté à la forteresse pour une raison dont personne ne voulait lui parler.

Viola n’était pas là depuis très longtemps, mais elle avait déjà mémorisé les visages, les noms, les démons et les pouvoirs de tous les guerriers. Scarlet était la gardienne de Cauchemar. En entrant sur le plan onirique, elle pouvait chercher la porte mentale d’une personne particulière. La porte était ouverte quand la personne dormait et fermée quand elle était éveillée. S’il n’y avait pas de porte du tout, la personne était morte. Personne ne s’inquiétait pour Ashlyn, puisque Maddox et elle étaient liés de telle sorte que l’un ne pouvait pas survivre à l’autre. Les bébés, en revanche…

Ne pense pas à ça.

Scarlet avait aussi le pouvoir de tuer quelqu’un par ses cauchemars. Peut-être Galen allait-il pousser son dernier soupir cette nuit même… ou peut-être pas. Si Scarlet avait pu envahir les rêves de Galen, elle l’aurait sans doute déjà fait.

Je pourrais le vaincre.

Ça suffit !

Quand son amour-propre s’en mêlait, il n’y avait plus moyen de faire marche arrière.

Viola se concentra. Les guerriers… Ils se méfiaient d’elle, et elle était un peu surprise qu’ils ne l’aient pas accusée de complicité dans cette catastrophe. Pour eux, elle n’était qu’une étrangère, et l’enlèvement s’était produit peu de temps après son arrivée. Il avait suffi, une fois encore, que l’ange Olivia leur dise qu’elle n’y était pour rien. Ils l’avaient crue sans hésiter.

L’assistance se composait d’Olivia, d’Anya, d’Haidee — qui faisait toujours les cent pas —, de Danika, qui avait passé son bras autour des épaules d’une fille nommée Gilly, et de deux harpies, Gwen et Kaia, des demi-sœurs. Gwen était la femme de Sabin, Kaia, celle de Strider. Elles n’arrêtaient pas de se chuchoter à l’oreille. Galen était le père de Gwen. Grâce à son ouïe exceptionnellement fine — comme tous ses sens —, Viola avait compris que Gwen expliquait à sa sœur comment elle comptait lui arracher le cœur de la poitrine.

— Et votre Torin n’a aucune image de Galen ? s’étonna Viola, qui se souvint du mur d’écrans devant lequel il passait sa vie.

Personne ne lui prêta la moindre attention.

Son démon se mit à lui donner des coups de cornes dans les tempes. Viola réprima un gémissement. L’ignorer était le plus sûr moyen d’attirer l’attention de Narci, et quand elle s’en mêlait… Par le Ciel ! Elle finissait toujours par avoir des ennuis. Viola ne voulait surtout pas que sa part démoniaque s’invite dans cette situation tragique pour qu’il ne soit plus question que d’elle.

— Non, il n’a rien enregistré, répondit une voix douce derrière elle.

Viola fit volte-face. Elle n’avait entendu personne approcher, mais une grande femme mince aux longs cheveux blonds se tenait derrière elle. Elle semblait fragile… hantée… Ses yeux sombres exprimaient une douleur immense, un fardeau que personne n’aurait dû porter. Une larme roula sur sa joue lorsque son regard se posa sur Maddox.

Viola n’avait donc pas rencontré tous les habitants de la forteresse… Cette fille était enveloppée d’une couverture qu’elle serrait sur sa poitrine. Sa peau était presque incolore.

— Lui as-tu parlé ? A Torin ?

Le menton de la fille tremblait trop pour qu’elle réponde. Elle se contenta de secouer la tête.

— Alors comment le sais-tu ? Et d’abord, qui es-tu ?

De nouvelles larmes roulèrent sur ses joues. Elles devaient être brûlantes, parce qu’elles traçaient des sillons rouges sur sa peau.

— Je suis Legion, finit-elle par murmurer.

Legion… Ah oui ! Une démone qui avait fait un pacte avec le diable pour obtenir un corps humain. A cause de ce pacte, elle avait dû retourner en enfer, où elle avait été torturée, violée, passée de main en main, puis torturée encore.

Viola observa la fille. Elle l’observa vraiment, comme elle seule en était capable. Elle regarda sous sa peau, sous ses os, jusqu’au fond de son âme. Legion était mourante. En réalité, certaines parts d’elle étaient déjà mortes. Elle avait perdu toute envie de vivre. Ce n’était plus qu’une feuille dorée retenue par un mince filament que la prochaine bourrasque allait emporter.

Viola pouvait être cette bourrasque. Il lui suffisait d’attirer Legion à elle. Ce n’était pas aussi simple d’habitude, mais le degré de volonté faisait toute la différence. Il lui suffisait d’inspirer profondément pour qu’il ne reste plus rien de Legion, qu’elle cesse d’exister sur tous les plans.

Peut-être l’avait-elle regardée trop longtemps ou trop intensément… Legion se mit à trembler, puis se balança d’un pied sur l’autre et commença à reculer.

— Je ne te ferai pas de mal, lui promit Viola.

Legion s’arrêta net et serra davantage la couverture sur sa poitrine. Pauvre poupée de porcelaine brisée…

— Lucien ! s’écria Anya avec un soulagement palpable en voyant apparaître le gardien de la Mort.

Viola regarda la déesse mineure se jeter dans les bras de son homme. Leur amour était une chose tangible. Sa poitrine se serra une fois de plus. Comme elle aurait voulu connaître un tel amour… Elle aurait pu tuer pour l’obtenir… Mais c’était hors de sa portée, puisqu’elle était destinée à n’aimer qu’elle.

Tout le monde se tut pour écouter ce que le guerrier avait à dire. Celui-ci balaya l’assistance du regard, ouvrit la bouche, puis la referma.

— Accouche ! grogna Maddox, qui s’était relevé et s’assurait que ses armes étaient chargées. Qu’as-tu découvert ?

Lucien observa les visages de ses amis une nouvelle fois. Son regard s’arrêta sur Legion, qui était courageusement revenue à côté de lui.

— Legion, ma chérie…

Sa voix était aussi douce que s’il avait voulu faire sortir un enfant caché dans un placard.

— Remonte dans ta chambre, s’il te plaît. Il vaut mieux que tu n’entendes pas ce que je vais dire… Tu veux bien ?

Tous les regards se tournèrent vers la pauvre fille, qui s’enfuit en courant.

— Alors ? grommela Maddox après quelques secondes d’un silence asphyxiant.

Lucien serra Anya plus fort.

— Galen n’a pas essayé de se cacher. Il savait que je suivrais sa trace et il m’a attendu. Ashlyn n’était plus avec lui, s’empressa-t-il d’ajouter en voyant Maddox ouvrir la bouche. Il m’a dit que je ne l’avais retrouvé que parce qu’il le voulait bien, et que je ne pourrais plus le suivre à partir de là. C’était vrai : j’ai perdu sa trace. J’ai échoué… Je suis désolé.

— Dis-moi tout !

Maddox avait rangé ses pistolets et dégainé deux poignards. Il tenait l’un d’eux par la lame et ne semblait pas s’apercevoir que son sang s’écoulait sur le sol.

Lucien acquiesça sèchement et poursuivit d’une voix rauque, comme si chaque mot lui était douloureux.

— Il a dit qu’Ashlyn allait bien… pour le moment, et qu’il t’enverrait une vidéo pour le prouver. Il a dit… que nous devions lui livrer Legion si nous voulions la revoir vivante.

Viola était peut-être la seule à avoir entendu un cri étouffé et des pas précipités dans le couloir, mais elle ne pouvait pas s’être trompée. Légion écoutait à la porte et venait seulement de s’enfuir pour chercher refuge dans sa chambre.

Les guerriers se mirent à échanger de brèves répliques.

— Où l’échange doit-il avoir lieu ? demanda Maddox. Quand ?

— A Rome, dans le temple de Ceux dont On ne Prononce pas le Nom, demain à minuit, répondit Lucien.

— Tu vas m’y conduire immédiatement ! exigea Maddox.

— Sois raisonnable, intervint Strider. Ces salauds sont de vrais durs. S’ils sont de son côté…

— Je m’en fous ! Mettez-vous ça dans le crâne ! Je me fous de tout sauf de ma femme et de mes enfants ! Tu vas m’emmener là-bas et je vais le tuer dès que j’aurai mis la main dessus… Tu m’entends ? Emmène-moi sur cette île ! Tu as cinq secondes avant que je me mette en colère, et alors plus rien ne pourra m’arrêter…

Viola décida de quitter la pièce sans attendre la réponse de Lucien. Personne ne s’en rendit compte, ce qui agaça encore Narci.

Sois sage et je te montrerai comme tu es jolie, promit-elle à son double.

Quand ? s’écria son démon en sautant de joie.

Bientôt.

Tout de suite…, geignit Narci.

Bientôt.

Tout de suite ! exigea-t-elle.

Très bien : jamais.

Bientôt ?

Bientôt. Tu es dure en affaires…

Viola suivit la trace spirituelle de Legion — Lucien n’était pas le seul à avoir ce talent — et se téléporta dans sa chambre. La pauvre fille faisait les cent pas. Elle n’avait pas lâché sa couverture.

— Je ne peux pas… Je ne peux pas… Je ne peux pas partir d’ici… Je ne peux pas le revoir…

— Legion, lui dit doucement Viola.

La douleur des autres la mettait toujours mal à l’aise, mais elle avait regardé l’âme de cette poupée brisée et voulait sincèrement l’aider.

C’était étrange… Autrefois, Viola se nourrissait d’âmes. Elle les anéantissait en les vidant de leur substance. Un jour, malheureusement, elle avait absorbé l’âme qu’il ne fallait pas et s’était retrouvée emprisonnée à Tartarus. C’était le seul mauvais souvenir que contenait sa mémoire. Bien sûr, elle ne pouvait plus se nourrir que d’elle-même depuis qu’elle était possédée par Narci.

Son âme repoussait comme un membre immortel, mais elle ne repoussait jamais complètement parce qu’elle ne cessait pas de s’en nourrir. Elle n’était donc qu’une personne incomplète doublée d’une cannibale spirituelle, et elle ne se souciait jamais de quelqu’un d’autre que d’elle-même.

Que faisait-elle là, d’ailleurs ? Peut-être valait-il mieux qu’elle s’en aille.

Le regard humide de Legion la paralysa.

— Je ne peux pas… Je ne peux pas ! Il va vouloir me toucher, me faire du mal… Je ne peux pas…

Legion courut dans la salle de bains pour vomir. Viola retrouva sa liberté de mouvements mais ne quitta pas la chambre. Elle rejoignit Legion dans la salle de bains pour lui tenir les cheveux et s’aperçut que la pauvre fille n’avait rien vomi du tout. Elle n’avait pas dû faire de vrai repas depuis des semaines.

Viola eut l’impression que cette situation désolante durait des heures. Quand elle n’essayait pas de vomir, Legion sanglotait ou tremblait si violemment que ses dents claquaient. Comme personne ne vint frapper à la porte, Viola supposa que les Seigneurs n’avaient pas l’intention d’échanger Legion contre Ashlyn.

La crise de nerfs de la pauvre créature finit par l’épuiser. Elle s’affaissa sur les toilettes et suivit Viola des yeux quand celle-ci s’écarta d’elle.

Il faut vraiment que j’y aille…

Elle était restée beaucoup trop longtemps et se sentait mal à l’aise.

— Je vais dire aux guerriers qu’ils ne doivent pas compter sur toi, d’accord ?

Maddox allait essayer de la tuer, mais Narci le lui ferait oublier, alors quelle importance ?

— Je ne peux pas y aller, murmura Legion. J’ai senti qu’il était là, mais je n’ai rien pu dire… Je n’ai pas pu prononcer un mot depuis mon retour. Je voulais crier de toutes mes forces, mais je n’ai pu que me cacher sous le lit. J’aurais dû crier…

Sa voix était lourde de culpabilité, une émotion que Viola tenait soigneusement à distance.

— Oui… Eh bien… Bon courage. J’ai été ravie de te rencontrer.

Elle battit lentement en retraite. Viola ne se liait jamais d’amitié, avec personne — et surtout pas avec une poupée cassée qui lui demanderait beaucoup trop de temps et d’attention.

Legion se remit à pleurer.

— Je ne peux pas non plus laisser Ashlyn entre ses griffes, sanglota-t-elle. Ashlyn est si gentille… Une fois, elle m’a laissée sentir ses bébés. Elle doit accoucher d’un jour à l’autre… Il faut qu’elle soit ici… Et Maddox a besoin d’elle… Que dois-je faire ?

Viola mourait d’envie de sortir son téléphone pour interroger ses admirateurs, mais elle tenait plus à rester dans la forteresse qu’à quitter cette chambre.

Malgré tous leurs défauts, les Seigneurs s’étaient montrés courtois envers elle. Ils ne l’avaient pas incitée à regarder dans un miroir et ils l’adoraient. D’accord, c’était peut-être son démon qui lui suggérait ce dernier point… mais ce n’était pas un mensonge dès lors qu’elle y croyait. Par conséquent, les Seigneurs l’adoraient.

— Je pense que tu devrais… suivre ce que te dicte ton cœur…

Aïe. Mauvaise réponse. C’était parce qu’elle n’en savait rien qu’elle lui demandait conseil.

— Que ferais-tu à ma place ?

Elle aurait pu lui servir un joli discours sur son altruisme — et ses amis du rez-de-chaussée auraient sans doute préféré cela. Mais mentir à quelqu’un d’autre qu’à elle-même générait toujours des problèmes, et Viola avait horreur des problèmes.

— Je sauverais ma peau, quoi qu’il en coûte aux autres. Mais je ne me suis jamais souciée que de moi-même, alors…

Elle haussa les épaules.

— C’est à toi de voir. Qui aimes-tu le plus : toi-même ou les gens qui t’ont recueillie ?

19

Nu et plaqué contre un rocher, Kane serra les dents pour encaisser son sentiment d’humiliation. Il n’avait pas fallu longtemps aux démones pour le neutraliser, et la petite innocente qu’il avait choisie s’était révélée la plus féroce de toutes en lui tranchant un tendon d’Achille.

A présent, ses adoratrices se succédaient pour essayer de prendre ce qu’il refusait de leur donner.

Il était fermement décidé à résister, mais combien de temps pourrait-il survivre à cette torture ?

Tu as déjà survécu à ce genre de chose, se répétait-il. Respire…

Son sang bouillonnait dans ses veines. Kane serra les paupières bien fort et tenta de se concentrer tandis que son démon riait aux éclats. Il riait. Il se délectait du désastre.

Mais peut-être avait-il tort de vouloir survivre…, songea-t-il alors que son humiliation se muait en rage. Kane n’avait jamais aimé son démon, mais il le haïssait désormais de tout son être. Il n’aspirait plus qu’à en être débarrassé. Cela supposait qu’il meure, mais Désastre méritait d’être puni pour tout le plaisir qu’il avait pris à son malheur.

Oui… Il trouverait bien un moyen de se venger…

*  *  *

Paris pressa Sienna contre le mur et approcha son visage du sien. Elle avait le souffle court et les pupilles dilatées par la panique. Sexe se délecta de ce contact et le supplia d’aller plus loin, mais Paris s’efforça de rester le plus neutre possible. Sienna n’était vraiment pas en état de supporter ses caprices.

— Tu dois te cacher, chuchota-t-elle. Je vais essayer de les entraîner dans une autre direction, d’accord ? Mais il faut vraiment que tu te caches.

Il prit son visage entre ses mains pour l’obliger à le regarder au lieu de jeter des coups d’œil affolés alentour. Comme s’il était du genre à se cacher pour laisser une femme se battre à sa place…

— Qu’est-ce qui approche ? Parle-moi, bébé…

Il savait que Sienna n’appréciait pas beaucoup ses surnoms affectueux, mais il n’avait jamais appelé personne « bébé » et n’avait jamais investi autant de tendresse dans un mot.

Ses lèvres pulpeuses s’entrouvrirent et elle cligna des yeux.

— Bébé…, murmura-t-elle.

Paris eut l’impression que cela lui plaisait. Il y avait une sorte d’émerveillement dans sa voix et elle se calma un peu.

— Les ombres… Elles arrivent en traversant les murs et elles se nourrissent de nous. Même les gargouilles se cachent. Elles sont si nombreuses… Elles se pressent autour de nous jusqu’à ce qu’on ne puisse plus voir qu’elles et elles nous dévorent…

Des ombres avec un penchant pour la chair… Paris n’avait jamais entendu parler de créatures semblables alors qu’il croyait avoir visité tous les mondes.

William semblait les connaître, en revanche, puisqu’il grommela :

— Merde ! C’était bien ce que je craignais.

— Que dois-je faire ? lui demanda Paris.

— Reste où tu es.

Les traits tendus par l’inquiétude, le guerrier dégaina l’un de ses poignards et s’entailla l’intérieur du bras du poignet jusqu’au coude.

— Ne sortez pas de là ! ordonna-t-il en dessinant un cercle de sang autour d’eux. C’est bien compris ? Vous allez le regretter, si vous me désobéissez…

Il courut vers la chambre de l’immortelle sans attendre de réponse et pressa sa blessure contre la barrière invisible qui la fermait. Son occupante, trop occupée à griffer les murs, ne s’aperçut de rien. William avait déjà guéri en se plantant devant la chambre voisine et dut se faire une nouvelle incision pour y laisser une traînée sanglante.

Il n’atteignit jamais la troisième chambre.

Comme Sienna l’avait annoncé, des ombres jaillirent des murs. Le noir fut complet en un instant.

Le château tout entier se mit à trembler dans un concert de hurlements d’angoisse et de douleur. Paris sentit sa noirceur y faire écho. Elle ronronnait presque comme Sexe lors d’un contact physique. Elle avait envie de s’échapper, de s’exprimer, de faire souffrir…

Paris était sur le point de céder, de sortir du cercle pour se battre contre les ombres ou contre William, quand Sienna se remit à trembler contre lui.

Je dois la protéger, songea-t-il en la serrant plus fort.

C’était la raison de sa présence. Il ne devait se soucier que de sa sécurité.

Ses tremblements s’intensifièrent. Il comprenait mal ce qui se passait autour d’eux, mais Sienna le savait et cela la terrifiait. Ce qui ne l’avait pas empêchée de vouloir le protéger… Sa suggestion avait offensé sa nature guerrière, et il ne comprenait qu’à cet instant ce qu’elle impliquait : Sienna se souciait de sa sécurité.

Je la veux !

Bien évidemment, Sexe recommença à ronronner.

Moi aussi.

Et il allait y goûter. Peu importait la situation ! Sienna n’était pas dans le bon état d’esprit ? Foutaises ! Elle avait besoin d’être distraite de sa terreur, et Paris ne connaissait pas de meilleure distraction que le désir.

Il retrouva son visage à tâtons et s’émerveilla de sa douceur.

— Concentre-toi sur ma voix, bébé, murmura-t-il. Tu peux faire ça pour moi ?

Elle hocha sèchement la tête.

Comme il regrettait de ne pas voir si ses joues reprenaient des couleurs…

— Ta peau est si douce, lui murmura-t-il à l’oreille. Je n’ai jamais rien touché d’aussi doux. Et ton parfum m’enivre… Je ne peux pas m’empêcher de me dire qu’il doit être encore plus délectable entre tes cuisses.

Sienna tressaillit, puis posa doucement ses mains sur son torse.

— Quand je glisserai mes doigts en toi, je te trouverai prête à m’accueillir, n’est-ce pas ? Je vais lécher ton nectar et tu vas crier pour moi…

Oh oui…, gémit Sexe. S’il te plaît…

— Paris…, souffla Sienna.

Le suppliait-elle de joindre le geste à la parole ? Ce fut ce que comprit son démon, en tout cas. Paris enfouit son nez dans ses cheveux pour s’enivrer de son parfum de fleurs sauvages, de noix de coco et de désir. Sexe exprima son approbation en les enveloppant de ses phéromones. Le mélange des deux lui fit presque perdre la raison. Il n’aspira plus qu’à prendre Sienna et à se frayer un chemin jusqu’à l’orgasme. Il suffisait qu’il ouvre leurs deux pantalons et lui écarte les cuisses… Il était certain de la trouver avide.

De petits ongles pointus s’enfoncèrent dans sa peau à travers sa chemise. Sa chaleur se mêlait à la sienne et toutes deux se concentraient dans son membre. Sans bien s’apercevoir de son geste, il lui écarta les jambes avec le pied pour presser son érection entre ses cuisses.

Bonjour, damnation…

Il venait d’avoir l’idée la plus géniale de sa vie ou de commettre sa pire erreur. Leurs corps s’assemblaient comme les pièces d’un puzzle. Il se frotta contre elle, d’abord doucement — juste assez pour les exciter davantage. Le plaisir s’intensifia avec la pression. Oui… Il aurait vraiment dû la prendre, tout à l’heure… Il se sentait sur le point d’exploser.

Comme les hurlements incessants l’empêchaient d’apprécier les gémissements de Sienna, il posa doucement sa main sur sa gorge. Rien ne pouvait l’empêcher de les sentir, et les vibrations qui lui chatouillèrent les doigts l’émerveillèrent.

— Paris, lui chuchota-t-elle à l’oreille d’une voix qui n’était ni suppliante ni menaçante. Tu ne veux pas vraiment de moi.

— Ah oui ? Qu’est-ce que c’est que ça, alors ? répliqua-t-il en se frottant entre ses cuisses.

— La récompense que tu offres à la seule femme des environs.

Il eut l’impression de recevoir une gifle et dut dompter sa noirceur, qui se rebella.

— Alors un type comme moi ne peut vouloir que ce qui est disponible ?

— Tu ne voulais pas de moi, tout à l’heure… Peut-être cherches-tu à me punir.

A la punir ? Paris serra les poings.

— Je suis bien placée pour comprendre ce besoin, crois-moi, poursuivit-elle. Ce n’est peut-être pas pour me sauver que tu es venu… C’est peut-être pour me faire souffrir de la manière dont je t’ai fait souffrir.

Paris comprit subitement qu’elle ne pouvait pas lui faire confiance — pas plus qu’il n’y parvenait lui-même alors qu’il en mourait d’envie. Il aurait dû s’y attendre. Cela ne l’avait pas (vraiment) dérangé jusque-là, mais cela le dérangeait beaucoup à cet instant. Il y avait tant de barrières entre eux : des mauvais souvenirs, des doutes, des craintes, des vêtements…

— Je sais que je n’ai rien à voir avec les femmes que tu as l’habitude de fréquenter, reprit-elle. Je sais que je ne suis pas jolie.

— Tu as raison : tu es sublime.

Elle tressaillit.

— Et… j’ai une bouche ridicule.

— Si ridicule est devenu synonyme d’irrésistible…

— Arrête ! s’écria-t-elle en lui martelant le torse de ses petits poings. Tu dis n’importe quoi parce que tu as besoin de coucher avec quelqu’un ! J’ai fait la même chose, tout à l’heure, parce que je voulais te faire l’amour une dernière fois. Mais je n’aurais pas dû me jeter à tes pieds de cette manière…

Paris se raidit. Elle ne s’était pas offerte à lui parce qu’elle se sentait coupable, mais parce qu’elle en avait envie. Elle n’aurait jamais dû le lui avouer… Plus rien ne pourrait l’arrêter.

— Bébé…, murmura-t-il en lui léchant les lèvres. Je n’ai jamais eu besoin de dire n’importe quoi pour qu’une femme couche avec moi. Il suffit que je respire pour qu’elles se jettent à mes pieds.

Elle arrêta de le frapper et poussa un gémissement plaintif.

— Tu essaies de m’humilier, alors… De me narguer en me montrant ce que je ne pourrai jamais avoir…

Oh ! mais tu peux l’avoir, ne t’en fais pas !

— Tu sais que c’est faux. Ton démon le sait.

Colère serait dans tous ses états si Paris osait lui mentir.

Trois secondes horribles s’éternisèrent.

— Tu… as raison, murmura-t-elle. Comme c’est étrange…

Il y avait de la surprise et de l’espoir dans sa voix — et ses ongles revinrent se planter dans son torse.

— Alors que j’ai horreur d’être possédée et que je passe mon temps à chercher un moyen de me débarrasser de Colère, j’ai pris l’habitude de compter sur ses pouvoirs…

Possédé un jour, possédé toujours… ou presque.

Voulait-elle rendre Colère à Aeron ? Sûrement pas ! Cela la tuerait.

— Tu peux me croire quand je te dis que j’ai envie de toi, Sienna. Je ne pense qu’à toi depuis des mois. Te résister, tout à l’heure, a été la chose la plus difficile que j’ai faite de ma vie.

Un petit gémissement fit vibrer sa gorge.

— Tu as vraiment envie de moi malgré tout ce que je t’ai fait ?

L’émerveillement donna la douceur du miel à sa voix.

Et Paris avait un faible pour le miel.

— Oui.

Il recommença à se frotter contre elle. Il mourait d’envie de presser son avantage mais se retint. Il tenait à ce qu’elle savoure le plaisir qu’il lui offrait sans craindre qu’il ne l’instrumentalise.

— Tu ne dois surtout pas en douter.

Sa gorge vibra encore.

— Pourquoi moi ? demanda-t-elle en reposant ses mains à plat sur son torse. Je veux dire… Tu peux avoir qui tu veux…

— Précisément. Or c’est toi que j’ai choisie, et pour des tas de raisons. D’abord, tu es intelligente…

— Ça se discute.

— … spirituelle…

— Pas plus que des milliers d’autres.

— Tu es revêche et tu ne supportes pas d’entendre un compliment.

— Eh ! s’écria-t-elle en lui tirant les cheveux.

Paris ne put s’empêcher de sourire malgré la gravité de leur situation.

— Tu es magnifique.

Elle lâcha ses cheveux pour lui caresser le crâne.

— Je ne suis pas seulement sublime, alors ?

— Tu es exquise, et je ne veux plus t’entendre te rabaisser. Est-ce bien compris ?

D’autres y avaient laissé la vie. Elle, il se contenterait de la punir.

— Je ne sais pas si tu apprécierais les conséquences, ajouta-t-il.

— Pourquoi ? Tu comptes me donner la fessée ? Parce que quelques images viennent d’apparaître dans ma tête…

— C’est une des choses que j’aime chez toi : tu me comprends.

Sienna ricana, ce qui lui fit un immense plaisir.

— Ta perception doit être altérée par des lunettes démoniaques…

Et elle devait croire qu’il existait des milliers de femmes aussi têtues qu’elle… Elle continuait joyeusement à suivre sa logique alors qu’il venait de lui donner un ordre assorti d’une menace.

— Ton démon t’a-t-il déjà permis de coucher deux fois avec la même femme ? lui demanda-t-elle d’une voix un peu nerveuse et chargée de désir. J’ai entendu dire que… Peu importe.

C’étaient les chasseurs qui lui avaient fourni la plupart des informations dont elle disposait… Paris se raidit en songeant à son passé, mais cela ne l’empêcha pas de lui répondre avec franchise.

— Non. Tu es la seule.

Elle pressa sa joue contre la sienne.

— Pourquoi moi ? s’étonna-t-elle en lui caressant l’oreille de son souffle chaud.

— Je ne sais pas. Sexe n’en sait rien non plus : je le lui ai demandé.

— Il aurait dû choisir quelqu’un d’autre. J’ai de petits seins…, ajouta-t-elle comme si elle en avait honte.

Paris les prit dans ses mains. Ils étaient parfaits. Ils tenaient exactement dans ses grandes mains et leur pointe chatouillait le milieu de ses paumes. Il lécha le bord de son oreille, puis en mordilla le lobe.

— J’ai envie de les prendre dans ma bouche.

Elle enfonça ses ongles dans son crâne avec un grognement approbateur.

Ses lèvres glissèrent vers celles de Sienna, qui étaient entrouvertes. Son haleine avait un délicieux parfum de noix de coco. Paris resta comme suspendu tout près de sa bouche, sans l’embrasser comme il en mourait d’envie — comme ils en mouraient d’envie tous les deux. S’il franchissait ce pas, il lui deviendrait très difficile de s’arrêter. Il se passait de Sexe depuis trop longtemps et son démon était presque hystérique mais…

Il ne voulait pas prendre Sienna dans un couloir avec des gens autour. Bien sûr, il avait déjà fait ce genre de chose, mais il voulait cette femme pour lui tout seul… Il voulait être le seul à découvrir ses réactions à ses caresses et à entendre ses cris de plaisir… Son parfum, sa peau… Elle lui appartenait tout entière.

Prends-la ! Prends ce qui t’appartient !

Du moins, il voulait être aussi seul que cela lui était possible avec un démon piégé dans la tête.

— Paris ?

— Oui ?

— Je préfère te prévenir : je ne suis vraiment pas douée.

— Douée pour quoi ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

— Pour embrasser.

Elle pressa ses lèvres contre les siennes sans lui laisser le temps de la contredire. Elle était plus douée qu’elle ne le pensait, mais elle était hésitante. Paris ne put s’empêcher de prendre le contrôle de la situation, de glisser sa langue entre ses lèvres et d’exiger qu’elle se soumette à sa maîtrise de cet art.

Elle ne le fit pas. Après que leurs dents se furent entrechoquées pour la troisième fois, elle lui mordit — fort — la lèvre inférieure.

Paris s’écarta vivement.

— Merde ! A quoi joues-tu ?

Sexe accomplit une sorte de mouvement sous son crâne, non pour se plaindre de cette agression, mais pour en exiger davantage.

Encore ! Embrasse-la encore !

— Je ne suis peut-être pas douée, mais je m’en aperçois quand l’autre ne l’est pas non plus, déclara-t-elle. Applique-toi !

Plaisantait-elle ?

— Personne n’a jamais critiqué ma technique…

— Sûrement pour ne pas te faire de peine, riposta-t-elle. Puisqu’on a dépassé ce stade, il est bon que tu saches qu’on m’a embrassée mieux que ça quand j’avais quatorze ans…

Elle le taquinait encore… Sa colère s’évanouit en un instant. Comme il aurait aimé voir son visage… Elle devait avoir les joues bien roses, les lèvres gonflées, et ses yeux noisette devaient pétiller de malice. Elle devait être la passion incarnée.

— Comment peux-tu te permettre de me critiquer ? Tu es beaucoup plus mauvaise que moi.

— Nous n’avons plus qu’à apprendre ensemble, conclut-elle en lui tapotant la joue.

Encore ! Encore !

Paris esquissa un sourire. Comment pouvait-il encore être sensible à son humour alors que son corps et son démon étaient en feu ?

Ça vient.

20

— Bien. Voyons si je peux faire mieux que le garçon qui t’a embrassée à quatorze ans…

Paris pressa doucement ses lèvres contre celles de Sienna, s’écarta, puis les pressa encore. Elle se détendit contre lui et lui massa le crâne avant de laisser ses mains glisser vers sa nuque.

Il lui lécha les lèvres jusqu’à ce qu’elle les entrouvre. Leurs langues firent connaissance par de lentes caresses sensuelles. Ils prirent le temps de découvrir chaque nuance du souffle et de la saveur de l’autre… Paris n’avait jamais rien vécu d’aussi excitant.

Ils s’étaient embrassés le jour de leur rencontre et elle en avait profité pour planter une aiguille dans sa gorge. Elle aurait pu recommencer à cet instant… Paris s’en serait éperdument moqué. Son sang bouillait dans ses veines, son cœur battait la chamade et tous ses muscles tremblaient. Il embrassait Sienna… son obsession.

Puisqu’il ne pouvait pas la voir, Paris se concentra sur ses autres sens. Son bouquet floral l’étourdissait et sa peau satinée lui chatouillait le bout des doigts. Chaque son qu’elle produisait était une caresse pour son oreille, et son goût… était comme la quintessence de l’ambroisie.

Voilà ce que Cronos avait fait d’elle : une fontaine d’ambroisie ambulante. Il devait suffire de goûter son sang pour planer jusqu’à la fin des temps.

L’ambroisie était fatale aux humains. La femme de Maddox avait bien failli en mourir. Mais Sienna n’était plus humaine… Cronos ne l’avait pas seulement nourrie d’ambroisie. Les paillettes mauves qu’elle avait vues flotter dans le liquide était l’ingrédient magique qui permettait à cette fleur de pousser. Il avait fait du sang de Sienna une source inépuisable de nectar céleste.

En réalité, le liquide qui coulait dans ses veines était bien plus puissant que la drogue que Paris avait l’habitude de verser dans sa bière. Tout immortel qui y goûterait deviendrait immédiatement dépendant, prêt à tout pour la garder…

Pourquoi Cronos en avait-il fait une telle cible ?

C’était un crime de plus dont il devrait lui rendre compte…

Ce n’est pas le moment d’y penser… Tu la tiens dans tes bras. Elle est en sécurité et elle a envie de toi…

Il glissa ses mains sous ses fesses et la souleva de terre en la pressant contre le mur.

— Enroule tes jambes autour de ma taille, bébé…

Elle lui obéit, et il frotta son érection contre son clitoris avant tant d’ardeur qu’il la fit crier. C’était… Aucun mot ne pouvait décrire ce qu’il ressentait.

J’en veux plus !

— Es-tu prête à m’accueillir, bébé ?

— Oui, murmura-t-elle timidement après une brève hésitation.

Un complet abandon, saupoudré de réserve… Quel mélange sulfureux !

Leurs langues s’enroulèrent l’une sur l’autre de plus en plus passionnément. Ils faisaient déjà l’amour en s’embrassant. C’était un acte nécessaire, primitif… dont il ne se lasserait jamais. Ce qu’il vivait valait largement tous les efforts qu’il avait faits pour arriver là.

Il avait couché avec tant de femmes… Certaines lui étaient sympathiques, d’autres non. Neuf fois sur dix, il agissait comme un automate. Il ne recherchait que la satisfaction de ses besoins et laissait sa partenaire le sourire aux lèvres… même quand tout en elle lui déplaisait, à commencer par l’idée qu’il venait de coucher avec une inconnue.

Il n’agissait pas comme un automate à cet instant. Il n’obéissait plus qu’à un besoin impérieux de posséder et d’être possédé. Même si c’était un désir naïf et ridicule, il voulait ne plus faire qu’un avec Sienna. Il l’embrassait parce qu’il ne pouvait plus rien faire d’autre… Ivre de bonheur, il souleva son visage d’une main pour la goûter encore mieux et prendre sa bouche comme il rêvait de la prendre tout entière.

La sentant s’abandonner, il recommença à se frotter contre ses cuisses.

— Oui…, gémit-elle.

Cette fois, elle appréciait ses attentions sans réserve.

— Paris ! Je vais… Il faut que tu… Arrête… N’arrête pas… Arrête… Paris !

Il n’était pas question qu’il arrête. Il frotta encore plus fort et s’enivra de ses cris de plaisir. Il était en feu et n’aspirait plus qu’à la pénétrer.

J’en veux plus !

— Paris… Arrête… s’il te plaît…

Voilà qu’elle recommençait…

— Arrête ! répéta-t-elle en lui tirant les cheveux. J’ai envie de toi, mais pas ici. Ailleurs… Dans un endroit… plus intime.

J’EN VEUX PLUS !

Il devait l’emmener dans la chambre… Parce qu’il fallait absolument qu’il la déshabille, qu’il la voie, qu’il la pénètre…

Paris se redressa, posa Sienna par terre et prit sa main pour l’entraîner. Il ne fit qu’un pas : des milliers d’aiguilles s’enfoncèrent dans sa jambe. Il retrouva subitement la raison et s’empressa de rentrer dans le cercle. Il sentait du sang lui couler sur le pied. Il n’avait fallu qu’une demi-seconde à ces créatures diaboliques pour lui mâchouiller la jambe comme un steak bien juteux.

C’était donc cela que vivait Sienna dans ce château ?

Incapable de supporter une douleur aussi intense, Sexe se réfugia dans un recoin de son cerveau.

Sa noirceur refit surface. Paris dégaina ses poignards par réflexe et envisagea de plonger dans les ténèbres en agitant les bras dans tous les sens.

Sienna le paralysa en posant sa main sur son bras. Sa respiration était aussi haletante que la sienne.

— Est-ce que ça va ? lui demanda-t-elle.

— Es-tu blessée ? s’inquiéta-t-il subitement.

Il rengaina ses poignards pour l’examiner, à la recherche d’une blessure.

— Moi non, mais toi ?

— Ça va.

Ses pointes de seins étaient encore dures et son ventre frémissait. Le désir la tenaillait encore… mais elle avait trouvé la force de s’arrêter — contrairement à lui. C’était impressionnant… et vexant.

— Es-tu…

Les ombres disparurent aussi subitement qu’elles étaient venues. Le château cessa de trembler et le silence revint. Ebloui par le retour soudain de la lumière, Paris cligna des yeux.

Sienna avait les joues bien roses, les lèvres gonflées et entrouvertes. Il avait dû glisser ses doigts dans ses cheveux d’innombrables fois, parce qu’ils étaient tout emmêlés. Elle était si excitante que son érection en devint douloureuse.

Paris se força à se détourner d’elle avant de la dévorer. William était accroupi au milieu du couloir, au centre d’un autre cercle tracé avec son propre sang. L’immortelle et celui des deux hommes que William avait protégé étaient à la porte de leur chambre, les yeux écarquillés.

— Sais-tu ce que sont ces choses ? lui demanda Paris.

Un vertige lui fit froncer les sourcils et le força à s’appuyer contre le mur. Malheureusement, ce n’était pas la perte de sang qui le causait.

Sexe poussa un gémissement qui lui infligea une nouvelle vague de faiblesse. Il avait trop frustré ce salaud depuis quelques jours… Déçu de ne pas avoir pu prendre Sienna, son démon commençait à lui voler son énergie. Il ne serait bientôt plus bon à rien s’il ne faisait pas l’amour très vite. D’ici là, son démon émettrait de plus en plus de phéromones dans l’espoir que quelqu’un se jette sur lui.

Il n’en était pas question… Les raisons pour lesquelles il avait retardé le moment de prendre Sienna n’avaient pas disparu par magie, mais il ne pouvait plus se permettre d’y songer. Il allait faire l’amour à Sienna dès que possible pour ne pas subir l’assaut de quelqu’un d’autre.

— Oui, je sais ce qu’elles sont, finit par répondre William, le souffle court.

Ses yeux d’un bleu irréel le fixèrent et l’air se chargea d’électricité.

— Il y a très longtemps, Cronos les a créées comme Zeus vous a créés, expliqua-t-il. Il a dû en reprendre le contrôle quand il s’est échappé de Tartarus… Et j’ai l’intention d’avoir une petite discussion avec lui concernant les bonnes manières et l’hospitalité.

Sa voix était lourde de menaces.

Il songeait au genre de discussion dont un seul interlocuteur ressortait vivant. Paris avait la même idée en tête.

— Est-ce que ce genre de chose t’arrive ?

Il se tourna vers Sienna tout en lui montrant le troisième immortel, qui n’était plus qu’une masse sanguinolente. Ces créatures devaient raffoler du sang de Sienna depuis que Cronos l’avait altéré… Elles devaient se concentrer sur elle pour en absorber jusqu’à la dernière goutte.

Elle ne répondit pas.

— Sienna ! Qu’est-ce que…

Ses yeux rougeoyants fixaient le vide.

— Punir…, murmura-t-elle.

Colère avait pris le contrôle de son corps et de son esprit.

— Je dois punir, dit-elle d’une voix complètement neutre qu’il ne lui avait jamais entendue.

Elle déploya ses ailes noires dont les pointes violettes égratignèrent le sol et les murs.

— Sienna…

Il devait rester calme s’il ne voulait pas que Colère s’en prenne à lui.

— Il faut que tu m’écoutes, bébé, dit-il en claquant des doigts devant son visage.

— Punir, répéta-t-elle en battant des ailes de plus en plus vite jusqu’à s’élever au-dessus du sol.

— Sienna !

Sans un mot de plus, elle fonça vers la seule fenêtre du couloir, qu’elle fit voler en éclats avant de disparaître dans la nuit.

Paris se précipita derrière elle sans parvenir à la retenir et faillit plonger de plusieurs étages dans la mer de sang. Merde ! Dire qu’il lui avait demandé de laisser Colère prendre le contrôle de son corps…

Crétin !

Maintenant, Dieu seul savait où Colère l’emmenait et ce qu’il allait l’obliger à faire…

D’une manière ou d’une autre, il devait la retrouver.

Je n’ai jamais autant couru après une femme…

Paris tenta de se ressaisir et observa les abords de la fenêtre à la recherche d’un moyen de descendre sans trop attirer l’attention des gargouilles. Il n’y en avait qu’un : il devait faire le grand plongeon en visant le pont-levis et en espérant ne pas se casser les deux jambes.

Malheureusement, maintenant qu’il faiblissait à vue d’œil, il allait se faire mal et ne guérirait pas aussi vite que d’habitude. Mais peu importait… Sienna était en danger et il devait tout faire pour la sauver… Il passa une jambe à l’extérieur.

— Reste ici ! lança-t-il à William par-dessus son épaule. Essaie d’aider les immortels.

— Avec plaisir, grommela William.

Une fois assis sur le rebord de la fenêtre, Paris commença un compte à rebours. Trois… Deux…

Tu es vraiment stupide !

Un…

Zacharel apparut subitement devant lui.

— Aimerais-tu que je t’emmène quelque part ? lui demanda-t-il en flottant gracieusement au milieu de ses flocons de neige.

— Où étais-tu quand les ombres ont attaqué ? grommela Paris.

— Je peux te répondre, ou je peux t’aider, à toi de choisir.

J’en ai assez de ses petits jeux… mais il est vrai qu’il pourrait m’être utile. Et ne suis-je pas la plus charmante demoiselle en détresse qui ait jamais existé ?

Comme Aeron l’avait emporté dans les airs une fois ou deux, Paris savait que cette expérience n’avait rien de sexuel. Il ne lui restait plus qu’à espérer que Zacharel ne se méprendrait pas sur la cause de son érection.

— Tu verras que les bonnes actions sont un baume pour l’âme, déclara Zacharel en enroulant ses bras autour de son torse.

— C’est formidable, commenta Paris en enroulant les siens autour de sa nuque.

L’ange avait des muscles d’acier et la peau glacée. Même excité comme il l’était, Sexe se tint tranquille.

— Mais pouvons-nous faire le trajet en silence ? lui demanda-t-il.

— Le pouvons-nous ? Oui. Le ferons-nous ? Non. Puisque je te tiens, j’aimerais que nous parlions de ton obsession pour la morte et du fait qu’elle serait mieux sans toi.

D’accord…

Paris replia les jambes pour repousser l’ange de toutes ses forces et plongea dans le vide.

21

Sienna était couverte de sang de la tête aux pieds. Ses tennis détrempées faisaient un bruit écœurant à chaque pas. Comme cela s’était déjà produit, Colère lui avait fait poursuivre les ombres jusque dans leur repaire, pour qu’elle les fasse souffrir à la mesure des tourments qu’elles venaient d’infliger. Son regard cramoisi avait transpercé leur peau… leur membrane… la matière qui protégeait leur chair. Il avait brûlé leurs entrailles en riant aux éclats.

Les ombres rassasiées ne s’étaient même pas défendues. Leur impuissance avait eu l’effet d’un aphrodisiaque sur Colère. Il s’était enivré de leurs souffrances, puis avait reporté son attention sur les autres créatures qui peuplaient ce royaume de malheur. Leurs hurlements avaient résonné comme une symphonie à ses oreilles.

Lorsqu’il fut enfin rassasié, son démon essaya de rentrer au château. Pour la première fois, Sienna était restée consciente d’un bout à l’autre. En s’agrippant au lien qu’elle venait de retrouver avec Paris, son esprit lui avait permis de résister de toutes ses forces. Maintenant que Colère s’était retiré au fond de son crâne, elle avait (brièvement) le contrôle de la situation.

Malheureusement, elle n’avait pas fini de se battre. Le château tirait sur la laisse invisible qui la reliait à lui. Elle ne savait pas combien de temps elle pourrait encore résister. Ses ailes étaient en lambeaux. Non seulement elle ne savait pas voler sans Colère, mais ses ailes ne pouvaient pas soutenir son poids avant qu’elle n’ait guéri, ce qui allait prendre plusieurs heures. Cela ne l’empêcha pas d’enfoncer ses pieds dans le sol en grimaçant de douleur, de se retourner, et de commencer à progresser dans la direction opposée…

Oui !

Si elle retournait voir Paris pour l’embrasser une dernière fois, pour lui faire l’amour, elle se retrouverait piégée. Elle était tentée, bien sûr… mais elle devait s’enfuir. Elle devait le faire pour lui et pour Skye, avant que Cronos ne s’en aperçoive et n’ait l’idée de menacer Paris pour la manipuler.

Si elle retrouvait, torturait et tuait Galen avant que Cronos ne découvre sa disparition, elle pourrait mettre un terme à la guerre qui opposait les Seigneurs aux chasseurs sans avoir besoin de le séduire. Si le gardien d’Espoir ne savait pas où se trouvait sa sœur, elle gagnerait au moins l’assurance qu’il ne pourrait plus lui faire de mal une fois qu’il serait mort.

Des bruits de pas brisèrent le fil de ses pensées. Des créatures la suivaient. Elle n’eut pas besoin de regarder par-dessus son épaule pour savoir qu’il s’agissait de mâles au regard vide, à la peau grise, qui avaient quatre rangées de dents tranchantes comme des lames de rasoir. C’étaient des tueurs impitoyables qui se nourrissaient du sang de leurs ennemis.

Colère avait fondu sur leur campement, quelques semaines plus tôt. Comme c’était son visage que les survivants avaient vu, elle était devenue leur ennemie numéro un. Sans les Gargl, ils auraient attaqué le château pour se venger.

Son instinct lui ordonnait de se mettre à courir, mais son démon lui avait montré la manière dont ces créatures chassaient. Elles prenaient encore plus de plaisir à traquer leur proie qu’à la tuer. Peut-être la laisseraient-elles tranquille si elle restait calme…

Ou peut-être pas.

— Tu as pris nos esclaves, femelle…, dit l’une d’elles en zozotant à cause de ses quatre rangées de dents. Alors tu vas devenir notre esclave… Tu vas souffrir et crier…

Sienna ne répondit rien et continua à marcher en épiant tous leurs gestes. Plus elle s’éloignait du château, plus il faisait sombre. L’air, de plus en plus épais, empestait le sang et les immondices. Elle passait devant des tas d’ossements, des mares de sang et des rochers qui ressemblaient à des crânes géants. Elle n’avait pas d’arme et ne savait pas vraiment où se trouvait la sortie de ce royaume, elle savait seulement qu’elle devait exister pour Paris. Elle se souvenait que Cronos l’avait traînée à demi inconsciente dans ces paysages désolés. Elle ne savait pas non plus où elle allait se retrouver une fois dehors.

J’aurais dû interroger Paris…

— Continue à avancer, femelle… Tu vas droit sur notre campement.

Mentait-il ? Colère, repu, ne lui était d’aucun secours. Devait-elle s’arrêter pour les combattre ? Ses talents guerriers étaient grotesques depuis que ses ailes lui posaient de gros problèmes d’équilibre. Une chose était certaine : ces créatures finiraient par l’attaquer. Elle ne faisait que retarder l’inévitable.

Un cri de douleur résonna derrière elle, puis un autre. Une bagarre devait avoir éclaté entre eux, songea-t-elle avec soulagement.

Une tête détachée de son corps roula à ses pieds. Alors qu’elle fixait son regard vide, elle faillit trébucher sur une autre tête. Une vague de nausée la gagna en même temps que son soulagement s’intensifiait.

— Faut-il vraiment que tu massacres tout ce que tu rencontres ? demanda une voix vide de toute émotion mais douce comme une caresse.

— Oui. Il le faut.

Paris !

Le cœur tambourinant dans la poitrine, Sienna fit volte-face et scruta les ténèbres. Où… Là ! Sa joie fut si intense que ses jambes faillirent se dérober.

— Pourquoi ? demanda l’homme aux cheveux noirs vêtu d’une robe qui le suivait.

Il avait un visage sublime et de grandes ailes blanches aux reflets dorés. Il ressemblait à un ange déchu — comme Galen — mais Paris semblait lui faire confiance. Des flocons de neige tourbillonnaient autour de lui sans rien toucher d’autre que son beau visage et ses larges épaules.

— Ils la regardaient… Ils la menaçaient…, grogna Paris sans paraître s’apercevoir qu’elle l’attendait. Mon démon a tout de suite compris ce qu’ils avaient en tête… Ils méritaient bien pire que ce que je leur ai fait !

— Je t’ai rattrapé avant que tu ne repeignes le pont-levis avec tes organes, dit l’ange. Tu as une dette envers moi, et je t’ai demandé une journée sans massacre.

— Oui, mais tu n’as pas précisé le jour.

Sur ces mots, Paris posa enfin les yeux sur elle.

Il approcha, les sourcils froncés. Il avait les yeux cernés et des entailles sur les bras, mais sa démarche était assurée. Il y avait des corps démembrés derrière lui. Sienna croyait n’avoir que deux ou trois de ces créatures derrière elle, mais elle se trompait… Elle compta onze cadavres.

— Mais où crois-tu aller ? lui demanda Paris dès qu’il l’eut rejointe.

Son regard glissa vers ses lèvres, qu’elle rêvait d’embrasser encore.

— Ailleurs. J’essaie de m’échapper, et je ne m’en sors pas si mal, figure-toi.

Il saisit son poignet ensanglanté pour lui tourner le bras dans tous les sens à la recherche d’une blessure.

— Sans me dire au revoir ? Sympa, vraiment…

L’avait-elle vexé à ce point ? Sienna en éprouva de la culpabilité, puis de la honte, puis de la joie. Elle releva le menton.

— Si j’étais rentrée au château — et mon corps ne demande que ça, crois-moi —, je n’aurais pas pu en ressortir. Tu voulais que j’essaie de briser la malédiction qui m’y retient : j’y travaille.

Il lâcha son bras en soupirant.

— Soit. Tu as fait ce qu’il fallait faire. Mais je suis contrarié à l’idée qu’on ne se serait pas revus si je ne t’avais pas couru après.

Il aurait pu l’accuser de l’avoir abandonné…

— Moi aussi, murmura-t-elle.

Paris s’éclaircit la voix et se massa la nuque. Ce sujet de conversation semblait le mettre mal à l’aise.

— Peu importe… Je ne veux pas que tu te promènes toute seule dans ce royaume. C’est trop dangereux.

— Je ne tiens pas non plus à m’y promener toute seule, tu sais.

Un vertige soudain la fit vaciller.

Paris la retint par le bras et entreprit de l’examiner de la tête aux pieds.

— Tout ce sang n’appartient pas à d’autres, n’est-ce pas ? Tu es blessée.

Il s’inquiétait pour elle… Si elle avait encore éprouvé de la méfiance à son égard, elle l’aurait perdue à cet instant.

— Je vais guérir.

— Qui t’a blessée ? demanda-t-il d’une voix lourde de menace.

— Colère, en passant à travers la vitre. Les fois précédentes, il s’envolait du toit du château. Comme il a eu peur que tu n’essaies de nous retenir, il a choisi le chemin le plus court, expliqua-t-elle en haussant les épaules.

— Ne le laisse plus prendre le contrôle de ton corps, ordonna-t-il en plissant les yeux.

La rage croissante de Paris n’impressionnait vraiment pas Sienna.

— Tu m’as demandé le contraire, tout à l’heure, lui rappela-t-elle en faisant les gros yeux.

— J’ai changé d’avis, déclara-t-il en approchant son visage du sien. Ne me cherche pas… Je suis un peu tendu.

Ils restèrent immobiles, le souffle court, pendant de longues secondes. L’embrasserait-il ? Sienna ne demandait qu’à reprendre où ils s’étaient arrêtés.

— Nous ne sommes pas en sécurité ici, intervint l’autre homme sans se soucier de gâcher la magie de cet instant.

Paris se redressa vivement.

— Sienna, je te présente Zacharel. C’est un guerrier au service du Seul et Unique. Zacharel, je te présente Sienna. Elle m’appartient.

Sienna frissonna. Avait-elle bien entendu ? Venait-il d’interdire au guerrier de s’approcher d’elle ? Une bouffée de chaleur lui fit oublier le froid qui émanait de l’ange.

Zacharel lui tendit une main aux doigts longs et puissants.

— Je te protégerai, déclara-t-il.

Sienna y entendit à la fois une invitation et un serment.

— Ne la touche pas ! grogna Paris en se plaçant entre eux. Jamais !

Le regard de Zacharel ne perdit rien de son intensité, ni son expression de sa froideur.

Sienna se balança d’un pied sur l’autre. Elle comprenait mal pourquoi il voulait la protéger… Mais sa voix avait un accent de sincérité qui lui interdisait de douter de lui : cet ange ferait tout ce qui était en son pouvoir pour assurer sa sécurité.

Mais cela pouvait n’être qu’une illusion. Zacharel nourrissait peut-être les espoirs des gens pour mieux les anéantir, comme Galen. Sienna déglutit péniblement et jeta un regard interrogateur à Paris.

— Est-il… ?

— Comme Galen ? la coupa-t-il, devinant ses craintes. Non. C’est vraiment un ange. C’est aussi un insupportable donneur de leçons qui va jouer avec les limites de ta patience… et il est impuissant. Maintenant, dis-moi : où allais-tu ?

Il prit son visage entre ses mains pour la forcer à lui accorder toute son attention.

Un nouveau frisson la parcourut.

— Je ne sais pas trop, avoua-t-elle d’une voix vibrante de désir.

Comment pouvait-elle autant se trahir ?

— Je cherchais la sortie… Tu ne saurais pas où elle se trouve, par hasard ?

— Si : à deux jours de marche dans la direction opposée.

— Oh…

Il lui fallait donc repasser devant le château, et il n’en était pas question. Elle ne pourrait pas longer ses murs sans être attirée à l’intérieur.

— Je vais t’accompagner, proposa Paris en même temps que l’ange disait :

— Je peux t’y conduire en quelques heures. Et je ne suis pas impuissant. Je n’ai jamais éprouvé de désir charnel, c’est tout.

Cet ange avait vraiment l’art de gâcher l’ambiance et de voler l’attention… Sienna ne put s’empêcher de s’interroger. Pourquoi n’avait-il jamais désiré personne ? Les anges étaient-ils asexués ? Quel âge avait-il ? Quel genre de femme était capable de briser la couche de glace qui recouvrait son cœur et de réveiller ses hormones ?

Sienna se promit de lui présenter des gens quand les choses se seraient un peu calmées. Elle ne connaissait pas grand monde, bien sûr… Mais elle pensait que personne n’aurait dû vivre sans contacts physiques. C’était bien trop triste.

Quand elle s’était éveillée sous sa forme fantomatique, elle avait tout de suite essayé de toucher des gens. Ses mains passaient à travers les corps des autres, et la perte des sensations tactiles avait failli la rendre folle.

— Tu ne l’emporteras nulle part, grogna Paris.

Sienna s’aperçut tout à coup qu’il l’observait attentivement pour tâcher de deviner ce que lui inspirait la proposition de l’ange.

— D’une part, je t’ai déjà interdit de la toucher, d’autre part, il n’est pas question qu’elle s’éloigne de moi. Ce n’est pas négociable.

Elle aurait pu protester. Non : elle aurait dû protester. Ils n’avaient aucun avenir ensemble, et elle ne pouvait que souffrir davantage de leur séparation en la retardant. Mais l’idée de passer deux jours en compagnie de Paris était irrésistible…

— Je reste avec lui, annonça-t-elle en hochant la tête.

Paris acquiesça à son tour, les yeux étincelants de joie et de fierté.

— Tu te lasses vite des femmes que tu possèdes… Est-ce pour cette raison que tu veux rester seul avec celle-ci ? demanda l’ange.

Il semblait sincèrement curieux, ce qui rendait sa question encore plus blessante.

— Si c’est le cas, je serai ravi de vous laisser un peu d’intimité, ajouta-t-il.

Elle dut tressaillir, parce que Paris la lâcha pour dégainer ses poignards et faire volte-face.

— Et toi, as-tu envie de mourir ? demanda-t-il à l’ange.

Zacharel ne lui accorda pas un regard.

— Tu n’as qu’à m’appeler pour que j’apparaisse, femme, lui dit-il avant de disparaître.

22

Paris se jeta sur Zacharel, ne rencontra que du vide et laissa échapper une série de jurons avant de se retourner vers Sienna.

— Tu signes son arrêt de mort si tu l’appelles, annonça-t-il en plissant les yeux.

Il revint auprès d’elle et la souleva dans ses bras sans lui laisser le temps de répondre. De toute manière, elle ne savait pas quoi dire. Il se mit en route en lui donnant l’impression qu’elle ne pesait presque rien.

— Il y a une grotte un peu plus loin, dit-il. Commençons par soigner tes blessures.

— Comment le sais-tu ?

Elle ne connaissait pas l’existence de cette grotte alors qu’elle vivait dans ce monde depuis des mois.

— J’ai repéré les lieux en arrivant.

Quel guerrier…, songea-t-elle en soupirant.

Elle posa sa joue sur son épaule. Maintenant qu’ils se dirigeaient vers le château, la chaîne invisible qui la liait à lui se faisait moins sentir. Elle pouvait presque se détendre…

— C’est bien la centième fois que tu me portes alors qu’on vient seulement de se retrouver…, ironisa-t-elle.

Paris ricana.

— Tu n’es pas très douée en maths, bébé… Et puis j’aime te porter.

Bébé…

Elle adorait la manière dont il prononçait ce mot. Sa poitrine se serra et un frisson la parcourut. Jamais un homme ne s’était adressé à elle avec autant de douceur… Il était évident que Paris donnait du sens à ce mot — contrairement à « chérie », le surnom anonyme dont il s’était servi le jour de leur rencontre.

Alors qu’elle frottait sa joue sur son épaule, le parfum de champagne et de chocolat de Paris l’enveloppa. Ses pensées déraillèrent immédiatement. Elle enfouit son visage au creux de son cou et inspira profondément pour mieux s’abandonner au désir qui la submergeait.

Paris ralentit, puis trébucha.

Le déconcentrait-elle ou était-il blessé ? L’inquiétude triompha de son désir lorsqu’elle se souvint des entailles qu’elle avait vues sur ses bras.

— Ça va ? lui demanda-t-elle.

— Oui, grommela-t-il juste avant de trébucher une seconde fois.

Il était blessé.

— Pose-moi, lui ordonna-t-elle en essayant de se dégager de ses bras. J’ai envie de marcher.

— Calme-toi, répondit-il entre ses dents comme s’il souffrait. Fais-moi penser à autre chose… Dis-moi pourquoi tu es devenue une chasseuse. Tu me l’as raconté le jour où je me suis réveillé dans ta cellule, mais il manque des détails.

Sienna se débattit encore pendant quelques instants sans parvenir à rien. Même affaibli, il était beaucoup plus fort qu’elle.

Tout ce qu’elle découvrait de lui le rendait encore plus séduisant à ses yeux.

Elle finit par reposer sa joue sur son épaule et accepter la défaite — juste le temps de planifier sa riposte. Ou peut-être pas… Ses pensées déraillèrent encore. Folle de désir, elle recommença à inspirer son parfum.

— Sienna !

La question de Paris lui revint subitement à l’esprit. Très bien… S’il voulait la porter malgré sa faiblesse, qu’il le fasse ! Pourquoi se priverait-elle du plaisir qu’il lui offrait ?

— J’ai cru à leurs mensonges, répondit-elle. J’étais sincèrement convaincue qu’il suffisait de vous tuer, tes amis et toi, pour débarrasser le monde de tous ses maux.

— Nous tuer ne changera pas le monde en paradis. Les hommes sont libres. Ils attirent le malheur sur eux par les choix qu’ils font. Je t’accorde que nous les influençons un peu… Mais ils restent libres de résister à notre influence et d’agir en leur âme et conscience.

Sienna se lécha les lèvres en imaginant qu’elle léchait celles de Paris.

— Je le sais… maintenant.

— Vraiment ?

— Finiras-tu par me croire si je continue à me répéter ?

Un silence oppressant les enveloppa pendant quelques secondes.

— Oui.

Ce n’était pas la réponse à laquelle elle s’attendait.

— Pourquoi ? demanda-t-elle, déconcertée.

— Parce que j’ai envie de te croire.

Il n’avait toujours pas confiance en elle, songea-t-elle en ravalant sa déception. C’était comme vouloir qu’il lui décroche la lune… Pour cette raison, elle devait considérer sa réponse comme un début prometteur.

— Alors je te le répète : je ne pense plus que vous tuer rendrait le monde meilleur.

Il acquiesça sèchement.

— Question suivante : Cronos t’a-t-il dit pourquoi il t’avait fait prisonnière ?

C’était un sujet dangereux, mais elle s’interdit de lui mentir.

— Oui.

Les doigts de Paris lui effleurèrent le sein lorsqu’il changea de position, et cette sensation suffit à réveiller son désir dans toute son ardeur.

— Alors explique-moi.

Usait-il de son charme pour lui soutirer des informations ? C’était inutile, puisqu’elle avait décidé de ne plus jamais lui mentir. La confiance était une chose précieuse et fragile… Peu importaient les ennuis qu’elle risquait de s’attirer : elle comptait tout faire pour gagner celle de Paris.

— Il veut que j’espionne les chasseurs pour son compte.

Sienna sentit le cœur de Paris cesser de battre pendant quelques secondes, pour recommencer trop fort et trop vite.

— Vas-tu le faire ?

Ils venaient d’atteindre la grotte, qui s’ouvrait entre les mâchoires de l’un des rochers en forme de crânes géants. Paris dut se pencher pour ne pas se cogner contre ses dents.

— Oui, répondit-elle en espérant réussir à lui cacher ses angoisses. Je vais le faire.

— Pour Cronos ou pour toi ?

— Pour… nous tous. Pour découvrir ce qu’est devenue ma petite sœur. Elle a disparu quand nous étions enfants. Pour me venger… Je hais les chasseurs pour tout le mal qu’ils ont fait.

Pour toi, ajouta-t-elle pour elle-même.

— Mais j’espère ne pas avoir besoin de suivre le plan de Cronos, ajouta-t-elle.

Sienna ne jugea pas utile d’entrer dans les détails. Maintenant qu’elle était libre, son propre plan pouvait marcher.

Paris ne fit aucun commentaire. Il la posa au centre de la grotte, près d’une source qui se déversait dans un petit bassin, puis plaça délicatement ses ailes dans une position confortable.

Alors qu’un courant d’air glacial la faisait frissonner, Paris alluma un feu en entrechoquant deux silex au-dessus d’un tas de brindilles. Les flammes qu’il fit jaillir caressèrent son visage de leur lumière dorée.

Il était d’une beauté à couper le souffle, un dieu dont aucune mortelle n’était digne… et surtout pas elle.

— Je ne suis pas venu pour te punir, déclara-t-il.

Sienna se souvint de l’accusation qu’elle lui avait lancée quand il l’avait plaquée au mur pour l’embrasser. Dans d’autres circonstances, elle aurait sans doute apprécié ce baiser… mais elle avait besoin de douceur parce que les ombres la terrifiaient.

Jusqu’à ce que son propre corps en ait assez de la douceur.

— Tant mieux, murmura-t-elle.

— Parce que tu me crois ? Aussi facilement que ça ? ricana-t-il en claquant des doigts.

— Oui.

— Pourquoi ? demanda-t-il en tournant vivement la tête vers elle.

Ses yeux étincelaient autant que les flammes.

— Parce que j’ai envie de toi.

Il secoua vigoureusement la tête.

— Ou parce que tu m’es reconnaissante…

Sienna se lécha les lèvres pour essayer de goûter le parfum de champagne et de chocolat qui flottait dans l’air.

— Non.

— Ou parce que tu veux que je reprenne des forces.

— Non.

— Ce n’est sûrement pas parce que tu as vraiment envie de moi, conclut-il sèchement.

Il voulait l’entendre avouer son désir avant de la toucher. Après cela, elle ne pourrait plus accuser son démon de l’avoir influencée… Surtout, il voulait l’entendre lui avouer son désir sans lui avouer le sien. Il ne reconnaîtrait pas qu’il avait envie d’elle avant qu’ils n’aient couché ensemble, et peut-être pas après non plus. Quoi qu’elle réponde, elle prenait un risque. Elle pouvait sauver son orgueil en lui mentant, au risque qu’il ne veuille plus jamais d’elle. En disant la vérité, elle risquait l’humiliation… mais pouvait espérer goûter des plaisirs divins. Il n’y avait donc pas à hésiter.

— Si, répondit-elle. J’ai vraiment envie de toi.

Le silence les enveloppa encore, si longtemps qu’elle se demanda s’il l’avait entendue. Il finit par détourner la tête pour replonger son regard dans le sien un instant plus tard, comme s’il était en proie à une lutte intérieure. L’éclat rougeoyant de ses yeux la faisait encore frissonner, mais elle n’en avait plus peur.

— Je ne savais pas ce que j’allais faire quand je t’aurais retrouvée, avoua-t-il d’une voix rauque. Te sauver, c’était certain… Et coucher avec toi. Je n’ai pas cessé d’y penser… Mais j’ai toujours su que je devrais me séparer de toi à un moment ou à un autre. Même si je rêve de te garder auprès de moi. Je suis incapable d’une relation durable, même avec toi.

Même avec toi…

Il avait dit cela comme s’il lui trouvait quelque chose de spécial. Et il avait avoué qu’il la désirait… Sienna en fut si étourdie qu’elle serait sans doute tombée si elle avait été debout.

— Je sais que tu devras m’abandonner.

Et elle pouvait d’autant moins lui en vouloir que son destin l’appelait ailleurs.

Il inspira profondément.

— Je ne veux ni te mentir ni te tromper. Si nous essayons d’avoir une véritable relation, je vais être obligé de faire les deux.

Comme cela s’était passé avec Susan…

— Je ne suis pas sûr de reprendre des forces en te faisant l’amour. Je ne peux pas le savoir, parce que je n’ai jamais couché deux fois avec la même femme depuis ma possession. Si je continue à m’affaiblir, je vais devoir te quitter plus tôt que prévu pour… trouver quelqu’un d’autre.

Elle ne vit aucune raison de lui dire que cette idée lui était intolérable.

— Je sais.

— Parce que tu as vu…

— Susan. Oui.

Paris passa sa langue sur ses dents tandis que son regard exprimait de la tristesse, puis de la colère.

— S’il devient nécessaire que je te quitte, je te le dirai avant de partir et je ferai tout pour revenir te chercher. Je te promets que tu quitteras ce monde. Après ça… nous devrons nous dire adieu.

La grotte parut se réchauffer en un instant — peut-être parce que son corps en avait absorbé tout le froid. Elle était glacée jusqu’aux os. Paris ne ferait rien pour l’empêcher de rejoindre les chasseurs. Serait-il contrarié de la voir devenir la maîtresse de Galen, s’il lui fallait en passer par là ? Sienna renonça à le lui demander. Une part d’elle avait envie de connaître la réponse, mais l’autre part d’elle, qui ne voulait surtout pas le savoir, était la plus forte.

— Et tu as quand même envie de moi, malgré tout ce que tu sais ? s’étonna-t-il.

Son ton était indifférent, presque méprisant, mais Sienna s’aperçut qu’il retenait son souffle. Il la désirait et tenait vraiment à savoir si c’était réciproque.

— Oui, j’ai quand même envie de toi.

Il l’observa attentivement. Ce qu’il lut dans son regard dut le satisfaire, parce qu’il finit par hocher la tête.

— Très bien. Maintenant déshabille-toi et entre dans le bassin.

23

Paris regarda Sienna laisser tomber sa chemise sur le rocher sur lequel elle avait déjà posé son pantalon. Elle ne portait plus qu’une culotte et un soutien-gorge blancs tout à fait neutres, mais qui moulaient parfaitement son corps mince et sensuel. A la réflexion, Paris n’avait jamais trouvé des sous-vêtements aussi sexy.

Son érection en devint douloureuse.

J’en veux plus, supplia Sexe.

— Enlève le reste, ordonna Paris d’une voix rauque.

Elle était si belle et si forte… Alors qu’il avait fait tout ce chemin et commis tous ces crimes pour la sauver, elle s’était libérée seule de l’emprise de Cronos. Quand il laissait sa fierté masculine de côté, Paris s’en réjouissait. Sienna avait lutté contre son démon et triomphé, ce dont il n’avait jamais été capable. Quoi qu’il se passe une fois qu’elle aurait quitté ce royaume, elle trouverait le moyen de s’en sortir.

Quant à ce qui allait se passer avant qu’elle l’ait quitté…

Je ne devrais pas faire ça, songea-t-il alors qu’il répétait :

— Enlève le reste. Tout de suite.

Elle dégrafa son soutien-gorge et le laissa tomber sur le tas de vêtements. Le froid avait durci ses pointes de seins bien roses, et Paris rêva aussitôt de les prendre dans sa bouche. Il passa ensuite ses pouces sous l’élastique de sa culotte et la fit glisser le long de ses interminables jambes. Pendant toute l’opération, Paris garda les yeux rivés sur le triangle de boucles noires qui dissimulait ce qu’il vénérait le plus au monde.

Sienna n’arrêtait pas de bouger les bras, comme si elle avait envie de couvrir sa nudité et se l’interdisait.

— Tu es parfaite. Délicieuse et parfaite…

Paris admira son ossature délicate et sa peau parsemée de taches de rousseur qui lui rappelaient de petites gouttes de caramel. Il allait la lécher de la tête aux pieds.

Quand ils se sépareraient, il aurait goûté tout son corps.

— Comment peux-tu dire ça ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

— Si tu as l’intention de recommencer à te rabaisser, oublie ça tout de suite et rentre dans le bassin.

La dureté de son ton la fit cligner des yeux.

— Tu es fou.

Oui, et alors ?

— Quand je dis que tu es belle et que tu en doutes, tu me traites de menteur, lui fit-il remarquer.

— Non, je ne voulais pas dire que… C’est seulement que…

Subitement, elle lui rappela la femme qu’il avait rencontrée à Rome, celle qui disait tout ce qui lui passait par la tête pour essayer de cacher sa nervosité… celle qui l’avait fasciné.

— … en général, les hommes…

Les hommes…, songea-t-il en laissant échapper un juron.

— Tant mieux. J’aurais dû les tuer, sinon.

Elle lui appartenait. Si quelqu’un posait les yeux sur elle, se mettait en tête de la toucher…

Arrête ! Tu ne peux pas te permettre d’être possessif. C’est provisoire. Il faut que ce soit provisoire.

— Paris, dit-elle d’une voix qui tremblait un peu.

— Oui ?

Il essaya de détourner les yeux sans y parvenir.

— Moi aussi, je trouve que tu es beau.

Sur ces mots, elle se tourna vers la source sans se soucier de sa réaction. Paris contempla l’élégante ligne de son dos et son tatouage en forme de papillon qui déployait ses ailes entre celles de Sienna.

La courbe de ses reins le fit saliver. Il y avait deux petits creux juste au-dessus de ses fesses — les plus belles qu’il ait jamais vues. Elles étaient faites pour qu’il les tienne dans ses mains en la pénétrant… Quatre grains de beauté dessinaient une constellation sur celle de droite.

Il aurait pu passer des heures… des jours à les vénérer.

J’en veux plus ! S’il te plaît… Je veux toucher…

Sienna gémit de plaisir en se laissant glisser dans l’eau fumante, puis disparut quelques instants sous la surface pour se mouiller les cheveux.

— Tiens !

Paris tira un morceau de savon de sa poche et fut embarrassé de voir sa main trembler.

Une goutte de sueur lui coula sur le front lorsque les doigts de Sienna effleurèrent les siens pour le prendre.

— Merci. C’est bien pratique de se promener avec un morceau de savon… Je tâcherai de m’en souvenir.

Oui… Jamais il ne lui expliquerait pourquoi il avait pris cette habitude. C’était un sujet qu’il ne voulait surtout pas aborder avec elle.

Il ne pouvait pas lui dire qu’il se promenait avec un morceau de savon, comme les mortels avec des préservatifs, parce qu’il ne savait jamais dans quel lit il allait atterrir. Cela risquait fort de gâcher l’ambiance…

A propos de préservatifs… Pouvait-il lui dire la vérité ? Il était immunisé contre toutes les maladies sexuellement transmissibles. Les rapports entre un immortel et un humain étaient rarement féconds — et devaient l’être encore moins quand l’humain était mort. Même si Paris détestait avoir des rapports aussi intimes avec des inconnues, son démon exigeait des contacts directs. Il avait donc couché sans préservatif avec des milliers de femmes. Cela avait toutes les chances de la dégoûter de lui.

Il n’aurait pas dû l’inciter à coucher avec lui alors qu’il n’avait rien de plus à lui offrir. Il aurait dû lui laisser le temps d’y réfléchir davantage… Mais le temps manquait. Il la perdrait le surlendemain et Sexe avait besoin de reprendre des forces, alors…

Fou de désir, Paris s’assit au bord du bassin. Que ferait-il si leur rapport laissait son démon insatisfait ? Partirait-il à la recherche de quelqu’un d’autre, comme il l’avait annoncé ?

Ce n’est pas le moment d’y penser…

Il risquait de perdre son calme.

Il avait déjà du mal à contrôler sa noirceur, qui cherchait à s’exprimer aussi. C’était comme s’il était possédé par deux démons qui le poussaient à satisfaire deux pulsions distinctes : Sexe, qui exigeait des caresses, et Passion, qui exigeait des bains de sang. Mais Passion possédait Maddox, pas lui. C’était la limite de sa théorie.

Peu importe. Seule Sienna compte pour le moment.

Sienna.

Bientôt, elle quitterait ce royaume pour se réfugier quelque part. Il n’était pas question qu’il la laisse traquer Galen. Il devait réussir à la convaincre de faire profil bas. Quand il la saurait en sécurité, il pourrait rentrer à la forteresse et reprendre sa vie normale.

C’était une existence misérable, mais il la méritait pour tout le mal qu’il avait fait au fil des siècles — et d’abord à Susan.

Il admirait et respectait vraiment Susan. Il lui avait promis une fidélité dont il était incapable et lui avait lentement brisé le cœur. Après elle, Paris s’était juré de ne plus infliger ces tourments à personne.

Malheureusement, il rêvait de monogamie.

Il rêvait de Sienna.

Tu peux l’avoir, l’encouragea Sexe.

Seulement pour la perdre aussitôt.

Son démon ne répondit rien.

Pourquoi m’autorises-tu à lui faire l’amour plusieurs fois ?

Paris lui avait posé cette question des centaines de fois et avait toujours obtenu la même réponse.

Je ne sais pas. C’est comme ça.

Beaucoup de choses se produisaient parce que c’était « comme ça »…

La facilité avec laquelle Sienna avait accepté la brièveté de leur relation le contrariait terriblement. Il ne pouvait pas en aller autrement, bien sûr… mais elle aurait quand même pu émettre de vagues protestations.

Aïe ! Il recommençait à penser de travers. S’il voulait cette femme, il devait la prendre. S’il voulait cette femme pour toujours, il ne devait pas la laisser échapper. C’était aussi simple que cela.

Paris secoua la tête pour tenter de s’éclaircir les idées. Sienna était en train de se savonner. Extatique, il regarda les bulles qui glissaient sur ses seins, s’attardaient quelques instants sur leur pointe, puis reprenaient leur voyage vers son ventre.

— Il faut que je te dise quelque chose, Sienna…

Incapable de soutenir son regard, il baissa la tête. Il s’apprêtait peut-être à gâcher toutes ses chances de coucher avec elle, mais sa conscience ne lui pardonnerait jamais de ne pas avoir tiré les choses au clair.

— Tu peux tout me dire, lui assura-t-elle.

Ils étaient sur le point de le vérifier.

— Après ta mort, il a fallu… tu sais… et aussi le temps de trouver ce royaume…

A quoi joues-tu ? Tu sais bien qu’il vaut mieux qu’elles ne sachent pas ce qui arrive quand on en a fini avec elles…

« On »… Tu veux dire : toi. Il vaut mieux qu’elles ne sachent pas ce qui arrive quand tu en as fini avec elles.

— Je sais, répondit-elle, ce qui les rassura tous deux.

Elle ne lui reprochait rien et n’essayait pas de lui soutirer des détails. C’était l’une des choses qu’il appréciait chez elle. Elle ne savait sûrement pas à quel point il était rare qu’une femme vous accepte aussi simplement.

— Je te jure que la dernière fois remonte à plusieurs jours. Depuis, je ne pense plus qu’à toi. J’espérais te retrouver vite et réussir à t’attendre…

— Nous n’étions pas ensemble, Paris. J’ai dit que je te haïssais dans mon dernier souffle — et j’en suis sincèrement désolée. Alors ne culpabilise pas… Tu n’as rien fait de mal.

Elle traversa le bassin en quelques brasses, puis se leva pour enrouler des bras chauds et mouillés derrière sa nuque.

Paris laissa tomber sa tête au creux de son cou. Sa peau était si douce et son parfum si enivrant qu’une nouvelle vague de brouillard lui envahit l’esprit. Sexe, qui semblait avoir encore plus besoin de la toucher que lui, devint hystérique.

— Je ne serais pas aussi compréhensif, s’il s’agissait de toi, reconnut-il. Si tu avais couché avec un autre homme — et même si nous n’étions pas censés être ensemble — je… j’aurais envie de le tuer.

Il demeurait bien décidé à ne pas lui mentir. Il leur restait deux jours à passer ensemble. Ce qu’il ferait de sa peau après cela…

— A cause de moi ?

— Non. Peut-être. Je ne sais pas.

Il glissa ses mains sur les reins de Sienna pour l’attirer contre lui en se moquant éperdument de mouiller sa chemise.

— Je veux être le seul à te posséder, avoua-t-il en se délectant de la manière dont ses pointes de seins lui frottèrent le torse.

Son sang s’échauffait dès qu’il était près d’elle, et le regard d’émeraude et de cuivre de Sienna était un paysage dans lequel il adorait se perdre. Quant à ses lèvres… Elles inspiraient la plupart de ses fantasmes depuis qu’il la connaissait.

Oui… C’est exactement ce qu’il me faut…

Cela tombait bien : Sienna était aussi ce qu’il fallait à Paris.

— Avant toi, les années se sont succédé pour rien ; depuis toi, personne n’a vraiment existé, murmura-t-il.

Les années… Cette idée le fascina et l’émut.

— Il était… le seul homme avec lequel j’aie jamais… J’ai vraiment cru qu’il m’épouserait. C’était un chasseur — celui qui m’a recrutée.

Elle s’interrompit pendant quelques instants qui furent pénibles à Paris.

— Je change de sujet, mais à peine, reprit-elle. J’aimerais exprimer un dernier doute à propos de moi-même avant qu’on ne poursuive.

Redoutant la direction qu’elle prenait, Paris se raidit.

— Nous avons déjà couché ensemble, s’empressa-t-elle de poursuivre, et tu sais à quoi t’attendre. Mais c’est un peu différent, cette fois… parce que je te connais mieux… parce que je me connais mieux moi-même… J’ai peur de ne pas être à la hauteur des autres.

C’était exactement ce qu’il craignait. Il déposa un baiser sur sa gorge, puis suça sa peau si fort qu’il y laissa une marque et la fit tressaillir.

— Moi aussi, j’ai peur de ne pas être à la hauteur, lui avoua-t-il. Moi, le gardien de Sexe… Et si je te décevais ? Et si tu attendais mieux ?

Comme elle ouvrait la bouche pour répondre, il s’empressa d’ajouter :

— Sienna ! C’étaient les autres qui n’étaient pas à ta hauteur.

Il avait couché avec des milliers de femmes et toujours fait de son mieux pour les satisfaire. Puisqu’il les avait toutes utilisées, il leur devait bien cela… Mais ce n’était pas par souci d’elles qu’il les avait fait jouir : il voulait seulement se sentir moins coupable. Leur plaisir ne l’avait jamais vraiment intéressé.

— Oh ! Paris…, murmura Sienna en lui caressant le dos, ce qui éveilla des terminaisons nerveuses dont il ignorait l’existence. Et si on jouait à un jeu ? Si on faisait semblant de croire que tu n’es qu’un homme, et moi qu’une femme ? Ni le passé ni l’avenir ne comptent, rien que le présent… Contentons-nous de suivre ce que nos instincts nous dictent.

Par l’enfer ! Si elle continuait ainsi, il allait exploser avant de la pénétrer. C’étaient les paroles les plus excitantes qu’il ait jamais entendues… et c’était une raison de plus de l’aimer. Elle savait le réconforter tout en éveillant son désir.

— Oui, ça me plairait beaucoup, répondit-il.

A moi aussi !

Je t’ai assez entendu !

Paris posa ses grandes mains sur les hanches délicates de Sienna et la souleva pour l’asseoir à côté de lui. L’eau chaude avait rosi sa peau, et de petites gouttes roulaient partout où il voulait promener sa langue. Après s’être accroupi devant elle, il laissa ses mains glisser sur ses cuisses jusqu’à ses genoux, dont il caressa longtemps l’intérieur avant de l’inciter à écarter les jambes. Il trouva son intimité rose et humide.

Il aurait dû commencer par lui lécher les seins, comme il en avait l’intention. Il aurait dû prendre le temps de leur accorder l’attention qu’ils méritaient. Mais il avait maintenant une vue directe sur le plus joli sexe féminin qu’il ait jamais contemplé, et il n’était plus question d’attendre. Il voulait y goûter immédiatement.

— J’ai envie de sentir ton nectar couler dans ma bouche… Dis-moi que tu en as envie.

— Je…

— Dis-le-moi !

— Oh oui, Paris… J’en meurs d’envie.

24

Sa Sienna ne l’avait pas rejeté et n’avait pas joué avec ses émotions. Elle méritait une récompense. Il déposa un baiser derrière son genou, puis laissa sa langue glisser sur sa cuisse… Les frissons de Sienna ressemblèrent beaucoup à ceux de Sexe sous son crâne.

Il approcha en inspirant profondément son parfum érotique. Son sang bouillait dans ses veines, en brûlant tout sur son passage. Il ne connaissait, n’était et ne voulait plus rien d’autre… Alors il atteignit enfin l’objet de son désir.

Le cri de Sienna accompagna son gémissement d’extase. Il comprit à l’instant même où il goûta son nectar qu’il allait en devenir dépendant. Elle n’avait pas seulement un goût d’ambroisie. Sous la douceur tropicale de la drogue, il perçut la saveur spécifique et infiniment décadente de Sienna. Pour la première fois de sa vie, il perçut aussi la saveur de son propre démon. Elle était épicée, douce comme le miel, et faite pour se mêler à celle de Sienna.

Combien de fois avait-il rêvé de vivre cela ? Des centaines, des milliers de fois… Il avait tant attendu… Par moments, il avait désespéré d’y parvenir. Aucune expérience n’aurait dû être à la hauteur d’un tel fantasme, mais ce qu’il ressentait surpassait ses espérances.

Sienna glissa ses doigts dans ses cheveux. Elle le désirait autant qu’il la désirait… Cette idée l’enivra. Il donna un nouveau coup de langue, puis traça de petits cercles autour de son clitoris pour l’exciter davantage… pour les exciter tous les deux.

— Pas là…, gémit-elle. Tu y es presque… Juste à côté, je t’en supplie…

Elle faisait onduler son bassin dans l’espoir de placer son clitoris sous sa langue. Et elle croyait ne pas être douée pour l’amour ? Stupide femelle !

Il glissa sa langue dans sa fente et s’émerveilla de l’entendre crier son nom. Ses ongles lui griffèrent le crâne et elle se cambra pour mieux s’offrir à lui.

— Paris ! Oui, là !

Quand il la sentit approcher de l’orgasme, il plaça ses lèvres sur son clitoris et le suça en glissant deux, puis trois doigts en elle. Les paroles de Sienna devinrent incohérentes et ses mouvements plus impatients. Il la conduisit à l’extrême bord de la jouissance, puis retira presque ses doigts pour la tourmenter.

— Paris ! Finis ce que tu as commencé !

— Je veux que tu te sentes bien.

— C’est le cas !

— Mais tu veux davantage…

— Oui ! Je t’en supplie…

— Très bien.

Paris replongea ses doigts en elle et la mena jusqu’à l’orgasme. Elle poussa un cri si puissant que sa voix se brisa. Emerveillé de le lui avoir arraché, Paris le laissa longtemps résonner à ses oreilles.

Sa propre excitation devint si critique qu’il dut s’agripper à ses cuisses pour ne pas la pénétrer immédiatement.

Paris resta ainsi, au bord de l’explosion, jusqu’à ce qu’elle se calme. Ses convulsions s’espacèrent, puis elle laissa sa tête retomber sur sa poitrine. Elle avait le souffle court, ses ailes d’ébène tremblaient et une goutte de sang coulait sur sa lèvre, qu’elle avait dû mordre.

Il se lécha les doigts en plongeant son regard dans celui de Sienna. Jamais il ne pourrait se lasser de sa saveur.

Les pupilles de Sienna se dilatèrent, transformant ses yeux en deux immensités nocturnes dans lesquelles il rêvait de se perdre.

— Déshabille-toi, murmura-t-elle. Laisse-moi te contempler.

Paris retira son T-shirt avec la maladresse de l’empressement. Sienna posa aussitôt ses mains sur son torse.

— Que ton cœur bat vite ! murmura-t-elle, l’air émerveillé.

Son cœur ne battait que pour elle. Jamais il n’avait autant désiré une femme. Il n’en revenait pas qu’elle ait envie de lui en sachant qui il était et ce qu’il avait fait. Il se pencha pour prendre l’une de ses pointes de seins entre ses lèvres et la sucer de toutes ses forces avant d’apaiser la douleur qu’il lui avait infligée d’un coup de langue. Il fit subir le même traitement à l’autre sein pour laisser sa marque sur les deux. Si Sienna se regardait dans un miroir, elle verrait aussitôt qu’elle lui appartenait.

— Laisse-moi te voir tout entier…

Il secoua la tête.

— Paris…

Il secoua encore la tête. Pour retirer son pantalon, il devait arrêter de la toucher, or il ne voyait aucune raison assez bonne pour qu’il se prive de ce plaisir.

— S’il te plaît ! J’ai besoin de te voir…

Paris pressa son front entre ses seins et déglutit pour retrouver sa voix.

— Je ne veux surtout pas que tu me supplies. Je te donnerai tout ce que tu désires.

Il avait toujours pris quelque chose à ses partenaires. Avec elle, il ne voulait que donner.

— Mais je vais perdre le contrôle de moi-même si je retire mon pantalon, lui expliqua-t-il. Laisse-moi te savourer, Sienna…

— Le contrôle n’a pas autant de valeur qu’on le dit… Je te veux. Peu importe la manière.

— Comme je regrette qu’on ne soit pas chez moi, dans mon lit… J’aimerais pouvoir t’allonger sur des coussins… Tu mérites mieux qu’une grotte poussiéreuse.

Elle prit son visage entre ses mains pour le forcer à soutenir son regard.

— Comment peux-tu dire ça après tout ce que je t’ai fait ?

Il n’eut pas l’indécence de lui rappeler les règles qu’elle avait édictées. Lui aussi était hanté par le passé.

— Sienna… Tu es venue me trouver quand Cronos t’a fait prisonnière. Avant ça, tu as couché avec moi pour me donner des forces alors que j’étais ton ennemi. Avant ça, tu as combattu pour une cause que tu croyais juste et des gens qui t’étaient chers, tout comme moi. Tu n’as rien fait que je n’aurais fait à ta place.

Ses yeux s’emplirent de larmes.

— Pas ça, je t’en supplie…

Il était temps de lui rappeler ses règles, songea-t-il en léchant la larme qui roula sur sa joue.

— Nous ne sommes qu’un homme et une femme, tu te souviens ?

— C’est juste… que je suis un peu trop émotive quand je viens d’avoir un orgasme extraordinaire, dit-elle avec un sérieux qui le fit rire. Je le suppose, du moins… puisque c’est mon premier.

— Ton autre homme ne t’a pas…

— Quel autre homme ? le coupa-t-elle avec un sourire enjôleur.

Brave petite…

Paris se surprit à pouffer. C’était la première fois qu’il vivait un instant de complicité pendant l’amour.

— Je te veux, répéta-t-elle.

Elle ouvrit sa braguette en se mordillant la lèvre. Son érection jaillit aussitôt de son pantalon.

— Pas de sous-vêtement ? s’étonna-t-elle.

— J’avais… certains espoirs.

Ce fut au tour de Sienna de pouffer.

Il glissa ses mains sous ses fesses et la souleva pour la placer juste au-dessus de son érection. Elle était si chaude, si humide… Mais il retarda encore le moment de la pénétrer.

— Embrasse-moi, lui ordonna-t-il alors que Sexe se mettait à ronronner.

Au moins, il ne parlait pas.

— Avec plaisir.

Elle pressa ses lèvres contre les siennes et plongea sa langue dans sa bouche avec toute la passion qu’il espérait.

— Je ne peux plus me retenir…

Son envie de savourer ces instants s’était envolée. Ils avaient si peu de temps… Il fallait qu’il la possède tout entière immédiatement.

— J’ai besoin de te prendre… de me sentir en toi…

— Je ne demande que ça.

Il la pénétra d’un coup. Sexe, Sienna et lui gémirent à l’unisson. Il avait l’impression de rentrer enfin chez lui après avoir erré dans le désert pendant un an sans manger, sans boire… Il avait l’impression d’être en vie pour la toute première fois. Ses sens, qui avaient redoublé d’acuité, lui permettaient d’être attentif aux moindres nuances.

Comme il en avait tant rêvé, il s’unissait pleinement à elle, aussi bien par l’esprit que par le corps.

Oui ! Oui ! Oui !

Elle était si étroite… Il se savait trop massif pour un corps aussi frêle, mais cela ne l’empêchait pas de la faire glisser sur son membre avec toute l’ardeur qu’elle lui inspirait. A chaque mouvement, ses pointes de seins lui frottaient le torse en provoquant des vagues de plaisir qui lui parcouraient tout le corps.

Elle le possédait tout entier. Son corps enserrait son membre, ses ongles lui griffaient le dos, et même ses cheveux le stimulaient en glissant sur sa peau.

Il laissa ses mains remonter jusqu’entre ses ailes en appliquant de légères pressions du bout des doigts. Il lui était arrivé de masser Aeron après des batailles. Il était bien placé pour savoir à quel point ces ailes tiraient sur les muscles du dos. Paris pressa un peu plus fort en prenant garde de ne pas lui faire mal.

— Paris ! s’écria-t-elle d’une voix rauque. Oh ! Paris !

Il adorait l’entendre prononcer son nom. Il lui arrivait souvent de ne même pas dire comment il s’appelait à ses partenaires, pour ne pas se sentir encore plus coupable en les entendant crier son nom pendant l’orgasme. Mais tout était différent avec Sienna.

Paris redoubla d’ardeur. Des vagues de plaisir et de force naissaient au creux de ses reins pour lui parcourir tout le corps.

Il était au bord de l’orgasme, mais se retenait encore pour la sentir jouir sur son membre. Rien n’était plus important que le plaisir de Sienna.

Il glissa sa main entre leurs corps pour caresser son clitoris. Il ne lui en fallait pas davantage… Un nouveau cri rauque résonna dans la grotte et Paris s’abandonna à son orgasme. Son plaisir fut si intense qu’il ne perçut plus rien d’autre pendant une éternité.

Lorsque Sienna finit par s’effondrer, inerte, contre son torse, il la serra bien fort, certain qu’il ne pourrait plus jamais la lâcher.

25

Comme sa peau lacérée en témoignait, on avait abusé de lui de toutes les manières possibles.

Les démones le violaient depuis des heures, mais Kane ne leur avait toujours pas donné ce qu’elles voulaient.

Il avait honte de ne pas réussir à s’échapper. La volonté de son démon le retenait dans cette caverne plus sûrement que les chaînes qui l’attachaient au rocher. Pour un guerrier comme lui, qui avait des millénaires d’expérience, s’enfuir aurait dû être un jeu d’enfant.

Surtout, il était profondément humilié par le traitement qu’il subissait. Ce que ces démones lui faisaient…

Plus tard. Il y penserait plus tard. Peut-être. Pour le moment, il ne pouvait que s’efforcer de mettre le plus de distance possible entre lui-même et ce que son corps endurait. Il essayait de croire que c’était quelqu’un d’autre qui avait des crocs plantés dans la cuisse et des doigts à des endroits qui n’avaient jamais été touchés.

Le sang qui coulait de ses multiples blessures formait de petites flaques dans les creux des rochers.

Kane avait déjà été torturé, et même plusieurs fois. Il avait l’habitude…, se répétait-il.

Le rire joyeux et cruel de Désastre continuait à résonner sous son crâne. De cela aussi, il avait l’habitude.

C’était la haine qui le maintenait conscient. Chaque fois qu’il se sentait glisser dans les ténèbres, il songeait au démon qui le possédait. Il voulait savoir ce qu’il le forçait à endurer pour le lui faire payer un jour. Son démon allait souffrir de cette manière… il allait mourir de cette manière.

Un jour…

Kane baissa les yeux vers son corps. Etait-ce ses côtes qu’il distinguait entre les filets de sang ? Oui. L’une d’entre elles était même tournée dans le mauvais sens.

Un jour…

Un bruit lointain attira son attention. S’agissait-il… de martèlements de sabots ? Peut-être… En tout cas, ce bruit eut pour effet que les démones qui se trouvaient sur lui, sous lui, et toutes celles qui attendaient leur tour s’enfuirent précipitamment en l’abandonnant, nu et écorché, sur le rocher de son supplice.

Il aurait dû être ravagé de douleur. Etrangement, il se sentait plutôt engourdi.

Il entendit un hennissement, puis des pas. Il aurait dû s’en soucier. Quelqu’un allait le voir dans cet état lamentable. Il s’en souciait vaguement, d’ailleurs… mais ne pouvait rien y faire. Il n’avait aucun moyen de se couvrir, de dissimuler les traces de ce qu’on lui avait fait. Kane eut envie de tuer ce nouveau venu comme il avait envie de tuer Désastre et les démones, pour que tout souvenir de cette journée s’efface à jamais.

Quelqu’un se pencha au-dessus de lui. Il avait les cheveux noirs et les yeux d’un bleu cruel.

— Je te connais, déclara-t-il. Tu es Kane, le gardien de Désastre. Mauvaise journée ?

Kane rassembla ses dernières forces pour détourner la tête, puis se sentit absolument vide. Bien sûr, l’homme anéantit son effort en replaçant sa tête dans sa position initiale pour le forcer à soutenir son regard.

— Je vais prendre ça pour un oui.

Kane garda le silence.

Le type se mit à sourire, ce qui n’était vraiment pas agréable.

— Il fut un temps où aucun Seigneur de l’Ombre n’acceptait de nous rendre visite, et voilà que vous n’arrêtez plus de débarquer à l’improviste… Ton ami Amun m’a appelé Rouge, au fait, quand il était dans le coin. Il l’a pensé, en tout cas… Il n’est pas très loquace, n’est-ce pas ?

Il éclata d’un rire aux résonances menaçantes.

— Il m’a aussi fait un cadeau avant de partir…

Rouge lui montra deux mains qui n’étaient reliées ni à son corps ni à aucun autre. Leur peau était brune, et elles étaient attachées l’une à l’autre par un lacet de cuir… qui leur permettait de pendre sur ses épaules comme des gants de boxe. Elles avaient été évidées et tannées…

C’étaient des gants — des gants en peau humaine.

Kane sentit son estomac se soulever. Amun avait participé à l’expédition de sauvetage de Legion et s’était fait posséder par des centaines de démons inférieurs. Afin de s’en débarrasser, il avait dû retourner en enfer pour les y relâcher.

Les gants de Rouge étaient de la même couleur que la peau d’Amun.

— Qu’entends-tu par « cadeau » ? parvint-il à articuler.

Il avait la gorge irritée à cause de tout ce que les démones y avaient enfoncé sans se soucier qu’il les morde. Elles semblaient même aimer cela…

Arrête d’y penser si tu ne veux pas devenir aussi fou qu’Amun l’était.

— Je les ai gagnées au poker, expliqua Rouge d’une voix neutre. Es-tu joueur ? Attends ! Ne réponds pas. Je vais m’amuser à découvrir tous tes secrets grâce à mon nouveau jouet.

Avec un nouveau sourire antipathique, il glissa ses mains dans les gants et les posa sur ses tempes.

Rouge ferma les yeux et fut agité de soubresauts comme une voiture de course au démarrage. Pendant un long moment, Kane n’entendit plus que sa respiration légèrement oppressée.

Alors d’autres martèlements de sabots résonnèrent dans la caverne, puis d’autres bruits de pas.

Un homme blond au sourire aussi antipathique que celui de son camarade se pencha vers lui.

— Tiens, tiens… Qu’avons-nous là ? Un autre gardien possédé ?

— On dirait bien, lui répondit Rouge en se redressant. Il est dans un sale état.

— Va-t-il guérir ?

Rouge haussa les épaules comme si cela n’avait aucune importance.

— Je n’en sais rien. Cet homme est mon frère, expliqua-t-il à Kane. Amun l’appelait Noir. Je l’appelle Trou du Cul. Sers-toi du surnom que tu préfères.

— Laisse-moi me servir des mains, demanda Noir en frottant les siennes d’impatience.

— Sûrement pas ! grogna Rouge. C’est ma semaine, et je viens tout juste de les récupérer.

— Je veux juste te les emprunter deux minutes…

— C’est ça… Tu vas les garder et prétendre que c’est déjà ton tour.

— Mais non…

— Mais si !

Je rêve. C’est forcément un rêve.

Ou une hallucination. De redoutables tueurs — car ces hommes étaient de redoutables tueurs — ne se disputaient pas comme des enfants.

— Très bien, grommela Noir avec une moue boudeuse. Dis-moi au moins ce que tu as appris.

— Il était avec Celui des Ténèbres il n’y a pas très longtemps, répondit Rouge, dont la voix vibrait à la fois d’amour et de haine. Celui des Ténèbres croit qu’il va nous prendre Blanche. Ils ont été capturés et amenés ici de force, mais un tremblement de terre les a séparés. Il ne sait pas ce que son compagnon est devenu. Les démones l’ont amené ici pour essayer de s’accoupler avec lui.

Celui des Ténèbres ? La seule personne qui l’ait accusé d’en avoir après une femme prénommée Blanche était William. Mais comment Rouge pouvait-il savoir… Les mains, comprit-il subitement. Ces mains avaient bel et bien appartenu à Amun — le gardien de Secret. Il avait suffi à Rouge d’enfiler ces… gants et de toucher ses tempes pour fouiller dans son esprit. C’était une arme bien utile… Kane aurait dû être fou de rage, mais il était encore trop engourdi.

Noir en resta bouche bée pendant quelques instants.

— Blanche a senti ta joie d’avoir trouvé un nouveau démon aussi bien que moi, fit-il remarquer à Rouge. Elle sera là d’un instant à l’autre… Nous ne pouvons pas la laisser rencontrer ce gardien.

Ses yeux d’émeraude le fixèrent méchamment.

— Tu ne nous la prendras pas ! grogna-t-il.

Mais elle ne m’intéresse pas, mon pote…

— Ne serait-il pas plus simple de le tuer ? demanda Rouge comme s’il réfléchissait au menu du dîner.

Noir se frotta le menton.

— Dans l’état où il est, nous ferions une bonne action…

C’est ça, tuez-moi…, songea Kane.

Parce qu’il allait terriblement souffrir dès que cet engourdissement serait passé… Souffrir et enrager.

Ma vengeance ? songea-t-il aussitôt.

Il ne pourrait pas se venger s’il était mort.

— Non, répondit finalement Noir. On ne le tue pas avant que je n’aie eu l’occasion de faire un tour dans sa tête.

— D’accord.

Ils le tueraient donc une semaine plus tard, lorsque serait venu le tour de Noir d’avoir les gants. Sept jours… Kane ne savait s’il devait éclater de rire, les remercier ou se mettre à souffrir immédiatement.

Les deux hommes le détachèrent, mais il n’avait pas la force de faire un geste. Il ne put que rester immobile et attendre qu’ils disposent de lui.

— Vert va nous étriper pour ça, commenta Rouge. Tu sais à quel point il se montre protecteur envers Blanche…

— C’est vrai, admit Noir en le plaçant sur son épaule sans aucun égard pour sa cage thoracique défoncée. Elle est la seule femelle dont il supporte la compagnie.

Ce mouvement réveilla une douleur si intense que sa vue se troubla.

— Mais j’aurai eu mon tour d’ici là, ajouta Noir alors que Kane se dissolvait dans les ténèbres.

Il n’entendit pas la réponse de Rouge. Le néant l’engloutit enfin.

26

Cronos, au pied de son lit, fixait sa femme avec fureur. Elle était toujours nue, toujours enchaînée, mais il lui avait suffi de quelques mots pour altérer profondément leur rapport de force.

— Qu’as-tu dit ?

Il devait avoir mal entendu.

Les yeux étincelants de haine, Rhea releva le menton.

— Frappe-moi et laisse-le partir.

Il avait donc bien entendu. Cronos baissa les yeux vers l’humain agenouillé à ses pieds. Comme chaque jour depuis plusieurs semaines, il avait demandé à Rhea de choisir entre la vie de celui-ci et des sévices corporels. Dans ce cas précis, il lui avait demandé de choisir entre ses poings et la vie de deux chasseurs : celui qu’il avait l’intention de tuer et la femme qui s’était agrippée à lui quand il l’avait tiré hors de la cage. Jusqu’ici, Rhea avait toujours choisi la mort du chasseur.

Mais pas aujourd’hui.

Pourquoi ? Etait-ce à cause du chasseur en question ? Il constituait la seule variable. Se souciait-elle de lui ? Non, se rassura-t-il après quelques instants d’inquiétude. Rhea ne se souciait que d’elle-même. Avait-il une importance particulière dans son plan de campagne ? Mais que pouvait faire un misérable humain pour aider une déesse ? La réponse était simple : rien.

Il ne restait donc qu’une seule explication : elle le désirait.

La rage le gagna. Il força l’humain à se relever en tirant sur ses cheveux et l’observa avec un regard neuf. C’était un homme blond qui approchait de la trentaine. Il était beau, à la manière calme et distinguée des humains qui ne disposaient que d’un temps limité. Il était mince, avec des muscles longs et discrets.

De toute évidence, ce n’était pas un guerrier. Un scientifique, peut-être… Cronos ne pouvait pas le lui demander, puisqu’il lui avait déjà coupé la langue, comme à tous ses prédécesseurs. C’était une précaution indispensable. Il aurait commis une grossière erreur tactique en laissant la possibilité à un chasseur de délivrer un message secret à Rhea.

Or Cronos ne commettait jamais d’erreurs tactiques.

Il tourna les yeux vers sa femme, dont l’expression butée ne lui fournit aucune information.

— Relâche-le, répéta-t-elle en levant le menton encore plus haut. J’ai choisi. Je t’autorise à me battre pour que tu lui laisses la vie sauve.

Le relâcher sain et sauf, en lui pardonnant tous les crimes qu’il avait commis contre le plus grand roi que Titania ait jamais connu ? C’était inconcevable… risible.

— Et la femme ? demanda-t-il en tirant sur les cheveux de celle-ci pour la forcer à relever la tête.

L’humaine poussa un gémissement qui fit grogner l’homme.

Comme c’est charmant, ricana-t-il intérieurement.

Ces deux-là avaient des sentiments l’un pour l’autre.

Les yeux rouges comme un champ de bataille de Rhea se posèrent sur la fille.

— Elle ne m’intéresse pas. Fais-en ce que tu veux, mais laisse partir l’homme.

Conflit, le démon de Rhea, n’était sûrement pas étranger à sa décision. Très bien… Il allait lui offrir un motif supplémentaire de discorde.

— Je n’approuve pas ton choix, ma chère épouse. Par conséquent, je pense décapiter cet homme avant de le relâcher.

Rhea se débattit en faisant cliqueter ses chaînes pendant quelques instants.

— N’as-tu donc aucun honneur, mon cher époux ?

— Bien sûr que non. Il ne faut reculer devant rien quand on veut gagner une guerre. Par ailleurs, je n’ai jamais promis de relâcher tes chasseurs avec un cœur qui bat encore, n’est-ce pas ?

— Salaud !

— Si tu veux sauver celui-ci, tu vas me dire ce qu’il a de si spécial. Ce sont les nouvelles règles du jeu.

L’homme tremblait et l’odeur acide de sa peur flottait dans l’air. La femme, toujours agenouillée, lui prit la main pour le réconforter. Elle avait des cheveux si noirs qu’ils devaient être teints. Ses yeux, de la couleur du chocolat, étaient emplis de larmes. Elle était jolie, d’une manière délicate qui lui était vaguement familière.

Ce n’était pas la première femme qu’il présentait à Rhea — et ce ne serait pas la dernière. D’autres attendaient leur tour dans le donjon. Avait-il déjà égorgé une de ses parentes ? Une sœur, peut-être ?

— Il n’a jamais été question que je t’explique quoi que ce soit, répondit Rhea de sa voix méprisante, celle qui le mettait toujours hors de lui. Relâche-le.

De fait, sa rage s’amplifia. Cronos reporta son attention sur l’humain, qui avait les joues creuses, les yeux cernés et du sang sur le menton — détails qui prouvaient sa mortalité.

Rhea l’avait-elle accueilli dans son lit ? Etait-il l’un des nombreux hommes avec lesquels il avait senti sa femme, ces derniers mois ? Ce salaud avait-il joui en elle ?

Lorsqu’elle s’abandonnait à ses passions, Rhea ne se souciait jamais du mal qu’elle infligeait aux autres.

Chaque mot qu’elle prononçait alimentait sa rage. Il était si furieux que sa vue se troublait. Subitement, Cronos s’aperçut que ce n’était pas l’humain, mais lui qui tremblait. Cette découverte l’humilia.

L’humain devait payer.

— Regarde-moi ! lui ordonna-t-il.

Ses longs cils dorés se soulevèrent et l’humain le regarda avec un mélange de défi, de haine et de ressentiment. Jalousait-il son lien avec Rhea ?

Une chose était certaine : il allait arrêter tout de suite. Sans bien y réfléchir, Cronos lâcha la fille, dégaina un poignard et trancha la gorge de l’homme. Il regarda la douleur succéder au ressentiment, puis disparaître quand l’humain rendit son dernier soupir.

La fille poussa un hurlement qui lui écorcha les oreilles. Cronos fronça les sourcils et lâcha les cheveux de l’homme avec l’intention de la réprimander. Elle hurla encore lorsque le corps sans vie tomba à ses pieds…

… en même temps que Rhea tentait de réprimer un cri d’horreur.

Il oublia immédiatement la fille, qui reculait vers un coin de la chambre, pour reporter son attention sur sa femme.

Elle a crié.

Il comptait la faire souffrir jusqu’à la fin des temps, mais l’idée qu’il venait d’y parvenir en tuant un simple mortel ne lui apportait aucune satisfaction.

Sa réaction prouvait qu’il avait mal estimé la situation. Rhea se souciait vraiment de cet homme. Tandis que Cronos s’efforçait de comprendre, sa rage s’intensifiait encore. Pourquoi s’intéresser à une créature aussi limitée dans ses aptitudes et sa durée ? Les humains étaient des créatures si fragiles, si faciles à tuer… comme il venait de le démontrer.

Voyant qu’il se désintéressait d’elle, la fille avait rampé jusqu’au cadavre pour le prendre dans ses bras. Ses joues étaient inondées de larmes. Elle aussi se souciait de cet homme… Pourquoi ? Qu’avait-il donc fait pour mériter la loyauté de deux femmes ?

Cronos esquissa un sourire cruel. Cela n’avait aucune importance… Ce crétin était mort.

— Lâche-le ! ordonna-t-il à la fille.

Elle lui jeta un regard haineux, allongea doucement le cadavre sur le sol, déposa un baiser sur son front et se leva pour s’approcher de lui en émettant des sons horribles.

Elle l’aurait sûrement couvert d’injures s’il ne lui avait pas coupé la langue. Mais elle ne pouvait pas lui en vouloir : il lui avait laissé le choix entre retourner dans la cage et mourir un autre jour, et suivre l’homme, perdre sa langue et mourir immédiatement. Elle avait préféré le suivre.

— Je ne suis pas un monstre, lui dit-il. Vous avez scellé votre destin en choisissant le mauvais camp.

S’il y avait une chose que son emprisonnement à Tartarus lui avait apprise, c’était qu’un roi qui manquait de fermeté était un roi sans trône.

Ce qui se produisit ensuite était parfaitement prévisible. Elle se jeta sur lui pour exprimer sa fureur en le martelant de ses petits poings. Il n’essaya même pas de se protéger. C’était inutile. Croyait-elle vraiment pouvoir lui faire mal ?

Elle devait bien savoir que ses efforts étaient vains… Ce petit jeu l’agaça vite. Il avait mieux à faire.

— Arrête, femme !

Si elle l’entendit, elle décida de désobéir. Cronos lui fit la faveur de la repousser brutalement, mais elle revint à la charge. Il aurait pu la paralyser d’un simple geste, mais c’était contraire à ses principes. Elle devait lui obéir de son plein gré ou assumer les conséquences de sa révolte.

— Veux-tu mourir aussi ? lui demanda-t-il.

Cette question eut raison de son hystérie. Elle se figea, le souffle court, les yeux toujours emplis de larmes.

Ce qui se produisit ensuite n’était pas prévisible.

Avec un hurlement jailli du plus profond de son âme, elle se jeta sur son poignard. Elle écarquilla les yeux de douleur et du sang lui coula de la bouche. Cronos resta frappé de stupeur pendant quelques instants, les doigts repliés autour du manche de l’arme sur laquelle elle venait de s’empaler.

Oui, elle voulait mourir.

— Très bien, femme. Cette fois encore, c’est toi qui l’auras voulu.

Il dégagea la lame de son ventre pour lui trancher la gorge, comme à son compagnon à côté duquel elle tomba. Il lui faisait une dernière faveur en lui accordant une mort rapide.

Un long silence s’ensuivit. Quelque chose lui brûlait la poitrine. Etait-ce du regret ? Il était invraisemblable qu’il éprouve une émotion aussi forte à cause d’une humaine dont il ne savait rien. La violence était sœur de la victoire. Au Ciel, il était impossible d’avoir l’une sans l’autre.

— Mes compliments pour ce travail bien fait, chéri, finit par dire Rhea d’une voix parfaitement neutre.

Il fit volte-face. Le regard de sa femme n’exprimait ni colère ni chagrin : il pétillait d’amusement. Un sourire méprisant se dessina sur les lèvres qu’il vénérait autrefois.

— Alors, comment te sens-tu après avoir tué deux innocents ?

— Qu’est-ce qui te rend aussi joviale, ma chère épouse ? demanda-t-il en s’efforçant de lui cacher sa confusion. N’est-ce pas ton amant qui vient de se vider de son sang sur ma moquette ?

— Non, répondit-elle en haussant un sourcil. Crois-tu que j’ignore nos prophéties ? Je sais bien que mon Galen doit te décapiter… sauf si tu l’unis à la femme aux ailes de nuit.

Cronos essuya son poignard sur le couvre-lit replié aux pieds de Rhea pour que la tache lui rappelle sa prouesse à chaque instant.

— Tu mourras aussi si ton Galen me décapite, lui rappela-t-il.

Il ne put s’empêcher de frissonner en l’entendant éclater de rire.

— Je sais, répondit-elle comme si cela n’avait aucune importance. Je sais aussi comment fonctionne ton esprit tordu. Tu penses que Galen voudra se servir du démon de la fille, mais tu crains qu’il ne veuille pas de la fille elle-même. Alors comment provoquer leur union ? Laisse-moi réfléchir… Je sais ! Tu peux toujours transformer la fille en fontaine à ambroisie dans l’espoir que Galen en devienne dépendant… Comment je m’en sors, jusqu’ici ?

Cronos n’avait eu aussi peur qu’une fois dans sa vie : le jour où Zeus l’avait forcé à s’agenouiller devant lui.

— Ferme-la ! Tu ne sais rien !

— Tu ne pouvais pas infecter une fille vivante avec de l’ambroisie, seulement une morte, reprit Rhea d’une voix douce comme une caresse. Et y avait-il meilleur choix que la femme à laquelle tient le Seigneur du Sexe ? Elle le convaincra de laisser Galen tranquille, ce dont il convaincra ensuite ses amis. Ton royaume sera enfin en paix et tu ne craindras plus pour ta tête. C’est bien ce que tu crois, n’est-ce pas ?

— C’est faux, grogna-t-il, le cœur affolé. Tu dis n’importe quoi.

— Tu nous offenses tous les deux par ce mensonge. Croyais-tu vraiment que j’ignorais la prophétie ?

Cronos garda le silence et se concentra sur le fait de rester impassible. Il s’était déjà assez trahi.

— Et croyais-tu vraiment que j’allais rester sans rien faire quand j’ai découvert que tu avais fait posséder une morte par Colère ? poursuivit-elle avec un sourire cruel. J’ai enquêté sur cette fille… ce qui m’a permis de retrouver sa sœur disparue, Skye, et le compagnon de celle-ci. Ce sont les deux humains que tu viens de tuer.

Il lui fallut plusieurs secondes pour digérer cette idée. Lorsqu’il l’eut comprise, il recula en secouant la tête.

— Non… Non…

— Pourquoi crois-tu que je me sois laissé capturer ? Pourquoi crois-tu que je t’ai laissé prendre mes hommes ? Comment tes espions ont-ils découvert où ils se cachaient ? J’attendais le jour où tu causerais ta propre perte, le jour où tu comprendrais que tu ne peux pas posséder la Clé Absolue sans que je la possède aussi… Crois-tu toujours que ta Sienna va te sauver ?

Sur ces mots, Rhea disparut du lit, sur lequel les chaînes qui la retenaient retombèrent lourdement.

27

Legion faisait les cent pas dans sa chambre comme si elle avait les pieds en feu. Les Seigneurs avaient déjà quitté la forteresse. Ils étaient partis pour Rome avec l’intention de sauver Ashlyn en tuant Galen. Le fait qu’ils ne soient pas venus la chercher… Elle savait qu’ils n’y avaient pas songé un instant.

Ils avaient autant d’honneur que cela.

Et comment les remerciait-elle ? En se cachant. Ashlyn allait souffrir par sa faute.

La douce Ashlyn… Que lui faisait Galen ? S’il la torturait comme les démons l’avaient torturée en enfer… Une vague de nausée la força à courir dans la salle de bains. Elle avait tant vomi ces derniers jours qu’elle était surprise que ses poumons restent accrochés — surprise, et un peu déçue.

Elle avait envie de mourir. Elle préférait ça plutôt que de sentir encore des mains arracher ses vêtements et lui faire des choses…

— Ah !

Elle chassa cette idée de son esprit avant qu’elle ne se soit pleinement formée. Il suffisait qu’une image lui revienne à la mémoire pour qu’elle s’effondre, hystérique, peut-être pour plusieurs jours.

Legion posa son front sur la cuvette des toilettes en soupirant. La magnifique déesse mineure blonde lui avait posé une question. Qui aimait-elle le plus ? Les hommes qui l’avaient sauvée ou elle-même ? La réponse commençait enfin à lui apparaître : c’étaient les Seigneurs qu’elle aimait le plus. Ils étaient venus la chercher en enfer alors qu’ils auraient pu l’abandonner à son sort. Elle avait une dette envers eux. Mais… Galen la torturerait si elle se livrait à lui. Elle avait essayé de l’empoisonner, après tout…

Il voudrait aussi la violer — elle en était certaine. Elle avait déjà couché avec lui — c’était son premier homme — et avait même aimé cela, jusqu’à ce que…

Elle déglutit péniblement et força encore son esprit à changer de direction.

Se livrer à Galen était comme retourner en enfer, mais c’était bien le sens de tout sacrifice, non ? Elle devait souffrir pour épargner à quelqu’un d’autre de souffrir à sa place.

Les Seigneurs l’avaient fait pour elle à de nombreuses reprises… Elle leur devait d’en faire autant.

Legion ferma les yeux pour lutter contre un frisson d’horreur. Sa décision était prise. Elle allait se livrer à Galen pour qu’il libère Ashlyn.

C’était la seule chose à faire.

Il ne lui restait plus qu’à fermer les yeux en songeant à son bourreau pour apparaître devant lui. Les Seigneurs l’avaient oublié, mais elle était capable de se déplacer par la seule force de la pensée, comme Lucien. Contrairement au gardien de la Mort, elle n’avait pas besoin de suivre une trace spirituelle. Dès qu’elle faisait la connaissance de quelqu’un, elle pouvait apparaître devant lui quand bon lui semblait.

On frappa doucement, presque craintivement, à la porte. Legion renifla et reconnut le parfum céleste de Danika, la femme de Reyes. Elle voulait sûrement la réconforter, lui assurer que personne ne songeait à se servir d’elle comme monnaie d’échange…

— Va-t’en ! lui cria-t-elle.

— Non, j’aimerais… Une minute… Tu parles ! Ça fait si longtemps…

— J’ai dit : va-t’en !

— S’il te plaît, Legion… Laisse-moi entrer ! Il faut que je te parle. Il faut que je te dise que…

— Adieu, murmura-t-elle.

Si elle ne partait pas immédiatement, elle n’en trouverait plus la force. Et elle partait pour ne jamais revenir. Dès qu’Ashlyn serait en sécurité, elle se suiciderait. Elle préférait mourir plutôt que de laisser Galen la toucher.

Elle l’imagina — blond, beau et malfaisant. Un instant plus tard, le sol s’ouvrit sous ses pieds.

28

Sienna rajusta les vêtements que Cronos lui avait fournis à son arrivée au château. La chemise, qui avait des manches longues, était ouverte dans le dos pour permettre à ses ailes de dépasser.

Ce qu’elle venait de faire avec Paris… Elle n’avait jamais rien vécu de tel, songea-t-elle en réprimant un frisson. Pas même avec lui. Rien n’aurait pu la préparer à une expérience aussi saisissante. Il savait exactement comment la toucher, l’embrasser, et quoi lui dire pour lui faire atteindre les sommets du plaisir. Par le Ciel ! Entre ses bras, elle avait tout oublié.

Malheureusement, une demi-heure plus tard, c’était le malaise qui dominait. En plus d’un plaisir intense, elle avait éprouvé des émotions trop violentes pour elle. Elle ne put s’empêcher de se demander si la même chose arrivait à toutes les femmes auxquelles Paris accordait ses attentions.

— Alors, est-ce que ça a marché ? lui demanda-t-elle avec un mélange de crainte et d’espoir. Pour ton démon…

Il acquiesça en s’asseyant au bord du bassin.

— Oui. J’ai repris des forces.

Sa réponse ne suffit pas à apaiser les craintes de Sienna. Depuis qu’ils avaient fait l’amour, il arborait une expression neutre qui l’empêchait de deviner ce qu’il pensait.

— Sais-tu te servir d’une arme ? lui demanda-t-il à brûle-pourpoint.

D’accord… Il ne voulait pas parler de son démon, ni de ce qu’ils venaient de faire, ce qui signifiait qu’ils n’allaient pas non plus évoquer la prochaine étape éventuelle de leur relation.

Deux jours ne suffisent pas pour nouer une relation, idiote.

— Quel genre d’arme ?

C’était une question stupide, puisque sa réponse était la même dans tous les cas.

— N’importe quelle arme.

— Pas vraiment. Quand Colère prend le dessus, il se sert de mon corps ou de ce qui lui tombe sous la main pour tuer. Comme je ne prends conscience de ses actes qu’après coup, je n’en ai pas retenu grand-chose d’utile.

— Et avant ta possession ?

— Je ne suis pas le genre de fille qu’on met en première ligne…

Ce qui lui fournissait une raison de plus de la mépriser.

Mais Paris la surprit en faisant apparaître un petit revolver avant de lui montrer comment en manipuler le cran de sûreté et comment le recharger.

— Tu n’as qu’à viser et appuyer sur la détente. Quel que soit l’endroit que tu atteins, ça aura toujours un effet.

Et que se passerait-il si elle manquait sa cible, comme c’était le plus probable ? Car il lui suffisait de s’imaginer en train de tenir l’arme pour que ses mains se mettent à trembler…

— Tu veux que je m’en procure un et que je le porte… en permanence ?

Jamais elle ne s’était servie d’une arme à feu.

— Non, répondit-il en lui tendant le revolver, qu’elle glissa dans la ceinture de son pantalon.

Celui-ci lui parut froid, et plus lourd qu’elle ne s’y attendait.

— Je veux que tu gardes celui-ci, ajouta-t-il. J’ai mis le cran de sûreté, tu ne risques rien.

— Tu n’as pas peur que je te tire dans le dos ?

Sienna rougit en s’apercevant que sa plaisanterie tombait à plat, mais Paris la surprit encore.

— Non, répondit-il avec assurance.

Sa confiance lui procura un intense soulagement.

— J’en suis ravie.

Il s’éclaircit la voix.

— Peux-tu m’accorder toute ton attention ?

— Oui, bien sûr.

Elle comprit immédiatement. Il voulait la préparer à vivre sans lui et s’apprêtait à lui dire adieu. Sienna parvint à rester debout alors que ses jambes s’étaient mises à trembler.

— Oui, répéta-t-elle.

— Parfait. Alors écoute-moi bien, insista-t-il en la fixant intensément. J’ai fait beaucoup de recherches sur les fantômes. Tous ceux qui peuvent te voir peuvent aussi te faire du mal, comme les créatures de tout à l’heure… Le bon côté de la chose, c’est que tu peux en faire autant. Par conséquent, tire la première si tu te sens menacée. C’est bien compris ?

— Oui…

— Très bien. Passons à la suite.

Il dégaina un poignard en cristal et tendit sa main libre vers elle pour l’inviter à s’approcher.

Sienna fit deux pas et s’agenouilla devant lui. Ce n’était pas suffisant, apparemment, parce que Paris enroula son bras autour de sa taille pour la forcer à s’asseoir entre ses jambes. Même s’il n’avait pas d’intention érotique, ce geste réveilla instantanément son désir.

Il la força à replier les doigts autour du manche du poignard et reprit avec une expression grave :

— Avec ça, vise les organes vitaux — ceux qui ne sont pas protégés par les côtes. Ici…

Il pressa la pointe de la lame au-dessus de sa hanche, au niveau de son foie, puis au creux de son estomac.

— … ou ici.

Le fait de penser à l’estomac de Paris fit gargouiller le sien. Sienna se sentit rougir. Etait-elle condamnée à s’humilier devant cet homme ?

— Tu n’as toujours rien mangé, c’est vrai…, commenta-t-il en souriant presque.

Sienna se gorgea de ce demi-sourire comme une plante de soleil.

— Je meurs de faim, reconnut-elle en tâchant de contrôler son désir croissant.

Après quelques instants de silence, Paris grommela un juron.

— Ça va à l’encontre du peu de principes qui me restent…

Il la lâcha pour tirer de sa poche un sac en plastique rempli d’une poudre violette.

— Quoi donc ?

Le fait de la toucher ? De lui fournir des armes ?

Maintenant qu’elle avait pris conscience de sa faim, les douleurs la reprirent. Elle eut l’impression que son sang bouillait dans ses veines et que sa peau rétrécissait au point de ne plus pouvoir contenir son squelette.

N’y pense pas. Ça va passer.

Il posa le sac à côté de lui, le fixa un long moment, puis soupira.

Pour lui laisser le temps de digérer ce qui le contrariait, Sienna se mit à examiner le poignard qu’il lui avait donné. Sa lame transparente avait des reflets multicolores et sa poignée en cuivre conservait la chaleur des doigts de Paris.

— Je n’ai jamais rien vu de semblable, commenta-t-elle.

— Et ça ne se reproduira pas, répondit-il. Il n’en existe que deux dans le monde et je possède l’autre. Cette petite merveille peut tuer n’importe quelle créature, même un dieu. Tant que ce poignard est dans ta main, il fera tout ce que tu lui ordonnes. Si tu as besoin de le cacher, par exemple, tu n’as qu’à lui demander de devenir invisible.

Sienna écarquilla les yeux.

— Je ne peux pas l’accepter… Ces deux armes sont visiblement faites pour être utilisées ensemble…

— Ne discute pas, la coupa-t-il d’une voix dure.

Il tira une petite fiole de son autre poche et y versa la moitié du contenu du sac en plastique.

Il avait dû oublier ce qu’elle comptait faire quand ils se sépareraient… sans quoi il lui reprendrait ce poignard et lui ferait jurer de ne jamais en parler à personne.

— Ecoute-moi, Paris. J’ai l’intention de traquer le chef des chasseurs. Comprends-tu ce que cela signifie ? Tu ne peux pas courir le risque de laisser une telle arme tomber entre les mains de…

— Ça suffit. Ne dis plus un mot à ce sujet. J’ai décidé que tu ne t’approcherais pas de ce psychopathe. Contente-toi de prendre le poignard et de me remercier.

Il lui tendit la fiole après avoir fait tourner le liquide pour bien mélanger la poudre.

— Bois !

— Tu as décidé ? Mais tu ne peux pas…

— Bois !

Il lui fallut obéir. Paris avait pressé la fiole contre ses lèvres pour la forcer à en avaler le contenu… qui était délectable. C’était une version moins concentrée, mais tout aussi délicieuse, de la boisson que lui donnait Cronos. Sienna but à longs traits et sentit ses douleurs s’évanouir comme par magie.

— Ça suffit, décida-t-il subitement en écartant la fiole.

Sienna poussa un gémissement déçu avant de fermer les yeux pour savourer ses sensations. Toutes ses douleurs avaient disparu et elle avait l’impression de flotter sur un nuage.

— Qu’est-ce que c’est, au fait ?

Cronos ne le lui avait jamais dit.

— De l’ambroisie.

D’après ce qu’elle avait lu, c’était une substance consommée par les immortels, qui leur procurait une ivresse accompagnée d’un sentiment de puissance. Comme elle l’avait découvert, les mythes étaient parfois très loin de la réalité.

— Comment se fait-il que…

— Non. Je ne répondrai à aucune question sur ce sujet pour le moment.

Il accrocha la fiole à l’un des passants de son pantalon et glissa le sac dans sa poche.

— Prends-en quelques gorgées quand tu te sens en man… quand tu te sens faiblir. Tu iras tout de suite mieux.

— De toute évidence…

— Tu tenais une semaine avec ce que Cronos te donnait, c’est bien ça ? l’interrogea-t-il en plongeant son regard d’un bleu glacé dans le sien.

Il voulait donc être le seul à poser des questions… Elle aurait pu refuser de répondre, ou exiger d’autres réponses en échange, mais elle n’en fit rien.

— Oui.

Elle n’aimait pas le voir contrarié et ne voulait pas en rajouter.

— Ce que tu viens de boire devrait te permettre de tenir quelques jours, conclut-il avant de saisir son bras pour le secouer. Je veux que tu m’écoutes attentivement. Si tu ne dois retenir qu’une chose de tout ce que j’ai dit, il faut que ce soit celle-là.

— D’accord…, murmura-t-elle en se laissant gagner par sa tension.

— Quelles que soient les circonstances, tu ne dois jamais laisser quelqu’un goûter ton sang. Est-ce bien compris ? Si quelqu’un le fait, tue-le.

— Pourquoi quelqu’un voudrait-il boire mon sang ?

Des humains ? C’était impossible. Ils ne la voyaient même pas. Des vampires ? Peut-être… mais ils voulaient boire le sang de tout le monde. Pourquoi s’en prendraient-ils spécifiquement à un fantôme ?

Un muscle de la joue de Paris se crispa.

— Tu serais surprise… Promets-le-moi ! Promets-moi de tuer quiconque boira ton sang.

— Je te le promets, répondit-elle sans pouvoir s’empêcher de poser ses mains sur ses épaules.

Sienna sentait qu’il essayait de lui dire quelque chose d’important sans l’affoler. Il voulait la protéger, même s’ils étaient destinés à se séparer.

Lorsqu’il la lâcha pour se passer la main dans les cheveux, elle s’aperçut qu’il avait le bout des doigts sale. Comme elle voulait l’aider, même de manière dérisoire, elle prit l’une de ses mains dans les siennes et entreprit de frotter ce qui ressemblait à des taches d’encre. N’obtenant aucun résultat, elle fronça les sourcils.

— Ça ne partira pas. Ce sont des tatouages, lui expliqua-t-il d’une voix parfaitement neutre.

Il s’était figé et avait même arrêté de respirer.

Pourquoi s’était-il tatoué des taches au bout des doigts ? Sienna leva les yeux vers lui et perçut un mélange d’embarras et de désir dans son regard. Elle ignora le premier pour se concentrer sur le second, et approcha la main de Paris de son visage pour sucer ses doigts l’un après l’autre.

Ses pupilles se dilatèrent et se contractèrent à plusieurs reprises tandis que son parfum de champagne et de chocolat les enveloppait. Vite enivrée, Sienna se mit à lui mordiller le bout des doigts et lui arracha un grognement de plaisir.

— As-tu des enfants ? lui demanda-t-elle avant de sentir la tristesse l’envahir.

Je ne pourrai jamais en avoir…

Pour se distraire de cette pensée désespérante, elle lui suça les doigts avec plus de vice et de gourmandise.

Sa question ne sembla pas le déstabiliser.

— Non. Je sais toujours quand une femme est féconde… Je veux dire : Sexe le sait. Et il ne l’en désire que davantage… Mais faire un enfant à une inconnue est l’une des deux choses que je ne l’ai jamais laissé faire.

— Quelle est l’autre ? demanda-t-elle en inclinant la tête sur le côté.

— Coucher avec une mineure.

Comme il avait dû se battre pour obtenir ces deux concessions de son démon… Elle était bien placée pour savoir à quel point ses pulsions pouvaient être impérieuses.

— En veux-tu ? Des enfants, je veux dire… Un jour, avec une femme dont tu serais amoureux…

Arrête tout de suite ! C’est beaucoup trop douloureux.

Il haussa les épaules pour tâcher de paraître désinvolte, mais son geste fut trop raide.

— J’ai envie de toi, déclara-t-il. Laisse-moi te prendre encore une fois avant qu’on ne reparte…

Cette idée l’attrista autant qu’elle l’excita, mais il n’était pas question de refuser. Elle était bien décidée à lui faire l’amour autant de fois qu’elle le pourrait, quelles que soient les circonstances.

— Oui.

Sienna entendit un sifflement derrière elle, puis sentit quelque chose de froid la traverser avant que le corps de Paris ne soit agité d’une violente secousse. Il écarquilla les yeux, puis les baissa en fronçant les sourcils. Un poignard était planté dans son torse.

Elle se retourna vivement pour lui faire un rempart de son corps… sauf que le poignard l’avait traversée comme si elle n’avait pas plus de consistance que du brouillard. Celui qui l’avait lancé ne pouvait donc ni la voir ni la sentir.

Le coupable était un grand — très grand — type aux cheveux roses qui avait une larme tatouée sous chaque œil. Il s’était planté à l’entrée de la grotte.

Son regard étincelait de haine.

— Alors, qu’en penses-tu, toi qui aimes les coups bas ? lança-t-il.

Paris la poussa derrière lui avec tant de force qu’elle tomba dans le bassin. Le cœur affolé, elle vit les deux hommes se défier du regard avant leur inévitable affrontement. Il était évident que l’un et l’autre étaient de redoutables guerriers.

— Comment m’as-tu retrouvé ? demanda Paris à l’inconnu. Laisse tomber… Je m’en fous. Je vais te trancher la main pour avoir osé lancer un poignard sur ma femme.

Paris arracha l’arme de son torse alors que ses yeux projetaient des rayons rouges sur son adversaire.

— Ta femme ? ricana l’autre en dégainant deux épées courtes de fourreaux croisés dans son dos. Quelle femme ? Nous sommes seuls, démon.

— Peu importe que tu ne puisses pas la voir, grogna Paris d’une voix plus bestiale qu’humaine. Elle m’appartient et tu la confrontes à de la violence. Je vais te couper les couilles pour ce crime.

— Vraiment ? Eh bien, ce n’est que justice ! Puisque tu m’as humilié devant ma femme, je vais t’humilier devant la tienne.

Il lui décocha un grand sourire qui n’exprimait que de la haine.

— J’en doute, riposta Paris en dégainant son poignard en cristal.

L’autre ricana encore.

— Si tu veux sortir d’ici vivant, tu vas me dire où se trouve ma déesse.

— C’est bien toi qui voulais moins de mots et plus de souffrances, non ? Alors viens chercher tes souffrances !

Ils se jetèrent l’un sur l’autre. Leurs mouvements étaient si rapides que Sienna n’arrivait pas à suivre le combat. Elle ne percevait que des instantanés : le pied de Paris s’abattant sur la gorge de son adversaire ; une frayeur atroce quand l’une des épées de l’autre passa tout près de son ventre ; un moment d’espoir quand Paris blessa l’autre à la jambe, puis un moment de terreur quand il se retrouva plaqué au sol.

Il s’ensuivit un ballet de coups de poing assez puissants pour briser des os et de coups de pied vicieux. Ils roulèrent l’un sur l’autre et se heurtèrent aux parois de la grotte en se servant de leurs dents et de leurs ongles quand ils le pouvaient. Il y avait du sang partout. Jamais Sienna n’avait assisté à un spectacle aussi brutal.

Ils maniaient leurs lames avec une grâce horrible et… Paris trancha la main droite de son adversaire, comme il l’avait promis. Le bras amputé de l’homme saigna abondamment, ce qui ne l’empêcha pas de revenir à la charge pour un deuxième round.

Sienna mourait d’envie de dégainer son nouveau revolver, mais ils luttaient au corps à corps et elle craignait de toucher Paris. Après avoir plaisanté sur le risque qu’elle lui tire dans le dos, ç’aurait été du plus mauvais effet… Surtout, il y avait de fortes chances pour que les balles sorties de son arme soient aussi inefficaces sur l’inconnu que son poignard l’avait été sur elle.

Que pouvait-elle faire ? Comme sa situation présente n’aidait personne, elle sortit du bassin. Un courant d’air glacé l’enveloppa et la fit claquer des dents. Un instant plus tard, l’ange Zacharel apparut devant elle.

— Fais quelque chose ! le supplia-t-elle.

Ses yeux verts étaient parfaitement froids et ne regardaient qu’elle.

— Viens ! Laissons-les à leur combat.

Sa baignade imprévue avait dû lui boucher les oreilles, parce qu’il était impossible qu’elle ait bien entendu.

— Tu voudrais que je te suive en laissant Paris ici ? N’êtes-vous pas amis ?

— C’est ça, répondit-il en lui tendant la main avec impatience. Tu m’as bien compris. Je suis sûr que Paris préférerait que tu n’assistes pas à ce spectacle, d’ailleurs.

— Je m’en moque. Je reste.

Sienna commençait à comprendre que les guerriers comme Paris et lui prenaient toute forme de résistance comme un défi à leur autorité. Avant qu’il n’ait l’idée de l’attraper, elle recula en tendant les bras dans un geste défensif.

C’était lâche, peut-être, mais efficace, puisque Zacharel fronça les sourcils.

— Je reste, un point c’est tout, insista-t-elle.

Sentant la nouvelle menace, Paris se jeta sur l’ange avec un rugissement inhumain et le plaqua au sol. Celui-ci ne fit rien pour se défendre. Il ne toucha même pas Paris… qui vola pourtant à travers la grotte pour aller s’écraser contre une paroi.

Le colosse aux cheveux roses se jeta immédiatement sur lui et le combat reprit avec une férocité redoublée. Mais le vol plané de Paris ne lui avait pas fait lâcher son poignard. Il suivit ses propres conseils en l’enfonçant dans le foie, puis dans l’estomac de son adversaire.

L’homme grogna de douleur, poussa un juron, puis perdit connaissance. Paris fit aussitôt volte-face pour pointer sur Zacharel les deux rayons rouges de son regard. Sienna ne s’aperçut qu’à cet instant que l’ange s’était relevé et planté à côté d’elle.

— Garde tes distances, l’angelot ! s’écria-t-elle en se précipitant de l’autre côté du bassin.

Il haussa les sourcils.

— Je suis désolé, petite démone, mais je fais ça pour te sauver, ainsi que des milliers d’autres.

Comment ça ?

— Viens vers moi, Sienna ! lui ordonna un Paris ensanglanté, haletant, tremblant et fou de rage. Tout de suite !

Sienna mourait d’envie de courir vers lui et l’aurait sûrement fait si l’ange n’avait pas dit :

— Je ne peux pas la laisser faire ça, démon.

Sur ces mots, il apparut devant elle et lui saisit le poignet.

29

Oh non ! songea Paris.

Ces deux crétins ailés — l’un en activité, l’autre déchu — n’allaient pas lui gâcher la vie plus longtemps. Il n’avait pas tué l’ange déchu — pas encore. Il lui avait seulement fait un peu mal… ou beaucoup… Peu importait. De toute manière, il voulait le voir souffrir.

Son besoin de protéger Sienna faisait bouillir son sang dans ses veines. A vrai dire, le seul fait que cet ange déchu ait interrompu leurs jeux érotiques était une raison suffisante pour le tuer. Sauvagement.

Zacharel lui était plutôt sympathique, mais il n’allait pas supporter ses interférences pour autant. Une seule chose parlait en sa faveur pour le moment : Sexe, caché ou endormi, ne le harcelait pas à son sujet.

— Lâche-la, grogna-t-il.

Son torse saignait abondamment et lui faisait très mal. Il s’effondrerait tôt ou tard — mais il était bien décidé à s’effondrer le plus tard possible, quand Sienna serait en sécurité.

L’ange secoua la tête.

— Ta colère est trop grande.

Et alors ?

— Je la contrôle.

— Vraiment ?

Non.

— C’est ce que je viens de dire, non ? Alors lâche-la avant que je ne t’y force !

— En me tranchant la main ? Ou les couilles, comme tu en as menacé l’ange déchu ?

Un long silence s’ensuivit. Paris sentait presque la rage de l’ange, qui refoulait ses émotions sans parvenir à les supprimer tout à fait. Un jour, il craquerait.

— Que feras-tu quand tu auras blessé ta femme par accident ?

Paris fit deux pas menaçants.

— Lâche-la tout de suite !

Paris savait bien que sa noirceur était si profondément enracinée en lui qu’il ne pourrait jamais s’en débarrasser, même quand Sienna et lui se sépareraient — surtout quand ils se sépareraient. Il sombrerait dans le désespoir. S’il s’autorisait à profiter davantage du temps qui leur restait, à s’attacher davantage à elle, il risquait de l’entraîner dans sa chute. Voilà pourquoi il avait réprimé ses émotions après l’amour.

Il ne pouvait que s’en réjouir. Maintenant que sa noirceur avait pris le dessus, il était capable de tuer l’ange sans aucun remords.

— Ta noirceur…, dit Zacharel.

— Tu lis dans mes pensées ?

Cette intrusion allait lui coûter cher.

— Non, répondit l’ange sans savoir qu’il sauvait sa peau. Elle se voit dans tes yeux. Sais-tu de quoi il s’agit, guerrier ? Sais-tu avec quoi tu joues ? Non ? Laisse-moi te l’expliquer, dans ce cas. Comme un être humain peut donner naissance à un enfant, un être démoniaque peut donner naissance à un autre être démoniaque. C’est ce que tu as fait. Tu as laissé ton démon en enfanter un autre — je ne trouve pas de meilleure métaphore. Ce démon t’appartient en propre. C’est ton bébé… Comme l’autre, il ne te quittera jamais.

Cela aurait dû le surprendre, ce ne fut pas le cas ; cela aurait dû l’enrager davantage et cela n’y manqua pas. Aïe ! Sienna avait tout entendu.

— Tu ferais bien de t’écarter de ma femme si tu ne veux pas que je te le présente.

— Paris, intervint Sienna d’une voix triste.

Le fait qu’elle éprouve de la tristesse plutôt que de la colère le perturbait un peu, mais tant pis. Si elle s’avisait de lui dire qu’elle ne voulait plus de lui à cause de ce deuxième démon, il en perdrait la raison. Quand il devrait se séparer d’elle, il s’efforcerait de lutter contre sa possessivité. Mais ici ? Maintenant ? Il venait juste de la faire sienne et avait encore sa saveur sur la langue. Elle avait crié son nom. Elle voulait qu’ils fassent encore l’amour, et se serait offerte à lui s’ils n’avaient pas été interrompus.

— J’ai toujours ton cadeau, lui rappela-t-elle. Veux-tu… que je m’en serve ? Je vous croyais amis, mais…

Paris cligna des yeux. Elle était prête à poignarder Zacharel ? Pour lui ? Il ne l’en désira que davantage… et le fait qu’elle le lui propose après ce que l’ange venait de dire lui réchauffa le cœur.

— Pas encore.

Paris entendit l’ange déchu se relever derrière lui. Ses doigts se crispèrent sur le manche de son arme.

— Non ! intervint Zacharel en lâchant enfin Sienna pour retenir son bras. Il n’y a plus de rouge dans tes yeux. C’est bon signe. Tu ne risques plus de blesser la fille. Je vais donc emmener l’ange déchu ailleurs pendant que tu la feras sortir de ce royaume.

Il disparut sur ces mots. L’ange déchu disparut au même instant sans même qu’il l’ait touché.

Comme si seule la présence de l’ange l’avait maintenu debout, Paris tomba à genoux. Sienna accourut auprès de lui et l’aida à s’allonger. Des points noirs dansaient devant ses yeux. Il allait s’évanouir d’un instant à l’autre.

— Je vais prendre soin de toi, lui promit-elle. Je ne laisserai personne te faire de mal.

Il n’avait vraiment pas envie de dire ce qu’il s’apprêtait à dire, ni de gâcher ce qui précédait par ce qui allait suivre. Il s’était déjà retrouvé des milliers de fois dans cette situation. Il était blessé, vidé de ses forces… et n’avait qu’un moyen de guérir.

— Il faut que… Tu dois… J’ai besoin de sexe.

Son démon jaillit immédiatement de sa cachette pour lui provoquer une érection. Cela se produisit si vite que Paris en fut lui-même surpris.

Il savait déjà que faire l’amour avec Sienna lui redonnait des forces, mais cela allait-il suffire à le guérir ?

— De sexe ? Mais tu n’es pas en état de faire l’amour ! Tu devrais te reposer…

— Ça ne servirait à rien. Je suis désolé de te demander ça… mais je n’ai pas le choix.

Lorsqu’il était aussi gravement blessé, il lui fallait coucher frénétiquement avec le plus de partenaires possible. Mais il aurait pu se retrouver au milieu de centaines de beautés, il n’aurait désiré que celle qui était en train d’examiner prudemment ses blessures. Il n’aurait pas dû lui faire confiance — surtout dans son état — mais il n’aspirait qu’à s’en remettre à elle.

Peu importaient les conséquences.

— S’il te plaît, Sienna… Chevauche-moi.

Elle n’hésita qu’un instant avant de répondre.

— Je ne veux surtout pas que tu me supplies, Paris, dit-elle en employant ses propres mots pour le réconforter. Je t’ai promis de prendre soin de toi et je le ferai.

30

Je vais sûrement mourir de combustion spontanée si je vois Paris complètement nu, songea Sienna en ouvrant sa braguette.

Pour ne pas risquer de lui faire mal, elle préféra ne pas lui retirer son pantalon et se contenta de l’écarter de son érection. Paris n’était que force et sensualité… Aucun homme n’aurait dû être aussi beau.

Il lui cacha la perfection de ses traits en posant un bras sur son visage.

— Je déteste ça…, grommela-t-il.

Sienna s’écarta aussitôt.

— Je suis désolée… Je peux trouver quelqu’un d’autre, si tu préfères.

Il dut entendre son désespoir, parce qu’il s’empressa de la rassurer.

— Non ! Ce n’est pas ce que tu me fais que je déteste et je ne veux de personne d’autre.

Tant mieux, parce qu’elle n’était pas certaine d’avoir la force de lui servir d’entremetteuse. Ç’aurait été une nouvelle version de l’enfer.

— Ce que je déteste, c’est qu’on soit obligés de faire l’amour de manière clinique après les moments merveilleux qu’on vient de vivre, que je t’y force… Ça avait du sens, tout à l’heure.

Sienna commença par se réjouir. Il avait aimé lui faire l’amour et trouvait que cela avait du sens… Mais elle songea aussitôt après que Paris avait honte de sa situation et sa joie se flétrit. Il y avait déjà tant de choses contre eux… Elle ne pouvait pas laisser ce sentiment affreux s’insinuer dans leurs ébats.

— Tu ne me forces à rien, Paris. J’avais envie de toi avant qu’on ne soit interrompus, et c’est toujours le cas. Alors pourquoi cela aurait-il moins de sens que tout à l’heure ?

Il écarta son bras de son visage et la fixa de ses yeux couleur d’azur.

— Tu es si belle…

Sienna se sentait belle quand il la regardait ainsi.

— Laisse-moi te montrer le reste…

Elle se leva et se déshabilla sous son regard brûlant.

Paris avait vu des milliers de femmes nues au fil des siècles. Colère les lui avait montrées… Il avait couché avec des grandes, des petites, des grosses, des maigres, des blanches, des noires… et toutes les nuances intermédiaires.

Sienna n’avait rien de spécial, mais elle le crut lorsqu’il ajouta qu’elle était « magnifique ». Son démon aurait senti un mensonge… Son cœur s’emplit de joie une nouvelle fois.

— Moi aussi, je te trouve magnifique, répondit-elle.

Rendue audacieuse par son compliment, elle alla se placer au-dessus de lui, mais retarda encore le moment de s’empaler sur son membre. Il avait besoin de sexe pour guérir, mais il avait d’abord besoin qu’elle le rassure et lui prouve son désir.

Paris ferma les yeux et inspira entre ses dents lorsqu’elle caressa délicatement son membre serré entre ses cuisses.

— Viens t’asseoir sur mon visage, dit-il en prenant ses seins dans ses mains. Je veux te goûter encore…

Son sang s’échauffa subitement. Elle avait tant envie de lui obéir…

— Je vais te faire mal, protesta-t-elle. Mon poids… Tu es blessé…

— Que penses-tu de ça ? J’ai besoin de te goûter encore, et je me moque de mes blessures.

Sienna se lécha les lèvres.

— Et que penses-tu de ça ? C’est moi qui vais te goûter.

Paris se figea et parut même arrêter de respirer.

— A moins que tu n’en aies pas envie…, s’empressa-t-elle d’ajouter.

— Ce n’est pas ça… Je n’ai laissé personne me faire ça depuis plus de mille ans, expliqua-t-il d’une voix rauque. Non, ce n’est pas vrai… J’ai laissé quelqu’un me le faire pendant que je te cherchais, et j’ai détesté ça.

— Oh…, murmura-t-elle en écarquillant les yeux.

Tous les hommes aimaient la fellation, non ? Alors pourquoi en avait-il empêché ses partenaires ? Parce qu’il les en avait empêchées, c’était certain… Toutes les femmes qui s’étaient retrouvées dans ses bras devaient en avoir eu envie.

— Mais je vais te laisser faire, reprit-il d’une voix encore plus rauque. Si tu en as envie…

Sienna posa ses mains sur son ventre et sentit ses abdominaux se contracter.

— Je ne veux pas te mettre mal à l’aise, ni faire quelque chose qui te déplaise…

Il secoua la tête, ce qui fit danser ses mèches multicolores autour de son visage.

— Non, tu m’as mal compris… Je n’ai pas laissé faire les autres parce que je ne voulais pas les instrumentaliser davantage que je ne le faisais déjà. Quant à l’esclave que j’ai laissé faire en te cherchant, c’était seulement parce que je voulais des réponses, et que c’était le moyen le plus rapide de les obtenir.

Des réponses sur moi.

— Et, Sienna… L’esclave en question était un homme.

Et ce n’était pas ce qu’il préférait. Cet aveu éveilla la compassion de Sienna. Se soumettre à un désir qu’il n’éprouvait pas lui-même avait dû être une torture.

— Je t’assure que tu ne vas pas m’instrumentaliser, Paris. Tu es beau, charmant, intelligent, sexy, et tu m’excites terriblement. Avec les autres, tu n’as fait que t’entraîner en attendant ce moment…, le taquina-t-elle en espérant le détendre. Je vais nous faire plaisir à tous les deux. Enfin, j’espère… J’avoue que je n’ai pas une grande expérience.

— Si tu en as vraiment envie, tu seras parfaite.

— Tais-toi ! Sienna n’a pas fini de te remettre à ta place.

Un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Oui, madame ! Mais quelle est ma place, au juste ?

— Le piédestal de l’homme le plus admirable que j’aie jamais rencontré. Je me moque de ce que tu as fait et d’avec qui tu l’as fait. Tu aurais pu violer vicieusement des milliers d’innocentes, et ce n’est pas ce que tu as fait. Quant au sexe de l’esclave… J’avoue que je m’en moque, mais que je serais très vexée si je n’avais pas mon tour.

— Tu veux ton tour ? demanda-t-il après s’être léché les lèvres.

— Je n’ai jamais eu autant envie de quelque chose.

Il se mit à bouger les hanches comme s’il s’imaginait déjà dans sa bouche.

— Alors vas-y, Sienna, s’il te plaît…

— D’accord, mais seulement si tu me promets d’aimer ça.

Elle se laissa glisser le long de son corps jusqu’à ce que ses lèvres effleurent son membre.

— Je vais aimer ça, je te le jure !

— Vérifions ça tout de suite…

Elle commença par lécher lentement toute la longueur de son membre. Les grognements qui échappèrent à Paris lui semblèrent approbateurs. Sienna le lécha encore deux fois avant de laisser sa main relayer sa langue pour placer ses lèvres au sommet de son érection.

Sans y penser, elle replia les ailes pour le caresser doucement du bout des plumes. C’était la première fois qu’elle se réjouissait de les avoir. Grâce à elles, elle avait l’impression qu’ils étaient seuls au monde, que plus rien n’existait en dehors de leur plaisir.

Paris souleva brusquement ses hanches en rugissant et s’empressa de s’excuser.

— Je suis désolé… Mais donne-m’en plus, je t’en supplie…

Sienna obtempéra et redoubla d’ardeur sans cesser de le caresser. Le plaisir de Paris la secouait tout entière.

Une envie soudaine lui fit relâcher son membre pour lui lécher les testicules, ce qui sembla lui plaire aussi.

Lorsqu’il cria son nom, elle reporta son attention sur son membre et s’efforça d’accompagner les amples mouvements de ses hanches.

— Je suis tout près, bébé… Si tu ne veux pas me goûter, il faut que…

En guise de réponse, elle redoubla d’ardeur.

— Oh oui !

Ses hanches se soulevèrent brutalement en même temps qu’il poussait un rugissement bien plus puissant que les précédents. Sienna avala jusqu’à la dernière goutte de sa semence et accompagna ses spasmes jusqu’à ce qu’il se détende, le souffle court.

— Maintenant, chevauche-moi, lui ordonna-t-il. J’ai besoin de me sentir en toi.

— Oui, maintenant…

Le parfum qui l’enveloppait était si envoûtant qu’elle ne put que répéter ses mots, comme hypnotisée.

Sienna se redressa et fut surprise de découvrir qu’elle tremblait. Elle s’aperçut aussi, avec émerveillement, que les blessures de Paris avaient commencé à cicatriser, et qu’il était encore en érection malgré l’orgasme qu’il venait d’avoir.

Elle revint se placer au-dessus de lui et ne perdit plus un instant avant de s’empaler sur lui. Ce fut son tour de crier en l’accueillant avec avidité au plus profond d’elle.

Paris lui attrapa les hanches pour amplifier ses mouvements et la pénétrer avec une force qui la fit crier de plus belle.

— Embrasse-moi ! demanda-t-il. Penche-toi et embrasse-moi…

Elle lui obéit et s’allongea sur son torse sans cesser de bouger les hanches. Il l’embrassa passionnément tout en glissant ses mains sous ses ailes. Ses moindres gestes étaient parfaits, exactement ce qui pouvait le plus accroître son plaisir.

L’orgasme la frappa avec une force égale à celle que Paris employait. Des points multicolores dansèrent sous ses paupières et un ouragan de satisfaction ébranla tous ses nerfs.

Elle lui mordit la lèvre sans le vouloir, mais cela l’excita davantage. Elle enfonça ses ongles dans son cuir chevelu tout en chevauchant sa tempête de plaisir, ce qui ne parut pas le déranger, bien au contraire… Il posa ses mains sur ses fesses, juste avant de jouir avec une telle violence qu’elle en eut un deuxième orgasme.

Lorsqu’ils s’apaisèrent enfin, ils restèrent enchevêtrés, le souffle court.

— Merci, balbutia-t-il.

— Ça t’a plu ? lui demanda-t-elle lorsqu’elle eut retrouvé sa voix.

— Tu as bien failli me tuer, idiote ! Je suis absolument comblé.

Elle aussi. Jusqu’à présent, chaque fois avait été meilleure que la précédente.

— J’espère qu’on recommencera des centaines de fois dans la journée ! s’exclama-t-elle.

— J’espère que tu n’exagères pas et que c’est vraiment ce que tu veux.

— C’est un minimum. Tu es vraiment doué avec mes ailes, au fait…

Elle le sentit pouffer contre sa joue.

— Je ne suis pas trop brutal ?

— Tu es parfait, lui assura-t-elle avant de déposer un baiser au creux de son cou. As-tu déjà couché avec une femme ailée ?

— Euh… Je…

Son malaise reprenait le dessus, et Sienna en éprouva une nouvelle vague de compassion.

— Je vais prendre ça pour un oui. S’agissait-il d’un ange, comme ton ami ?

En le forçant à parler, elle espérait l’aider à faire la paix avec son passé.

— Encore un oui. Avec une démone, aussi ?

— Oui, répondit-il après une brève hésitation en détournant la tête comme un écolier honteux.

Il était adorable… C’était un puissant guerrier qui ne redoutait rien, mais il avait peur de ce qu’elle pouvait penser de lui.

— Tout va bien, Paris. Je sais que tu as un passé. Ce n’est pas pour te mettre mal à l’aise que je te pose ces questions, mais pour te prouver que rien chez toi ne m’inspire la moindre répugnance.

Il se détendit lentement, puis tourna la tête vers elle. Ses pupilles se dilatèrent et se contractèrent — le signe de la présence en lui de son autre démon, d’après ce qu’avait dit Zacharel. Elle ne savait pas pourquoi il avait « donné naissance » à ce démon et s’en moquait éperdument. A ses yeux, il était Paris et rien d’autre. Plus jamais elle ne commettrait l’erreur de juger quelqu’un sur autre chose que sur ses actes.

— Merci, répéta-t-il en la serrant plus fort.

— C’est donnant-donnant : si je n’ai pas le droit de me dévaloriser, tu dois arrêter de me remercier pour mon extraordinaire bon sens.

Paris prit son visage entre ses mains. Alors qu’elle voulait le faire sourire, il la fixa avec une expression grave.

— Marché conclu.

Sienna sentit sa gorge se serrer et toussa pour se donner une contenance.

— Et si je t’avouais quelque chose d’humiliant pour qu’on soit à égalité ?

— Si tu veux, murmura-t-il.

— Quand j’étais petite, je jouais à l’institut de beauté avec ma sœur cadette. J’étais la coiffeuse. Je lui faisais de magnifiques queues-de-cheval, que je coupais d’un grand coup de ciseaux. Elle était maquilleuse et dessinait de jolis motifs sur mon visage avec des feutres indélébiles. Nos parents étaient catastrophés…

Submergée par la nostalgie, elle laissa échapper un sanglot.

… « Enna ! Tommy, qui est dans ma classe, dit que je suis vilaine à cause de mes taches de rousseur ! »

« Eh bien ! Tommy, qui est dans ta classe, est un garçon stupide. Tu as beaucoup moins de taches de rousseur que moi, et je suis la plus jolie fille du monde. C’est toi-même qui l’as dit. »

« Et je ne mens jamais ! »

Tu me manques tellement, Skye…, songea-t-elle. Je te retrouverai. Je te sauverai.

— Je t’ai perdue, murmura Paris en lui caressant la joue.

— Désolée…

— Il ne faut pas. Et ton histoire n’a rien d’humiliant. Elle est charmante. Par ailleurs, je trouve tes ailes très sexy… Comment se fait-il que je n’aie jamais eu envie de les lécher quand elles étaient sur Aeron ?

Sienna posa sa main sur la sienne et se força à sourire. Elle le perdrait bientôt et devait profiter de chaque instant qu’ils passaient ensemble.

— Ne le prends pas mal, mais j’espère que tu vas bientôt te refaire poignarder. C’était encore meilleur…

Cela lui valut enfin un éclat de rire.

— Je suis prêt à me poignarder moi-même pour revivre ça !

31

Lorsqu’ils ressortirent de leur grotte personnelle dans le grand et vilain monde où Zacharel le Chaste les attendait, Paris avait retrouvé ses forces et même davantage. Ses muscles étaient chargés d’adrénaline, ses os, plus solides, sa démarche, plus assurée.

Tout cela grâce à Sienna.

— J’ai épuisé mes réserves d’énergie en escortant l’ange déchu… quelque part, annonça Zacharel à Sienna. Nous devrons marcher.

De fait, il était un peu pâle.

— De toute manière, tu préfères marcher avec Paris plutôt que de voler avec moi, n’est-ce pas ? Tu vas bientôt découvrir que ce choix n’était pas très judicieux… En attendant, je ne peux rien faire de mieux que vous accompagner.

— Merci, lui répondit poliment Sienna.

— Si tu dois nous coller aux basques, rends-toi au moins utile, grommela Paris.

Il se mit en route en entraînant Sienna pour forcer l’ange à couvrir leurs arrières.

— Défends-la au péril de ta vie ! lui lança-t-il par-dessus son épaule.

Une bourrasque fit tourbillonner les flocons de neige autour de son visage.

— C’était bien mon intention, quelle que soit la menace.

Son ton était parfaitement neutre, mais son regard précisait qu’il le considérait aussi comme une menace, et n’hésiterait pas à le tuer s’il l’estimait nécessaire.

C’était bon à savoir.

A l’aller, ils n’avaient pas croisé grand monde et la lune déversait une lueur rougeâtre sur le paysage. A présent, des ombres voraces volaient autour d’eux et la seule lumière provenait de créatures de l’espèce de celles qui avaient suivi Sienna, qui brûlaient vives attachées à des piquets.

Paris prit la main de Sienna et l’incita à s’accrocher à la ceinture de son pantalon.

— Ne me lâche pas, sauf si tu dois te battre.

Je ne veux surtout pas qu’elle se batte.

— C’est promis, répondit-elle avec une absolue confiance en lui.

Brave petite.

Leur petit groupe se fraya un chemin dans les étendues sauvages de ce monde sinistre. Après quelques minutes de marche, des tentes apparurent autour d’eux. Sexe ne bronchait pas. Il ne se cachait pas : il dormait, repu.

Paris perçut un sifflement, puis un claquement de dents.

Des ennemis…

Il scruta les ténèbres, découvrit l’origine des bruits près de la tente la plus proche et passa à l’action. Il s’accroupit, s’approcha lentement d’une plante semblable à celles qui lui avaient entaillé les bras sur la falaise et en trancha le pied d’un coup sec. La plante glissa sur la toile de la tente à la manière d’un serpent mort.

Il n’eut pas le temps de souffler. Trois autres plantes fondaient sur lui. Il les trancha l’une après l’autre et comprit aux grognements qu’il entendit derrière lui que Zacharel et Sienna se défendaient eux aussi.

Paris jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Sienna — qui donnait des coups de poignard à tout ce qui s’approchait de lui — n’était pas blessée. Trop occupée à le protéger, elle ne vit pas la plante qui tendait deux feuilles aux crocs acérés dans sa direction.

Paris tendit le bras pour les empêcher d’atteindre Sienna et réprima un hurlement de douleur. Très bien… Il savait désormais que le liquide qui s’égouttait de leurs crocs était de l’acide.

— Emporte-la loin d’ici ! ordonna-t-il à Zacharel en tranchant tout ce qui passait à sa portée.

Il préférait perdre Sienna de cette manière plutôt que d’une manière… plus définitive.

— Comme je l’ai dit, j’ai dépensé toutes mes réserves d’énergie en te débarrassant de l’ange déchu.

Paris savait depuis le début qu’il aurait dû achever ce salaud. Pourquoi avait-il fallu qu’il écoute Zacharel ? Mais il avait retenu la leçon : on finissait toujours par regretter de s’être montré clément.

— Il n’est pas question que je te quitte ! intervint Sienna en tranchant la tige d’une plante avec le poignard qu’il lui avait donné.

Elle était rapide… mais cela ne suffirait pas. Ils allaient vite se retrouver débordés.

— J’ai dû laisser tomber le revolver dans le bassin, ajouta-t-elle. Je suis désolée.

Sa noirceur se réveillait. Paris lâcha ses armes ordinaires pour dégainer son propre poignard en cristal. Il ordonna à la lame de s’étirer et de s’enflammer comme une torche, dont il effleura la tente la plus proche. Celle-ci s’embrasa aussitôt et le feu s’étendit vite à la tente voisine.

Des cris se mêlèrent au crépitement des flammes tandis que Zacharel, Sienna et lui s’empressaient de s’éloigner.

Ils firent un bon kilomètre avant de ralentir.

— Je croyais que tu voulais rester discret, commenta Zacharel.

— Nous avions besoin de faire passer un message.

Tous ceux qui se mettraient en travers de son chemin étaient destinés à griller. Par chance, les ombres qui volaient autour d’eux le reçurent. Elles gardèrent leurs distances. Paris avait quand même envie de leur faire du mal, mais la présence de Sienna à ses côtés suffit à l’en empêcher.

Il avait plus envie de la savoir en sécurité que de les faire souffrir.

Rien ne t’empêche de revenir plus tard.

Effectivement. D’ailleurs, il aurait sans doute besoin d’une bonne bataille pour se calmer les nerfs quand il aurait quitté Sienna.

Génial. Songer à cette perspective suffit à faire bouillir son sang dans ses veines. Il ne retrouva son calme que plusieurs heures plus tard. Aucune créature n’osa s’approcher d’eux et Paris eut tout le loisir de repenser aux paroles de Zacharel.

Sa noirceur… Sa colère… Zacharel était certain qu’il allait faire du mal à Sienna. Pourtant, dans la grotte, il n’avait jamais cessé de se soucier d’elle, même au plus fort de sa rage meurtrière. Il s’était arrangé pour que le combat ne s’approche jamais d’elle.

Il en était allé de même avec les plantes carnivores. Son besoin de la protéger avait été plus fort que tout.

C’était plutôt bon signe, non ? Mais que se passerait-il si elle le mettait en colère, si sa noirceur la prenait pour cible ?

Par l’enfer… Cela n’allait pas se produire ! Zacharel le rendait parano, c’est tout. Malheureusement, il suffisait au doute de s’insinuer dans un esprit pour y développer une vie autonome, et ce risque, même infime, le terrifia.

Sienna avait plus d’effet sur lui que personne avant elle. Elle l’acceptait tel qu’il était, avec ses qualités, ses défauts et ses crimes. Mais comment réagirait-il si elle le trahissait, lui mentait ou se dressait contre lui ? Il n’en avait aucune idée — surtout depuis qu’il avait goûté à son complet abandon.

Ça t’amuse d’imaginer le pire ?

Il lui avait accordé un peu de sa confiance. Par ces inquiétudes, il les déshonorait l’un et l’autre. Paris ne s’en était jamais soucié pour lui-même, mais il ne supportait pas l’idée de la déshonorer.

Elle l’avait pris dans sa bouche et lui avait fait l’amour avec une tendresse désarmante. Il ne serait plus jamais le même. Elle l’avait vu dans des états lamentables, connaissait son passé et leur avenir… ce qui ne l’empêchait pas de le regarder avec émerveillement, comme si elle tenait vraiment à lui. Il ne gâcherait pas ce don du Ciel — car c’était un don du Ciel.

Sienna le tira de ses pensées en le bousculant après avoir trébuché. Il la rattrapa de son bras libre.

— Désolée, murmura-t-elle en retrouvant son équilibre.

Si leurs ébats lui avaient rendu des forces, ils avaient clairement épuisé Sienna.

Il n’aurait pas dû en être fier, mais il l’était.

— M’as-tu entendu me plaindre de t’avoir dans mes bras ?

Un sourire se dessina sur ses lèvres pulpeuses.

— Non.

Zacharel dut faire les gros yeux.

Paris ricana intérieurement avant de scruter les ténèbres. Des kilomètres de terrain accidenté s’étendaient devant eux. Il dut sauter par-dessus une flaque, puis aida Sienna à en faire autant. Le liquide empestait la putréfaction, sans doute parce que… Oui. Paris vit deux yeux vitreux flotter sous la surface.

Une guêpe grosse comme son poing frôla son oreille ; une seconde se posa sur son bras et le piqua. Paris voulut la chasser de son autre main mais la claqua si fort qu’il l’écrasa sur son bras, qui se retrouva couvert d’un liquide poisseux. Ce royaume était une sorte de panaché de ses films d’horreur préférés. Oui, il aimait les films d’horreur… ainsi que les romans d’amour et les gâteaux au chocolat.

Il ne s’était pas offert ces plaisirs depuis bien longtemps… et s’aperçut brusquement que cela lui manquait. Comme il aurait aimé s’installer avec Sienna sur son canapé pour regarder un DVD… Le film terminé, ils auraient pu lire quelques pages avant de faire l’amour.

Mais cela ne se produirait jamais. Sienna et lui se sépareraient dès qu’ils auraient quitté ce monde. Subitement, il eut envie de tuer quelque chose à mains nues — faire souffrir ne suffisait plus. Il en vint même à souhaiter qu’une créature les attaque et lui fournisse un défouloir.

C’était mauvais signe. Son obsession avait encore pris de l’ampleur.

Peut-être aurait-il pu la laisser partir sans tout casser avant leur séjour dans la grotte. Mais maintenant ? Cela lui semblait impossible. Elle était tout ce qu’il avait toujours désiré sans le savoir. C’était une guerrière quand il le fallait, une sirène quand lui en avait besoin. Elle était toujours douce, généreuse et si courageuse…

Quand l’ange déchu avait envahi leur espace, elle ne s’était pas enfuie. Elle était restée calme et près de lui, au cas où il aurait besoin d’elle. C’était admirable. Par l’enfer ! Il commençait à tout admirer en elle.

Subitement, Paris comprit son ami Amun comme jamais auparavant. Sa femme était une ancienne chasseuse, qui avait même participé au meurtre de leur vieil ami Baden. A cause de cela, tous les Seigneurs de l’Ombre, lui-même compris, l’avaient rejetée et auraient aimé repeindre les murs de la forteresse avec son sang. Amun avait tenu bon et l’avait si bien défendue que tout le monde avait fini par l’accepter.

Peut-être ferait-il la même chose pour Sienna quand il en aurait fini avec Cronos. Il pouvait la ramener à la forteresse et jouer au couple. Ce serait difficile au début, évidemment… Elle n’avait tué personne, mais les Seigneurs commenceraient quand même par la rejeter. Ils avaient vu dans quel état ses camarades l’avaient mis. Ils l’avaient vu souffrir à cause d’elle, et l’avaient entendu se maudire parce qu’il tenait à elle alors que ce n’était pas réciproque…

… jusqu’à présent. Car elle avait changé d’avis à son sujet, et lui aussi. Il ne savait pas ce qui avait provoqué ce changement en lui, ni à quel moment il s’était produit. Peut-être avait-il seulement envie d’y croire, comme il le lui avait dit. Une chose était certaine : elle tenait à lui.

Fort de cette certitude, il trouva ridicules les doutes que Zacharel avait fait germer dans son esprit.

Paris connaissait les femmes, et se croyait plutôt doué pour deviner leurs émotions pendant l’amour. Surtout, il avait déjà couché avec Sienna. Elle le désirait, la première fois, mais cela n’avait rien à voir avec les sentiments profonds, réels, qu’elle éprouvait à présent.

Il ne savait pas non plus ce qui avait provoqué ce même changement en Sienna, mais il s’en réjouissait. Il adorait sa compagnie. Elle l’apaisait… de tant de manières. Comment pouvait-il se passer d’elle en traquant Cronos ?

Avec qui coucherait-il lorsqu’il lui faudrait reprendre des forces ?

Merde ! L’idée de coucher avec une autre femme lui donnait envie de vomir. Il ne voulait que Sienna… Pourtant, quand ils se sépareraient — parce qu’il était beaucoup trop dangereux pour elle de l’accompagner dans sa traque —, il lui faudrait bien coucher avec quelqu’un.

Il devait penser à autre chose s’il voulait rester sain d’esprit.

Peut-être Sienna sentit-elle son tumulte intérieur, car elle prit sa main pour la porter à ses lèvres et en embrasser la paume. Il retrouva immédiatement son sang-froid.

— Qu’as-tu fait de ce type… celui que vous appelez l’ange déchu ? demanda-t-elle à Zacharel. Est-il… vivant ?

L’ange n’offrit qu’une réponse lapidaire.

— Oui.

— Il reviendra à la charge, commenta Paris.

La haine qu’il lui vouait ne pouvait pas faiblir avec le temps. Mais l’ange déchu ne guérirait pas de ses blessures avant qu’il n’ait quitté Sienna. Elle ne courait donc aucun risque.

— Oui, répéta Zacharel.

La peur épiça le parfum de Sienna. Il lui caressa les doigts en s’émerveillant autant de leur douceur que du fait qu’elle se soucie de lui.

— Ne t’en fais pas. Je suis plus fort que lui.

Une ombre jaillit subitement de leur gauche pour fondre sur Sienna à la vitesse d’une flèche. Il n’y avait qu’une tache de couleur dans ses deux mètres de ténèbres : le sang qui s’égouttait de ses crocs.

Paris ne perdit pas un instant. Il lâcha la main de Sienna, se plaça devant elle et attrapa l’ombre par la gorge. Il fut surpris de replier ses doigts autour de quelque chose de ferme et de chaud. Il ordonna ensuite à son poignard de se transformer en une arme propre à tuer ce genre de créature et frappa sans se soucier des coups de griffes et de crocs qu’il recevait.

Le poignard émit une lumière si aveuglante qu’il dut plisser les yeux. L’ombre poussa un hurlement de douleur, puis explosa en un nuage de particules calcinées que le vent dispersa.

— Merci, murmura Sienna, le souffle court.

Elle avait blêmi, ce qui faisait ressortir ses taches de rousseur.

— Inutile de me remercier pour ce genre de chose…

Il ne faisait qu’obéir à son instinct en la protégeant.

Ses lèvres magnifiques lui offrirent un sourire qu’il reverrait dans ses rêves jusqu’à la fin des temps. Son désir se réveilla aussitôt.

Sienna tendit la main, peut-être pour caresser sa bouche, qu’il rêvait de presser contre la sienne.

— Que le Seul et Unique me préserve d’une telle absurdité ! intervint Zacharel.

Sienna laissa retomber son bras.

— Je ne crois pas que tu aies besoin du soutien de ton Dieu dans ce domaine, répliqua Paris. Les femmes doivent comprendre que tu ne mérites pas leurs efforts dès qu’elles posent les yeux sur toi.

Cette réponse parut rassurer l’ange.

Zacharel et lui étaient de parfaits contraires, songea Paris. Comme l’ange n’avait jamais éprouvé le moindre désir, il ne savait pas ce qu’il manquait. Paris eut une pensée compatissante pour la fille qui finirait par attirer son attention. Il lui faudrait des nerfs d’acier. Zach allait lui résister jusqu’au dernier moment, et sans doute lui reprocher de lui avoir fait découvrir la passion.

Cela promettait d’être divertissant.

Dans d’autres circonstances, Paris aurait peut-être demandé à Sexe d’envelopper l’ange de ses phéromones. Zacharel serait sûrement horrifié d’éprouver son premier désir pour lui… et il en rirait pendant des siècles.

Paris sentit Sienna se raidir et reporta immédiatement son attention sur elle. Ses joues avaient retrouvé des couleurs — et même un peu trop, comme si elle était fiévreuse. Ses yeux étaient fixés sur le château qui venait juste d’apparaître au loin.

Elle devait ressentir davantage le sortilège qui la liait au bâtiment, songea Paris.

Il passa un bras autour de ses épaules et l’attira contre lui en prenant garde à ses ailes. Elle ne protesta pas, et posa même sa tête au creux de son cou.

Il déposa un baiser sur sa tempe.

— Ne t’inquiète pas. Je ne te laisserai pas y entrer.

Sienna poussa un soupir de soulagement et de gratitude.

— Mer… Non : c’est bien normal.

— Brave petite, commenta-t-il avec un grand sourire.

— Avez-vous toujours l’intention de vous séparer ? leur demanda Zacharel en fronçant les sourcils.

Paris en perdit sa bonne humeur et le fusilla du regard. Ce n’était vraiment pas le moment d’aborder ce sujet.

— Oui, nous avons toujours l’intention de nous séparer, répondit Sienna d’une voix aussi glaciale que le vent qui fouettait Zacharel.

Elle se frotta la poitrine comme pour chasser une douleur soudaine.

Paris ravala un désir de révolte. Il devait en être ainsi. Il avait accepté qu’ils se séparent — il l’avait même imposé.

— Tant mieux, commenta Zacharel en hochant la tête au milieu de ses flocons de neige.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ?

Il n’avait toujours pas compris pourquoi Zacharel lui imposait sa présence.

Il haussa une épaule puissante.

— Ça ne me fait pas grand-chose. Je sais seulement que vous n’avez pas d’avenir ensemble.

Puisque l’ange ne pouvait pas mentir, il y croyait sincèrement.

— Notre relation n’est pas ton problème et ton avis ne m’intéresse pas, grommela Paris.

— En fait, votre relation est le problème qu’on m’a chargé de résoudre.

Paris vit rouge. Ce n’était pas la réaction la plus pertinente, mais ce fut plus fort que lui. Il dut mobiliser toute sa volonté pour ne pas marteler le visage de Zacharel à coups de poing.

— Qui t’en a chargé ?

L’ange apparut subitement devant lui. Ses ailes battaient lentement pour lui permettre de flotter à quelques centimètres du sol. Paris dut s’arrêter net pour ne pas le heurter et sentit quelques flocons de neige fondre sur son visage.

Par précaution, Paris poussa Sienna derrière lui.

— Je te croyais trop faible pour voler…

— J’ai retrouvé mes forces.

— Comment ?

— La réponse à cette question ne changera rien à ce qui va se produire.

Paris porta la main à son poignard.

— Es-tu sûr de vouloir en arriver là ?

— Une part de toi espère la garder. La violence de tes réactions le prouve. Je t’ai déjà dit que tu risquais de perdre tout ce à quoi tu tiens si tu continuais sur cette voie.

Paris en resta bouche bée. Seule la main rassurante de Sienna dans son dos l’empêcha de hurler des obscénités.

— Tu sais que je ne mens jamais, démon. Le moment est venu que je te montre quel ennemi terrible je peux être.

Paris cligna des yeux, puis sentit son cœur manquer un battement. Il se trouvait loin au-dessus du château. Zacharel le serrait contre son torse musclé.

— Comment as-tu fait ça ?

Et surtout, où était Sienna ?

— Grâce à des pouvoirs qui te dépassent, répondit l’ange en desserrant son étreinte. Mais ce n’est pas ce que tu veux vraiment savoir… J’espère que tu vas vite comprendre que je peux aussi bien t’aider que t’anéantir.

— Tu n’as pas intérêt à faire ce que je pense…

Paris perdit tout appui et tomba comme une pierre pour atterrir sur le pont-levis, le souffle coupé. Les gargouilles poussèrent leur cri de guerre en s’envolant des balcons.

Zacharel l’avait fait. Il l’avait vraiment fait.

— Fils de pute !

32

— Viens ! Je vais te faire sortir de ce royaume.

Sienna sursauta en voyant Zacharel apparaître devant elle. Quelques instants plus tôt, Paris et lui étaient prêts à se sauter à la gorge. Ils avaient disparu subitement et l’ange revenait sans Paris.

— Où est-il ? lui demanda-t-elle sans trop s’inquiéter.

Malgré leurs différences, Zacharel et Paris étaient amis. De plus, Colère ne s’était pas encore intéressé à l’ange.

— Je l’ai laissé tomber sur le pont-levis du château.

Il était temps de réévaluer la situation. Zacharel et Paris n’étaient pas amis. Quant à Colère, il devait croire les anges incapables de faire du mal.

— Pourquoi ?

Les gargouilles ne manqueraient pas de l’emporter à l’intérieur. Bien sûr, comme Paris s’échapperait ensuite, cela n’avait pas grande importance. Cela n’empêcha pas une rage dangereuse de s’éveiller en elle.

Calme-toi.

Frapper l’ange avec le poignard en cristal de Paris n’était pas une bonne idée. Mais elle en avait vraiment assez des machos qui abusaient de leurs pouvoirs surnaturels…

Zacharel cligna des yeux comme si la réponse était évidente.

— Parce que c’est le genre de chose que des hommes se font quand ils ne sont pas d’accord.

— Sûrement pas !

Zacharel fronça les sourcils.

— C’est pourtant ce que Paris a fait à William des Ténèbres ce matin même.

Sienna ne trouva rien à répondre.

Zacharel secoua élégamment ses ailes aux reflets dorés. La colère qu’il lui inspirait ne l’empêchait pas d’admirer sa beauté, que le paysage sinistre mettait en valeur.

En l’observant plus attentivement, elle s’aperçut que la lumière qui se dégageait de lui avait la teinte des premières lueurs de l’aube.

— Tu vas m’emmener auprès de lui, déclara-t-elle.

Ses sourcils se froncèrent davantage.

— Tes yeux…

— Quoi ?

— La noirceur de Paris a déjà pris racine en toi.

Sienna sut immédiatement qu’il disait vrai. La noirceur de Paris, le démon auquel il avait donné naissance, était en elle. Elle en éprouva une légère inquiétude, qu’elle chassa aussitôt de son esprit. Son corps abritait déjà Colère. Une entité de plus n’allait pas changer grand-chose.

— Je t’ai demandé quelque chose : ramène-moi au château.

C’était une requête imprudente, inutile et contre-productive. Elle le savait parfaitement. Cela ne servait pas son plan visant à couper l’herbe sous le pied de Cronos, torturer Galen et retrouver sa sœur, mais tant pis. Paris allait lutter contre les gargouilles pour la rejoindre. Son instinct protecteur lui ordonnait de l’accompagner hors de ce royaume.

— Vous aviez l’intention de vous séparer dans deux jours, lui rappela-t-il d’une voix neutre. Je ne fais qu’avancer un peu l’échéance.

Ces deux jours avaient infiniment de valeur à ses yeux. Elle voulait refaire l’amour à Paris, encore et encore, jusqu’à ce que chaque cellule de son corps soit imprégnée de lui.

— Pourquoi passes-tu ton temps à nous rappeler que nous n’avons pas d’avenir ensemble ? demanda-t-elle en croisant ses bras sur sa poitrine.

— Parce que vous en avez besoin, répondit-il comme si sa question était stupide.

— Pourquoi ? insista-t-elle.

— Pourquoi veux-tu rester auprès de lui ? demanda l’ange en inclinant la tête sur le côté. L’aimes-tu ?

L’aimait-elle en sachant que cela ne pouvait que rendre leur rupture plus douloureuse ?

— Je l’aime bien.

Elle l’aimait vraiment beaucoup. Elle le respectait aussi, et l’admirait. Il était intelligent, doux, loyal… Pas une fois il ne l’avait traitée comme une ennemie alors qu’il avait toutes les raisons de le faire.

— Nous avons besoin de toi au Ciel, Sienna.

Tiens donc…

— Prenez un ticket. Tout le monde a besoin de moi, ces derniers temps.

Et personne ne prenait la peine de lui expliquer pourquoi.

— Et qu’espérez-vous que je fasse pour vous ? demanda-t-elle en plantant ses poings sur ses hanches. Parce que j’ai déjà du mal à m’occuper de moi-même, si tu ne l’as pas remarqué…

— Tout ce que je sais, c’est que la guerre la plus horrible que le monde ait jamais connue approche, et que notre victoire dépend de toi.

Sienna en resta bouche bée. Comment pouvait-elle être responsable de l’issue d’une guerre ? Ce n’était vraiment pas le moment de lui rajouter une telle pression…

Zacharel se raidit et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Cronos approche, annonça-t-il. Il détient les réponses que tu cherches, mais je ne me fierais pas à lui, si j’étais toi.

L’estomac de Sienna se noua. Pas Cronos, pas maintenant… Il allait être fou de rage en la trouvant hors du château. D’un autre côté, il ne s’approcherait pas de Paris tant qu’elle le tiendrait à l’écart…

— Va te faire voir, l’angelot !

Zacharel haussa un sourcil.

— Je t’autorise à rester, mais tu vas regretter d’avoir pris cette décision. A bientôt, petite démone.

Il disparut sur ces mots et Cronos apparut un instant plus tard. Il avait troqué ses vêtements gothiques contre un costume de soie grise de bonne coupe.

Colère se réveilla brusquement pour se projeter contre les parois de son crâne. Il mourait d’envie de faire souffrir le roi des Titans, pourtant il ne lui montra aucune image de ses péchés. Etrange…

Cronos jeta un coup d’œil à droite, puis à gauche, en fronçant les sourcils.

— Que fais-tu à l’extérieur du château ? Et d’abord, comment es-tu sortie ?

— Colère a pris le contrôle de mon corps.

Rien ne lui permettait de deviner qu’on l’avait aidée.

— Ah !

Il lui tendit une rose en lui offrant un sourire éblouissant.

— C’est pour toi.

Complètement abasourdie, Sienna tendit la main vers la fleur comme un automate.

— Merci…

Il s’inclina poliment.

— Et ce n’est pas le seul cadeau que je t’apporte. J’ai ce dont tu as besoin, annonça-t-il en lui tendant une fiole d’un liquide transparent où flottaient des paillettes mauves. Désolé pour le retard.

Il s’excusait ? Vraiment ?

— Ce n’est pas grave.

Il était mal à l’aise.

— Bois ! lui ordonna-t-il après s’être éclairci la voix.

Pour ne pas avouer qu’on l’avait nourrie, Sienna prit une petite gorgée de ce qu’elle savait désormais être de l’ambroisie. Mais elle ne comprenait pas pourquoi elle en avait besoin, ni pourquoi Paris avait eu l’air si contrarié en lui en donnant une fiole.

La saveur de noix de coco du liquide se répandit dans sa gorge, et son énergie dans tout son corps, tandis que son esprit s’embrumait.

— Tu es une bonne petite esclave, marmonna Cronos.

J’adore la condescendance… Vraiment…

Elle lui rendit la fiole en vacillant légèrement.

— Pourquoi es-tu si gentil avec moi ?

Il fit disparaître la fiole en agitant les doigts.

— Je voudrais te montrer quelque chose.

D’un autre geste, il la fit passer de la chaleur au froid, des ténèbres à la lumière…

… et du salut à la damnation.

33

Sienna se retrouva dans une pièce aux murs blancs qu’elle ne connaissait pas. Le plafond était si haut qu’elle distinguait mal la fresque qui l’ornait. Il y avait des tableaux partout mais pas un meuble, seulement des colonnes où s’enroulaient des branches de lierre, des statues et des guéridons qui supportaient des vases précieux.

Ce changement de lieu était une telle calamité que Sienna dut se mordre la langue pour ne pas crier.

— Ceci est la Chambre des Avenirs, annonça Cronos en tournant lentement sur lui-même, bras écartés.

C’était la première fois qu’elle entendait du respect dans sa voix.

— C’est ici que les destins prennent forme, que les possibles attendent, car c’est là que mon Œil qui voit tout accroche ses tableaux.

— L’Œil qui voit tout ?

Elle était encore trop désorientée pour donner un sens à ce qu’il disait.

— Une femme qui voit le Ciel et l’enfer, le passé, le présent et l’avenir… Quand elle meurt, une autre prend sa place. J’en ai eu beaucoup à mon service au fil des siècles. Rien ne limite le regard de ces femmes, ni dans le temps, ni dans l’espace.

Un tel pouvoir devait être à la fois une bénédiction et une malédiction.

— Tout ce que tu vois autour de toi a été créé par mes Yeux.

Sienna renonça à comprendre l’étrange humeur de Cronos. Elle glissa la rose derrière son oreille et s’approcha d’un tableau. Il représentait un Cronos plus âgé, aux cheveux gris, à la peau ridée et vêtu d’une longue robe blanche. Il était tel qu’il était lorsqu’elle l’avait rencontré, à ceci près qu’il était blessé et enfermé dans une cage.

— J’ai découvert que chacun d’entre nous avait plusieurs avenirs possibles, lui expliqua-t-il. Ce sont les choix que nous faisons qui décident de celui qui se réalisera. Suis-moi !

Il lui prit le bras pour l’entraîner vers une autre partie de l’immense salle.

— Il y a quelque chose que tu dois voir…

A chaque pas qu’ils faisaient, les tableaux changeaient de place avec une grâce fluide. Sienna n’essaya pas de dégager son bras. Cette pièce lui donnait le vertige et c’était la main de Cronos qui lui permettait d’avancer.

— Ces Yeux ne comprennent pas toujours ce qu’elles voient, parce qu’elles ignorent le contexte de la scène qui leur apparaît, reprit-il. Elles ne savent pas si elle appartient au passé ou à l’avenir… Elles ne savent pas non plus comment les empêcher ou les faire advenir.

— Tu ne peux que le deviner, compléta-t-elle.

— C’est exact.

Les tableaux cessèrent leur farandole dès qu’il s’arrêta.

Celui qui s’immobilisa devant eux était une scène de bataille. Plusieurs des combattants lui étaient familiers. Elle reconnut Galen, les ailes déployées, qui tenait une épée ensanglantée. Cronos lui faisait face. Un mince filet de sang courant d’une de ses oreilles à l’autre indiquait que sa tête était sur le point de tomber.

Le cœur affolé, Sienna examina le reste du tableau. Paris se trouvait un peu plus loin. Il avait les yeux écarquillés et la bouche grande ouverte, comme s’il criait quelque chose.

— Voici l’un des avenirs qui m’attendent, poursuivit le roi. Il y a des millénaires de cela, mon premier Œil a prophétisé qu’un guerrier aux ailes blanches me décapiterait. J’ai longtemps cru qu’elle parlait d’un ange, avant de comprendre qu’il pouvait aussi s’agir d’un autre genre d’immortel — un Seigneur de l’Ombre, par exemple. Finalement, mon nouvel Œil a peint ce tableau.

— Pourquoi n’as-tu pas tué tous les Seigneurs de l’Ombre par sécurité ? demanda Sienna, certaine qu’il l’avait envisagé.

— Voilà pourquoi, répondit-il en l’entraînant deux pas plus loin.

Les tableaux recommencèrent à se déplacer.

— Regarde ! ordonna-t-il en lui montrant celui qui apparut devant eux.

Sienna lui obéit en fronçant les sourcils. Sur ce tableau, un Cronos plus jeune était assis sur un trône d’or. Les Seigneurs de l’Ombre étaient alignés derrière lui, le regard fier. Il était évident qu’ils le protégeaient. Sienna éprouva une folle envie de laisser courir son doigt sur les lèvres de Paris. Il était si beau, si fort…

— Voici mon véritable avenir, annonça Cronos. L’avenir que je vais faire advenir.

— Comment ?

— Pour avoir la réponse à cette question, demande-toi qui sont les deux guerriers qui manquent à cette armée.

Sienna déglutit péniblement avant d’examiner chaque visage.

— Il manque Galen et… c’est tout.

— Vois-tu le gardien de Colère ?

— Bien sûr ! Aeron est à droite de…

— Je ne parle pas d’Aeron. Il n’est plus le gardien du démon.

— Moi ? balbutia-t-elle.

— Oui. Tu es la clé de cet avenir, Sienna.

Elle était abasourdie.

— Je ne comprends pas…

L’ange lui avait dit que Cronos détenait les réponses qu’elle cherchait, mais qu’elle ne devait pas se fier à lui. Il lui semblait qu’une éternité s’était écoulée depuis que Zacharel l’avait mise en garde. Elle ne savait plus que croire.

— En quoi suis-je la clé ?

— Regarde le bas du tableau de plus près.

Elle se pencha pour mieux y voir. Près du bord inférieur du cadre, une femme se tenait au milieu d’une foule. Elle avait de longs cheveux bruns et des taches de rousseur… Sienna écarquilla les yeux. C’était elle. Un homme agenouillé devant elle serrait ses genoux comme s’il tenait follement à elle.

Galen… Il n’était pas absent du tableau, finalement.

— Quand mon premier Œil a prophétisé ma mort, elle m’a également dit que j’avais un moyen d’y échapper. Ou plutôt elle m’a dit qu’une femme pouvait me sauver. Je l’ai cherchée pendant des siècles, jusqu’à désespérer.

Ce qu’il s’apprêtait à dire allait lui faire du mal. Il n’était pas nécessaire d’être un génie pour le comprendre. Sienna se redressa.

— Les siècles ont passé, et je me suis retrouvé emprisonné quand les Grecs ont conspiré avec ma femme avant de la trahir. Je savais que je finirais par m’échapper de Tartarus. Les Grecs étaient trop stupides pour y croire, mais cela aussi avait été prédit. Lorsque j’ai enfin retrouvé ma place légitime sur le trône céleste, je me suis lancé à la recherche des Seigneurs de l’Ombre avec l’intention de les exterminer.

Il s’interrompit quelques instants, puis soupira.

— Mais je n’aimais pas l’idée de tuer les Seigneurs. En libérant leurs démons, je me serais fait de nouveaux ennemis. Surtout, j’aimais l’idée de contrôler les guerriers de Zeus, d’en faire mes larbins… Cette idée est devenue de plus en plus tentante tandis que j’essayais de trouver celui d’entre eux qui avait le pouvoir de me tuer. Finalement, j’ai bien fait de choisir cette voie. Les Seigneurs de l’Ombre se sont révélés étonnamment utiles… L’avenir que montre ce tableau a déjà commencé. Mais il me restait à résoudre le problème de ma mort et de la femme qui doit me permettre d’y échapper. Alors que je désespérais, tu es apparue… toi qui n’appartiens à aucun des camps de la prochaine guerre tout en appartenant un peu aux deux. Tu as offert ta loyauté à Galen et tu es tombée sous le charme de Paris. Même morte, tu as le pouvoir d’influencer les pensées et les actes de puissants guerriers.

Elle ne put que secouer la tête.

— Oh que si ! Tu obsèdes Paris, et c’est ce qui a attiré mon attention sur toi. Je n’avais jamais prêté attention aux fantômes des humains, mais je devais comprendre pourquoi tu le fascinais tant. Alors j’ai découvert que tu étais la femme du tableau — la femme qui doit me sauver.

— Je n’ai aucune envie de te sauver, murmura-t-elle.

— Je sais. Mais tu te soucies de Paris. Si Galen meurt, Paris meurt aussi.

Il l’entraîna un pas plus loin pour faire apparaître un autre tableau sur lequel on voyait les cadavres ensanglantés de Galen, de Paris et de quelques autres Seigneurs de l’Ombre. Son cœur se serra.

— Nous en revenons donc à ton rôle de sauveur — le mien, celui de Paris… Peu importe, puisque l’un et l’autre te poussent vers Galen. Tu devrais me remercier de t’avoir donné Colère. Grâce à moi, tu as la force de survivre au sort que le gardien d’Espoir te réserve.

Son regard hypnotique accrut son vertige.

— Galen aime le pouvoir et tu vas devenir sa compagne, conclut-il.

— Non…

Ce n’était pas un refus, mais une supplication.

Il poursuivit impitoyablement.

— Grâce à ton démon, tu reconnaîtras les traîtres de son entourage et tu les empêcheras de lui faire du mal.

Il voulait qu’elle devienne sa maîtresse et en plus qu’elle le protège ?

— Non ! Je le hais !

— Il n’est pas nécessaire que tu l’aimes pour accomplir ta mission. Il suffit que tu tiennes à la vie de Paris.

Non, non, non !

Sa fureur s’éveilla.

— Ne voulais-tu pas que je l’espionne pour toi, puis que je le trahisse ? s’exclama-t-elle. Et comment vais-je retrouver ma sœur ? Et pourquoi veux-tu que je le protège s’il est destiné à te tuer ?

Les yeux de Cronos se mirent à rougeoyer. Il était aussi furieux qu’elle.

— Disons que j’ai mes raisons… Maintenant, écoute-moi bien ! Le monde lui-même n’a que quelques avenirs possibles : soit je règne pour l’éternité, soit je meurs. Si je meurs, ma femme mourra aussi, le chaos régnera à ma place et les Seigneurs de l’Ombre seront exterminés.

Cette fois, il se contenta de claquer des doigts pour déplacer les tableaux.

Celui qu’elle contempla ensuite la laissa bouche bée. Il représentait d’innombrables anges dont les ailes pleuraient des larmes de sang. Ils se battaient sauvagement contre des hommes et des femmes vêtus de toges.

Les Seigneurs de l’Ombre gisaient à leurs pieds. Sienna retint ses larmes.

— Par ailleurs, reprit Cronos, je veux toujours que tu espionnes Galen pour moi et que tu le trahisses. Mais il faut d’abord que tu le protèges pour y parvenir. Comme je te l’ai dit : j’ai mes raisons — et je devrais te punir d’avoir l’audace de douter de leur logique.

Sienna fixait le cadavre de Paris avec horreur.

— Il y a encore une chose que tu dois savoir, au cas où il te viendrait à l’idée d’aider ma femme à conquérir le trône, ajouta Cronos. Tu livrerais le destin du monde à la meurtrière de ta sœur.

Sienna tourna vivement la tête pour le fixer avec fureur et incrédulité.

— Mais tu m’avais dit qu’elle était vivante ! protesta-t-elle d’une voix rauque.

— Elle l’était.

Elle l’était ?

— Et maintenant ?

Colère choisit cet instant pour se réveiller en grognant.

Quelque chose cloche. Je n’aime pas ça.

Sienna sursauta. Il lui avait déjà parlé, évidemment, mais son vocabulaire se limitait à « punir », « tuer », « Ciel » et « enfer ».

Ment-il ? Je t’en supplie, dis-moi qu’il ment…

Je n’en sais rien encore.

Sienna laissa un gémissement lui échapper.

— Je l’ai recherchée, reprit Cronos. Elle était devenue une chasseuse, sans doute pour se venger d’avoir été enlevée. Peut-être vous êtes-vous croisées, mais comment l’aurais-tu reconnue alors qu’elle n’était qu’une petite fille la dernière fois que tu l’as vue ? Elle a fini par quitter les chasseurs, mais elle était mariée à l’un d’eux. Et elle est… morte avec lui.

— Non…

C’en était trop. Elle ne pouvait pas en supporter autant en si peu de temps.

— Rhea l’a tuée quand elle a découvert que tu étais à sa recherche, conclut-il en détournant les yeux.

Colère recommença à grogner.

Quelque chose ne va pas.

— Tu mens ! Je suis sûre que tu mens.

Ses jambes tremblaient tant qu’elle ne tenait debout que par miracle. L’idée qu’elle ait pu passer si près de Skye… L’idée qu’elle ne la reverrait jamais…

— Prouve-le ! Prouve-moi qu’elle est… morte.

— Comme tu voudras.

L’air vibra, puis se cristallisa devant elle. Alors elle vit l’intérieur d’une chambre comme si elle s’était trouvée de l’autre côté d’une fenêtre. Une jeune femme brune égorgée gisait sur le sol, à côté d’un homme qui avait connu le même sort qu’elle. Ils baignaient dans une mare de sang.

Sienna réprima une vague de nausée. Combien d’images horribles de ceux qu’elle aimait allait-il la forcer à voir ? Elle ne se souvenait pas d’avoir croisé cette femme, mais l’organisation des chasseurs se composait de centaines, voire de milliers de cellules dispersées à travers le monde.

— Ce n’est pas elle, déclara-t-elle en secouant la tête. Ma Skye est blonde.

— Cette fille aussi. Ses cheveux sont teints, comme ses cils et ses sourcils le prouvent.

Sienna se força à l’examiner plus attentivement. De fait, de longs cils blonds encadraient des yeux marron qui ne voyaient plus rien.

… « Dis-moi, Enna… M’aimeras-tu encore quand tu seras grande et mariée ? »

« Je t’aimerai toujours plus que tout. »

— Non.

Elle avait un visage délicat, un menton décidé et des lèvres aussi charnues que les siennes.

— Non…, répéta-t-elle, en proie à un mélange de rage et de désespoir.

— Si. J’ai fouillé sa mémoire quand je l’ai… trouvée. C’est bien ta Skye.

— Non !

Sa sœur… gisait sur le sol. Elle était morte, partie pour toujours… C’était une idée horrible et absurde. Partie pour toujours…

Est-ce bien elle ? demanda-t-elle à Colère.

Oui. Je te vois dans son passé… mais je ne vois pas sa mort. Comment se fait-il que je ne voie pas sa mort ?

Mais Sienna ne pouvait songer à rien d’autre qu’à la vérité terrible qu’elle découvrait. Sa précieuse Skye était morte…

— Ranime-la ! ordonna-t-elle à Cronos en agrippant les pans de sa veste à travers l’image de sa sœur. Ranime-la comme tu m’as ranimée !

— Ce n’est pas toujours aussi simple, même pour moi.

Il y avait de la culpabilité dans sa voix et dans son regard.

Ça ne va vraiment pas, affirma Colère, insistante.

— Tu t’es proclamé roi des dieux ! cria-t-elle en secouant Cronos encore plus fort. Le maître des Titans, le vainqueur des Grecs, le chef des Seigneurs de l’Ombre ! Que représente une petite âme en comparaison de tout ça ? Ranime-la !

— La vie et la mort ont des lois auxquelles je dois obéir.

— Son âme…

— … ne peut pas être sauvée.

— Je ne te crois pas !

— Ça ne change rien.

— Salaud ! hurla-t-elle en le giflant si fort qu’elle n’aurait pas été surprise de lui emporter un morceau de peau. Tu m’as menti ! Tu m’as dit que Galen la retenait prisonnière !

Comme il n’avait aucune réaction, elle le gifla encore.

— Tu m’as menti !

— J’ai fait ce que j’estimais devoir faire pour m’assurer ton obéissance, déclara-t-il finalement. Tu n’aurais pas tué Galen tant que tu aurais cru qu’il était le seul à savoir où se trouvait ta sœur. Comme je te l’ai dit, j’ai mes raisons de vouloir que tu le protèges… Mais non : elle n’a jamais été la prisonnière de Galen et ne lui a jamais donné d’enfant.

Elle le frappa encore, si fort qu’elle entendit craquer un os, sans lui faire perdre son impassibilité.

— Peut-être es-tu encore en train de me mentir en m’annonçant sa mort !

Quelque chose ne va pas, mais elle est bien morte…

Le temps d’un battement de cils, Sienna se retrouva dans la chambre dont Cronos lui avait montré l’image. La femme gisait à ses pieds, et l’air empestait le sang et la mort. D’aussi près, il était impossible que la ressemblance entre cette femme et sa mère lui échappe — entre cette femme et leur mère.

Colère continuait à grogner et répétait qu’il y avait un problème, mais il ne comprenait pas lequel et Sienna n’avait pas la force d’y réfléchir avec lui. Le chagrin lui coupa le souffle et lui enfonça comme un poignard brûlant dans la poitrine.

L’esprit complètement vide, elle tomba à genoux et serra sa sœur dans ses bras pour que son cœur batte pour elles deux. Alors il ne lui fut plus possible de retenir ses larmes, qui inondèrent ses joues comme deux cascades jaillies d’une source de douleur.

— Je vais rentrer au château et te laisser un peu de temps pour digérer tout ça, annonça Cronos d’une voix douce, comme s’il parlait à une enfant malade. Tes souvenirs ne te hanteront plus, et il te sera possible de quitter ce royaume si tu le souhaites. Je t’en donne ma parole. Mais je reviendrai te chercher, Sienna, et j’attends de toi que tu serves ma cause. Maintenant que tu as vu ce dont ma femme, la supérieure de Galen, est capable, j’espère que tu le feras de ton plein gré.

34

Les Seigneurs de l’Ombre étaient là, à Rome. Ils étaient déjà sur l’île et approchaient du temple de Ceux dont On ne Prononce pas le Nom.

Ils avaient forcément un plan d’attaque, songea Galen. Le plus probable était que les guerriers l’encerclent tous, sauf un qui resterait dans l’ombre, s’approcherait en dernier et se chargerait de l’interroger. A moins, bien sûr, qu’ils ne préfèrent tous rester cachés pour le cribler de flèches et de balles en remettant leurs questions à plus tard.

Cela n’avait aucune importance. Les Seigneurs de l’Ombre devaient savoir qu’ils s’apprêtaient à tomber dans un piège. Il ne leur avait donné rendez-vous là que parce qu’il pouvait utiliser les services de Ceux dont On ne Prononce pas le Nom.

Ils allaient capturer les Seigneurs dès qu’ils auraient franchi le seuil du temple, les amener dans le sanctuaire où il attendait, puis les immobiliser grâce à des chaînes invisibles pour lui permettre d’en faire ce qu’il voulait.

Mais Galen ne voulait pas les tuer. S’il en tuait ne serait-ce qu’un, les autres refuseraient de négocier. Or seule Legion l’intéressait pour le moment.

Il serra les poings. Si les guerriers ne la lui livraient pas, il tiendrait parole pour la première fois de sa vie. Comme il l’avait annoncé à Lucien, il enlèverait les compagnes des Seigneurs une à une jusqu’à ce qu’ils cèdent. Il ne les tuerait pas… mais il leur ferait du mal.

Son obsession empirait de jour en jour. Espoir l’avait nourri du désir de posséder Legion, de la punir, de la mater… et Jalousie n’avait pas manqué de jeter de l’huile sur le feu. Il passait son temps à se demander où elle était et ce qu’elle faisait.

Galen se raidit en entendant un sifflement derrière lui et fit volte-face.

Ceux dont On ne Prononce pas le Nom se tenaient tous les cinq derrière lui, entre les épais piliers blancs du sanctuaire : celui dont le corps était couvert de fourrure, et la tête, de serpents ; celui qui était bardé de cicatrices et aussi musclé que trois boxeurs ; la femelle, qui avait un visage d’oiseau de proie et des cornes tout le long de la colonne vertébrale ; celui qui exhalait des ombres maléfiques et celui dont le crâne était hérissé de lames empoisonnées. Les deux derniers étaient les deux plus grands.

Ils étaient retenus par des chaînes que personne ne pouvait détruire… du vivant de Cronos. Dès l’instant de sa mort, ces cinq créatures pourraient fondre sur le monde. Personne, pas même lui, ne serait en mesure de contrôler le chaos qu’elles y sèmeraient.

Ashlyn était allongée sur l’autel, devant eux. Elle était pâle, haletante et couverte de sueur, comme les vierges des anciens sacrifices… à ceci près qu’elle était sur le point d’accoucher. La frayeur qu’il lui avait causée avait déclenché le travail.

Etrangement, Galen n’aimait pas la voir souffrir. Ashlyn n’était pas méchante et il ne s’en prenait aux femmes qu’à contrecœur. Il l’avait fait et le ferait encore quand ce serait nécessaire, mais il n’y prenait aucun plaisir.

— Arrache-lui ses petits ! lui ordonna la femelle à tête d’oiseau. Je les veux…

Ses petits ? Il y en avait donc plusieurs ?

— Ils doivent mourir, déclara le mâle couvert de cicatrices.

— Mieux vaut les garder pour les échanger contre autre chose, suggéra l’un des deux grands.

Ashlyn posa son regard fiévreux sur lui.

— Ne fais pas ça, je t’en supplie ! l’implora-t-elle entre deux gémissements de douleur.

Elle suppliait son ennemi. Elle devait vraiment aimer ses bébés, même si elle ne les connaissait pas encore. Galen croyait la comprendre. Vingt-neuf ans plus tôt, il avait eu une fille par inadvertance. Il n’avait découvert son existence que récemment, mais le seul fait de savoir qu’il était son père avait suffi à… Non, il ne l’aimait pas. Il n’avait jamais aimé personne. Mais il se sentait lié à elle alors qu’elle était aussi différente de lui qu’il l’était des Seigneurs de l’Ombre.

Gwendolyn, sa fille… Une harpie… Une femme à laquelle il ne pouvait pas faire de mal alors qu’elle n’hésiterait sûrement pas à le tuer… Mais il était fier de sa férocité.

Galen avait fait des choses terribles au cours de sa longue existence. Il avait trahi ses amis, commis des massacres, rasé des villes, drogué ses propres hommes pour mieux les asservir… Il avait tué leurs proches quand ils lui avaient désobéi — et même quand ils n’avaient fait qu’envisager de le trahir. Il avait couché avec des femmes qu’il n’aurait pas dû approcher, parfois de manière vicieuse et sadique.

Il avait franchi toutes les limites. Il avait fait tout cela, et mille fois pire, sans jamais se soucier des conséquences. Contrairement aux guerriers avec lesquels on l’avait créé, il n’avait ni honneur, ni sens de la camaraderie, ni besoin d’aider les autres.

Baden, le premier à avoir été créé, avait reçu l’essentiel de la bonté, les autres, une petite portion de ce qui restait. Comme il était le dernier, il n’avait reçu que de la dureté et de l’indifférence en partage.

C’était peut-être pour cette raison qu’il s’en était d’abord pris à Baden.

Les Seigneurs ignoraient qu’il avait parlé à Baden avant d’envoyer son appât lui tendre un piège. Ils ignoraient qu’il avait promis à Baden de les laisser tranquilles en échange de son sacrifice.

Parce qu’il était possédé par Méfiance, Baden ne l’avait pas cru. Il avait accepté quand même, au cas où… Espoir avait triomphé de son démon.

L’appât — Haidee, l’une des gardiennes de Haine — avait attiré le guerrier dans un piège sans savoir que sa victime était consentante. Baden ne voulait pas que ses amis assistent à sa mort, mais ceux-ci l’avaient suivi, évidemment. Même si Galen l’avait voulu, il n’aurait pas pu empêcher la guerre qui en avait résulté. Bien sûr, il ne le voulait pas.

— Galen ! gémit Ashlyn, qui se tordait de douleur sur l’autel.

Son visage était écarlate, et sa respiration, saccadée.

— N’espère pas que je t’aide, femme ! J’ai expliqué à ton mari ce qu’il doit faire pour te sauver.

La demi-heure qui allait suivre était une phase critique. Il ne pouvait pas se laisser distraire.

— Je t’en supplie…

Son cœur se serra. S’il lui avait dit que le seul moyen de sauver ses bébés était de ramper jusqu’à lui, elle aurait trouvé la force de le faire. Elle lui embrasserait les pieds s’il le voulait… Elle ne reculerait devant rien.

Oh oui ! Elle aimait ses enfants… Ils étaient la chair de sa chair, le sang de son sang, et ils l’aimeraient en retour.

Personne ne lui avait jamais appartenu aussi pleinement… en dehors de Legion. Il n’aurait rien fait de ce qu’Ashlyn était prête à faire pour la sauver, mais… Oui, il y avait toujours un « mais » avec lui. Il avait été son premier amant et tenait à être le dernier.

Il ne savait pas vraiment ce qui lui était arrivé en enfer, mais il était certain que d’autres l’avaient prise. C’était une raison de plus pour la punir… pour les punir tous.

— Les bébés…, insista la femelle à tête d’oiseau. Donne-les-moi…

Etait-ce… de l’envie qu’il décelait dans sa voix ? Etait-elle en mal d’enfant ?

Les mâles se tournèrent vers elle et recommencèrent à débattre du meilleur usage à faire des bébés. Galen décida subitement de ne pas les leur livrer, quoi qu’il arrive à la mère.

Enfin un acte charitable de sa part… Il ferait le bien sans arrière-pensée. Plus jamais on ne pourrait dire de lui qu’il était radicalement mauvais.

— Galen… Je… suis là, comme tu le souhaitais.

Tous ses muscles se crispèrent. S’agissait-il d’une illusion ? Il renifla et perçut un parfum d’embruns délicatement épicé. Ce n’était pas une hallucination.

Legion était là.

Submergé par le nombre et l’intensité de ses émotions, Galen fit volte-face et la découvrit sur le seuil du temple. Elle était adorable, même si elle n’était pas exactement telle que dans ses souvenirs. Elle était grande, avec de longs cheveux blonds et des yeux du marron le plus doux. Ses lèvres étaient gonflées, comme si elle les avait beaucoup mordues, et elle avait perdu tant de poids qu’elle flottait dans son jean et son T-shirt.

Les Seigneurs n’avaient pas pris soin d’elle. Pour cela, ils les ferait souffrir encore plus qu’il ne l’avait d’abord projeté. Il était le seul à avoir le droit de la punir… Une rage sourde s’empara de lui.

— Es-tu blessée ? lui demanda-t-il sans s’attendre à une réponse sincère.

— Je…

Elle écarquilla les yeux et porta sa main à sa gorge lorsque son regard glissa derrière lui.

— Ashlyn !

Elle se précipita vers la femme couchée sur l’autel, mais s’arrêta net lorsqu’il se plaça en travers de sa route. La répugnance qu’il lui inspirait était palpable.

— Reste où tu es ! lui ordonna-t-il.

— Re… relâche-la. Tu l’as promis…

Elle était terrifiée.

— Va-t’en, Legion ! hurla Ashlyn entre deux contractions. Dis à Maddox…

— Silence ! la coupa Galen.

Legion posa ses mains sur son estomac. Son visage prit une teinte verdâtre et son menton se mit à trembler.

Sa peur l’agaçait. Elle était courageuse, autrefois, et pétillait du feu de l’enfer dont elle était issue.

— Les guerriers sont presque là, annonça l’un de Ceux dont On ne Prononce pas le Nom. Nous les capturerons dès qu’ils seront à notre portée. Il est temps de nous confier les femelles, pour que tu ne sois pas distrait pendant ton combat.

C’était leur plan, pour lequel il avait fait semblant de donner son accord. Mais il ne supportait pas l’idée que quelqu’un touche à sa femme… Lorsqu’il vit l’horreur se peindre sur les traits de Legion, sa décision fut prise.

— Recule ! lui ordonna-t-il. Va te cacher dans les broussailles, à la lisière des bois. Et ne songe même pas à t’enfuir si tu tiens à l’humaine.

Des larmes roulèrent sur ses joues, mais elle lui obéit. L’idée qu’elle s’éloignait de lui le contraria profondément, et il en éprouva de la rancœur à l’égard de Ceux dont On ne Prononce pas le Nom.

— Que fais-tu ? grogna l’un d’eux.

— Donne-les-nous ! hurla un autre.

A sa connaissance, ils n’avaient qu’une seule faiblesse : ils ne pouvaient pas prendre ce qu’ils désiraient ; il fallait qu’on le leur donne. En général, ils employaient la ruse — comme ils l’avaient fait pour prendre la Cape qui rend invisible à Strider. Quand la ruse échouait, ils essayaient d’obtenir la soumission de leurs victimes en les terrifiant.

Comme ils le découvriraient bientôt, Galen n’avait peur de rien.

— Ne bouge pas, quoi qu’il arrive, ordonna-t-il à Legion.

Après avoir acquiescé, elle déglutit péniblement et releva le menton.

— D’accord, mais seulement si… si tu rends Ashlyn et les bébés à Maddox. Vivants.

Bien sûr, Ceux dont On ne Prononce pas le Nom réagirent plus vite que lui.

— Non !

— Jamais !

— Elle s’en ira dès que tu auras relâché l’humaine !

— Ne sois pas stupide !

Legion jeta un nouveau coup d’œil par-dessus son épaule et blêmit encore. Elle semblait prête à s’effondrer en larmes.

— Regarde-moi ! lui ordonna-t-il.

Elle lui obéit immédiatement. Elle avait de si jolis yeux, même emplis de larmes…

— Ne me quitte pas des yeux !

Pour toute réponse, elle se mit à trembler.

Il recula jusqu’à l’autel, puis se tourna et prit Ashlyn dans ses bras. Elle était lourde, et ses contractions la rendaient encore plus difficile à porter. Comme il le lui avait ordonné, Legion garda les yeux fixés sur lui.

Ceux dont On ne Prononce pas le Nom voulurent savoir à quoi il jouait. Il les ignora et emporta l’humaine auprès de Legion.

— Nous t’avons donné la Cape qui rend invisible, Espoir ! Tu nous dois ces femelles !

Avaient-ils l’intention de conserver les deux femmes en récompense de leurs services ? Galen ricana. Probablement… Et il pouvait difficilement leur en vouloir, puisqu’il aurait sûrement fait la même chose à leur place.

Il se corrigea aussitôt. Si, il pouvait leur en vouloir.

La femme à tête d’oiseau poussa un rire affreux.

— Si tu nous trahis, nous te traquerons… à l’ancienne, le menaça-t-elle. As-tu la moindre idée de ce que tu risques ?

Il l’ignora pour s’adresser à Legion.

— Jure-moi que tu n’essaieras pas de t’échapper et que tu m’obéiras en tout, lui ordonna-t-il. Fais-moi un serment sur ton sang.

Même si elle voulait le trahir, elle ne pourrait pas briser un tel serment.

Une nouvelle crise de tremblements la saisit, et son regard suppliant lui donna une érection. Il la prendrait le soir même, se promit-il.

— D’accord… Mais seulement si tu fais le serment de rendre Ashlyn et les bébés à Maddox sans leur faire de mal… et sans combattre les Seigneurs.

Elle avait appris à négocier. Cela lui compliquait les choses, mais pas de manière insurmontable.

Galen posa l’humaine haletante sur le sol aussi doucement qu’il put, même si elle souffrait beaucoup trop pour y prêter attention. Tout en se redressant, il dégaina l’un de ses poignards.

Legion recula.

Il allait devoir faire quelque chose pour sa terreur. Il voulait retrouver la Legion qu’il avait connue, celle qui l’avait séduit dans un bar, qui lui avait fait l’amour dans une salle de bains… celle qui l’avait empoisonné avant qu’il n’ait atteint l’orgasme.

Elle lui devait un orgasme. Tant de semaines s’étaient écoulées depuis ce jour qu’elle lui en devait même plusieurs… Mais il devait d’abord obtenir sa coopération.

— En échange du serment que je t’ai demandé, je jure de rendre Ashlyn et ses bébés à son mari Maddox sans leur faire de mal. J’irai mon chemin sans combattre aucun de leurs amis.

Il pressa la pointe de son poignard au creux de sa main et se coupa si profondément qu’il toucha un os.

Galen passa la lame sur sa blessure pour bien la couvrir de sang, puis tendit l’arme à Legion. Une part de lui s’attendait à la voir s’en saisir pour la lui planter dans le cœur, mais non. Elle se savait battue et ne pouvait que retarder l’inévitable. Coopérer était sa seule option. Contrairement à Lucien, elle ne pouvait téléporter qu’elle-même. Elle n’avait donc qu’un moyen de secourir Ashlyn.

— Dépêche-toi !

Les Seigneurs allaient arriver d’un instant à l’autre. Il ne pouvait pas les combattre et surveiller Legion. Il ne pouvait pas non plus s’enfuir avec elle en évitant la bataille : elle ne manquerait pas de lui échapper en se téléportant dès qu’ils se retrouveraient seuls. Il avait besoin de son serment.

— Avant que je change d’avis, ajouta-t-il.

Comme s’il y avait la moindre chance pour que cela se produise…

Elle prit le poignard d’une main tremblante et se mordilla la lèvre.

Galen attendait, les nerfs à vif.

Après de longues secondes d’hésitation, elle prononça enfin les mots qu’il rêvait d’entendre sans cesser de pleurer.

— En échange du serment que tu viens de faire, je jure de t’accompagner où tu voudras, de… faire ce que tu voudras, et de rester auprès de toi aussi longtemps que tu le souhaiteras.

Elle pressa la lame au creux de sa main, moins profondément que lui — mais assez pour garantir l’efficacité du serment. Leurs sangs se mêlèrent, et Galen éprouva un plaisir intense à l’idée qu’une part de lui s’insinuait en elle.

Il lui prit la main pour presser leurs blessures l’une contre l’autre, et ressentit immédiatement une sorte de déchirure de son âme. Même s’il n’avait jamais eu recours à ce rituel, il comprit que son serment s’était fait une place au plus profond de lui. La grimace de Legion lui indiqua qu’elle avait éprouvé une sensation semblable.

Elle lui appartenait enfin…

Legion tressaillit.

Avait-il parlé à voix haute ? Avait-elle été ramenée à la réalité, tout comme lui, par les jurons et les menaces de Ceux dont On ne Prononce pas le Nom ? Galen leva sa main indemne pour caresser sa joue. Elle se remit à trembler mais n’essaya pas de fuir son contact.

Il lui murmura son adresse à l’oreille.

— Vas-y immédiatement sans t’arrêter nulle part ni parler à personne, lui ordonna-t-il. Je vais rendre l’humaine et ses bébés à Maddox, comme promis.

Ceux dont On ne Prononce pas le Nom ne pouvaient pas la capturer comme ils pouvaient capturer les Seigneurs — à l’exception de l’agaçant Lucien.

— Dépêche-toi !

Legion déglutit, puis lui arracha sa main et disparut, ce qui lui donna envie de rugir de frustration.

Elle va chez toi, se rappela-t-il. Tu vas la retrouver.

Il ne lui restait plus que deux problèmes à régler : Ashlyn et Ceux dont On ne Prononce pas le Nom. Même lui n’était pas immunisé contre leur pouvoir d’hypnotiser les gens et de projeter des illusions dans leur esprit. Ils adoraient se livrer à cet exercice, et ils adoraient jouer avec leurs proies.

Il était bien placé pour le savoir parce qu’il leur avait livré certains de ses hommes — ceux qui lui déplaisaient et faisaient du mal à des innocents. C’était plutôt risible, quand on songeait à tous les crimes qu’il avait lui-même commis, mais c’était une autre de ses bonnes actions. Il lui arrivait d’en faire, ne serait-ce que pour se divertir.

Les Seigneurs arrivaient. Son serment l’empêchait de les combattre… mais il n’avait aucun effet sur Ceux dont On ne Prononce pas le Nom. S’il leur livrait les guerriers, ils lui pardonneraient d’avoir conservé les deux femmes. Sauf que… Ashlyn pouvait être tuée pendant la bataille — risque qu’il ne pouvait pas courir.

Galen s’approcha des piliers en gardant les yeux au sol et entendit cliqueter des chaînes. Il tira discrètement la Cape qui rend invisible de sa poche et la déplia dans son dos sous les regards haineux de Ceux dont On ne Prononce pas le Nom.

Il déploya ses ailes et la Cape au même instant. Devenu invisible, il s’éleva au-dessus du sol en taillant dans la créature la plus proche du bout de ses plumes affûtées comme des rasoirs. Pendant ce temps, la Cape projeta une sorte de tentacule qui alla s’enrouler autour du cou de la créature la plus éloignée.

Le premier se vida de ses entrailles en hurlant de douleur tandis que le second s’effondrait, inconscient.

Galen fondit aussitôt sur deux autres en tournoyant, plongeant et tranchant. Ceux dont On ne Prononce pas le Nom ne pouvaient ni le voir ni se défendre… Il s’amusait follement.

Moins d’une minute plus tard, les cinq créatures étaient à terre. Galen se posa en retirant la Cape.

— Vous n’auriez pas dû m’enseigner ses secrets, ricana-t-il.

Il retourna auprès d’Ashlyn et la souleva dans ses bras. Elle était trempée de sueur, et tenait son ventre à deux mains. Il ne pouvait pas la téléporter sans la Cape, et son mari ne sentirait pas sa présence s’il la mettait. Il ne lui restait donc qu’une seule option. Il s’éloigna du temple sans fournir la moindre explication à celles des créatures qui étaient encore conscientes.

— Tu vas mourir ! cria l’une d’elles.

— C’est le serment que nous te faisons, hoqueta une autre.

— Tes hurlements d’agonie résonneront jusqu’à la fin des temps !

Il les ignora et pressa le pas. Cet incident pouvait les décider à offrir leur aide aux Seigneurs de l’Ombre, mais cela n’avait guère d’importance. Ceux dont On ne Prononce pas le Nom étaient piégés dans ce temple. Que pouvaient-ils contre lui, même en s’alliant à des immortels ?

— Appelle ton mari, Ashlyn !

Elle secoua vigoureusement la tête sans que ce geste fasse bouger ses cheveux couleur de miel, collés à son crâne. Quelques instants plus tard, elle se boucha les oreilles en grimaçant. Galen comprit immédiatement pourquoi. Ashlyn avait le pouvoir d’entendre toutes les conversations qui avaient eu lieu à l’endroit où elle se trouvait.

Il tourna le poignet du bras qui soutenait ses épaules pour écarter l’une de ses mains.

— Tu as entendu le serment que j’ai fait à Legion. Je ne vous ferai pas de mal aujourd’hui, à toi et à ton homme. Appelle-le !

Elle avait peut-être l’intention de refuser encore, mais un hurlement de douleur lui échappa. Les oiseaux s’envolèrent des branches, les insectes se turent subitement et de petits animaux détalèrent dans les buissons.

Il aurait pu se contenter de l’abandonner là, mais il n’en fit rien. Quoi que les Seigneurs aient planifié, ils l’oublièrent en entendant ce cri et accoururent tous à la fois. Quelques instants plus tard, ils formaient un demi-cercle menaçant devant lui.

Ils étaient plus près que je ne le croyais.

Intéressant… Peut-être avaient-ils gagné cette manche, finalement.

— Rends-la-moi ! hurla Maddox.

Il se précipita vers lui sans se soucier de sa propre sécurité et prit sa femme dans ses bras.

— Mon amour… Je suis tellement désolé…

Galen sentit son cœur se serrer.

— J’ai mal, gémit Ashlyn.

— Je sais, chérie, je sais…, murmura Maddox en fusillant Galen du regard. Lucien ! Emporte-la ! Elle est sur le point d’accoucher.

— Maddox, hoqueta Ashlyn. Je ne veux pas… te quitter.

— Ne t’inquiète pas, mon amour. Pars avec Lucien… Il ne peut pas nous emporter tous les deux à la fois. Il reviendra me chercher. Je te promets de te rejoindre immédiatement.

— C’est juré ?

— C’est juré.

— Si quelque chose tourne mal et que je ne peux pas revenir te chercher… commença Lucien.

— Quoi ? s’écria Ashlyn. Pourquoi ne pourrais-tu pas revenir le chercher ?

Maddox jeta un regard noir au guerrier scarifié.

— N’oublie pas ce que Danika nous a dit, ajouta Lucien en prenant l’humaine dans ses bras le plus doucement possible. Nous ne serons pas à la forteresse.

Maddox ne lâcha Ashlyn qu’au tout dernier moment. Lorsque le gardien de la Mort et sa femme eurent disparu, il se redressa pour faire face à Galen.

Celui-ci ne savait pas pourquoi il s’attardait. Tous les guerriers étaient armés, et tous pointaient leur arme sur lui. Il y avait des armes à feu, des poignards et une arbalète. Sa propre fille, Gwen, tenait l’arbalète.

Galen comprit subitement ce qu’il faisait encore là. Au fond, il avait toujours su qu’elle viendrait, et il voulait qu’elle soit témoin de l’une de ses bonnes actions. Il ne pouvait s’empêcher d’espérer… qu’elle finirait par l’apprécier.

— Pourquoi nous la rends-tu ? demanda Maddox.

Il avait retrouvé sa femme saine et sauve, mais cela ne l’empêchait pas de bouillir de rage.

— A ton avis ? J’ai obtenu ce que je voulais.

Le guerrier fronça les sourcils.

— Détiens-tu Legion ?

Ils ne la lui avaient donc pas livrée… Legion était venue à lui de son plein gré. C’était un détail intéressant… qui le rendit encore plus possessif.

— Oui. Elle m’appartient.

— Comment ?

Galen lui sourit avec une immense satisfaction.

— A ton avis ? répéta-t-il.

Le visage de Maddox se déforma et se couvrit d’écailles pendant quelques instants. Son démon se réveillait…

— Il y a une chose que tu dois savoir à propos de Legion.

— Laquelle ?

Galen savait très bien ce qui allait suivre, ce que les guerriers avaient en tête. Il aurait pu s’envelopper de la Cape qui rend invisible et disparaître. Au lieu de cela, il resta immobile, souriant de toutes ses dents.

— Tu n’iras pas la retrouver.

Maddox pointa un revolver sur son torse et tira. Juste après ses balles, Galen sentit des coups de poignard et une flèche lui percer le cœur.

Il rencontra le regard de sa fille en tombant à genoux, juste avant de tirer enfin la Cape de sa poche.

— Nous sommes quittes, lui dit-il d’une voix faible juste avant de disparaître.

35

William regarda Paris approcher, traîné par les gargouilles. Il s’amusait follement et avait bien failli éclater de rire en le voyant apparaître. Bien sûr, taquiner Paris dans ces circonstances était vaguement stupide. Le guerrier lui sauterait à la gorge dès que cela lui serait possible… mais il était incapable de faire semblant de le plaindre. Alors…

— Tu as un ticket avec les gargouilles, on dirait…

Sexe ne répondit rien. Il se contenta de l’insulter d’un geste, le regard chargé d’émotions. Certes, ces émotions avaient la forme d’ombres menaçantes, mais cela ne diminuait en rien son amusement.

De toute évidence, Paris avait l’intention de tuer quelqu’un d’autre que lui avant la fin de la journée. Tout aussi évidemment, ce qui le tourmentait était plus grave que cette nouvelle humiliation. Qui Paris voulait-il tuer ? Sienna, dont l’absence était passablement louche ? Non, elle était déjà morte. Zacharel ? Cet emmerdeur était-il revenu à la charge ? William l’espérait sincèrement. Il prendrait un grand plaisir à voir Paris le tailler en pièces.

William n’était pas en bons termes avec les guerriers du Ciel. Ils ne reconnaissaient pas sa gueule d’amour, mais ils n’auraient pas manqué de se jeter sur lui comme une meute de chiens enragés s’il leur avait révélé sa véritable forme.

Ce qu’il n’avait pas l’intention de faire. Mieux valait songer à autre chose, d’ailleurs… Les créatures capables de lire dans les pensées abondaient dans ce royaume.

Alors que Paris disparaissait à l’angle d’un couloir, Lucien apparut devant lui. Il tenait Ashlyn, haletante et gémissante, dans ses bras, et semblait désespéré.

Les mots qui s’échappaient de la bouche d’Ashlyn appartenaient au vocabulaire des prostituées et des junkies, et peut-être à celui de Lucifer, le roi autoproclamé de l’enfer.

— Dure journée ?

William n’avait jamais entendu la douce créature dire de pareilles horreurs — et il ne l’avait jamais trouvée aussi charmante.

— Danika nous a dit qu’elle devait accoucher à l’endroit où tu te trouves, annonça le gardien de la Mort sans préambule. Suivre ta piste spirituelle n’a été ni amusant ni facile… et mes guerriers ont besoin de moi. Trouve-moi un lit. Tout de suite !

— Es-tu sûr qu’elle doit accoucher à l’endroit où je me trouve ? demanda William en se tapotant le torse pour s’assurer qu’il avait bien entendu.

— Un lit !

— Tout de suite ! hurla Ashlyn. Ils arrivent… Si tu ne te dépêches pas, je dirai à Maddox que tu m’as tripotée.

— C’est cruel… Il a juré d’amputer la meilleure partie de mon anatomie si j’osais respirer dans ta direction.

Malgré son ton désinvolte, William s’empressa de les conduire à l’étage supérieur, dans la chambre qu’il avait nettoyée pour lui-même avec l’intention de libérer l’immortelle et de passer quelques jours à y découvrir son corps. Malheureusement, il n’avait pas encore réussi à mettre son plan à exécution.

Lucien posa délicatement Ashlyn sur le lit.

— Je vais chercher Maddox, annonça-t-il.

— Merci. Mon Dieu !

Ashlyn saisit la main de Lucien et serra si fort que William entendit les os craquer. Elle ne la lâcha qu’une fois sa contraction passée, une éternité plus tard. Le gardien de la Mort avait blêmi.

— Vas-y ! lui ordonna Ashlyn. Sinon je jure de t’arracher la tête et… Oh !

— Je reviens dans quelques minutes, lui dit Lucien. Prends soin d’elle.

Il n’eut pas besoin d’ajouter « sinon » pour que William l’entende.

— Par l’enfer…, murmura William en se passant une main sur le visage.

Il se retrouvait tout seul avec la fiancée de Chucky et sa future progéniture, et on attendait de lui qu’il serve à quelque chose ? Impossible. Le mieux qu’il pouvait faire était de rester où il était et d’éviter de vomir du sang.

Comme prévu, Lucien amena tout le monde dans la chambre. D’abord Maddox, puis les autres guerriers, puis les femmes, enfin les deux objets de pouvoir que les Seigneurs avaient en leur possession. Avait-on attaqué la forteresse de Budapest ?

Personne n’ayant touché le pont-levis, les gargouilles ne s’estimaient pas concernées. Tous étaient donc libres d’aller et venir — c’est-à-dire de fuir cette scène d’horreur au plus vite.

Des heures plus tard, Ashlyn n’avait toujours pas accouché. Elle souffrait terriblement. Les bébés voulaient sortir mais ils étaient coincés. Comme il n’y avait pas un médecin dans la bande, personne ne pouvait rien pour l’aider.

Maddox contenait difficilement son angoisse. Il ne cessait de faire les cent pas que pour frapper contre les murs. Après avoir exploré le château, les autres s’étaient rassemblés dans le couloir, devant la chambre — à l’exception de Danika, qui assumait courageusement le rôle de sage-femme.

— Viens ici ! lui cria-t-elle par-dessus son épaule.

William fut surpris de l’entendre. Ses oreilles saignaient encore après les derniers hurlements et jurons d’Ashlyn. Il s’était adossé au mur le plus éloigné du lit, les bras croisés, dans une posture qui visait à décourager ceux qui auraient été tentés d’envahir son espace personnel.

— Qui, moi ? demanda-t-il en se tapotant le torse une fois de plus.

— Oui, toi ! Quand j’ai dit qu’Ashlyn allait avoir besoin de toi, je n’avais pas en tête que tu resterais sans rien faire.

Génial…

— Je vais te faire une confidence : je n’y connais rien aux accouchements humains.

Il s’approcha quand même du lit. Les deux femmes étaient pâles, tremblantes, couvertes de sueur et terrifiées — à en juger par la dilatation de leurs pupilles.

— Mais tu t’y connais en matière d’accouchements démoniaques, non ?

Il lui arrivait d’oublier que Danika était l’Œil qui voit tout, qu’elle connaissait le passé, l’avenir et les secrets du Ciel et de l’enfer. Il lui arrivait aussi d’oublier que Maddox était à moitié démoniaque. Il était bien capable de produire une descendance qui exige des soins particuliers.

— Très bien. Je prends le relais.

Il savait ce qu’il devait faire, ce qui était un soulagement… pour lui. Ashlyn, pour sa part, allait souffrir plus que jamais dans sa vie — le genre de souffrance qui fait supplier qu’on vous achève.

— Il n’est pas question qu’il la touche ! grogna Maddox en se plantant devant lui.

Le salaud était entré dans la chambre sans qu’il s’en aperçoive.

William se contenta de hausser un sourcil.

— Veux-tu que ta femme survive ?

— Evidemment.

— Alors sors de cette pièce ! Toi aussi, Dani, et demande à ton homme de garder la porte. Personne ne doit entrer, quoi que vous entendiez.

S’ils avaient eu la moindre idée de ce qu’il projetait, ils l’auraient amputé des deux mains avec un couteau à beurre.

Ashlyn avait cessé de se débattre et de hurler. Elle n’était plus qu’une masse inerte qui s’affaiblissait d’instant en instant. Il était déjà presque trop tard…

— Tout de suite ! hurla William. Je suis leur seul espoir.

La petite Danika prit le bras de l’immense Maddox et parvint miraculeusement à l’entraîner hors de la chambre. William verrouilla la porte derrière eux pour s’enfermer avec Ashlyn, puis plaça une commode dans le passage.

Il inspira profondément, puis dégaina un poignard d’une main tremblante.

— Je suis désolé, murmura-t-il avant de se mettre au travail.

36

Après un court séjour dans les oubliettes, Paris se libéra de ses chaînes et retrouva ses amis. Il était à la fois heureux de les voir et vivement contrarié par tout ce qui s’était passé en son absence. Galen avait enlevé Ashlyn, Legion s’était livrée à lui pour la sauver et on était toujours sans nouvelles de Kane. Même Amun était incapable de retrouver sa trace.

Il se laissa tomber sur le banc que quelqu’un avait traîné dans le couloir, devant la chambre d’Ashlyn. Il faisait tout son possible pour rester calme. Sienna était avec Zacharel. Il devait déjà l’avoir accompagnée hors de ce royaume. Elle était enfin libre.

Tout était pour le mieux.

Le mieux était inacceptable.

Je la veux, geignit Sexe.

Moi aussi.

— Il manque quelque chose à ce château, déclara Viola en s’asseyant à côté de lui.

C’était la première à engager une conversation. Les autres, trop inquiets pour Ashlyn, ne faisaient qu’aboyer des ordres. Ils avaient demandé de l’eau, des serviettes et une muselière pour… quelqu’un — peut-être William.

La déesse avait troqué sa robe de femme fatale contre un T-shirt scintillant et un pantalon de soie grise si transparent qu’il voyait sa culotte. Elle avait relevé ses cheveux d’un blond argenté en une queue-de-cheval qui dansait autour de son visage à chaque mouvement.

— Eh ? Est-ce que tu m’écoutes ? Bien sûr, que tu m’écoutes ! Je crains de devoir partir si on ne m’autorise pas à refaire la décoration.

Je la veux !

Sexe se mit à bondir dans sa tête. La déesse lui avait fait oublier Sienna. A vrai dire, son démon n’avait jamais été aussi enthousiaste…

Je la veux ! Tu dois la prendre ! Tout de suite !

Mais que lui arrivait-il ? Ils avaient fait l’amour à Sienna quelques heures plus tôt. Sexe aurait dû rayonner de bonheur au moins jusqu’au lendemain…

Je la veux ! Je la veux !

Paris fronça les sourcils. Il les fronça davantage encore quelques minutes plus tard, quand son érection, tel un missile à tête chercheuse, se mit à pointer Kaia, qui passait devant lui.

Normalement, il était incapable d’avoir une érection pour une femme avec laquelle il avait déjà couché. Est-ce que cela signifiait que…

Je la veux ! Je les veux toutes !

Oui. Il aurait pu prendre Viola (avec laquelle il n’avait pas couché) et Kaia (avec laquelle il avait déjà couché). Plutôt que de l’exciter, cette découverte l’emplit de terreur.

Comment était-ce possible ?

Ton lien avec Sienna… Je ne sais pas… Mais je peux toutes les prendre et je les veux toutes !

Mais… Paris rêvait depuis si longtemps de pouvoir coucher plusieurs fois avec la même femme, n’importe laquelle… En rencontrant Sienna, il avait cru qu’elle était son seul espoir de réaliser ce rêve. Il n’avait pas compris pourquoi et n’avait pas cherché à comprendre. Pour une raison tout aussi incompréhensible, cela semblait désormais possible avec n’importe qui. Pourtant, il ne voulait encore que Sienna…

Il n’avait jamais rencontré de femme comme elle. Elle l’acceptait en sachant quels crimes il avait commis. Elle donnait plus qu’elle ne recevait, alors qu’il aurait voulu qu’elle fasse le contraire. Elle n’avait peur ni de lui donner tort ni de s’excuser quand elle s’était trompée. Elle était prête à tout pour défendre ce en quoi elle croyait. Il avait détesté ce trait de caractère au moment de leur rencontre ; à présent, il l’admirait.

Strider apparut subitement devant lui et le plaqua contre le dossier du banc.

— J’espère que tu destines le contenu de ton pantalon à la déesse qui est assise à côté de toi, et pas à la rousse qui vient de passer…

Je préférais le voir préoccupé…

Paris ne voulut pas courir le risque de se battre avec Strider, qui aurait été obligé de gagner pour satisfaire son démon et échapper à d’atroces souffrances.

— Oui. C’est pour la déesse.

Il comprenait enfin la possessivité agaçante de Strider, qui avait envie de tuer tous ceux qui posaient les yeux sur sa femme. Désormais, il était lui-même prêt à tuer n’importe qui, mâle ou femelle, dieu ou démon, qui oserait s’approcher de sa Sienna.

Il y eut assez de sincérité dans sa voix pour que Strider s’apaise et le lâche.

— Très bien, dit-il en faisant craquer sa nuque. Alors ça va.

Paris le suivit des yeux lorsqu’il s’éloigna et rencontra le regard amusé de Gideon. Le gardien de Tromperie devait avoir senti son mensonge. Personne ne flairait la duplicité plus vite que lui.

Honteux, Paris baissa les yeux. Cela n’aurait pas dû se produire…

Son démon était fou de joie.

Il se sentait sale, souillé et méprisable. Brusquement, il se sentit soulagé que Sienna ne l’ait pas suivi. Ses nerfs auraient lâché si elle l’avait vu dans cet état. Il avait besoin de prendre une douche. Il avait besoin de se frotter la peau jusqu’à se l’arracher.

Paris grommela un juron en sentant ses pores dégager un parfum de champagne et de chocolat.

Il n’est pas question que je couche avec Viola, Kaia ou aucune des femmes qui se trouvent ici !

Il se moquait éperdument des besoins de son corps et de son démon.

Et tu ne peux pas m’y obliger. Est-ce bien compris ? Alors arrête ça tout de suite, sinon je m’émascule et j’attendrai en riant qu’on meure d’épuisement…

Mais… mais…

Non ! Pas d’excuses et pas de supplications !

Il ne coucherait avec personne de la journée — ni le lendemain ni le jour suivant. Pas question.

Je ne coucherai plus qu’avec Sienna, songea-t-il avec une détermination qui le surprit lui-même.

Tant pis s’il devait en mourir. Ses doigts se souvenaient de la douceur de sa peau, et il avait encore son parfum exotique dans les narines. Il ne toucherait personne d’autre.

— Eh ! Je suis encore là ! lui rappela Viola avec une moue boudeuse. Ça ne t’inquiète pas que je menace de m’en aller si vous ne me donnez pas ce que je veux ?

Il n’avait pas assez de patience pour la supporter dans l’immédiat…

— Tu ne peux pas quitter le château, d’accord ? C’est l’endroit le plus sûr pour vous tous… plus sûr que la forteresse de Budapest. Galen et ses chasseurs ne peuvent pas entrer sans affronter les gargouilles, ce qui leur vaudra de sérieuses pertes et nous laissera le temps de réagir.

De plus, il n’avait pas manqué de remarquer les traces sanglantes que William avait laissées sur les portes et les fenêtres. Ils n’avaient plus à craindre les ombres.

— Qui se soucie de notre sécurité ? Il faudrait placer des portraits de moi ici, ici, et là, dit-elle en lui montrant des emplacements sur les murs.

— Je vais prévenir le décorateur, grommela-t-il.

— Ici aussi…

Sexe n’avait toujours pas abandonné la partie. Paris grinça des dents. Certes, la déesse était sublime. Elle était naturellement féminine et sensuelle, d’une manière que beaucoup échouaient à atteindre après des siècles d’entraînement. Autrefois, il se serait jeté sur elle. Il aurait fait abstraction de sa personnalité exaspérante. C’était exactement son type, d’ailleurs : une blonde aux formes généreuses.

Maintenant qu’il avait goûté un bonheur si complet qu’il ne serait plus jamais le même, il ne pouvait pas se satisfaire de moins. Le corps mince de Sienna le rendait aveugle à toutes les autres femmes. Son parfum et son goût étaient exactement ceux qui pouvaient lui faire atteindre les plus hauts sommets du plaisir.

— Tu es exaspérant ! s’écria Viola.

Il était exaspérant ? Bien sûr…

— Tu peux faire ce que tu veux en matière de décoration. Contente ?

Il devait changer de sujet au plus vite, sans quoi elle allait insister jusqu’au moment où il se résoudrait à lui couper la langue.

— Où est ta chienne ?

— Ma petite princesse se repose dans ma nouvelle chambre. Sa constitution délicate supporte mal les voyages.

— Bien sûr.

Tous les diables de Tasmanie vampires devaient avoir une constitution délicate… Et pourquoi avait-elle appelé un mâle « princesse » ? Paris se passa une main sur le visage. Il était épuisé, affamé et bouleversé. Dès qu’il serait rassuré sur la santé d’Ashlyn et des bébés, il partirait à la recherche de Sienna pour s’assurer qu’elle allait bien. Alors il la laisserait partir après lui avoir fait de vrais adieux. Comme cela, il ne trahirait pas sa confiance la prochaine fois qu’il coucherait avec quelqu’un d’autre.

Mais peut-être… lui ferait-il l’amour une dernière fois avant de lui dire adieu. Elle lui avait offert une véritable révélation, et pas seulement parce qu’elle lui avait donné plus de force que personne avant elle. Ce qui lui semblait extraordinaire, c’était qu’il n’avait pas été question de lui, mais d’eux — de leurs désirs et de leurs besoins.

Il n’y avait rien d’égoïste ni d’abject dans ce qu’ils avaient vécu. Ils s’étaient embrassés, caressés et donné du plaisir parce que cela semblait juste, parce que leur passion était brûlante et inexorable.

— … m’écoutes ? s’écria Viola en écartant les bras avec impatience.

Paris secoua la tête, faillit lui dire la vérité, puis y renonça. Il ne voulait pas s’attirer les foudres de son démon.

— Oui, c’est… fascinant.

Maddox faisait les cent pas sous son nez. Reyes essaya de l’arrêter en posant une main sur son épaule, mais le guerrier le repoussa pour continuer à marcher. Lucien essaya ensuite avec le même résultat, mais c’était une erreur de la part de Maddox : pour le punir, Anya lui fit un croche-pied quand il passa devant elle.

— Pourquoi faut-il toujours que je m’intéresse aux causes désespérées ? demanda Viola. Que tu es égoïste d’avoir la tête ailleurs alors que j’ai des choses palpitantes à te raconter ! Dire que tu t’es marié grâce à moi et que tu ne m’as pas remerciée…

— Comme je disais : fascinant, répéta Paris avant de donner un sens aux mots qu’elle venait de prononcer.

Il se tourna vivement vers elle avec un regard féroce.

— Quoi ? Viens-tu d’employer le mot « marié » en parlant de moi ?

— C’est ça. Et je ne me répète jamais. Enfin, ça m’arrive… mais seulement quand je parle de la douceur de mes cheveux, de l’éclat de mes yeux ou de la perfection de mes formes. Crois-tu que quelqu’un aurait un paquet de cacahouètes ? Celles aux épices ?

Je ne dois pas l’étrangler…

— Avec qui suis-je marié, au juste, et quand la cérémonie est-elle censée avoir eu lieu ?

— Oh ! Ai-je encore oublié de te le dire ? Tu es marié avec ton fantôme, la fille pour laquelle tu t’es tatoué. C’est comme ça qu’on se marie avec des morts. La poussière retourne à la poussière et tout le tralala… Enfin, c’est comme ça qu’on fait des mariages à sens unique, en tout cas. Elle n’est pas mariée à toi. Elle peut donc hanter qui elle veut sans violer aucune loi ancestrale.

Paris ouvrit la bouche, puis la referma, tandis que Viola continuait à parler.

— Tais-toi une minute ! finit-il par crier. Comment ça, je suis marié avec Sienna ?

Viola le fusilla du regard en silence.

— Je suis désolé, grommela-t-il. Mais c’est un choc… Je ne suis pas… Ce que tu dis… Il n’est pas possible que…

— Tu es marié, ce que je dis est vrai et c’est tout à fait possible. C’est la raison pour laquelle tu es capable de la percevoir. Tu t’es uni à elle.

Uni… Il se produisit un court-circuit dans son cerveau. Il était marié à Sienna. C’était sa femme… pour de vrai… pour toujours.

Sa femme.

S’il avait bien compris, et alors qu’il pouvait désormais coucher avec absolument tout le monde, il ne le ferait pas sans violer une loi dont il n’avait jamais entendu parler. Cela devait entraîner un châtiment, mais il ne savait ni lequel ni qui se chargerait de le punir.

Il comprenait mieux la réaction de son démon… Maintenant qu’il était marié à Sienna, son démon ne pouvait que prendre plaisir à lui être infidèle. Mais il prenait aussi plaisir à lui faire l’amour… puisqu’il l’avait déjà prise trois fois alors qu’il l’avait épousée sans le savoir avant de la retrouver.

— Tu en es sûre ? balbutia-t-il en profitant d’une pause dans le monologue de Viola.

Paris s’aperçut brusquement qu’il voulait que ce soit vrai. L’idée l’enivrait tant que ses oreilles bourdonnaient. Il voulait être lié à Sienna de la plus irrévocable des manières.

— Comme s’il m’arrivait de me tromper…, répondit Viola en lui tapotant la tête. Mais écoute-moi bien, Paris. Nous devons être sérieux une minute.

Parce qu’ils ne l’étaient pas ?

— Parce que tu n’étais pas sérieuse pour cette histoire de mariage ?

Il allait la tuer. Il suffisait qu’il lui serre la gorge et…

— Bien sûr, que j’étais sérieuse !

Elle prit son visage entre ses mains avec un air triste, puis renifla et se lécha les lèvres.

— Tu sens bon…

Elle s’approcha davantage et renifla son cou.

— Tu sens vraiment bon…

Stupide démon !

— Maintenant, dis-moi la vérité…, lui ordonna-t-elle d’une voix un peu haletante. Suis-je la plus belle femme que tu aies jamais vue ? Plus important encore : est-ce que ce pantalon me grossit ?

— Je vais te livrer à l’ange déchu, grommela Paris en essayant de s’écarter. Pour le punir de m’avoir pourchassé…

Elle le retint fermement, le regard étincelant de désir, mais elle finit par cligner des yeux.

— A qui ?

Elle n’avait aucun souvenir de son amoureux transi. Charmant…

— Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Pourquoi je me sens comme ça ? demanda-t-elle avant de laisser échapper un gémissement. Je ne te trouve pas attirant, et pourtant j’ai envie de me jeter sur toi…

Un hurlement le dispensa d’avoir à répondre. Plus personne n’osa respirer.

— Ashlyn ! s’écria Maddox.

Il fonça vers la chambre mais Reyes parvint à le plaquer au sol.

Le gardien de Passion se débattit comme un diable et plusieurs guerriers durent prêter main-forte à Reyes. Alors que Paris était sur le point de se jeter dans la mêlée, il aperçut des ailes noires qui lui étaient familières au bout du couloir.

Il tourna vivement la tête et contempla de beaux yeux noisette écarquillés. Ils étaient rouges et gonflés, comme si elle venait de pleurer. Paris bondit sur ses pieds pour se précipiter vers elle, trébucha sur le tas que formaient ses amis, se releva et courut encore plus vite.

*  *  *

Sienna n’était pas en colère. Ce qu’elle éprouvait était tellement plus intense que de la colère qu’aucun mot ne pouvait le décrire. Elle ressentait de la rage, de la culpabilité, du chagrin… Mais surtout de la rage. Sa sœur était morte. La reine des Titans l’avait tuée. Elle l’avait égorgée, puis abandonnée sur le sol comme un vulgaire détritus.

Quand Cronos l’avait déposée là, elle n’aspirait qu’à se blottir dans les bras de Paris, non pour pleurer — pourrait-elle encore verser une larme ? — mais pour oublier, ne serait-ce que quelques instants. Et voilà qu’elle découvrait qu’une beauté inconnue l’avait coiffée au poteau.

Une beauté que ses amis devaient apprécier… Ils avaient envahi son château et semblaient prêts à la plaquer au sol, comme ils avaient plaqué l’un d’eux, si elle s’avisait de faire un pas dans la direction de Paris.

Ces géants étaient puissamment armés et leurs regards rougeoyants en disaient long. Après les avoir observés plus attentivement, elle s’aperçut qu’ils ne voulaient pas tuer mais seulement neutraliser celui qui était plaqué au sol.

Dans un passé qui lui semblait très lointain, elle avait étudié ces hommes avec des intentions mauvaises. Se retrouver en leur présence aurait dû la terrifier. Peut-être aurait-elle eu peur, d’ailleurs, si Colère ne lui avait pas projeté des centaines d’images dans la tête — qui concernaient toutes la jolie blonde.

Avec son sourire, son rire, son… tout, elle charmait les hommes pour qu’ils tombent amoureux d’elle, et se nourrissait de leur adulation. Quand elle les avait à ses pieds, elle passait aux suivants en les oubliant tout à fait.

Voilà le sort qu’elle voulait infliger à Paris. Et pourquoi lui aurait-il résisté ? C’était la plus belle femme qu’elle ait jamais vue. Elle-même était presque tentée.

Paris apparut subitement devant elle. Il la prit dans ses bras et frotta sa joue contre la sienne. Elle reconnut aussitôt le parfum enivrant de son désir.

— Je suis si content de te voir !

— Tu… Tu…

— Qu’y a-t-il, bébé ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

Elle s’écarta de lui pour le fusiller du regard.

— Je ne me suis absentée que quelques heures, et tu es déjà passé à autre chose !

Elle n’ajouta pas que ces quelques heures l’avaient décidée à devenir la maîtresse de Galen pour sauver sa vie. Elle laissa échapper un rire amer. Même si elle savait que cela devait se produire, elle n’était pas prête à le vivre.

— Tu as essayé de m’avertir, n’est-ce pas ? Et j’ai dit que je comprenais…

Eh bien, je ne comprends pas !

— Passé à autre chose ? Avec Viola ? s’écria-t-il en grimaçant. Sûrement pas ! On parlait, c’est tout.

— C’est ça… Le langage de ton corps est parfaitement clair.

A son arrivée, il était en érection à cause de la blonde. Malheureusement, cela ne l’empêchait pas d’avoir encore envie de lui.

— Es-tu jalouse ?

— Bien sûr que non !

— Tu es jalouse.

Il éclata d’un rire dans lequel elle perçut de l’émerveillement.

— Si tu savais comme ça m’excite…

— Tout t’excite, grommela-t-elle. Et je ne suis pas jalouse !

Il avait l’air si content de lui…

— Tu es jalouse, et je trouve ça adorable. Il se passe quelque chose de bizarre avec mon démon, c’est tout… Je n’ai pas couché avec la déesse et je ne le ferai jamais.

— C’est une déesse ?

— Qui ne m’intéresse absolument pas.

Peut-être mentait-il, peut-être pas… Non, il ne mentait pas, décida-t-elle presque aussitôt sans l’aide de Colère. Paris n’était pas du genre à mentir. A quoi bon, puisqu’il n’avait jamais peur des conséquences de ses actes ?

— C’est sans importance, répondit-elle en sentant ses épaules s’affaisser. Je n’aurais pas dû revenir.

— Sans importance ? Tu lâches l’affaire ? Tu m’abandonnes ? s’écria-t-il en lui saisissant le bras pour la secouer. Je sais qu’on avait décidé de se séparer quand on aurait quitté ce royaume, mais j’aimerais qu’on en rediscute. Cette solution ne me paraît plus acceptable. Je sais que tu vas avoir du mal à le croire, mais je ne veux que toi. Peu importent les réactions de mon démon et de mon corps ! Est-ce bien compris ?

Il la secoua encore plus fort.

— Paris ? lui lança Strider. A qui parles-tu, mon pote ?

Paris tourna la tête et Sienna se hissa sur la pointe des pieds pour jeter un coup d’œil par-dessus son épaule. Les guerriers avaient cessé de se battre et tous, à l’exception de la déesse blonde et de celui qui était couvert de cicatrices, le regardaient comme s’il avait perdu la raison.

— Ils ne me voient pas, lui rappela-t-elle.

Paris ne put répondre ni à son ami ni à elle. Une porte s’ouvrit brusquement et William apparut dans le couloir. Il était pâle, visiblement secoué et couvert de sang.

Sienna tressaillit.

— Que lui est-il arrivé ? demanda-t-elle, inquiète.

William frappa dans ses mains pour attirer l’attention de tout le monde.

— Très bien ! Ecoutez-moi, vous tous ! J’ai de bonnes et de mauvaises nouvelles. Puisque je suis quelqu’un de positif, je vais commencer par les bonnes. Ashlyn a survécu à l’accouchement, de même que sa horde personnelle.

Des soupirs de soulagement résonnèrent dans le couloir. Maddox soupira plus fort que tous les autres.

— Quelles sont les mauvaises nouvelles, alors ? demanda quelqu’un.

— Je suis à court de laque, annonça le guerrier après un silence théâtral. Il faudrait que quelqu’un aille m’en chercher. Oui, c’est bien toi que je regarde, Lucien. Et vous avez le droit de me remercier pour ma merveilleuse contribution au développement de votre famille.

— William ! s’écria quelqu’un. Epargne-nous les détails inutiles ! On meurt d’angoisse, ici…

— Quelle gratitude ! Tant pis… Entrez donc faire la connaissance de votre neveu Meurtre et de votre nièce Furie.

37

Paris était vivement soulagé par ces nouvelles et mourait d’envie de voir les bébés, mais il devait d’abord s’occuper de sa femme. Il jeta Sienna sur son épaule avec la délicatesse d’un bulldozer.

— Que personne n’entre dans ma chambre, quoi que vous entendiez ! cria-t-il en se dirigeant vers la pièce dont il s’était déjà servi.

Ses amis le regardèrent bizarrement jusqu’à ce qu’il ait tourné à l’angle du couloir. Ils étaient encore étourdis par les coups que Maddox leur avait donnés, certes, mais ils étaient surtout perturbés de l’avoir vu parler tout seul pendant cinq bonnes minutes.

Je la veux encore, dit Sexe, visiblement surpris.

Ne t’inquiète pas. On va l’avoir.

Sienna s’était tenue tranquille, au début, mais elle se débattait de plus en plus à mesure qu’il progressait. Elle ne tarda pas à glisser dans son dos, lui tirer les cheveux, et tenter de lui donner des coups de genou dans le visage et dans l’entrejambe. Il atteignit l’étage supérieur en échappant de justesse à l’émasculation, ouvrit la porte de sa chambre d’un coup d’épaule et la referma d’un coup de pied.

Il n’était pas passé loin d’une crise de rage, mais la présence de Sienna l’avait calmé. Zacharel pouvait aller se faire voir, parce qu’il était certain de ne jamais faire de mal à cette femme.

Elle était revenue pour lui. Elle méritait une récompense.

Elle lui sauta à la gorge dès qu’il la reposa sur ses pieds. Paris en fut ravi. Tout valait mieux que le renoncement auquel elle avait cédé quelques minutes plus tôt. Ses petits poings lui martelèrent le torse sans qu’il réagisse… jusqu’au moment où il s’aperçut que la position de ses doigts était mauvaise et qu’elle devait se faire mal. Il enroula un bras autour de sa taille, la fit pivoter et la plaqua contre son torse.

— Lâche-moi ! s’écria-t-elle.

— Dans un instant.

Tandis qu’elle se débattait, il tira son pouce du creux de sa main et referma son poing.

— C’est comme ça qu’il faut frapper, lui expliqua-t-il en lui rendant sa liberté.

Elle fit volte-face pour recommencer à le frapper — et ses coups furent plus douloureux.

— Tu ne sortiras pas de cette chambre vivant ! s’écria-t-elle.

— Je te laisserai me faire tout ce que tu veux, mais j’aimerais comprendre… Que se passe-t-il ?

— Ah !

Elle arrêta de le frapper pour se mettre à faire les cent pas comme une lionne en cage.

— Il se passe que tous les hommes sont des salauds ! Et tu en fais partie, au cas où tu ne t’en serais pas rendu compte.

— J’espère bien… sans quoi il manquerait quelque chose à notre histoire d’amour.

— Etait-ce une plaisanterie sur ton pénis ? riposta-t-elle, les yeux étincelants de colère. Dans ce cas, je suis sûre que tu peux faire mieux.

Elle se dirigea vers une commode et dut employer toute sa force pour parvenir à la renverser. Son bois s’éclata contre le sol de marbre et ses tiroirs se renversèrent. Elle en ramassa un pour le lancer vers lui.

Paris évita de justesse le tiroir, qui alla se briser contre la porte. Un second passa tout près de son oreille.

— Pourquoi tes amis sont-ils là, d’abord ? Tu n’as pas peur que je les espionne ?

— Non.

Il était sincère. Il s’était déjà trompé sur le compte de Sienna et ne commettrait plus cette erreur.

— Tout comme tu n’as pas peur que je couche avec quelqu’un d’autre pendant que nous serons ensemble, ajouta-t-il.

Un autre tiroir frôla sa tête.

— C’est ce que tu as dit à Susan !

— Je sais, et je m’en veux encore. Je ne te ferai jamais ça… Dis-moi que tu le sais.

— Je le sais… mais nous n’étions pas ensemble il y a quelques minutes. Ton comportement prouve que tu te jetteras sur la première fille venue dès qu’on se sera séparés. Mais je ne suis pas ta petite amie, alors je ne peux pas me plaindre, n’est-ce pas ?

— Non, répondit-il calmement. Tu ne seras jamais ma petite amie.

Parce que tu es déjà ma femme !

Il pensait ne jamais faire cette expérience… mais il était plus possessif que jamais, maintenant qu’il était marié. D’autant plus que Sienna était la femme la plus sexy qu’il ait jamais vue. C’était la passion incarnée… et il était de nouveau en érection.

Un autre tiroir vola dans sa direction. Il n’en restait plus que quatre. Il comptait la laisser les lui lancer tous à la figure avant d’intervenir.

— J’en ai assez de ce monde de crimes et de mensonges !

Et de un.

— Cette salope va payer ! Elle va payer très cher…

Et de deux.

— Il est temps que je m’en mêle et que je tue quelques personnes… pas avec Colère, de mes propres mains !

Et de trois.

— Ce salaud de Cronos croit pouvoir me manipuler, mais il se trompe ! J’en ai assez de vous tous !

Et de quatre.

— Et il n’est pas question que je te sauve, alors tu peux aller…

Paris fonça, l’attrapa par la taille et la jeta sur le lit. Alors qu’elle rebondissait sur le matelas, elle déploya ses ailes par réflexe pour se rétablir. Il se jeta sur elle avant qu’elle n’ait le temps de s’envoler. Pour une fois, il se moquait de lui faire mal. Il emprisonna ses jambes entre les siennes et immobilisa ses bras au-dessus de sa tête. Elle essaya de le repousser d’un coup de reins mais ne parvint qu’à se frotter contre son érection.

Un cri de désir lui échappa.

J’en veux plus ! s’écria Sexe.

— Tu as envie de moi, bébé ?

Sans lui demander sa permission, il emprisonna ses deux poignets d’une seule main pour soulever sa chemise de l’autre. Ses pointes de seins déjà dressées semblaient le supplier.

— Non ! mentit-elle. Pas du tout !

Bien sûr…

Il se pencha pour sucer l’une de ses pointes de seins. Sienna poussa un nouveau cri et donna des coups de reins jusqu’à ce qu’il ne puisse plus le supporter. Alors il glissa sa main sous son pantalon et sa culotte pour sentir sa féminité chaude et humide. Elle se cabra de plus belle.

Oh oui !

Il glissa deux doigts, puis trois, au plus profond d’elle.

— Paris, je… Oh oui !

— Brave petite… Quant tu m’as sucé, j’ai eu envie d’enfouir mon visage entre tes cuisses. J’en ai encore envie… Je le ferai, la prochaine fois.

— Paris… Je vais bientôt…

Elle avait fermé les yeux. Ses longs cils formaient des demi-lunes sur ses pommettes.

— Lâche mes mains… J’aimerais te toucher aussi. J’ai besoin de te toucher…

— N’as-tu pas compris que ta crise de nerfs n’était qu’un préliminaire ? Et que j’étais déjà en érection bien avant ça…

— Ah oui ?

— Oh oui ! Tu m’en veux toujours ?

— Oui, mais n’arrête surtout pas…

— Il le faut… J’ai mieux à t’offrir.

Il retira ses doigts juste avant qu’elle n’atteigne l’orgasme et lui arracha un cri de frustration.

Le souffle court, elle était prête à l’accueillir. Lui était ivre de passion pour elle. La tête lui tournait et son sang bouillait dans ses veines.

Il baissa sa braguette sans se donner la peine de débarrasser Sienna de son pantalon. Dès que son membre fut dégagé, il se désintéressa aussi du sien pour se placer entre ses cuisses. Comme elle ne pouvait pas beaucoup écarter les jambes, il dut forcer un peu pour la pénétrer. Mais quand il se retrouva en elle… il fut vraiment en elle. Jamais il n’avait été emprisonné dans un étau aussi étroit.

Elle avait poussé un grand cri qu’il laissa longtemps résonner à ses oreilles avant de se mettre à bouger.

Il le fit lentement, en se frottant contre son clitoris à chaque mouvement. Les paroles de Sienna devinrent incohérentes. Elle était tombée dans la même sorte de transe que Sexe et que lui-même.

Sienna se débattit pour libérer ses bras — il ne l’avait donc pas lâchée — mais il lui tint fermement les poignets. Elle ne pouvait que se cambrer, en frottant chaque fois ses seins contre son torse. Il souleva son menton de sa main libre.

— Regarde-moi ! lui ordonna-t-il en ralentissant encore ses mouvements.

Elle lui obéit quelques instants plus tard et ouvrit les yeux pour le fixer d’un regard enfiévré.

— Tu n’es pas débarrassée de moi. Est-ce que tu m’entends ? Tu m’appartiens.

— Je…

Elle cria encore, en donnant un coup de reins si puissant qu’elle parvint à le soulever.

Sexe cria avec elle.

Alors Paris fut emporté par un orgasme si puissant qu’il vit danser des étoiles sous ses paupières.

Lorsqu’il retrouva finalement ses esprits, il ouvrit les yeux pour s’apercevoir qu’il était couché sur Sienna et devait l’écraser. Il roula sur le côté en l’emportant avec lui. La tête de Sienna vint se loger au creux de son épaule.

Il y eut un long silence. Pendant qu’ils reprenaient leur souffle, Paris ne songea qu’à une chose : il n’avait jamais rien vécu de tel avec quelqu’un d’autre, il en était certain, et cela ne se produirait jamais. Il ne le voulait pas.

— Je n’avais jamais eu de crise de nerfs, murmura-t-elle d’une voix ensommeillée.

— Pourtant c’en était une ! Je confirme, répondit-il en lui caressant le dos.

Elle lui mordilla le cou pour le punir. Paris s’attendait à une réaction de Sexe, mais son démon s’était endormi.

— Nous n’aurions pas dû faire ça.

— Je voulais te calmer et j’ai réussi.

Elle le mordilla encore.

— Nous ne devrions pas faire l’amour quand nous sommes en colère.

— Je n’ai pas pu m’en empêcher. J’aime ta colère.

— J’ai vu ça… Existe-t-il une position dans laquelle tu n’excelles pas ? Tu commences à me donner des complexes…

— Si c’est le cas, m’aideras-tu à m’entraîner ?

— Autant que tu voudras…

Paris éclata de rire. Ce fut plus fort que lui. Il était… heureux. Ils plaisantaient comme s’ils étaient amis. Ils étaient amis.

— Je n’allais pas coucher avec la déesse, lui dit-il. Je te le jure. Je ne coucherai jamais avec cette femme.

Sienna déposa un baiser juste au-dessus de son cœur.

— Ne fais pas ça. Ne me promets pas ce genre de chose… Même jalouse comme je le suis — et je reconnais que je suis jalouse —, je préfère te voir coucher avec mille femmes comme elle que mourir de faiblesse.

Son cœur se serra. Il s’écarta doucement d’elle, ce qui les fit gémir de frustration l’un et l’autre, puis il la débarrassa de ses vêtements et se déshabilla. Il posa son revolver sur la table de nuit et glissa son poignard en cristal sous l’oreiller. Ces précautions prises, il attira Sienna dans ses bras — après avoir embrassé ses pointes de seins.

— Nous allons en discuter, et nous allons parler de ce qui te contrarie — parce que je suis sûr qu’il ne s’agit pas que de la déesse. Mais dans quelques minutes… J’aimerais te dire certaines choses d’abord, et j’aimerais que tu me parles de toi. Je voudrais mieux te connaître.

De toutes les manières possibles…

Il ne quitterait pas ce lit avant d’avoir vu son esprit aussi nu que son corps. Point.

— D’accord…

— Susan Dille, commença-t-il. J’avais de l’affection pour elle. Je voulais vraiment que ça marche entre nous, mais je faiblissais de jour en jour, et j’ai fini par coucher avec quelqu’un d’autre. Elle l’a découvert et tout a mal tourné. Je ne veux pas vivre la même chose avec toi.

— En quoi suis-je si spéciale ? murmura-t-elle. Je veux dire : pourquoi peux-tu coucher avec moi autant de fois que tu veux ?

— J’y ai beaucoup réfléchi… Je crois que c’est parce que le désir que tu m’inspires est plus puissant que mon démon.

— C’est… Oh ! Paris ! C’est la chose la plus gentille qu’on m’ait jamais dite.

— Tant mieux. A toi, maintenant. J’écoute ta confession.

38

— Je…, balbutia Sienna.

— Allons, bébé ! l’encouragea Paris en glissant ses doigts dans ses cheveux. Oublie mon physique repoussant et ma personnalité agaçante, et jette-moi un os !

Elle ricana.

— Je conteste le physique repoussant.

— Mais pas la personnalité agaçante ? C’est cruel, bébé…

Sienna ricana encore.

— L’aveu que je vais te faire ne te prouvera que ma stupidité. Un jour, j’ai essayé de dissimuler mes taches de rousseur sous de l’autobronzant. J’ai seulement réussi à ressembler à une carotte malade.

— J’adore tes taches de rousseur. Je rêve de les lécher toutes l’une après l’autre… Dis-moi autre chose !

Il mourait d’envie de tout savoir.

Sienna se tut quelques instants. Lorsqu’elle reprit la parole, elle avait perdu sa bonne humeur.

— L’homme que je devais épouser… Je portais son enfant, lui confia-t-elle en frissonnant. Je l’ai perdu. C’était une petite fille. Je suis tombée en dépression… Mon fiancé m’a quittée et on m’a transférée dans une autre division.

— Mon bébé… Je suis désolé…

Ses yeux s’emplirent de larmes qu’elle s’empressa de réprimer.

— Je m’en suis remise.

On ne se remettait jamais vraiment d’une perte de ce genre.

— Je m’interdis de penser à elle. Ce n’est sans doute pas très sain, mais…

— … mais c’est ce qui t’a permis de survivre. Comment l’avais-tu appelée ?

Il était certain qu’elle avait donné un nom à sa fille.

— Rebecca Skye, répondit-elle après quelques instants d’hésitation.

Paris se souvint qu’elle lui avait demandé s’il voulait des enfants. En désirait-elle un autre ? Probablement. Sa fausse couche avait dû lui laisser une impression de vide qu’elle ne pourrait jamais combler. Il la plaignait sincèrement… Mais les fantômes ne pouvaient pas tomber enceintes. Il restait la possibilité d’adopter… Peut-être Sienna devrait-elle se charger de l’éducation de l’un des enfants perdus d’Anya. La déesse de l’anarchie avait caché plusieurs enfants dotés de pouvoirs surnaturels, un peu partout dans le monde, pour les protéger des chasseurs. Sienna ferait une excellente mère, aimante, généreuse et prête à tout pour protéger son enfant…

— Elle est au Ciel, je crois… mais pas le Ciel de Cronos, ni celui de Zacharel. Je n’en ai jamais parlé à personne, mais j’ai compris en mourant qu’il existait un endroit merveilleux où passer l’éternité, et un endroit terrible. Cronos est sans doute mon enfer personnel, mais Rebecca est dans cet endroit merveilleux, sur lequel règne une divinité plus juste que Cronos et le Dieu de Zacharel. Maintenant, j’aimerais parler d’autre chose, de quelque chose de léger…

Du léger… Il en était capable, même s’il avait mille questions à lui poser sur cet « endroit merveilleux » et sa « divinité plus juste », même s’il voulait tout savoir sur ses souffrances et sur ses rêves.

— J’aime regarder des comédies romantiques, des films d’aventure, des films d’horreur… n’importe quoi, du moment qu’il n’y a pas de sous-titres.

Il prit les plus belles fesses de la planète dans ses mains et retrouva son érection.

— Dis-m’en plus, exigea-t-elle d’une voix un peu rauque. Moi aussi, je veux mieux te connaître.

— Je te dirai tout ce que tu veux savoir.

— Tes amis et toi… Vous êtes très proches.

Ses amis… ceux qui auraient cru qu’elle essayait de lui soutirer des informations pour les utiliser contre lui se seraient trompés.

— Nous avons été créés ensemble. Nous formons une famille.

— Créés ?

— Oui. Zeus nous a donné vie en mélangeant le sang de ses meilleurs guerriers à différents métaux… quelque chose comme ça.

— Tu n’as donc ni père ni mère ?

— C’est ça.

— Je suis désolée. Les familles ne sont pas toujours parfaites, mais c’est une source de réconfort… Ça me peine que tu n’aies pas de parents.

— Je n’en suis que plus proche de mes amis. Mais j’avoue que j’y pense, quelquefois… Alors, plutôt que de me lamenter sur ce que je n’ai pas, je prends conscience de ce que j’ai : des frères qui seraient prêts à mourir pour moi. Je n’ai besoin de rien d’autre.

— Il est rare que quelqu’un soit prêt à mourir pour nous, commenta Sienna. Alors plusieurs personnes… C’est une grande chance.

— Oui.

— Je suis contente que tu aies d’aussi bons amis. C’est mieux qu’une famille.

Son regard se perdit dans le vide.

— Et toi ? Tu n’en as pas ?

— Non. Aucun.

Cela lui brisa le cœur.

Je peux mourir pour elle, songea-t-il. Je peux me jeter sur une épée pour la sauver…

— C’est mon tour d’être désolé. Je veux dire… Tu es morte pour moi, alors que je…

Aïe ! Il s’enfonçait. Paris s’attendit à la voir se tendre, mais elle resta impassible.

— C’est vrai. Je suis morte pour toi. Tu as vraiment de la chance…

Cela ne lui inspirait aucune colère, rien qu’un amusement mélancolique. Son cœur se brisa une deuxième fois.

— Tu as prétendu être une romancière quand nous nous sommes rencontrés, lui rappela-t-il. Je me souviens que tu avais même des feuilles, qui se sont éparpillées à tes pieds quand je t’ai bousculée. Etait-ce vrai ? J’ai cru que tu m’avais menti, quand je me suis réveillé dans une chambre de torture. Maintenant que je te connais un peu mieux, je me demande…

— Oui. C’est vrai. J’adore les romans d’amour et j’ai très envie d’en écrire un. Je finirai peut-être par le faire… même si je ne connais pas d’éditeur qui publie les fantômes.

— Ton public compte au moins une personne : je tiens à lire tout ce que tu as écrit, et tout ce que tu écriras. C’est promis ?

Le passage de sa langue sur ses lèvres l’hypnotisa.

— Es-tu déjà… tombé amoureux ? lui demanda-t-elle en ignorant sa requête.

Tant pis. Il y reviendrait plus tard…

— J’ai cru l’être, une fois, mais ça n’a pas marché. Il y a eu d’autres fois, avec certaines femmes, où j’ai regretté de ne pas pouvoir m’attarder un peu. Il y a même eu des fois où je suis sorti avec des femmes sans coucher avec elles dans l’espoir de développer une relation, mais comme je devais coucher avec d’autres femmes en même temps… Je me sentais coupable, et j’ai toujours fini par les quitter.

— Je suis désolée.

— Il ne faut pas. Tu n’y es pour rien.

— Le fait que les chasseurs prennent pour cible tous les gens auxquels tu tiens ne doit pas faciliter les choses…

— C’est vrai.

— Qu’est-ce que ça fait de se savoir traqué en permanence ?

— Je ne te mentirai pas : ce n’est pas toujours facile. Il nous arrive de nous adonner à nos vices pour l’oublier… Mais nous veillons toujours les uns sur les autres. On est un peu comme la famille Addams…

Elle enfonça ses ongles dans son torse.

— Les chasseurs… Plus de la moitié d’entre eux ont été conditionnés. On n’arrête pas de nous répéter que vous êtes responsables de tout le mal qui nous est arrivé et de tous les fléaux du monde… On nous dit que nos vies seraient parfaites si vous disparaissiez. Les instructeurs nous montrent d’horribles photos de tortures, de maladies, de meurtres… Ils se servent de nos faiblesses pour nous embrigader. Dans mon cas, ils me répétaient que les petites filles ne se feraient plus enlever quand vous auriez disparu.

Elle avait perdu sa sœur avant de perdre sa fille…

— Je suis désolé, répéta-t-il en pressant sa cuisse.

Il était sincèrement désolé pour toutes les épreuves de sa trop courte existence — et d’en avoir rajouté.

— J’aurais dû te le dire la première fois que tu m’en as parlé, mais…

— … mais nous venions de nous retrouver, et nous n’avions pas encore confiance l’un en l’autre, acheva-t-elle à sa place.

Il déposa un baiser sur sa tempe.

— Nous savons que les chasseurs nous observent. T’avait-on informée que je serais à Rome, ce jour-là ? Tu savais quelle drogue utiliser sur moi… Savais-tu aussi que ton roman d’amour allait me distraire ?

— Toutes ces informations m’avaient été fournies par Dean Stefano, mon patron. Lui-même les tenait de Galen, qui devait les tenir de Rhea, la femme de Cronos. C’est amusant… Je n’ai vraiment compris la structure hiérarchique des chasseurs qu’après ma mort.

Il ne put s’empêcher de déposer un autre baiser sur sa tempe. Leur conversation redevenait grave. Cela ne le dérangeait pas — il était prêt à discuter de tout avec elle — mais il ne voulait pas lui faire de peine.

— Et si on changeait de sujet ? suggéra-t-il.

— D’accord, répondit-elle avec un soulagement évident.

— Je sais que tu n’as jamais été mariée… En as-tu eu envie, à part avec le crétin qui t’a quittée ?

Il avait essayé de poser cette question sur un ton désinvolte, mais sa voix trahit ses craintes et ses espoirs.

Sa réaction fut vive sans qu’il parvienne à déterminer si elle était bonne ou mauvaise. Elle se redressa brusquement, les lèvres entrouvertes.

— Je… Je…

Autant se jeter à l’eau !

— Acceptes-tu de devenir ma femme, Sienna ?

Il voulait la savoir liée à lui comme il était lié à elle. Il voulait qu’ils soient unis sur tous les plans : légalement, affectivement, mentalement, physiquement…

— Paris…

— Ne réponds pas tout de suite ! la coupa-t-il en glissant ses doigts dans ses cheveux. Je veux juste que tu y réfléchisses.

Il n’était plus question qu’ils se séparent. Ils resteraient ensemble, un point c’est tout. Et il ne la tromperait pas, quoi qu’il lui en coûte.

Désormais, Sienna serait l’unique fourreau de son poignard. Cela poserait-il des problèmes ? Certainement. Cela allait sans doute générer des tas de complications dont il n’avait pas conscience, et il en imaginait déjà beaucoup. Mais il préférait résoudre des problèmes avec elle que de retrouver sa routine sans elle.

Les épaules de Sienna s’affaissèrent.

— Il faut que je t’avoue quelque chose, murmura-t-elle. Je t’ai menti. Je ne le tuerai pas et il peut me manipuler… C’est vos vies qui sont en jeu. Je ne peux pas vous faire courir de risques…

— Tu ne vas pas tuer qui ? Qui peut te manipuler ? Explique-moi ce qui se passe et j’arrangerai tout.

Il terrasserait ses dragons !

— C’est impossible. Rhea… elle… Ma sœur a été enlevée à la piscine du quartier. Ma mère nous avait bien défendu d’y aller toutes seules… Mais j’avais quatorze ans. Je me croyais assez grande pour veiller sur tout, et Skye avait tellement envie de nager… J’ai dit à notre mère que nous allions nous promener dans le parc, et j’ai emmené Skye à la piscine. Il y avait beaucoup de monde, ce jour-là. J’ai dû aller aux toilettes. Quand j’en suis revenue, un homme que je ne connaissais pas entraînait Skye par le bras. Les gens ont dû croire que ce n’était qu’une enfant qui piquait une crise, parce que personne n’a essayé de les arrêter… et je n’ai jamais pu les rattraper.

Paris ouvrit la bouche pour la réconforter, pour lui dire qu’elle n’était pas coupable… Même si elle avait désobéi à sa mère, ce n’était pas elle qui avait enlevé la petite fille… Mais Sienna poursuivit.

— Aujourd’hui, j’ai découvert que Skye était vivante pendant toutes ces années. Elle vient d’être assassinée. C’est Rhea qui l’a tuée. Si seulement je l’avais retrouvée plus tôt… Maintenant, il faut que je continue à vivre en sachant que…

Les mots se bousculaient, comme si elle les avait retenus si longtemps qu’ils s’échappaient de leur propre initiative.

Il souffrait pour elle et voulait sincèrement terrasser ses dragons, quoi qu’il lui en coûte.

— Vas-y, bébé… Dis-moi le reste.

Elle frissonna, puis inspira profondément.

— Cronos m’a d’abord dit que Skye était la prisonnière de Galen, puis qu’il ne savait pas où elle se trouvait… Finalement, il m’a montré son cadavre ensanglanté.

Paris savait que ce salaud ne reculait devant rien, mais lui infliger cela… Il n’y avait pas de mots pour exprimer ce qu’il en pensait. Il fallait vraiment qu’ils s’expliquent… à coups de poignard. Il ne s’étonnait plus de l’état dans lequel Sienna était rentrée au château.

— Je suis désolée, bébé… Si je pouvais faire quelque chose pour calmer ta douleur, je le ferais.

Alors il put enfin placer les paroles de réconfort qui lui brûlaient la langue.

— Tu n’y es pour rien, Sienna. Tu n’es pas responsable de ce que font les autres. Tu ne l’as jamais été, et tu ne le seras jamais. C’est aux autres d’avoir honte de leurs actes… Mais je sais que ça fait mal, bébé. Je te promets de faire tout mon possible pour t’aider à surmonter tout ça.

— Cronos m’a montré le cadavre de Skye parce qu’il veut que j’espionne Galen et que… je devienne sa maîtresse.

Des points noirs dansèrent devant ses yeux.

— Ai-je bien entendu ?

Elle hocha timidement la tête — avec un peu de résignation, comme si elle pensait mériter ce sort.

Paris comprit subitement ce qui la tourmentait.

— Tu ne l’envisages que parce que tu veux te punir… pour ce que tu m’as fait, et pour l’enlèvement de ta sœur.

— Peut-être, reconnut-elle en relevant le menton avec un air buté.

— Voyons voir… Pour quoi d’autre mérites-tu d’être punie ? Pour t’être battue pour une cause que tu croyais juste ? Coupable ! Pour avoir couché avec un homme que tu désirais malgré tout ce qui vous opposait ? Coupable ! Pour l’avoir sauvé alors que tu aurais pu le condamner à une horrible agonie ? Coupable !

Elle serra les poings.

— J’ai dit que je te haïssais en mourant.

— Tous les couples qui se disputent disent des choses qu’ils ne pensent pas.

— Je le pensais, à ce moment-là ! Et je t’ai drogué…

— Oui, et j’avais l’intention de t’abandonner après avoir couché avec toi, comme j’ai abandonné des milliers de femmes.

Sa franchise la fit tressaillir, mais cela ne l’empêcha pas de poursuivre.

— Et tu sais quoi ? Ça ne me faisait ni chaud ni froid, à cette époque. J’aimais les femmes et je les protégeais quand elles en avaient besoin, mais ça ne me dérangeait pas de les utiliser. Je m’estimais dans mon bon droit. J’avais besoin qu’on m’ouvre les yeux, et tu t’en es chargée.

— Non, tu…

— Ne me cherche pas d’excuses. Tu as vu mon passé… Tu sais que je ne mens pas.

— Alors tu prétends ne pas m’en vouloir ? Pas du tout ?

Cette idée lui inspira un rire amer.

Il lui attrapa les cheveux plus brutalement qu’il n’en avait l’intention.

— Je prétends que je t’adore, bébé, déclara-t-il.

Elle se calma aussitôt et en resta bouche bée pendant quelques instants.

— Tu m’adores ? finit-elle par balbutier.

— Tu m’as bien entendu.

Malgré sa sécheresse, sa réponse lui arracha un soupir rêveur qui le surprit et l’excita.

— Je me trompais, tout à l’heure. Voilà la chose la plus gentille qu’on m’ait jamais dite.

Paris s’émerveilla de la manière dont les paroles les plus simples la rendaient heureuse.

— Tu n’as rien à me dire, en échange ?

— Si. D’après Cronos, tes amis et toi allez mourir si je ne séduis pas Galen.

Par l’enfer ! A l’époque où ils vivaient au Ciel, Galen et lui étaient amis. Ils avaient passé du temps ensemble, combattu côte à côte… Paris admirait son détachement émotionnel, sa capacité à ne reculer devant rien pour atteindre le but qu’il s’était fixé. Soit, ils avaient aussi partagé des femmes, parfois en même temps…

Il s’en moquait, à l’époque. Plus maintenant. Non seulement Galen était l’ennemi numéro un, mais Sienna lui appartenait. Elle allait rester auprès de lui.

— Tu n’iras pas retrouver Galen.

Ni maintenant, ni jamais. Paris préférait mourir.

— Et tu as manqué les dernières nouvelles : mes amis l’ont criblé de balles, il y a quelques heures. Il ne sera l’amant de personne avant un bon bout de temps.

— Mais il s’en remettra, c’est certain, et alors…

Le reste lui échappa d’une traite : la Chambre des Avenirs, les trois destins possibles pour le monde, pour Cronos, pour lui-même…

Cela faisait trop d’informations pour qu’il les digère d’un coup, mais cela ne changeait rien à sa décision : Sienna ne s’en mêlerait pas.

— Nous avons le temps de mettre une stratégie au point, lui assura-t-il. Mais tu n’iras pas retrouver Galen. Tu m’appartiens, et je t’appartiens. Je ne coucherai avec personne d’autre. Tu comprends ce que je dis ? Plus jamais. Tu es la femme de ma vie. Je ne coucherai plus jamais qu’avec toi, même si nous sommes séparés… et nous ne le serons pas.

Tandis qu’il parlait, Sienna ouvrit et referma la bouche plusieurs fois.

— Ne dis pas ce genre de choses, répondit-elle finalemen.

— Je vais faire plus que les dire, bébé. Je vais t’en faire le serment sur mon sang.

Il tira le poignard de sous l’oreiller, mais Sienna se jeta sur lui, lui arracha l’arme et la jeta par terre. Devinant sans doute qu’il allait chercher une autre arme, elle tendit le bras vers la table de nuit et lança le revolver au loin.

Paris en resta stupéfait pendant quelques instants. Sa résistance était émouvante… Elle voulait le savoir en sécurité, en bonne santé, et elle était prête à sacrifier son bonheur pour le permettre.

— Viens-tu de me défier ? lui demanda-t-il.

Ils étaient peau contre peau, homme contre femme. Ses ailes déployées lui masquaient la pièce tout entière. Il ne voyait qu’elle, ne sentait qu’elle… Ses seins étaient pressés contre son torse et ses cuisses enserraient sa taille.

— Oui, je crois que tu viens de me défier…

— Sûrement pas !

— Oh que si ! Je vais t’expliquer quelque chose : toucher aux armes d’un homme, c’est comme lui donner un coup de genou dans les parties génitales. Je relève donc ton défi.

Il la fit basculer sur le dos bien trop vite pour qu’elle puisse réagir et la pénétra aussitôt.

Aucun préliminaire… mais peu importait : elle était prête à l’accueillir.

— Paris !

— Oui, bébé, ouvre-toi pour moi…

— Traites-tu ainsi tous les gens qui te défient ? demanda-t-elle entre deux gémissements.

— Seulement toi.

Leurs cris de plaisir se mêlèrent. Quand il en aurait fini avec elle, elle aurait compris à qui elle appartenait. Il n’y aurait plus une seule partie de son corps qu’il n’ait pas touchée.

39

Legion se tassa dans son coin d’ombre quand Galen apparut au milieu de la chambre. Cela faisait plus d’une heure qu’elle s’était téléportée selon les coordonnées qu’il lui avait fournies. Elle ne savait pas à quoi ressemblait le reste de la maison. Sa lâcheté l’avait empêchée de quitter la sécurité relative de cette pièce. A son grand soulagement, personne n’était entré.

L’idée l’avait tentée, mais elle ne s’était même pas donné la peine de fouiller la chambre. Il y avait des pièces d’or, des joyaux scintillants et des armes anciennes dans tous les coins. A quoi bon les examiner, puisqu’elle ne pouvait pas s’en servir contre son geôlier ?

Galen était vêtu de blanc quand elle l’avait quitté. Il portait maintenant une robe rouge… et détrempée. Legion ne remarqua l’odeur cuivrée qui flottait dans l’air que quelques secondes plus tard. Sa robe n’était pas rouge… Elle était imprégnée de sang.

Ses forces l’abandonnèrent et il parvint à peine à amortir sa chute pour éviter de tomber face contre terre. Ses ailes étaient en lambeaux, et il avait une flèche et plusieurs poignards plantés dans le torse.

Et il y avait tant de sang…

… des mains qui lui attrapent les seins, les cuisses…

… des crocs qui s’enfoncent dans sa peau…

… des griffes qui lui arrachent les yeux…

… quelque chose de dur entre ses jambes…

… des rires affreux…

… des menottes à ses poignets, à ses chevilles…

Une remontée de bile la força à se couvrir la bouche d’une main tremblante. Les souvenirs de son séjour en enfer ne la laissaient jamais tranquille, mais il arrivait qu’ils prennent complètement possession de son esprit. Alors ils l’entraînaient dans un autre enfer d’humiliation, de souillure, de désespoir et d’horreur.

— Fox ! appela Galen d’une voix rauque. J’ai besoin de toi !

Legion avait dû gémir en entendant sa voix, parce qu’il tourna vivement la tête dans sa direction. Ses yeux étaient bordés de rouge, et ses traits, tendus. Allait-il demander à ce Fox de lui faire des choses et les regarder ?

L’expression de Galen s’adoucit, juste un peu — mais suffisamment pour lui permettre d’échapper à l’hystérie.

— Tu me trouves amoché ? Tu devrais voir l’autre…

Un espoir germa au creux de sa poitrine, l’espoir en un avenir meilleur avec l’homme qui était en face d’elle… La panique reprit le dessus et Legion dut mobiliser toute sa volonté pour ne pas y céder.

— Ne me fais pas de mal…, parvint-elle à balbutier.

Galen fronça les sourcils.

On entendit des pas précipités dans le couloir, puis la porte s’ouvrit brusquement. Une femme mince aux cheveux noirs et aux traits anguleux se précipita dans la chambre. Elle était belle, d’une manière altière. Ses yeux, où se mêlaient le bleu et l’or, ressemblaient à des flammes.

Mais sa peau était grisâtre, et ses yeux, cernés. Elle tenait un revolver dans chaque main, mais celles-ci tremblaient. Elle pointa l’une de ses armes sur Legion dès qu’elle l’aperçut.

Oui, songea Legion, subitement apaisée. Tire ! Qu’on en finisse tout de suite…

— Non ! s’écria Galen en se précipitant devant elle malgré ses blessures.

La fille — Fox ? — baissa immédiatement son arme.

La déception submergea Legion. Sans doute aurait-elle dû se suicider depuis longtemps… Pourquoi ne l’avait-elle pas fait, déjà ? Elle ne s’en souvenait plus.

— Ne lui fais jamais de mal, ordonna Galen d’une voix menaçante.

De la surprise se mêla à sa déception. Venait-il… de la défendre ?

Fox laissa courir sa langue sur ses dents.

— C’est elle qui t’a fait ça ?

— Non. Aide-moi à m’asseoir.

Fox rengaina ses armes mais continua à la fixer d’un regard haineux. Même lorsqu’elle passa un bras autour de la taille de Galen pour l’accompagner jusqu’au lit, elle ne cessa pas un instant de la surveiller du coin de l’œil. Galen s’assit prudemment au bord du matelas.

Etaient-ils amants ? se demanda Legion.

— Va chercher tes instruments et enlève-moi ces saloperies ! ordonna Galen, qui, de toute évidence, faiblissait de minute en minute.

Fox jeta un dernier regard noir à Legion avant de courir vers la porte.

— T’obéira-t-elle ? murmura Legion. En ce qui me concerne ?

Galen la fixa de ses yeux bleus comme le ciel. Ses paupières mi-closes lui donnaient un air aguicheur — qu’elle s’en voulut de remarquer.

— Oui. Il n’y a qu’une personne dont tu doives t’inquiéter : c’est moi.

C’est donc ça…

Il voulait être le seul à la torturer et n’allait pas manquer de le faire, elle en était certaine.

… quelque chose qui s’enfonce entre ses côtes…

… une haleine putride sur son oreille, sa poitrine…

Pense à autre chose ! s’ordonna-t-elle en croisant les bras.

— Est-ce que ce sont les Seigneurs qui t’ont fait ça ?

— Oui. Comme je te l’avais promis, je les ai laissés partir sans rendre les coups qu’ils m’ont donnés.

— Merci…

En plus de ses propres angoisses, elle passait son temps à s’inquiéter pour eux.

Un long silence s’ensuivit et ses pensées menacèrent encore de lui échapper. Elle commença à imaginer ce que Galen lui ferait quand il serait guéri…

— Pourquoi les détestes-tu autant ? demanda-t-elle pour rompre le silence.

— Je ne les déteste pas, répondit-il en posant ses coudes sur ses genoux. Je gère mes intérêts, c’est tout.

— Pourquoi ?

— Qui d’autre le fera, si je ne m’en charge pas ? Mais assez parlé de moi ! Que t’est-il arrivé en enfer ?

Son sang se glaça dans ses veines.

— Je… ne peux pas en parler. Ne me demande pas ça, je t’en supplie…

Différentes émotions se succédèrent sur le visage de Galen : la rage, le regret, l’espoir, la jalousie, puis encore la rage.

Fox revint en courant avec un sac qui lui heurtait lourdement la cuisse. Legion replia ses genoux sous son menton pour offrir la cible la plus petite possible. La grande brune devait penser qu’elle l’avait suffisamment intimidée, parce qu’elle ne s’intéressa qu’à Galen.

Elle s’accroupit devant lui et fouilla dans son sac. Après avoir découpé sa robe, elle émit un sifflement impressionné.

— Eh bien ! Ça va faire drôlement mal !

— Peu importe. Fais ce que tu dois faire.

Legion fixa l’arrière de la tête de Fox pendant qu’elle le soignait — sans doute parce que Galen gardait les yeux fixés sur elle, comme s’il voulait voir son âme sous sa peau.

Legion comprit subitement que Fox était possédée. Comme elle avait grandi parmi les Seigneurs de l’enfer, elle pouvait sentir le démon qui l’habitait. Fox éveillait sa… méfiance. Oui. Voilà ce qui mettait ses nerfs à vif.

Méfiance… Un Seigneur — le plus puissant de tous, le chef d’une armée de démons inférieurs. Legion était elle-même une servante de Conflit. Les deux Seigneurs n’avaient pas cessé de s’affronter au fil des siècles. Mais Méfiance n’était plus… tout à fait lui-même. Le mal qui s’échappait des pores de cette fille avait quelque chose de malsain et de presque hystérique. Il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’elle ait la peau grisâtre et les yeux cernés… Elle devait lutter contre son démon à chaque instant pour défendre sa propre santé mentale.

— Alors, vas-tu me dire ce qui s’est passé ? demanda Fox.

— Non, répondit sèchement Galen.

— Fais-le quand même. Tu pars pour Rome, pour négocier avec Ceux dont On ne Prononce pas le Nom et récupérer la Cape qui rend invisible. Après ça, tu disparais pendant des semaines. J’ai cru que tu avais été tué… Et voilà que tu réapparais presque mort.

Après avoir retiré du corps de Galen tout ce qui n’était pas censé s’y trouver, Fox entreprit de nettoyer ses blessures, puis de reconstituer ses tatouages en le recousant : un papillon sur le pectoral gauche, un autre sur le droit.

Galen avait deux papillons ?

Legion releva vivement la tête et rencontra le regard de Galen, qui la fixait toujours derrière ses paupières mi-closes. Il semblait la défier de dire quelque chose… Elle déglutit péniblement.

— J’ai récupéré la Cape et enlevé la femme de Maddox, que j’ai ensuite échangée contre celle-ci, expliqua-t-il en indiquant Legion du menton. Eh ! Peux-tu au moins faire semblant d’être une femme en essayant d’être douce ?

— Va te faire voir ! Pourquoi elle ? voulut savoir Fox, qui étalait un onguent sur les blessures qu’elle venait de recoudre.

— Ne te soucie pas d’elle. Elle m’appartient et elle ne me fera aucun mal… N’est-ce pas, Legion ?

Si seulement je pouvais…

Elle secoua la tête.

— Dis-le !

Un frisson la parcourut.

— Je ne te ferai pas de mal.

Cela lui était impossible, même s’il l’enchaînait et la… et la…

Elle réprima difficilement une nouvelle vague de nausée.

— Je t’ordonne de prendre soin de moi, et tu vas devoir m’obéir, n’est-ce pas ?

Ce n’était pas une question.

— Oui, murmura-t-elle.

— Du calme, Grande Folle ! cria Fox, ton cœur bat la chamade… Tu vas saigner davantage.

— Tu sais que je déteste que tu m’appelles comme ça.

Ce surnom l’agaçait, mais il n’avait pas frappé Fox… Legion en resta abasourdie. Il devait vraiment tenir à cette femme… Et était-ce… de la jalousie qu’elle ressentait en elle ?

C’était absurde ! Legion ne voulait rien avoir à faire avec Galen. Elle le haïssait à cause de ce qu’il avait fait à Aeron et à Ashlyn…

Après l’avoir bandé et aidé à s’allonger, Fox borda Galen et lui caressa le front jusqu’à ce qu’il s’endorme. Il le fit après avoir murmuré un dernier ordre :

— Ne lui fais pas de mal.

Alors Fox posa sur Legion le regard le plus méchant qu’elle ait jamais vu — et elle avait connu l’enfer.

— Galen pense peut-être que tu lui appartiens, petite fille, mais lui m’appartient. Et je protège et je venge ce qui m’appartient. Si tu lui fais du mal, personne ne pourra m’empêcher de te le faire payer.

40

Cronos entra dans une rage terrible lorsqu’il découvrit que ses Seigneurs avaient trouvé et envahi le Royaume du Sang et des Ombres, où il avait enfermé Sienna et trois immortels possédés. Ils s’étaient même installés dans son château. Seul Torin, le gardien de Maladie, était resté dans la forteresse de Budapest. Il avait refusé de laisser Lucien le téléporter en arguant que c’était trop risqué, même s’il n’avait pas un centimètre de peau découvert.

Il aurait suffi que Lucien l’effleure pour devenir porteur de la maladie dont il était infecté. Torin faisait toujours passer ses amis avant lui-même. Une attitude que Cronos respectait aussi peu qu’il la comprenait. Mais cette idée en fit germer une autre… Il y avait peut-être un moyen de retourner la situation en sa faveur.

Torin était prêt à tout pour toucher une femme sans lui faire de mal. Il était prêt à accepter un cadeau qui n’en était pas un… un cadeau qui était une malédiction, une peine de mort, et qui allait ruiner les plans de Rhea. Cronos esquissa un sourire.

Contrairement à Lucien, il n’avait pas besoin de toucher quelqu’un pour le téléporter. Il lui suffisait de prononcer quelques mots pour que Torin apparaisse devant lui.

Le guerrier avait un poignard dans chacune de ses mains gantées. Il tourna sur lui-même pour s’orienter dans son nouvel environnement et démasquer le coupable. Il se figea en découvrant Cronos, mais continua à jeter des regards alentour.

Le champ d’ambroisie dans lequel il se trouvait s’étendait à perte de vue. L’air embaumait et les fleurs violettes s’épanouissaient sous un soleil qui leur dispensait la quantité exacte de lumière et de chaleur dont elles avaient besoin.

— Cronos, dit Torin en inclinant la tête.

S’il était contrarié d’avoir été tiré de sa forteresse de Budapest pour la première fois depuis des siècles, il n’en montra rien. Bien sûr, il ne s’était pas agenouillé…

Au fond, tous les problèmes de Cronos venaient de l’indulgence dont il avait fait preuve à l’égard des Seigneurs. Ils lui donnaient des ordres en s’attendant à ce qu’il leur obéisse. Quand lui leur donnait des ordres, ils désobéissaient, soit ouvertement, soit de manière plus retorse. Son erreur avait été de vouloir se lier d’amitié avec eux. Il aurait dû s’imposer par la force et punir toute désobéissance. Il n’était pas leur ami et ne le serait jamais. Il était leur maître et leur roi.

Il était temps qu’ils le comprennent.

— C’est toi qui m’as sonné ? demanda Torin.

Oh oui ! Ils devaient le comprendre… Cronos observa le guerrier qu’il était sur le point de manipuler. Il avait de longs cheveux blancs qui encadraient un visage dont les humaines auraient rêvé jusqu’à la fin de leurs jours si elles l’avaient aperçu. Ses yeux, de la couleur de l’émeraude, pétillaient de malice, et ses lèvres sensuelles n’avaient jamais embrassé une femme.

— Marchons ! ordonna Cronos en attendant une soumission totale de son interlocuteur.

Il l’obtint. Lorsque le guerrier l’eut rejoint, Cronos pivota sur lui-même pour marcher d’un pas lent au milieu des fleurs. Il comparait les différents scénarios qui se présentaient à son esprit et en évaluait les mérites respectifs.

— Alors ? Que se passe-t-il ?

La désinvolture de Torin l’irrita, mais il préféra laisser glisser… pour le moment.

— J’ai une nouvelle tâche à te confier.

— Toi et tes tâches ! grogna Torin. Torturer, tuer, retrouver mes amis pour les envoyer en première ligne… Très bien. Je t’écoute. Je suis sûr que cette nouvelle tâche va autant m’enthousiasmer que les autres.

— Fais attention à ce que tu dis !

— Ah oui ?

Du calme…

— Tu vas perdre ta langue si tu ne me témoignes pas un peu plus de respect !

Torin ne répondit rien.

Excellent.

— Aujourd’hui, gardien de Maladie, je vais te faire un présent — malgré ton attitude décevante et agressive.

Torin fit une grimace désabusée.

— Très bien. De quoi s’agit-il ?

— De ma… Clé Absolue.

Il allait devoir s’en débarrasser, mais ce n’était pas de gaieté de cœur après tout le mal qu’il s’était donné pour l’obtenir.

— Génial ! Sauf que je ne sais pas ce que c’est.

Evidemment pas. Cronos avait tué tous ceux qui connaissaient son secret sauf quatre personnes. La première était Anya, la déesse mineure de l’anarchie et la précédente propriétaire de la Clé ; la deuxième, Tartarus, qui avait donné la Clé à Anya ; la troisième, Lucien, qui connaissait tous les secrets de la déesse, et la quatrième, Reyes, qui avait un jour osé le menotter pour exiger de lui qu’il libère sa femme. Tous quatre n’étaient en vie que parce qu’ils étaient utiles à Cronos. S’il leur avait pris la fantaisie de parler de la Clé, Cronos aurait cessé de se soucier de leur utilité, et ils le savaient parfaitement.

— Cette Clé ouvre toutes les portes, toutes les prisons, et lève toutes les malédictions. Tu seras libre, et tous ceux qui essaieront de te la prendre en mourront.

Bien sûr, la Clé ne pouvait pas libérer Torin de son démon. Ils étaient liés l’un à l’autre comme les deux moitiés d’un tout et ne pouvaient pas survivre séparément.

— Ça a l’air sympa, mais pourquoi moi ?

Parce que Torin était un solitaire, qui passait plus de temps dans sa chambre qu’avec ses amis. Parce qu’il n’y avait aucun risque qu’il tombe amoureux et trahisse ses secrets sur un oreiller… Cela se produisait trop souvent au goût de Cronos, et lui-même avait parfois eu cette faiblesse.

— Si tu en parles à qui que ce soit, je te tuerai, ainsi que la personne à qui tu en auras parlé, poursuivit Cronos en ignorant son intervention. Si tu essaies de t’en débarrasser, je tuerai tous ceux auxquels tu tiens, et tu devras me la rendre sans hésiter quand je te le demanderai. Si tu me résistes, ne serait-ce qu’un instant, je ferai bien pire à ceux que tu aimes que de les tuer.

Torin ne tressaillit même pas.

— D’accord… Eh bien, merci d’avoir pensé à moi, mais je préférerais mordre la poussière.

Cronos projeta une vague de pouvoir dans la tête de Torin qui le fit s’effondrer en se tenant les tempes.

— Tu disais ? demanda-t-il en se penchant au-dessus de lui avant d’interrompre ses souffrances d’un simple geste.

Torin ne se releva pas tout de suite.

— Je disais que j’adore mordre la poussière, répondit-il, haletant et trempé de sueur. Merci.

Cronos pinça les lèvres. De toute évidence, il ne pourrait pas se contenter de ses habituelles méthodes de gros bras s’il voulait briser les Seigneurs. Ils souriaient quand il leur cognait dessus et riaient quand il les menaçait. Cette attitude le frustrait et l’agaçait, mais elle le fascinait aussi. Malgré tous leurs défauts, ils avaient le sens de l’honneur. Quand ils donnaient leur parole, ils s’y tenaient. C’était stupide, bien sûr, mais il avait appris à tenir compte de cette manie lorsqu’il avait affaire à eux.

Les Seigneurs ne lui obéissaient que s’il menaçait ceux qu’ils aimaient. Mais les menaces n’allaient pas suffire à lui garantir la coopération de Torin. Pas cette fois… Pas pour un problème aussi grave que le sort de la Clé Absolue.

— Si tu gardes la Clé pour moi, je te récompenserai, promit-il. Je te donnerai tout ce que tu voudras — dans la limite de mes pouvoirs, bien sûr.

Le guerrier le regarda avec méfiance. Il réfléchissait aux différentes options qui s’offraient à lui. En refusant, il s’exposait à un châtiment ; en acceptant, il courait le risque d’être manipulé et trahi. Mais l’enjeu était trop grand pour qu’il refuse…

— Nous savons tous les deux ce que tu désires vraiment, insista Cronos. Une chance de toucher une femme sans la contaminer et déclencher une épidémie…

Cronos comprit qu’il avait gagné la partie en voyant Torin retenir son souffle.

— Est-ce en ton pouvoir ?

— En un sens… Qu’est devenue la fiole que t’a donnée Lysander ?

S’il restait ne serait-ce qu’une goutte de l’eau qu’elle contenait, Torin pourrait la faire boire à la femme après l’avoir touchée et la sauverait. Ce liquide pouvait guérir toutes les blessures et toutes les maladies. Torin ne pourrait pas la toucher une deuxième fois, bien sûr… mais cela n’entrait pas dans leur marché.

— Elle est vide. Et les anges n’en donneront pas plus.

C’était malheureux, mais compréhensible. Les anges devaient supporter des épreuves terribles pour atteindre la Rivière de Vie où ils puisaient cette eau. Cronos lui-même n’avait jamais osé s’en approcher.

— Il y a une femme… Je la forcerai à te rencontrer. Tu pourras la toucher autant que tu voudras sans qu’elle tombe malade.

— Non, merci. Je préfère la choisir.

— Ce n’est pas en mon pouvoir, et ce n’est pas l’objet de cette négociation. Tu voulais toucher une femme : je peux t’en fournir une.

Torin y réfléchit un long moment en silence.

— Est-elle morte ? s’inquiéta Torin.

— Non. Elle est vivante.

— Est-ce une vieille femme ? Une enfant ?

— Non. Elle n’est ni trop vieille ni trop jeune.

— Comment vais-je pouvoir…

— Je n’ai pas non plus accepté de répondre à un interrogatoire. Décide-toi !

Torin acquiesça enfin, comme Cronos l’avait prévu.

— Très bien. Marché conclu.

Cronos s’interdit de sourire. En se débarrassant de la Clé, il en privait Rhea. Il pourrait l’emprisonner pour de bon et faire d’elle ce qu’il voudrait.

Il y avait un détail que Cronos n’avait pas mentionné : la Clé effaçait la mémoire de la personne qui la donnait, sauf celle de Cronos — et sans doute, par extension, celle de Rhea. Puisque Cronos avait créé la Clé, il s’était assuré qu’elle n’ait pas d’effets secondaires sur lui. Mais elle en avait sur tous les autres hommes, Torin compris.

Quant Torin voulut se relever, Cronos se pencha vers lui en secouant la tête.

— Ne bouge pas. Ça risque d’être un peu douloureux.

*  *  *

A l’autre bout du Ciel, Lysander quitta le nuage qu’il partageait avec Bianka, la harpie qu’il avait épousée. Il se contenta d’écarter les ailes pour flotter à quelques mètres de là.

— J’ai échoué, annonça Zacharel en sentant les mots lui écorcher la bouche.

La tempête de neige qui l’enveloppait en permanence était de plus en plus violente. Les flocons s’accrochaient à ses cils et se glissaient entre ses plumes, ce qui alourdissait sensiblement ses ailes.

— Tu n’as pas échoué et tu n’échoueras pas. J’ai foi en toi. Alors, quelles sont les nouvelles ?

— La fille croit pouvoir quitter Paris dans quelques jours, mais ils sont de plus en plus proches. Pire : elle a été contaminée par sa noirceur.

Il avait bien vu des ombres dans les yeux de Sienna au moment où il avait emporté Paris.

— La guerre est imminente, répondit Lysander. Elle peut encore nous être très utile.

— En es-tu sûr ? Cronos la manipule. Il l’a convaincue de l’aider. Je m’attendais à ce qu’il lui mente, mais je m’attendais aussi à ce que son démon s’en aperçoive… Ça n’a pas été le cas. Et maintenant que Paris a découvert qu’il l’avait épousée, il se battra pour elle jusqu’à son dernier souffle.

Quand il l’avait aidé à se tatouer, Zacharel espérait que Paris continuerait à ignorer les conséquences de son geste. S’il avait refusé, le guerrier se serait tatoué quand même et aurait commencé à lui résister plus tôt que prévu.

— Cronos est ambitieux, c’est certain, mais Paris m’a surpris…, répondit Lysander. S’il a insufflé sa noirceur à Sienna, il en a aussi reçu une sorte de lumière.

L’ange se perdit dans ses pensées pendant quelques instants.

— S’il tient à elle autant que je tiens à ma Bianka, il ne voudra pas s’en séparer, ajouta-t-il.

C’était tristement vrai. La passion, le désir… ce besoin frénétique de s’accoupler qui s’emparait de tout le monde restaient incompréhensibles à Zacharel. En revanche, il ne pouvait pas nier que quelque chose se passait dès que Paris et Sienna se regardaient.

Ils étaient attirés l’un par l’autre comme deux aimants. Leur séparation allait détruire quelque chose d’essentiel en chacun d’eux. Il avait été stupide de croire qu’il pourrait convaincre Paris de renoncer à Sienna… Il fallait employer la force.

— Je ferai ce que tu voudras, dit-il en inclinant la tête.

Lysander soupira.

— Nous avons besoin d’elle. Fais tout ce que tu peux pour la convaincre de se rallier à nous. Si tu échoues, contente-toi de nous l’amener.

*  *  *

Dans les profondeurs de l’enfer, Kane avait de brefs moments de lucidité. Même s’il était encore plus vulnérable évanoui, il préférait cela au supplice de sentir ses entrailles fourrées dans son corps et ses plaies refermées par des agrafes. Les agrafes se révélant inefficaces, on essaya ensuite de les cautériser avec du feu liquide. Kane avait l’impression qu’on avait garé un bus sur son torse.

Et le rire de son démon… Désastre était aux anges. Il se délectait de sa douleur, de son humiliation et de son impuissance. Kane croyait comprendre ce que Legion avait éprouvé pendant son séjour en ces lieux.

Il aurait dû lui apporter davantage de réconfort, essayer de l’aider… Et ce n’était pas parce qu’il aurait aimé qu’on lui vienne en aide : il espérait toujours mourir.

Les Cavaliers — Rouge et Noir — étaient à la fois ses sauveurs et des tyrans. Lorsqu’il s’était plaint de leurs « soins », ils l’avaient bâillonné ; lorsqu’il s’était débattu, ils l’avaient enchaîné. Ils n’étaient pas vraiment cruels… seulement efficaces. Parce qu’ils avaient l’air d’estimer qu’ils lui faisaient une faveur, il ne les emporterait pas avec lui en mourant.

Rouge se pencha au-dessus de lui et lui souffla la fumée de son cigare au visage.

— Une petite partie de poker ?

Ils lui posaient cette question dès qu’il revenait à lui. Kane secoua la tête. Il comprenait mal pourquoi ce jeu avait autant d’importance à leurs yeux.

— Dommage, commenta Rouge, sincèrement déçu. Bientôt…

Kane acquiesça parce qu’il ne savait pas quoi faire d’autre, puis ferma les yeux. Il n’eut aucun mal à regagner son lieu favori : le néant.

41

Après avoir passé la nuit entière à faire l’amour, Paris prit une douche, s’habilla, s’arma et s’assura que le poignard en cristal de Sienna se trouvait bien sur la table de nuit, au cas où elle en aurait besoin. Même si l’idée de la quitter lui déplaisait profondément, il ouvrit la porte de sa chambre et pénétra dans un monde nouveau.

Danika, l’Œil qui voit tout, avait pressenti que des choses terribles allaient se passer dans la forteresse de Budapest. Elle avait aussi pressenti que les Seigneurs devaient rester auprès de William pour survivre. Ils étaient donc tous là, comme une famille unie. Comment ils avaient réussi à aménager une salle de sport, un bar et une salle d’informatique en une nuit, cela resterait un mystère aux yeux de Paris.

Il se concentra sur les changements du château pour ne pas penser à la femme qui dormait paisiblement dans son lit, nue et comblée. Il ne voulait pas songer à la manière dont elle avait crié son nom, à la manière dont elle lui avait fait crier son nom, à l’évidence qu’ils étaient faits l’un pour l’autre…

Au début, il ne savait pas pourquoi elle l’obsédait. Il commençait à la connaître, à présent. Sous son armure de détermination, elle était bonne, douce et délicate. Elle aimait de tout son cœur et défendait ce qu’elle aimait. Par l’enfer ! Elle était prête à sacrifier son corps, son temps et sa vie pour ce qu’elle aimait…

Sa colère l’avait violemment excité. Combien de femmes étaient assez courageuses pour le défier de cette manière ? Sienna en était capable, parce qu’elle savait voir au-delà de son apparence et de son lourd passé. Quand elle posait les yeux sur lui, elle voyait un homme.

Il faillit retourner dans la chambre. Il voulait sentir ses ongles s’enfoncer dans son dos. Il voulait qu’elle le marque pour que tout le monde sache qu’il lui appartenait et…

Mais qu’avait-on accroché à ce mur ? Paris s’arrêta net. Les murs avaient été ornés de tableaux, comme dans la forteresse de Budapest, à ceci près que tous représentaient Viola.

Il y avait Viola en robe, Viola en cuir, Viola allongée, Viola debout, Viola regardant par-dessus son épaule… La succession des poses semblait infinie.

— Je suis époustouflante, n’est-ce pas ?

C’était une affirmation, non une question, et elle avait été posée derrière lui. Viola apparut à son côté, en T-shirt et short roses.

— Je les ai récupérés dans l’une de mes maisons, expliqua-t-elle.

— Epoustouflante, c’est ça.

— Lequel préfères-tu ? demanda-t-elle en se tapotant le menton. J’ai du mal à choisir entre celui-ci et… tous les autres.

— Laisse-moi y réfléchir…

Alors qu’il faisait semblant d’observer les tableaux, Sexe se mit à ronronner. Un instant plus tard, il était en érection. Merde ! Mort de honte, Paris se passa la main dans les cheveux. Il lui semblait déjà trahir Sienna.

Pourquoi me fais-tu ça ? demanda-t-il à son démon. Je croyais que nous étions d’accord…

C’est excitant de la tromper… J’ai envie d’être excité.

Il n’est pas question qu’on la trompe ! Essaie de réfléchir, pour une fois. Sienna est plusieurs femmes à elle toute seule : c’est une humaine, un fantôme, une source d’ambroisie, une ancienne chasseuse, une gardienne de démon… Nous la perdrons si nous la trompons, et tu ne retrouveras plus jamais un cocktail pareil.

C’est une orgie…

Exactement.

Euh…

— Alors ? insista Viola.

Quelle était la bonne réponse ?

— Je ne peux pas choisir. Ils sont tous également magnifiques.

— Je sais. J’en ai fait livrer un dans ta chambre. Tu pourras passer des heures à le contempler. J’y ai fait ajouter quelques détails…

Sur ces mots, elle s’éloigna en sifflotant.

Paris resta immobile un long moment, à songer à l’ange déchu qui avait envie d’elle. Peut-être ferait-il bien de les réunir…

Y a-t-il pire châtiment que de passer l’éternité avec ça ?

En tournant l’angle du couloir, Paris ne fut pas surpris de voir Anya décrocher les portraits de Viola pour les remplacer par des portraits d’elle-même. La guerre de la décoration était déclarée.

En équilibre sur un escabeau, la déesse (mineure) avait du mal à tenir en même temps son tableau et son marteau.

— Gwen, Kaia ! s’écria-t-elle. C’est la mission la plus importante de votre vie, et vous êtes en train de tirer au flanc ? Venez ici, feignasses !

N’ayant aucune envie d’être embauché, Paris enfonça ses mains dans ses poches et continua à avancer tête baissée. Du coin de l’œil, il aperçut les deux harpies dans l’une des chambres, occupées à examiner un dessin de Galen grandeur nature. Celui-ci avait des cornes, des dents pourries, trois doigts à chaque main, des pieds énormes et un X à la place des parties génitales. C’était un tout petit X.

Gwen fit semblant de pointer une arbalète sur son cœur. Kaia secoua la tête et l’invita à viser le X.

Sexe se mit à ronronner — sans doute par réflexe, car il se calma quelques secondes plus tard. Surtout, Paris n’eut pas d’érection.

Son démon soupira.

Si tu tiens vraiment à cette histoire de relation, il faudra la prendre souvent…

Son démon était prêt à coopérer… Paris faillit sauter de joie.

Ne t’inquiète pas : on la prendra plus que « souvent ».

Cette journée commençait vraiment bien. Paris avait beaucoup à faire — avoir une discussion avec Cronos, punir sa femme, tuer Galen pendant qu’il était affaibli et retrouver Kane — mais il voulait d’abord prendre le temps de rejoindre ses amis et de rencontrer les nouveaux membres de la famille.

Il découvrit une table couverte de nourriture à l’étage inférieur. Sans prendre le temps de s’arrêter, il attrapa une pomme et un paquet des bonbons préférés de Strider.

La plupart des Seigneurs étaient rassemblés devant la chambre d’Ashlyn. Ils mangeaient, bavardaient, riaient… Cela faisait bien longtemps qu’il ne les avait pas vus aussi détendus.

Voilà à quoi la vie devrait ressembler, songea-t-il.

William était dans un coin, en grande conversation avec une jeune fille brune. Gilly, une adolescente sous laquelle la femme commençait à percer, avait été horriblement maltraitée. C’est Danika qui l’avait ramenée à la forteresse. Pour une raison incompréhensible, elle avait adoré William dès le premier jour.

C’était peut-être parce qu’elle ignorait encore qu’il avait massacré toute sa famille… Comment réagirait-elle quand elle l’apprendrait ? Tout finissait toujours par se savoir.

Gilly détestait sa mère, son beau-père et son frère, mais elle devait aussi les avoir aimés, et c’était difficile à oublier. Le scénario le plus probable était que Gilly s’enfuie et que William la suive pour la protéger. Il ne pourrait pas s’en empêcher. Le besoin de protéger quelqu’un, quand il avait germé dans une âme, était difficile à oublier, lui aussi.

Comme Paris était bien placé pour le savoir, ce besoin allait croître en William, maintenant qu’il avait versé du sang pour elle. Sa propre obsession s’était nourrie de tous les crimes qu’il avait commis pour retrouver Sienna. Mais c’était fait… Ils étaient ensemble et il ne la laisserait pas lui échapper.

Paris rejoignit le couple et tapota sur l’épaule de Gilly pour attirer son attention. Celle-ci sursauta, le gifla par réflexe et se rapprocha de William. Pour lui faire comprendre qu’il ne lui en voulait pas, Paris garda son regard fixé sur le guerrier.

— Comment vont les trois immortels ?

Il n’avait qu’à descendre à l’étage inférieur, où se trouvaient leurs chambres, pour le savoir, mais il préférait s’en remettre à la source intarissable de ragots qu’était William et gagner du temps.

Willy fronça les sourcils.

— Excuse-toi !

— Ce n’est pas nécessaire, répondit Paris avec un sourire rassurant. Il semblerait que j’aie une tête à claques…

— C’est à toi que je parlais ! Excuse-toi de lui avoir fait peur.

Oh.

— Je suis désolé, Gilly.

Elle esquissa un sourire timide. C’était une jolie jeune fille qui avait des cheveux bruns, des yeux noisette, une peau dorée et des courbes qui auraient donné des cheveux blancs à tous les pères.

— Ne t’excuse pas. C’est ma faute… Il m’arrive de ne pas savoir où je me trouve.

— Je comprends que tu aies envie d’oublier l’horrible visage de William…

Elle pouffa.

— Alors, les immortels ? insista-t-il en se tournant vers le guerrier.

— Rien de nouveau, répondit William en haussant les épaules. J’ai tout essayé — et je suis doué, tu peux me croire — mais rien n’a marché. Il est impossible de les faire sortir de leurs chambres.

— Des nouvelles de Kane ?

— Kane…, répondit William en se massant la nuque. Il est vivant. Il était encore en enfer, mais il n’est plus entre les mains de l’ennemi. Néanmoins, vous devrez aller le chercher si vous voulez le revoir.

Il avait un drôle d’air.

— Comment le sais-tu ?

Même Amun n’avait rien découvert.

— Je le sais, c’est tout. Une expédition partira demain — et tu n’es pas invité. A mon avis, ils te prennent pour un psychopathe qui couche avec une fille imaginaire.

Peu importait.

— Qui fait partie de l’expédition ?

— Amun, Haidee, Cameo, Strider et Kaia.

Plus de filles que de garçons… Les rôles étaient-ils en train de s’inverser ?

— Tu ne les accompagnes pas ?

— A ton avis ? Je veux dire… Ses ravisseurs en ont fait une condition de sa libération, mais je ne pense pas y aller. J’ai des choses à faire, vois-tu… J’ai un planning très chargé.

Qui devait concerner ses cheveux.

— Qui sont « ses ravisseurs » ? Et que te veulent-ils ?

Il se moquait éperdument des réticences de William. Si la vie de Kane dépendait du fait qu’il aille en enfer, il irait — point final.

William se tourna vers Gilly avec un regard plein de douceur.

— Sois un amour et va me chercher des bonbons, lui dit-il en la poussant amicalement.

Gilly en perdit le regard rêveur qu’elle avait toujours en présence de William.

— Que tu peux être condescendant ! grommela-t-elle en plissant les yeux.

Cela ne l’empêcha pas de leur offrir un peu d’intimité en lui obéissant.

— Et n’oublie pas que ce n’est pas beau de dire du mal des gens dans leur dos !

— C’est ça ! Et je devrais respecter mes aînés…, riposta-t-elle sans même se retourner.

Paris pouffa.

— Mais que lui enseignes-tu ?

— A survivre, répondit William, brusquement sérieux. Revenons à tes questions. Les ravisseurs de Kane sont des types très dangereux avec lesquels j’étais en relation, là, en bas.

Cela lui rappela quelque chose.

— Tu parles des Cavaliers de l’Apocalypse, c’est bien ça ? Amun m’a dit que tu étais leur papa.

— Quelle commère ! grommela William, les yeux étincelants de rage. Oh ! En parlant de ragots, as-tu vu Peste et Choléra ?

— Qui ?

— Les enfants de Maddox. Je leur donne un nouveau nom toutes les heures. Ça évite de se lasser.

Quels étaient leurs vrais noms, au fait ?

— C’est pour ça que je suis là. Je venais faire leur connaissance.

— Pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt ?

William passa un bras autour de ses épaules et l’entraîna dans la foule de ses amis.

— On se pousse ! C’est mon ami Paris le suivant !

— Mais c’est mon tour ! se plaignit Cameo.

Paris crut vraiment l’entendre geindre au milieu de toutes les souffrances du monde que portait sa voix. La gardienne de Misère se planta devant eux, les bras croisés sur la poitrine.

— Saviez-vous que sept mille bébés meurent chaque année de…

— Voilà pourquoi tout le monde te passe devant, la coupa William avec un sourire mielleux. De plus, c’est moi qui ai mis ces enfants au monde. Je choisis l’ordre de passage, et c’est Paris le prochain.

Cameo fronça les sourcils. C’était l’une des plus belles femmes que Paris ait jamais vues. Elle était encore plus belle que Viola… Elle avait de longs cheveux noirs, des yeux argentés et une bouche qui ressemblait à un bouton de rose.

— Saviez-vous que plus d’un pour cent des bébés sont mort-nés ?

Elle était aussi maîtresse dans l’art de saper le moral.

Plante-moi un poignard dans le cœur, qu’on en finisse…, songea Paris.

Parce qu’elle était possédée par Misère, elle pouvait briser un homme par le seul son de sa voix. Si l’on ajoutait les statistiques déprimantes qu’elle livrait à longueur de temps… Aucune fête ne lui résistait.

— Que quelqu’un lui fourre une sucette dans la bouche ! cria William en l’écartant de leur chemin pour s’engouffrer dans la chambre sans frapper. Bonjour, mesdames, c’est à nous !

Reyes, sombre et menaçant, était assis au bord du lit avec Strider, le géant blond, à sa gauche. Tous deux agitaient un doigt devant le paquet de linge que Reyes tenait dans ses bras.

Ashlyn était adossée à plusieurs oreillers. Elle était pâle, tremblante et visiblement très faible. Maddox, assis à côté d’elle, tenait l’autre paquet.

— Dehors, tout le monde ! insista William. Paris voudrait voir Smith et Wesson.

— Ne les appelle pas comme ça, intervint Maddox.

Jamais Paris ne lui avait entendu une voix si douce. Il en fut plus sonné que s’il avait reçu un coup de poing en pleine figure.

— Comment veux-tu que je les appelle ? Tes enfants sont des gangsters, mon ami ! Il leur faut des surnoms à la hauteur…

Reyes se leva lentement et attendit que William s’approche pour lui confier le paquet qu’il avait dans les bras. Il posa une main sur l’épaule de Paris avant de quitter la pièce. Strider en fit autant, mais il ajouta :

— Viens me retrouver dans la salle de sport, quand tu auras fini.

Paris acquiesça avec appréhension. Dès que les deux guerriers eurent quitté la chambre, il chassa la discussion qui l’attendait de son esprit pour se tourner vers William. Celui-ci semblait parfaitement à l’aise avec une créature aussi fragile dans les bras. Comme il n’était pas question qu’il ait un enfant avec une relation d’un soir, Paris n’avait rêvé de famille qu’en secret. Maintenant qu’il était avec Sienna, qu’on avait privée de la chance d’être mère…

Il voulait lui offrir ce bonheur.

Il s’approcha de William et se pencha vers le premier hybride de démon et d’humain qui rejoignait leur famille… et ce qu’il vit le fit tressaillir.

— Elle est magnifique, non ? demanda William en chatouillant le ventre du bébé. Oh oui ! Elle est magnifique.

Le bébé agita ses petits poings en gazouillant joyeusement. Ses yeux dorés, grands ouverts, pétillaient d’intelligence — malgré le fait qu’elle contemplait William avec adoration. De fait, elle était magnifique. Quelques mèches blondes bouclaient déjà sur son crâne. Mais il y avait plus stupéfiant. Elle avait déjà des dents plein la bouche… et elles étaient très pointues. Quant à ses petits poings… Ils avaient des griffes acérées.

— Réussira-t-elle à passer pour humaine ? chuchota-t-il pour ne pas choquer la mère.

— Peut-être, peut-être pas, répondit Ashlyn. On verra bien. Quoi qu’il en soit, ils sont tous les deux d’une beauté inimaginable.

Elle avait dû l’entendre. Bien qu’humaine, elle avait le pouvoir d’entendre toutes les conversations — même celles qui avaient eu lieu à l’endroit où elle se trouvait des années plus tôt. C’était sa malédiction. Les jumeaux allaient en faire les frais : ils ne pourraient jamais rien lui cacher.

— Comment s’appelle-t-elle ? demanda Paris.

— Ever, répondit William avec dégoût.

Ever agita les poings. De fierté ? De colère ?

— Ce nom lui va comme un gant, commenta Ashlyn, dont les paupières se fermaient malgré elle.

— Dors un peu, chérie, lui suggéra Maddox. Je m’occupe de tout.

— Merci, murmura-t-elle alors que sa tête roulait déjà sur le côté.

— Veux-tu la prendre dans tes bras ? lui demanda William.

— Ashlyn ? Sûrement pas !

Maddox l’étriperait comme il étriperait tous ceux qui voudraient prendre Sienna dans leurs bras — même si William et (peut-être) Lucien étaient les seuls à la voir pour le moment.

William lui fit les gros yeux.

— Je parle du bébé, idiot ! D’Ever…

— Oh ! Evidemment…

— Avez-vous vraiment besoin de faire autant de bruit ? leur demanda Maddox, toujours d’une voix douce en contradiction totale avec son visage féroce.

— Pas question que je prenne le paquet ! chuchota Paris en levant les mains.

Il ne pouvait que faire du mal à la petite fille. De plus, Ever venait de lui montrer les crocs. Il était évident qu’elle se sentait très bien où elle était.

Paris contourna le lit pour rejoindre Maddox, qui tenait le garçon. Bien sûr, le guerrier rayonna de fierté en écartant le linge du visage de l’enfant. Tout comme Ever, celui-ci semblait avoir déjà plusieurs mois. Il avait des cheveux noirs et des yeux du même mauve que ceux de son père. Deux petites cornes lui sortaient du front. Les écailles noires qui lui couvraient les mains étaient aussi lisses et tranchantes que du verre.

Le garçon observa Paris avec une intensité diabolique. Il était évident qu’il ne lui avait fallu qu’un instant pour percevoir ses faiblesses, ses défauts et ses mauvaises habitudes — et qu’il s’apprêtait à attaquer.

— Comment s’appelle-t-il ?

— Urban, répondit William avant Maddox, toujours avec dégoût.

Ever et Urban. Mignon… dans le genre stars de l’enfer.

— Comment avez-vous choisi ces noms ?

— Ce sont eux qui les ont choisis, répondit Maddox.

— Ils parlent ? s’écria Paris en écarquillant les yeux.

— Non, mais ils sont très doués pour communiquer.

De quelle manière ?

— J’ai… entendu dire que l’accouchement avait été difficile. Comment William a-t-il pu être l’homme de la situation ?

Maddox se raidit. William alla déposer Ever dans la bassine qui lui tenait lieu de berceau. Lorsqu’il se redressa, il mima le geste de s’égorger pour le supplier de changer de sujet.

— Ce salaud a ouvert le ventre de ma femme, en a arraché les bébés et l’a recousue — le tout sans anesthésie.

William en resta bouche bée pendant quelques instants.

— Je n’avais pas le temps de l’anesthésier ! Ils se frayaient un chemin à coups de griffes. Ashlyn en serait morte si j’avais attendu davantage… Et tu as le droit de me remercier : ils sont tous en vie.

Très bien…

Paris abandonna lâchement le navire et laissa William affronter seul la colère de Maddox. Il descendit dans la salle de sport, installée au rez-de-chaussée, où il trouva Strider. Celui-ci courait sur le tapis roulant comme un possédé — ce qu’il était.

Ses cheveux blonds étaient collés à son crâne et sa peau bronzée ruisselait de sueur.

Torin était de l’autre côté de la salle. Il soulevait des poids si lourds qu’il aurait dû traverser le sol. La stupeur frappa Paris. Torin ne s’approchait jamais des appareils de musculation, de peur de contaminer quelqu’un par accident.

Que faisait-il là, d’abord ? Aux dernières nouvelles, il refusait que Lucien le téléporte. Et pourquoi était-il dans cette tenue ? En général, il restait enfermé dans sa chambre, vêtu de noir de la tête aux pieds. C’était la première fois que Paris le voyait torse nu — ce qui lui permit de prendre conscience qu’il devait tenir son rang dans une bagarre.

Les deux hommes arrêtèrent leurs exercices dès qu’ils s’aperçurent de sa présence. Paris retira son T-shirt, qu’il posa sur un banc avec son revolver et ses poignards, puis il se dirigea vers le tapis voisin de celui de Strider.

— De quoi voulais-tu me parler ?

Il pressa quelques boutons pour obtenir une inclinaison et une vitesse dont ses muscles se délectèrent. Cela faisait bien longtemps qu’il n’avait pas fait d’exercice…

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire de chasseuse invisible ?

Strider attrapa la serviette que lui lança Torin et s’essuya le visage sans le quitter des yeux.

— La chasseuse possédée par Colère, s’il est nécessaire que je précise…, ajouta-t-il.

J’aurais dû m’en douter.

— Ce n’est plus une chasseuse et je n’ai pas envie d’en parler.

— Tu parles ! Je te rappelle que ma femme est dans ce château.

— Et ta femme est capable de se défendre.

Les yeux bleus de Strider étincelèrent de fierté.

— C’est vrai. Mais il n’y a pas plus dangereux qu’un ennemi invisible. Ta copine pourrait faire du mal à n’importe qui.

Paris augmenta encore la vitesse, au point que la machine se mit à trembler sous le martèlement de ses bottes.

— Elle ne veut pas nous faire de mal.

— Je vous laisse, les gars ! leur lança Torin. J’ai quelques câblages à faire…

Strider et lui se retrouvèrent en tête à tête.

— Tu voudrais me faire croire que la fille qui t’a drogué et qui a regardé ses amis te torturer n’est plus une menace, ni pour toi ni pour personne ? demanda Strider d’un air sceptique. Allons !

— Nous nous sommes réconciliés.

Lui aussi commençait à transpirer. L’effort de ses muscles était délectable.

— Entre des draps, j’en suis certain ! Mais ça veut juste dire que tu penses avec autre chose qu’avec ta tête. Tu es bien placé pour le savoir…

Ne le défie pas ! Ne le défie surtout pas !

Il fallait être très prudent avec Strider. Son démon était particulièrement susceptible, et Strider devait relever tout ce qu’il considérait comme un défi — c’est-à-dire vous mettre K.O. — pour ne pas être puni de sa lâcheté par d’atroces souffrances.

— Tout le monde a accepté Haidee, lui rappela Paris. Elle aussi était une chasseuse.

— Elle est possédée par Amour, maintenant. Il est difficile de ne pas l’apprécier et lui faire confiance. Ta copine, nous ne pouvons ni la voir ni l’entendre. Nous ne pouvons pas la juger par nous-mêmes. Nous ne pouvons pas savoir comment elle se comporte vis-à-vis de toi. Je te le répète : tu ne penses pas avec ta tête.

Paris sentit sa noirceur se réveiller.

— Arrête avant que ça tourne mal.

S’il devait défier Strider pour l’empêcher d’insulter sa femme, il le ferait.

Strider se tut pendant quelques instants.

— Je sens…

— Une brûlure quand tu urines ?

Là, je suis vraiment mesquin.

— … que je mûris, acheva Strider, un peu plus calme. Nous avons un passé, toi et moi. Un passé que les autres ignorent, et dont nous n’aimons pas nous souvenir… Mais nous savons l’un et l’autre que c’est la raison pour laquelle tu as suivi Lucien et moi Sabin, quand le groupe s’est scindé pendant quelque temps.

L’effort physique n’était pour rien dans la bouffée de chaleur que ressentit Paris.

— Nous nous étions juré de ne plus en parler, et de ne même plus y penser…

Pour sa part, il s’y était tenu.

— Les choses changent… Tu étais mourant. Il n’y avait pas d’humains dans les environs et tu ne voulais pas de notre aide.

Et dire que la journée avait bien commencé…

— Tais-toi, je t’en supplie !

— Mon démon l’a pris pour un défi et je me suis occupé de toi. Aujourd’hui, je te demande de t’occuper de tes amis. Débarrasse-toi de la fille ! poursuivit Strider sans se soucier de sa détresse. Il ne nous manque plus qu’un objet de pouvoir. Dès que nous aurons mis la main dessus, nous pourrons partir à la recherche de la boîte de Pandore. Nous serons enfin sauvés… Ta copine ne peut pas seulement nous espionner, nous voler et faire du mal aux plus vulnérables d’entre nous, elle peut anéantir notre avenir. Réfléchis-y. Fais ça pour moi…

Sur ces mots, Strider quitta la salle de sport en lançant sa serviette dans le panier de linge sale.

42

Pour Sienna, les jours qui suivirent s’écoulèrent dans un brouillard heureux ponctué de moments de tristesse. A deux choses près, tout allait bien dans sa vie — et elle faisait tout son possible pour ne pas penser à ces deux choses. Quand ça lui arrivait, elle entrait dans une rage folle qui risquait de lui faire raser le château.

Elle préférait penser au fait que Paris l’adorait et à toutes les fois où ils avaient fait l’amour. Il l’avait prise de manières scandaleuses, délicieuses et excitantes… Et quand ils se reposaient dans les bras l’un de l’autre, épuisés et comblés, ils parlaient.

Ils n’avaient évité aucun sujet. Elle lui avait fourni toutes les informations dont elle disposait sur les chasseurs : les cachettes qu’elle connaissait, les noms des officiers auxquels elle avait eu affaire et l’emplacement supposé des grottes dans lesquelles Galen et Rhea accomplissaient des rituels « pour le bien de tous ». Ils avaient aussi parlé d’eux et des endroits où ils auraient aimé aller, si une guerre n’avait pas été sur le point d’éclater.

Paris préférait les montagnes enneigées et les peaux de bêtes devant des cheminées, elle préférait les plages. Elle avait envie de le voir sortir de l’eau sous un soleil torride pour regarder les gouttes glisser sur son corps nu… Dans son fantasme, les vagues lui avaient volé son maillot de bain.

Bien sûr, il avait fallu qu’il sorte nu et mouillé de la salle de bains le matin même… Elle avait éclaté de rire (après en avoir perdu le souffle). Elle essayait toujours d’éviter de tomber amoureuse de lui, alors qu’il parlait de leur avenir en permanence. Malheureusement, elle allait devoir le quitter pour rejoindre Galen. Elle devait empêcher Rhea de monter sur le trône et ne pouvait pas la tuer, puisque sa mort entraînerait celles de Cronos… et de Paris, ainsi que le chaos.

Le seul moyen de sauver Paris était de contrôler Rhea en contrôlant Galen. Ce n’était pas la vengeance dont elle rêvait, mais c’était le mieux qu’elle pouvait faire.

Elle regrettait que Skye n’ait pas rencontré Paris et vu ce qu’il y avait de bon en lui. Elle aurait compris que l’homme et le démon ne se confondaient pas. Si le démon était dangereux, destructeur, l’homme était amusant, tendre et respectable. Il en allait de même pour elle : les agissements de Colère ne la résumaient pas. Avant tout, elle était une femme qui se battait pour ce qu’elle croyait juste.

Sienna ne songeait plus à rendre son démon à Aeron. Non seulement elle en mourrait pour de bon, mais elle avait encore besoin de lui. Colère n’avait toujours pas compris ce qui le tracassait dans la mort de Skye.

… « Ne pleure pas, Enna… Les garçons sont stupides ! Maman nous l’a bien dit. Et si ce Todd ne veut pas t’emmener danser, c’est qu’il est le plus stupide de tous ! »

Tu me manques tellement, Skye…

Sienna tourna à l’angle d’un couloir… pour se faire renverser par une voiture de golf. Après avoir atterri sur les fesses, elle s’aperçut que la voiturette était bleue, avec des flammes orange peintes sur les côtés, et que la déesse de l’Au-Delà (et gardienne de Narcissisme) était au volant.

— Je suis désolée…

Sienna regardait rarement où elle mettait les pieds car seuls Paris, Viola et Lucien pouvaient la voir et la toucher. Elle traversait tous les autres guerriers comme s’ils n’avaient pas plus de consistance que du brouillard. Malheureusement, comme Viola conduisait cette voiture, Sienna avait parfaitement senti la masse métallique qui l’avait percutée.

— Je suis en retard ! lui lança Viola en agitant un morceau de papier. Toi aussi ? Veux-tu que je te dépose ?

Comme toujours, Colère bombarda son esprit d’images : Viola brisant des cœurs, Viola trahissant n’importe qui pour sauver sa peau, Viola indifférente aux souffrances qu’elle causait…

Punir…

C’était plus une supplication qu’un ordre. Etrangement, Colère se tenait bien, ces derniers temps. Il n’avait pas tenté de prendre le contrôle de son corps, alors qu’elle n’avait rien fait pour satisfaire ses pulsions.

— Sienna ! Humaine ! Fantôme ! Veux-tu que je te dépose ? Le temps presse.

— Oui. Je te remercie.

C’était même providentiel, puisqu’elle avait besoin de discuter seule à seule avec Viola quelques minutes.

— Je te cherchais justement, ajouta-t-elle.

Sienna n’en était plus jalouse. Elle avait bien vu que Paris ne cherchait qu’à la fuir.

Comme elle avait beaucoup observé la déesse pour parvenir à cette conclusion, elle avait compris comment il fallait s’y prendre avec elle. Elle savait aussi que Viola était l’une des rares personnes qui l’écouteraient.

— Alors ne reste pas perdue dans tes pensées et monte ! Je ne voudrais surtout pas rater le meilleur !

Sienna ne se donna pas la peine de lui demander de quel « meilleur » il s’agissait car elle n’aurait fait que lui expliquer en détail qu’elle en était le centre. Elle se contenta donc de se relever, puis de se glisser sur le siège passager en prenant bien garde à ne pas se tordre une aile.

— Alors ? demanda la déesse en écrasant l’accélérateur.

La voiture de golf se lança dans une course folle, rythmée par les coups de Klaxon inutiles de Viola.

— De quoi voulais-tu me parler ?

Il fallait toujours commencer par la flatterie.

— Du fait de ton intelligence et de l’ampleur de tes pouvoirs, tu es la seule qui puisse m’aider.

— Evidemment. Tout le monde sait que je suis extraordinaire.

Viola rejeta ses cheveux blonds derrière son épaule. Elle portait une robe dorée et scintillante, cintrée sous la poitrine et évasée aux hanches — digne d’un gala.

— Alors ? la relança-t-elle.

— Je cherche comment te demander ça…

— Essaie d’ouvrir la bouche et de prononcer des mots. C’est comme ça que je m’y prends et mes méthodes sont toujours géniales.

Sienna passa sa langue sur ses dents et s’interdit de formuler une réponse cinglante. Viola ne faisait pas exprès d’être aussi méprisante… mais elle ne pourrait pas en supporter beaucoup plus.

— Eh bien… Je n’ai plus beaucoup de temps.

Voilà pourquoi ses crises de rage étaient de plus en plus fréquentes. Il lui faudrait bientôt partir. Et elle ne partait pas seulement parce qu’elle avait entendu certains amis de Paris comploter contre elle. Jamais ils ne lui pardonneraient ni ne l’accepteraient. Non, elle partait parce qu’elle allait vraiment retrouver Galen pour l’empêcher de tuer Cronos, même si cette tâche la répugnait.

— Veux-tu que je te prête du temps ? demanda Viola comme si une telle chose était possible.

Elles avaient atteint des escaliers, dans lesquels la déesse s’engagea sans ralentir.

— Tu devras me le rendre avec un intérêt de deux cents pour cent, mais…

— Non. Quand je m’en irai, Paris faiblira…

Elle se cogna la tête contre le plafond du véhicule.

Je vous en prie… Faites que ma prochaine mort ne soit pas due à un accident de voiture de golf…

— Je ne sais pas si tu le sais, mais Paris doit faire l’amour tous les jours pour rester en bonne santé. Son démon est… exigeant.

— Oui, oui… C’est à mourir d’ennui.

Après avoir atteint sans encombre le palier inférieur, la voiture de golf reprit sa course folle.

Sienna se mordit la langue pour retenir la réponse qui lui était venue.

— Quand je serai partie, j’aimerais que tu t’assures que Paris couche avec les femmes que Lucien lui amènera.

Cela contribuait à ses crises de rage. Sous la pression de ses ennemis, Lucien n’arrêtait pas de disparaître pour réapparaître avec des femmes, toutes plus belles les unes que les autres, dans l’espoir que l’une d’elles attirerait l’attention de Paris.

Celui-ci pouvait facilement ignorer ses amis, mais Viola était assez déterminée pour réussir. Son amour-propre lui interdisait l’échec.

— Si je comprends bien, je suis le dernier rempart entre ton homme et une mort certaine, commenta Viola. Qu’est-ce que j’y gagne ?

Pendant un long moment, Sienna eut la gorge trop serrée pour répondre. Cette conversation était horrible. Elle voulait Paris pour elle toute seule, parce qu’elle n’avait pas pu s’empêcher d’en tomber amoureuse, malgré tous ses efforts.

Il était tout pour elle. Il était sa lumière dans les ténèbres. Il la réconfortait quand elle pleurait et riait avec elle quand elle était joyeuse. Dès qu’il la regardait, elle avait l’impression d’être quelqu’un d’unique. Il la protégeait et faisait tout pour la rendre heureuse.

Elle était prête à tout pour le protéger en retour. Tant qu’elle le savait vivant et en sécurité, elle pouvait même accepter de souffrir de son absence.

— Que veux-tu ?

Sienna n’allait pas marchander. Ce que la déesse désirait en échange de ce service, elle l’obtiendrait. C’était aussi simple que cela.

— Tu es possédée par Colère, n’est-ce pas ? Quand je te demanderai de tuer l’un de mes ennemis, tu devras le faire sans hésiter et sans me demander de me justifier.

— Tant que l’ennemi en question n’est ni Paris, ni quelqu’un qu’il apprécie, ni quelqu’un qu’il veut voir rester en vie.

La déesse y réfléchit pendant quelques instants, puis acquiesça.

— Marché conclu.

— Parfait, répondit Sienna. Il y a encore une autre chose que j’attends de toi.

Viola lui décocha un sourire de sirène.

— C’est surprenant, venant de toi… Je ne m’y attendais vraiment pas. Tu as l’air si timide… Mais ce sont toujours les plus discrètes qui…, n’est-ce pas ?

— Alors ?

— Tu me dois deux exécutions.

— Marché conclu.

C’était terminé.

— Maintenant, accroche-toi ! Je vais voir ce que cette machine a dans le ventre. Les Seigneurs ne vont sûrement pas commencer sans moi, mais il leur arrive d’avoir des comportements si illogiques… Avec eux, on ne peut jamais savoir.

Une femme apparut subitement devant elles. Elle avait des cheveux bruns et bouclés, un visage aussi innocent que celui d’un chérubin et des ailes d’un blanc immaculé.

— Je vous trouve enfin !

Viola écrasa le frein et parvint à arrêter la voiture juste avant qu’elle ne la percute.

— Mais qu’avez-vous toutes à vous jeter sous mes roues et à me faire perdre du temps ?

— Je cherche Sienna.

— Moi ? s’écria Sienna.

Son cœur battait à tout rompre, et l’arrêt brutal de Viola n’y était pour rien.

— Par le Ciel…, murmura son démon par sa bouche.

— Oui, toi. Je m’appelle Olivia, dit l’ange avec un doux sourire.

Dans sa robe blanche qui l’enveloppait des épaules aux chevilles, elle semblait tout droit sortie d’un rêve.

Viola bondit de la voiture de golf pour poursuivre à pied.

— Amusez-vous bien, les filles ! Je suis attendue, leur lança-t-elle avant de courir vers la salle de bal, au bout du couloir.

— Je te reconnais, balbutia Sienna alors qu’elle n’avait jamais rencontré cette femme.

Par le Ciel…

Elle descendit de la voiture, s’approcha de l’ange sur des jambes tremblantes et prit une mèche de ses cheveux entre ses doigts. Ils étaient si doux…

— Je crois que Colère t’aime beaucoup.

Olivia se mit à lui gratter la tête avec un sourire radieux.

— Et comment va mon garçon ?

— Euh… Bien.

— C’est vraiment un amour, n’est-ce pas ?

Colère ?

Le démon roula sur le dos comme un chien en extase.

— Il faudra qu’on discute, un peu plus tard, d’accord ? lui dit Olivia en laissant retomber son bras le long de son corps, ce qui fit gémir Colère. C’est Aeron qui m’envoie. Il aurait aimé te parler lui-même, mais il ne peut pas te voir — et dialoguer par mon intermédiaire avec la femme que possède Colère serait trop douloureux pour lui… Mais je m’écarte du sujet. Il est prêt à quitter le château pour retrouver Legion, mais il retarde son départ parce que Paris va faire une attaque. C’est ce qu’il dit, en tout cas… Il pense que tu es la seule à pouvoir le calmer.

Paris… Sienna s’inquiéta aussitôt.

— Où est-il ?

— Tu n’as qu’à suivre Viola, répondit Olivia en lui indiquant la salle de bal.

Sienna s’y précipita et s’arrêta net sitôt la porte franchie. Plusieurs guerriers et leurs compagnes se tenaient sous une banderole sur laquelle était écrit :

INTERVENONS D’URGENCE !

Ils avaient tous une feuille à la main. Viola, au milieu du groupe, attendait son tour de parole en se balançant d’un pied sur l’autre.

Sienna posa les yeux sur le guerrier nommé Aeron, l’ancien gardien de Colère. Il avait des cheveux noirs coupés court et de beaux yeux violets. Son corps, autrefois couvert des images de ses victimes, se couvrait lentement des tatouages de son ange.

Colère devint hystérique en le voyant. Il mourait d’envie de le rejoindre, de le toucher…

Mon ami !

Je sais, mais le moment est mal choisi pour parler du bon vieux temps.

A vrai dire, Sienna doutait que le bon moment vienne jamais. Le gardien la terrifiait. Il avait l’air de manger des chatons au petit déjeuner et des doigts humains au déjeuner. Elle n’avait jamais eu le courage d’imaginer le menu de son dîner, qui devait comprendre des organes.

Colère se mit à bouder. Au début, Colère voulait réintégrer le corps d’Aeron autant qu’elle voulait se débarrasser de lui. Mais Sienna avait changé d’avis, et elle espérait que son démon en avait fait autant. Une chose était certaine : il tenait autant à Paris qu’elle.

Mon ami… Parle à mon ami…

Bientôt, promit-elle.

Colère poussa un gémissement quand elle détourna les yeux pour les poser sur Paris, qui lui tournait le dos. Il était torse nu, tous les muscles bandés, et serrait les poings.

C’est Anya qui était en train de lire sa feuille.

— Je te trouve supportable. Je veux dire… Si Lucien pense que tu es un mec bien, c’est que tu dois en être un. Je te trouve aussi très sexy. Pourtant je ne coucherais pas avec toi sans me faire examiner par un médecin juste après, je suppose que beaucoup de femmes qui manquent d’amour-propre doivent s’y laisser prendre.

— Anya ! intervint Lucien avec impatience.

La déesse leva les yeux vers lui avec innocence.

— Quoi ? Tu disais qu’il fallait commencer la lettre gentiment avant d’entrer dans le vif du sujet. Maintenant tais-toi et laisse-moi finir ! Tu as déjà lu la tienne.

Anya s’éclaircit la voix et reprit sa lecture.

— Coucher avec une femme invisible est une maladie grave, qui donne vraiment la chair de poule. Si je te vois encore en train d’embrasser le vide, je vais avoir envie de me brûler les yeux.

— Ça suffit, grogna Paris d’une voix lourde de menaces.

— A moi ! s’écria Viola.

La déesse de l’anarchie poursuivit en les ignorant l’un et l’autre.

— Et puisque ta copine invisible est une chasseuse, ce n’est vraiment pas bon pour ta santé, ni pour la nôtre. Surtout pour la nôtre. Voilà pourquoi je te demande humblement de bien vouloir te faire soigner avant que cette femme ne s’en charge un poignard à la main.

Aïe.

Les amis de Paris s’étaient réunis pour essayer de le convaincre de la chasser de sa vie. Même si elle le méritait amplement et n’avait rien fait pour gagner leur confiance, Sienna sentit son cœur se serrer.

Paris enroula ses doigts autour du manche de l’un de ses poignards.

Il était sur le point de se battre contre ses amis à cause d’elle. Sienna ne voulait surtout pas que cela se produise. Il fallait décidément qu’elle s’en aille, et le plus tôt serait le mieux.

Elle sentit son cœur se briser, mais cela n’avait aucune importance. Elle allait s’accorder une dernière journée avec lui, puis elle s’en irait.

— Paris…, murmura-t-elle en s’efforçant de cacher sa tristesse.

Il fit volte-face. Les ombres de sa fureur dansaient dans ses yeux.

— Accompagne-moi sur la terrasse du château, lui demanda-t-elle avec douceur. J’ai besoin de m’entraîner à voler.

C’était vrai. Elle s’était accordé une journée de plus pour se préparer à ce qui l’attendait — et pas seulement pour dire adieu à Paris entre des draps.

— Nous ne craignons rien là-haut, assura-t-elle. Les gargouilles sont en train de manger les plantes carnivores qui grimpent le long des murs, et William a mis son sang sur les créneaux — j’ai vérifié.

— Mes amis… Il faut que…

Il respirait si fort que ses narines frémissaient.

— Non, il ne faut pas. Tu ne vas pas te battre contre eux à cause de ça.

— Oh que si !

Derrière lui, Viola répétait la conversation que seuls Lucien et elle pouvaient entendre. Elle était folle de joie de se retrouver au centre de l’attention générale. Sienna en fit abstraction. Seul Paris comptait pour le moment.

— Ça ne m’offense pas, je t’assure, insista-t-elle alors que cela la brisait. Allez, viens ! J’ai besoin d’encouragements. Je suis sûre que les minijupes et les pompons te vont très bien…

Cela ne lui valut même pas un sourire. Il bouillait toujours de rage. Sienna ne vit plus qu’une chose à faire.

— Attrape-moi ! lui lança-t-elle en courant vers lui.

Jamais il ne se pardonnerait d’avoir fait du mal à ses amis, elle en était certaine.

— Non ! Ne t’approche pas de moi quand je suis dans cet…

Il la prit dans ses bras par réflexe lorsqu’elle se jeta sur lui.

Sienna s’empressa de lui mordiller l’oreille.

— Si tu te bats contre eux, tu vas mettre plus de sang qu’il n’y en a déjà sur les murs de mon château, et je serai très contrariée.

Elle n’avait essayé qu’une seule fois d’user de son charme pour obtenir ce qu’elle voulait, le jour de leur rencontre. Elle leva la tête vers lui en battant des cils.

— Accompagne-moi sur le toit, s’il te plaît…

Il la fixa un long moment en silence avant de parvenir à se détendre. Alors il l’embrassa passionnément et l’entraîna vers la porte.

— Mes yeux ! geignit Anya.

— Je crois que nous venons de commettre une grave erreur, commenta Lucien.

Ni Paris ni Sienna ne jetèrent un regard en arrière.

43

Paris sentit la menace dès qu’il mit un pied sur la terrasse. Grâce au sang de William, les ombres ne pouvaient plus les atteindre — mais ce n’était pas exactement une ombre qui les attendait.

Sexe, qui n’avait aucune envie de participer à ce qui allait suivre, se réfugia au fond de son cerveau plus vite que jamais.

Paris dégaina son poignard en cristal tout en poussant Sienna derrière lui. Le ciel était un grand pan de velours noir sans la moindre étoile, et la lune, un crochet rouge dans un coin, comme précédemment. L’air humide était étouffant par endroits et glacé à d’autres.

Soit Sienna sentit aussi la menace, soit elle comprit qu’elle ne devait pas le distraire. Elle ne fit pas un geste tandis qu’il fixait un carré d’ombre plus épaisse que les ténèbres avoisinantes. Celui-ci en rejoignit un autre, puis un autre encore, jusqu’à ce qu’un homme se matérialise juste devant la terrasse, enveloppé d’un brouillard noir.

Sienna tressaillit sans qu’il comprenne si c’était d’horreur ou de fascination.

Cet homme était beau — pour qui aimait les tueurs en série. Il avait des yeux noirs au regard froid et plus de muscles que Paris n’en aurait jamais.

Paris s’accroupit pour bondir. Ce type avait mal choisi son moment pour apparaître. Depuis que ses amis lui avaient infligé la lecture de ces lettres visant à le convaincre de chasser Sienna, sa rage ne cherchait qu’un prétexte pour s’exprimer.

Il comprenait leurs inquiétudes, mais ils étaient allés trop loin en organisant ce rassemblement.

Paris ordonna à son poignard de se muer en une arme capable de tuer ce genre de créature et se retrouva avec… une lampe de poche à la main. S’agissait-il d’une plaisanterie ?

L’Homme-Ombre éclata d’un rire sinistre.

— Je sais ce que tu te demandes. Puis-je franchir le sang ? Oui, et je le ferai si ça devient nécessaire. Mes fantômes se nourrissent des immortels. C’est le tarif de leur séjour. Or le Seigneur des Ténèbres, leur ennemi, prive mes fantômes de leur dû. C’est inacceptable.

— Il n’est pas question que tes fantômes se nourrissent de mes amis.

Paris se souvint de l’immortel qu’il avait vu baignant dans son propre sang, ses entrailles répandues sur le sol. Il ne pouvait qu’imaginer les souffrances qu’il avait endurées.

— Nous devons trouver un arrangement, sinon je me verrai dans l’obligation de vous chasser de mon royaume — et vous n’aimerez pas mes méthodes, je t’assure.

Il y avait un temps pour la confrontation physique, et un autre pour le marchandage.

— Qu’est-ce que tes fantômes voudraient manger ?

— Des immortels. Ils ne mangent que des immortels.

— Alors nous avons un problème.

Il commença à reculer en poussant Sienna vers la porte.

L’Homme-Ombre s’élança, porté par deux ailes noires que son brouillard venait de former. Paris alluma la lampe de poche et balaya les ténèbres de son faisceau, mais son adversaire obliqua brusquement pour l’éviter.

— C’est tout ce que tu sais faire ? lui demanda Paris lorsqu’il s’immobilisa.

Il le provoquait pour laisser à Sienna le temps de se réfugier à l’intérieur. Malheureusement, il ne pouvait entendre ni le bruit de ses pas ni la porte claquer, et n’avait aucun moyen de s’assurer qu’elle avait compris le message.

— Si je te montrais ce que je sais faire, ce serait la dernière chose que tu verrais de ta vie.

— Prouve-le !

Ils se précipitèrent l’un sur l’autre pour se lancer dans une véritable danse de mort. Paris maniait le faisceau de sa lampe de poche comme un sabre laser tout en esquivant le tranchant des ailes de brouillard.

Finalement, Paris réussit à balayer la jambe de son adversaire du faisceau de sa lampe. Il entendit un crépitement juste avant que l’Homme-Ombre ne pousse un hurlement qui lui fit l’effet d’une décharge de mitraille dans le cerveau.

Cette sensation le fit tituber, et le fait de tituber lui coûta cher.

L’une des ailes lui frappa le bras avec tant de force qu’il lâcha la lampe. Ce brouillard était vraiment solide… Alors son adversaire l’enveloppa et des milliers de cris se mirent à résonner autour de lui. Ils étaient si stridents que ses oreilles se mirent à saigner.

Paris tomba à genoux en les couvrant de ses mains et en mêlant son hurlement au concert. Alors des fourmis grimpèrent sur son corps pour dévorer sa chair.

Après un nouveau hurlement plus strident que les autres, les ténèbres qui l’enveloppaient l’abandonnèrent. Il lui fallut un moment pour reprendre conscience de son environnement, et ce qu’il vit lui donna la nausée. L’Homme-Ombre se trouvait à quelques pas de lui. Sienna le menaçait avec la lampe de poche. Il voyait leurs lèvres bouger, mais il n’entendait pas ce qu’ils disaient jusqu’à… ce qu’il retrouve l’ouïe d’un seul coup dans une grande explosion de sons.

— Combien ont-elles besoin d’en… consommer ? demanda Sienna, qui s’efforçait de masquer son dégoût.

— Cinq par jour.

— Jamais elles n’en ont eu cinq par jour ! s’écria Sienna. Un par semaine.

— Trois par jour.

— Trois par semaine.

Après quelques instants de réflexion, l’Homme-Ombre acquiesça.

— Marché conclu. J’attends le premier versement aujourd’hui.

— D’accord, à condition que les Seigneurs de l’Ombre, leurs compagnes, les bébés et moi soyons libres de circuler dans ce royaume sans courir de risques.

Après un nouveau silence, l’Homme-Ombre acquiesça encore.

— Très bien. Mais dépêche-toi, femme, si tu ne veux pas que je change d’avis avant le premier versement.

Sur ces mots, le brouillard s’amincit, puis disparut tout à fait.

Sienna se précipita vers lui pour l’ausculter.

— Ça va ?

Paris prit sa tête entre ses mains. Il ne l’avait pas sauvée. C’est elle qui avait dû le faire. Il avait échoué sur tous les plans. Quel genre de guerrier était-il ?

— Je suis désolé, bébé.

— Quoi ? Pourquoi ? s’étonna-t-elle en lui rendant la lampe de poche.

Paris lui ordonna mentalement de reprendre sa forme originelle, puis il glissa le poignard dans sa ceinture.

— Je n’ai pas su te protéger. Il aurait pu te blesser.

Comme Zacharel s’y attendait… Il avait prévu qu’il se laisserait emporter par la colère au point d’en oublier la sécurité de Sienna. L’ange avait cru qu’il finirait par la frapper lui-même, ce qui ne pouvait pas se produire. Non, Zacharel était plus malin que cela… Il savait que la colère finirait par l’aveugler au point que d’autres pourraient faire du mal à Sienna.

Eh bien… Cela ne se produirait plus. Quoi qu’il ait à faire, il trouverait le moyen de garder la tête froide.

— Tu n’as pas échoué, Paris, protesta Sienna en ayant l’air convaincue.

Oh que si ! Mais c’était la dernière fois. Les muscles de ses cuisses le brûlèrent atrocement lorsqu’il se releva. Il aida Sienna à en faire autant. Une fois à l’intérieur du château, il l’entraîna vers la première alcôve qu’il aperçut. Il s’assura qu’il y avait bien du sang de William sur la petite fenêtre avant de prendre son visage entre ses mains.

— Tu restes là, d’accord ? Je vais demander à Lucien de trouver trois… repas acceptables.

— Il n’est pas nécessaire qu’ils soient immortels, précisa Sienna. L’ombre a fini par admettre que les immortels avaient seulement meilleur goût — mais c’est l’avis de tout le monde.

Dans ce cas, Paris savait exactement quoi lui amener. Aux dernières nouvelles, il y avait encore des chasseurs dans les oubliettes de la forteresse de Budapest.

— Qui vas-tu…

— Ne t’inquiète pas de ça.

Paris n’était pas certain de la manière dont elle réagirait si elle connaissait les chasseurs en question.

— En fait, pourquoi n’irais-tu pas plutôt m’attendre dans la chambre ? Je te rejoins le plus vite possible, d’accord ?

Il l’embrassa sans lui laisser le temps de répondre et s’éloigna à grands pas.

Il trouva vite Lucien. Le guerrier n’avait pas quitté la salle de bal. Il s’excusa dès qu’il aperçut Paris. Ses yeux bicolores exprimaient un regret sincère.

— Nous en parlerons plus tard, le coupa Paris. Il faudrait que tu fasses quelque chose…

Il lui expliqua la situation. Le guerrier disparut aussitôt pour réapparaître quelques minutes plus tard avec un chasseur dans chaque main. Les humains étaient plus faciles à transporter que les immortels.

C’étaient deux hommes qui approchaient de la quarantaine. Ils avaient dû faire un long séjour dans les oubliettes, parce qu’ils n’avaient plus la force de résister. Paris les garda à l’œil pendant que Lucien partait en chercher un troisième.

Sans doute aurait-il dû s’en vouloir, mais ces hommes avaient été capturés après avoir attaqué ses amis et leurs compagnes. Ils auraient tué les femmes et les enfants sans hésitation.

Ils méritaient leur sort.

Lorsque Lucien réapparut, ils entraînèrent les trois hommes au dernier étage. Paris grommela un juron en voyant que Sienna n’avait pas bougé de l’alcôve. Elle ouvrit la bouche, mais les regarda sortir sur la terrasse sans faire de commentaire.

— Reste là ! lui ordonna-t-il avant de lui claquer la porte au nez.

Il ne voulait pas qu’elle assiste à ce qui allait suivre.

Lucien et lui s’approchèrent du bord de la terrasse. Cela faisait une longue chute… Mais peu importait. Il refusait d’avoir mauvaise conscience, mais il ne put s’empêcher de se demander encore si Sienna connaissait ces hommes. Comprenait-elle pourquoi il les avait choisis ? Comprenait-elle qu’il allait se servir des informations qu’elle lui avait fournies pour capturer d’autres chasseurs et en faire le même usage ?

— Poussez-les ! ordonna une voix portée par le vent qui lui était devenue familière.

Les chasseurs ne commencèrent à se débattre qu’à cet instant. Lucien et lui échangèrent un regard résigné avant de les pousser dans le vide. Des ombres jaillirent de toutes parts pour les envelopper et les dévorer. Leurs hurlements d’agonie furent encore plus douloureux que ceux que Paris avait entendus à l’intérieur de l’Homme-Ombre.

— Notre pacte est scellé, annonça une autre bourrasque. Vous êtes en sécurité… pour le moment.

Il n’était pas certain de pouvoir se fier à l’Homme-Ombre, mais le démon de Sienna aurait flairé un mensonge, alors…

— Merci, dit-il à Lucien.

— De rien, répondit le guerrier avant de soupirer. Ecoute… Je suis vraiment désolé, et je vais parler aux autres. Je n’aime pas la manière dont on s’est comporté vis-à-vis de toi. Je vais leur demander de respecter Sienna. C’est elle que tu veux, c’est elle que tu auras.

Paris sentit sa gorge se serrer.

— Merci, répéta-t-il.

Avant de s’éloigner, Lucien posa sa main sur son épaule — sans doute plus brutalement qu’il n’en avait l’intention. Sienna sortit sur la terrasse dès qu’il disparut à l’intérieur.

— Salut ! lui lança-t-elle d’une voix neutre.

— Salut, répondit-il, plein d’appréhension.

— Alors, le versement a été fait ?

Il acquiesça en silence.

— Très bien. J’ai vu leurs péchés. Ces hommes ont fait des choses horribles. Colère voulait se jeter sur eux.

C’était tout ? Elle ne comptait ni l’interroger ni le faire culpabiliser ?

— Je t’aime.

Il ne pouvait plus l’ignorer, ni se mentir à lui-même.

Elle en resta bouche bée. Il était si amoureux qu’il pouvait mourir pour elle le cœur léger.

Elle le rendait heureux, le détendait, l’excitait, le défiait…

— Je…

Paris espéra que c’était le désir qui la faisait aussi délicieusement rougir.

— Non ! Ne dis rien. Approche…

Il la serra dans ses bras dès qu’elle l’eut rejoint et inspira profondément son parfum exotique. Rien ni personne ne pourrait le séparer de cette femme. Elle lui appartenait pour toujours.

Paris déposa un baiser au creux de son cou.

— Et si tu t’entraînais à voler ?

— D’accord…

Elle l’aimait aussi. Elle devait l’aimer aussi. Si ce n’était pas le cas, il ferait tout pour la séduire.

C’est la bataille la plus importante de ma vie.

Sienna passa les heures qui suivirent à s’entraîner à battre des ailes et à essayer de décoller du sol. N’ayant jamais volé lui-même, Paris tirait les conseils qu’il lui donnait de ce qu’Aeron lui avait dit et de ses propres observations. Il était ravi de voir Sienna progresser, mais il regrettait de ne pas pouvoir l’aider davantage.

Sexe finit par sortir de sa cachette pour tenter d’imposer un changement d’activité.

Pas tout de suite, lui répondit Paris. C’est trop important.

Tu m’as promis qu’on la prendrait souvent…

Et c’est ce qu’on fait, crétin !

— Elle n’arrivera jamais à voler en s’y prenant de cette manière, commenta une voix familière derrière lui.

— Que suggères-tu ? répondit Paris sans prendre la peine de se retourner.

Dans ce domaine — et dans ce domaine seulement —, il acceptait les conseils de l’ange.

Zacharel s’approcha.

— Je peux lui apprendre à voler comme j’ai appris moi-même, dit-il en se grattant le menton. Elle doit se mettre au bord de la terrasse et étendre ses ailes le plus possible.

— Et si je tombe ?

— Tu ne tomberas pas, lui assura l’ange de sa voix vibrante de vérité.

Paris hocha la tête quand Sienna lui jeta un regard interrogateur. Il était important qu’elle apprenne à voler. Cela pouvait sauver son âme — puisque même les âmes pouvaient être anéanties, comme les ombres venaient de le prouver.

Elle déglutit, puis se dirigea vers le bord de la terrasse. Lorsqu’elle passa devant lui, il attrapa sa main et décida de l’accompagner. Elle tremblait de plus en plus à chaque pas.

— Tu as le vertige, bébé ? lui demanda-t-il lorsqu’ils atteignirent le parapet.

— Je ne devrais pas… mais c’est haut.

— Ne t’inquiète pas. Nous veillons sur toi.

— Recule ! lui ordonna Zacharel.

Paris lui obéit à contrecœur.

— Déploie tes ailes, maintenant, dit-il à Sienna.

Elle étendit ses magnifiques ailes noires, dont Paris remarqua les reflets mauves pour la première fois.

— Très bien. Surtout, ne te laisse pas impressionner par ce qui va suivre, lui conseilla Zacharel avant de la pousser dans le vide.

Sienna tomba la tête la première en poussant un cri d’horreur.

— Non ! hurla Paris en s’élançant avec l’intention de plonger derrière elle.

L’ange l’arrêta grâce à un excellent uppercut en pleine mâchoire. Paris recula sous le choc et Sexe poussa un gémissement — mais il n’alla pas se réfugier au fond de son cerveau, contrairement à son habitude.

— Tu as dit qu’elle ne tomberait pas ! s’écria Paris en se relevant.

Il allait refaire une tentative. Il rejoindrait Sienna, point final.

— Elle n’est pas tombée, puisque je l’ai poussée.

— Si elle se blesse…

Zacharel disparut pour réapparaître un instant plus tard avec Sienna. Elle avait le teint verdâtre et se plia en deux pour vomir dès qu’elle s’aperçut qu’elle était sur la terre ferme.

— Salaud ! hoqueta-t-elle.

— C’est le seul moyen d’apprendre, répondit Zacharel d’une voix parfaitement neutre. C’est la méthode qu’on emploie pour les anges. De plus, tu es une âme. Tu ne serais sans doute pas morte en heurtant le sol.

— Sans doute ?

— Du nerf, petite démone ! Relève-toi et recommence.

Ce fut au tour de Paris de lui décocher un uppercut. Malgré sa lèvre fendue, l’ange se contenta de secouer la tête d’un air surpris.

— Si tu refais quelque chose dans ce goût-là, je te tue, annonça Paris.

Il entraîna Sienna à l’intérieur sans attendre de réponse.

44

— Et si tu prenais une douche pour te détendre ? suggéra Paris à Sienna lorsqu’elle s’assit au bord du lit. Je reviens dans quelques minutes.

Elle ne savait pas ce qu’il comptait faire, mais elle acquiesça. Un peu de solitude ne lui ferait pas de mal. Son cœur était encore occupé à battre le record du monde de vitesse.

Paris déposa un baiser sur son front avant de quitter la chambre. Une douche… C’était une bonne idée. Après tout, elle venait de plonger vers une mort certaine. Et elle n’y avait échappé que parce que l’ange qui l’avait poussée l’avait aussi rattrapée quelques secondes avant le choc.

Punir, grogna Colère.

C’était la première fois qu’il voulait punir un ange. Soit il faisait une affaire personnelle de l’incident, soit son appétit se réveillait.

En titubant vers la salle de bains, Sienna s’aperçut que Viola était passée. Une bague sertie d’une énorme améthyste était posée sur la table de nuit.

Parfait. Non, ça ne me brise pas le cœur.

L’eau chaude la détendit un peu, mais elle n’eut aucune envie de s’attarder sous la douche. Il ne lui fallut que cinq minutes pour se laver, se shampooiner et se sécher. Quelle journée… Pourtant, malgré la mauvaise expérience qu’elle venait de faire, elle était certaine qu’elle s’en souviendrait comme du plus beau jour de sa vie. Paris lui avait dit qu’il l’aimait.

Ne pas lui répondre lui avait brisé le cœur, mais elle partait le lendemain pour ne jamais revenir et… Non. Il ne fallait pas qu’elle pense à ça.

Lorsqu’elle ressortit de la salle de bains, Paris était assis au bord du lit, les coudes sur les genoux. Jamais il n’avait eu une expression aussi tendre… Les jambes de Sienna faillirent se dérober sous elle.

— Approche, lui dit-il.

Sienna lâcha sa serviette pour avancer vers lui complètement nue et se placer entre ses jambes. Elle ne put s’empêcher de frissonner lorsqu’il posa ses grandes mains sur ses hanches.

— Où es-tu allé ? demanda-t-elle en caressant ses cheveux, qu’elle adorait.

— Dans le couloir. Comme j’étais un peu tendu, je me suis défoulé en donnant quelques coups de poing dans le mur. Maintenant, j’ai juste envie de te tenir dans mes bras. Tu veux bien ?

Je voudrai toujours.

— Oui.

Il la serra contre lui et posa sa joue juste au-dessus de sa poitrine. Son souffle chaud lui caressait la peau. Ils restèrent ainsi un long moment, jusqu’à ce que Sienna se mette à trembler du besoin de le toucher et de lui faire l’amour.

Paris dut le sentir car il s’allongea en l’entraînant avec lui. Il la fit ensuite rouler sur le côté, le dos tourné vers lui, pour presser son érection contre ses fesses.

— Laisse-moi t’aimer, murmura-t-il en prenant ses seins dans ses mains. J’ai tellement envie de jouir en toi…

— Oui…

Son esprit commençait à s’embrumer et plus rien d’autre que lui n’avait d’importance à ses yeux.

Il glissa sa main entre ses cuisses.

— Tu m’appartiens…

Elle sentit un doigt, puis deux, la pénétrer.

— J’adore la manière dont tu me fais l’amour, murmura-t-elle en se cambrant pour épouser le rythme de ses doigts.

Il lui mordilla l’oreille, glissa un troisième doigt en elle et lui arracha de longs gémissements par ses caresses sensuelles.

— Je veux sentir ton désir, bébé…

Sienna se perdit dans le plaisir qu’il lui donnait en espérant ne plus jamais se retrouver.

— Tu es parfaite…

Elle ferma les yeux, ce qui lui permit de percevoir des sons auxquels elle n’avait pas prêté attention jusque-là : la respiration saccadée de Paris, la friction de ses hanches contre les draps…

— Paris…

— Je vais te donner du plaisir, promit-il d’une voix presque bestiale. Tu veux bien m’accueillir en toi ?

— Oh oui ! S’il te plaît…

Il lui arracha un cri en retirant ses doigts. Heureusement, sa frustration fut de courte durée. Il prit ses genoux dans ses mains, écarta ses cuisses, et lui arracha un autre cri en la pénétrant comme il l’avait promis.

— Suce-les ! ordonna-t-il en glissant ses doigts humides dans sa bouche.

Elle lui obéit et en fut encore plus excitée. Elle lui suça et mordilla les doigts jusqu’à ce qu’il les retire de sa bouche pour tourner sa tête vers lui et l’embrasser. Pendant ce temps, il n’avait pas cessé de la pénétrer lentement et très profondément.

Une part de son cerveau comprit vaguement qu’ils ne faisaient pas simplement l’amour. C’était une véritable union. Cet homme… Comment pourrait-elle s’en lasser ?

— Où suis-je ? demanda-t-il en amplifiant ses mouvements.

— Ici, gémit-elle. Avec moi.

— Où suis-je ?

— En moi… Tout autour de moi…

— C’est ça… Tu m’appartiens et je t’appartiens, murmura-t-il avant de récompenser sa bonne réponse par un baiser. Tu aimes ça.

Ce n’était pas une question, mais elle répondit quand même.

— J’adore ça.

Ils avaient déjà fait l’amour bien des fois. Jamais l’idée de la posséder ne l’avait autant obsédé. Elle aussi voulait le posséder…

Elle glissa ses bras derrière sa tête pour attraper ses cheveux sans se soucier d’en arracher.

S’en servant comme point d’appui, elle pressa ses hanches contre lui de toutes ses forces et leur arracha un cri à tous deux. Elle n’allait plus tarder à atteindre l’orgasme.

— C’est ça, bébé… Prends-moi bien en toi…

— Paris !

D’un dernier coup de reins, il l’expédia dans les étoiles. Emportée par le plaisir comme par une tempête, Sienna s’agrippa à lui pour bien lui faire comprendre que cet instant était absolument parfait.

Alors il la fit rouler sur le ventre pour la prendre encore plus et encore plus vite jusqu’à ce qu’un grand rugissement lui échappe. Elle l’accompagna par un second orgasme, encore plus violent que le premier.

Lorsqu’elle remit les pieds sur terre, Sienna cligna des yeux. S’était-elle évanouie ? Sans doute, parce qu’elle était allongée sur le côté, face à Paris, et ne se souvenait pas d’avoir bougé. Comme il était encore essoufflé, elle ne devait pas avoir perdu connaissance très longtemps. Il avait tiré le drap pour les couvrir et la dévorait du regard.

— Partons, suggéra-t-il. Allons dans un endroit où Cronos ne pourra pas te trouver, où personne ne pourra te faire de mal…

Son cœur se serra. C’était à ses amis qu’il pensait.

— Je te l’ai dit : je ne veux pas que tu te brouilles avec qui que ce soit à cause de moi.

— Ils t’ont manqué de respect.

— Je le méritais.

— Non ! hurla-t-il en fendant la tête de lit d’un coup de poing. Je ne veux pas t’entendre parler comme ça ! Ce ne sont pas des saints. Chacun d’eux a fait des choses qui feraient trembler un criminel endurci.

— Ils ont changé.

— Toi aussi. Je ne veux pas les quitter pour toujours. Je les aime et j’ai besoin d’eux. Mais je veux leur laisser le temps de t’accepter. Et dis-toi bien qu’ils m’étriperaient si je traitais leurs femmes de la manière dont ils t’ont traitée.

Elle devait changer de sujet au plus vite. Il ébranlait sa détermination en disant des choses aussi gentilles… Et il les pensait sincèrement. Son ton ne permettait pas d’en douter.

— Je ne crois pas qu’il soit possible de se cacher de Cronos…

Il se détendit lentement.

— Il existe des médaillons qui permettent d’échapper à son attention et à celle de ses hommes. Il nous les a donnés, il y a longtemps, puis nous les a repris. Je peux en voler un…

Et se faire un ennemi du roi des Titans ? Ne plus jamais connaître un instant de paix ?

— Non. Je dois le faire, Paris. Je dois aller retrouver Galen, comme Cronos me l’a demandé. Je dois…

Elle ne parvint pas à achever sa phrase.

Je dois le faire pour toi.

— Alors c’est comme ça ? s’écria-t-il, les yeux étincelants de colère. Tu ne vas même pas y réfléchir, alors que je suis fou de rage à la seule idée que tu respires le même air que mon ennemi ?

La colère l’emporta à son tour.

— Quand il est question que tu risques ta vie ? Il n’y a pas à y réfléchir !

Il s’adoucit légèrement.

— Je ressens la même chose. Je ne veux pas te savoir en danger. Jamais. Et dis-toi que je vais dépérir si tu me quittes. C’est du chantage affectif, je sais… Mais je suis prêt à tout pour te garder auprès de moi. Je suis prêt à tuer, à mentir, à trahir, à tricher, à voler… à déplacer des montagnes.

— Paris, je…

Il en avait encore sur le cœur.

— Toute ma vie, je me suis battu et j’ai couché avec des femmes. Je me croyais heureux jusqu’à ce que tu m’ouvres les yeux et me fasses comprendre que cette vie n’avait aucun sens. C’est à cause de mon démon que tu as attiré mon attention, c’est vrai, mais tu l’as conservée parce que tu es toi. Je pourrais coucher avec n’importe qui. Maintenant que nous sommes liés, Sexe me provoque une érection dès qu’il aperçoit une femme… Mais je ne veux d’aucune d’elles.

Sois prudente…

Cet homme — qu’elle aimait — pouvait la convaincre de n’importe quoi. Il était bien trop dangereux de passer le reste de la nuit avec lui… Elle devait partir immédiatement.

Cette idée la brisa.

— Sienna, mon bébé… je sais que je t’en demande beaucoup… Donne-moi seulement un peu de temps, d’accord ? On va trouver une solution. Il y en a forcément une… Fais-moi confiance.

— Je te fais confiance…, murmura-t-elle, la poitrine oppressée.

C’était vrai, mais cela ne changeait rien à sa décision.

— Tant mieux.

Il avait dû comprendre qu’elle acceptait de lui laisser du temps.

Elle ne prit pas la peine de le détromper.

— Tu te souviens que je t’ai demandé de faire très attention à ce que personne ne goûte ton sang ? A bien panser tes plaies si tu te blessais ?

Il attendit qu’elle ait acquiescé pour poursuivre.

— C’est parce que Cronos t’a transformée en fontaine d’ambroisie. Ton sang est devenu une drogue très puissante pour les immortels.

— Ce n’est pas…

Il était inutile qu’elle finisse cette phrase. Tout était possible. Elle en était la preuve vivante — fantomatique, plutôt. L’amertume se mêla à sa colère et à son désespoir.

— Comment s’y est-il pris ? Pourquoi a-t-il fait ça ?

La réponse à cette deuxième question lui vint tandis qu’elle la prononçait.

Il l’avait fait pour qu’il lui soit plus facile de « séduire » et de contrôler Galen. Il craignait qu’elle ne l’intéresse pas suffisamment par elle-même… Comment avait-il osé ? Comment avait-il osé la transformer en… narcotique ambulant ?

Punir ! PUNIR !

Oh oui ! Elle le punirait… Mais cela n’allait pas l’empêcher de faire ce qu’elle devait faire, parce que la vie de Paris était en jeu. Cronos ne perdait rien pour attendre.

Colère poussa un grognement approbateur.

— Je suis vraiment désolé, bébé, grommela Paris. Si tu savais comme je regrette de ne pas avoir pu l’en empêcher !

Il allait la faire fondre…

— Existe-t-il un moyen… d’arranger ça ?

— Pas à ma connaissance.

Sienna se pencha vers Paris pour presser ses lèvres contre les siennes. Elle sentait bien qu’il voulait poursuivre cette conversation, mais il se laissa faire. Profitant de sa distraction, elle ramassa la bague de Viola sur la table de nuit et la glissa à son doigt.

Ses yeux s’emplirent de larmes.

Fais-le !

Paris prit son visage entre ses mains comme si elle était une poupée en porcelaine qu’il craignait d’abîmer.

— Parle-moi, Sienna. Dis-moi à quoi tu penses…

Fais-le !

Un dernier baiser, d’abord… Elle pressa ses lèvres contre les siennes en s’efforçant de bien mémoriser son goût de chocolat. Une éternité de misère l’attendait… mais elle le méritait. C’était son châtiment pour ce qu’elle avait fait à Paris. Colère, qui se délectait de sa culpabilité, se roula sur le dos comme il l’avait fait en présence d’Olivia.

Fais-le !

Elle hésitait encore. Allait-elle changer d’avis au dernier moment ? Non ! Elle était en train de flancher. Il fallait absolument que Paris cesse de l’aimer, qu’il oublie le serment qu’il lui avait fait… et qu’il vive.

Alors elle fit la seule chose qui pouvait lui garantir sa rancune et sa haine.

Elle plaça la bague contre sa gorge, comme elle l’avait fait le jour de leur rencontre. Le cœur de Paris battait aussi vite que le sien.

FAIS-LE !

— Je suis désolée, murmura-t-elle d’une voix brisée, juste avant de frapper.

C’était une erreur. Elle aurait dû se montrer froide et impitoyable.

Paris écarquilla les yeux.

— Qu’est-ce que…

La drogue était si efficace qu’il comprit immédiatement.

— Ne m’abandonne pas…, balbutia-t-il au lieu de la maudire. Reste… avec moi.

Malgré tous ses efforts pour rester conscient, Paris ferma les yeux. Sienna regarda sa poitrine se soulever pendant quelques instants, puis elle mobilisa toute sa volonté pour quitter le lit. Elle revêtit la tenue que Cronos lui avait fournie — un T-shirt noir à manches longues qui laissait ses ailes dégagées, un pantalon en cuir et des bottes de combat — sans cesser de sangloter.

Elle s’arma de deux poignards, mais laissa l’arme en cristal que Paris lui avait donnée à côté de sa jumelle, sur la table de nuit. Ces poignards lui appartenaient et ils lui seraient sûrement utiles. Elle fixa les siens à ses poignets, pointe vers le bas, pour pouvoir les faire glisser dans ses mains d’un simple geste.

Ceci fait, elle ferma les yeux pendant quelques instants.

Il le fallait, se répéta-t-elle.

Malheureusement, cela ne diminuait en rien sa mauvaise conscience et sa tristesse. Pourquoi avait-il fallu que Paris la regarde avec tant d’amour au moment de s’évanouir ?

Inutile qu’elle se voile la face : il allait se lancer à sa poursuite.

Elle devait l’en empêcher.

Sienna mobilisa toute sa volonté pour arrêter de sangloter en quittant la chambre. Elle trouva Lucien dans celle qu’il s’était attribuée, au bout du couloir. Il était installé dans un fauteuil en velours. Il tenait un verre d’un liquide ambré. Son autre bras était enroulé autour de la taille d’Anya, assise sur ses genoux.

Il perçut immédiatement son intrusion, tourna la tête vers elle et posa son verre par terre.

— Qu’y a-t-il ? lui demanda Anya. Tu es tendu.

Le guerrier perdit son air féroce en la reconnaissant.

— Veux-tu faire quelque chose pour moi, ma chérie ? demanda-t-il à Anya en glissant ses doigts dans ses longs cheveux blonds.

— Tout ce que tu voudras, tu le sais bien, répondit-elle avant de lui lécher la gorge avec un air extatique.

Il tira sur ses cheveux pour la forcer à arrêter.

— Veux-tu bien aller me préparer un chocolat chaud avec de la chantilly et des marshmallows ?

— Quoi ? s’écria Anya avec une moue boudeuse. Je croyais que tu voulais que je te fasse quelque chose de particulièrement pervers, et je ne demandais pas mieux ! Un chocolat chaud…

— S’il te plaît, Anya. J’en meurs d’envie.

— Es-tu enceinte ? lui demanda-t-elle en plissant les yeux.

— Anya.

— Quoi ? C’est une question légitime, vu ce à quoi tu es prêt à renoncer en échange… Mais soit. Mon homme a des envies.

Elle quitta la pièce en bougonnant sans savoir qu’elle laissait son homme en tête à tête avec Sienna.

— J’ai drogué Paris, annonça celle-ci à brûle-pourpoint.

Lucien bondit sur ses pieds en fronçant les sourcils.

— Lui as-tu fait du mal ?

— Non ! Bien sûr que non.

Incapable de soutenir son propre poids plus longtemps, elle s’adossa à la porte.

— Cronos veut que j’aille rejoindre Galen pour l’espionner et le manipuler…

Pourquoi était-ce si difficile ? Elle venait de droguer l’homme qu’elle aimait. Plus rien n’aurait dû lui coûter.

— C’est le seul moyen de sauver Paris et vous tous d’une mort certaine. Plus je m’attarde, plus je laisse de temps à Galen pour tuer Cronos et à Rhea pour monter sur le trône.

Et plus il lui était difficile de quitter Paris…

Le regard bicolore de Lucien avait quelque chose d’hypnotique.

— Je pourrais t’accuser de mentir, d’avoir inventé cette histoire pour qu’on ne te soupçonne pas de simplement rejoindre tes anciens camarades.

Sienna réprima un juron et baissa la tête.

— Oui, tu pourrais. Paris me croit, lui, et il ne me laissera pas partir.

Quelque chose frappa Sienna pendant le silence qui suivit : Colère était parfaitement calme. Etait-il repu après s’être nourri de sa culpabilité ? Ou bien Aeron avait-il obtenu de lui qu’il se désintéresse des Seigneurs de l’Ombre ? Cela n’avait guère d’importance, puisqu’elle ne les fréquenterait plus… Colère pouvait se nourrir de sa culpabilité jusqu’à la fin des temps.

— Il va se lancer à ma poursuite, tu le sais aussi bien que moi.

Les sourcils de Lucien se froncèrent davantage.

— Pour se venger de ce que tu viens de lui faire ?

— Non. Pour me sauver de Galen.

Le guerrier y réfléchit quelques instants en pinçant les lèvres.

— Qu’attends-tu de moi ?

— Que tu l’en empêches, répondit-elle en sentant chaque mot lui écorcher la bouche. Je dois rester auprès de Galen et trouver un moyen de le contrôler.

— Je peux te faire une suggestion : tue-le.

Si seulement…

— C’est impossible. Cronos m’a dit que vous mourriez aussi, s’il mourait. C’est le seul moyen.

Sienna sentit sa détermination renaître et se redressa.

Elle n’était ni faible ni lâche. Elle allait accomplir son devoir, même au prix de son bonheur.

— Retiens-le ici et arrange-toi pour qu’il reste en bonne santé. C’est tout ce que j’attends de toi.

Lucien y réfléchit longuement, et chaque seconde fut une torture pour Sienna.

— As-tu bien conscience de ce que tu me demandes ?

— Oui, répondit Sienna en baissant la tête pour lui cacher ses larmes. Je suis contente que Paris ait d’aussi bons amis. Prends bien soin de lui, Lucien. Si j’obtiens des informations qui peuvent vous être utiles, je vous les ferai parvenir. Vous en ferez ce que vous voudrez… Crois-le ou non, mais je serai là pour vous si vous en avez besoin.

— Sienna…

— Prends soin de lui, c’est tout.

Sur ces mots, Sienna passa à travers la porte pour se diriger vers la terrasse.

Il ne lui restait plus qu’une chose à faire.

45

Sienna marchait bien droite sans que les pointes de ses ailes ne traînent par terre. Elle avait mal aux épaules, mais elle y survivrait. Elle était bien décidée.

Elle allait le faire.

Les ténèbres de ce royaume l’enveloppèrent une fois de plus lorsqu’elle sortit sur la terrasse. L’homme… la créature des ombres n’était pas dans les environs. Il avait reçu son tribut et promis de laisser tout le monde tranquille. Sienna n’était pas certaine qu’il tiendrait sa promesse. Colère avait senti une menace émanant de lui, mais les images qu’il avait projetées dans sa tête étaient floues. Elles les avaient laissés perplexes l’un et l’autre.

Elle n’avait aucune idée de ce dont cette créature était capable et ne se fiait à elle que par nécessité.

Parvenue au milieu de la terrasse, elle écarta les bras et s’interdit de penser à ce qu’elle laissait derrière elle.

— Cronos ! cria-t-elle. Viens ici !

Apercevant quelque chose de blanc du coin de l’œil, elle tourna la tête. L’ange Zacharel venait d’apparaître à quelques pas d’elle. Il était d’une beauté majestueuse et son aura vibrait d’énergie, mais Sienna frémit en le voyant. Ses ailes étaient déployées avec élégance, et son visage, parfaitement impassible.

Colère réagit comme s’il venait de découvrir Olivia.

Ciel !

— Mon peuple a besoin de toi, Sienna, déclara Zacharel. Je te l’ai déjà dit.

— Et je t’ai répondu de prendre un ticket, répliqua-t-elle en levant le menton.

— Pourquoi le ferais-je alors que je peux me contenter de prendre ce que je veux ?

— Tu l’aurais déjà fait, si c’était le cas.

Il inclina la tête par respect pour sa logique.

— Alors suis-moi de ton plein gré. Tu es la clé de notre victoire.

J’en ai assez d’entendre ça…

— Pourquoi suis-je la clé ? En quoi suis-je la clé ?

— Je l’ignore.

J’en ai assez des mystères…

— Je ne te donnerai pas ta clé, dans ce cas. Et d’abord, comment se fait-il que tu fréquentes des démons ? Je vous croyais dans des camps adverses.

Son regard s’adoucit légèrement.

— Les Seigneurs, comme celui qui te possède, étaient des anges, autrefois. J’ai connu Colère. Sa justice n’a pas toujours été cruelle et perverse. Il fut un temps où elle était bonne et droite.

Mais où donc était Cronos ?

— Ça ne change rien. Paris passe avant tout. C’est ma manière de le sauver.

Et si Paris lui-même n’avait pas réussi à la faire fléchir, Zacharel n’avait aucune chance.

L’ange fronça les sourcils.

— Pourquoi l’aimes-tu ? demanda-t-il en ayant l’air de chercher sincèrement à comprendre. Pourquoi es-tu prête à te sacrifier pour lui ?

— Il est fort.

Cela le fit ricaner.

— Il n’est pas le seul.

Sienna se souvint d’avoir infligé le même traitement à Paris. Elle avait pris un malin plaisir à contredire tout ce qu’il disait… L’avait-il trouvée aussi agaçante ?

— Il est intelligent, généreux, attentionné, doux et…

— … c’est un meurtrier.

Sienna plissa les yeux et poursuivit en ignorant son intervention.

— Il me protège, et il me donne l’impression d’être quelqu’un d’unique. Lui aussi est prêt à se sacrifier pour moi.

— Tu veux un sacrifice ? Accordé ! Dis-moi qui tu veux que je sacrifie, et je m’en charge.

Sienna ne put s’empêcher d’espérer.

— Peux-tu sauver Paris et ses amis des destins que Cronos m’a montrés ? Je les ai vus morts dans deux des avenirs possibles…

— Non, répondit sincèrement Zacharel, ce qui n’aurait pas dû la surprendre. Les voies sont pavées, les véhicules sont déjà en mouvement et ils n’ont pas de freins.

La métaphore était expressive, mais la réalité, inacceptable. Son espoir tomba en poussière.

— Très bien. Dans ce cas… Cronos ! Cronos !

Zacharel se lissa un sourcil du bout du doigt.

— Le roi des Titans t’a menti, tu sais. Sur bien des points…

Elle en perdit le souffle.

— Sur Paris ?

— Non.

Le reste importait peu.

— Cronos !

L’ange poussa un soupir de frustration.

— Aide-nous, Sienna. Une guerre va éclater. Le bien contre le mal… Je suis sûr que tu veux être du côté du bien.

J’ai détruit des vies en jouant à ça.

— Cronos !

— Nous ne te mentirons jamais, promit-il en se rapprochant d’un battement d’ailes. Et tu auras une chance de te venger de tout le mal qu’on vous a fait, à toi et à tes proches.

Colère se jeta sur les parois de son crâne pour lui faire comprendre que cette idée lui plaisait.

Ne me rends pas les choses encore plus difficiles qu’elles ne le sont !

L’idée de se battre dans le camp du bien — vraiment, cette fois — avait de quoi séduire. Mais… Il y avait toujours un « mais ».

— Je suis vraiment désolée, mais j’ai drogué quelqu’un de bien pour en arriver là. Comme tu ne peux pas garantir sa sécurité, je ne peux rien pour toi.

Zacharel l’observa un long moment en silence.

— Très bien, déclara-t-il finalement. Je te laisse partir avec le roi des Titans. Quand tu auras besoin de moi — ce qui ne va pas manquer de se produire —, tu n’auras qu’à m’appeler pour que j’apparaisse.

Et que tu m’emportes directement au Ciel…

— Trouve un moyen de sauver Paris et ses amis, et je suis à toi. J’ai bien compris l’une des règles de ce monde d’immortels : toute chose a un prix. Les Seigneurs de l’Ombre sont le mien. Je ne te donnerai ma vie que contre la leur.

— Très bien, répéta l’ange avant de disparaître.

Une fraction de seconde plus tard, Cronos se matérialisa devant elle, les sourcils froncés. La contrariété rendait son visage sinistre. Au moins, il avait abandonné le style gothique et les costumes sur mesure pour revenir à la robe blanche.

— Tu m’appelles, puis tu m’empêches de t’atteindre ? s’écria-t-il. Comment as-tu fait, d’abord ?

Comme toujours, Colère resta silencieux. Il ne voyait pas le passé de Cronos, ce qui les frustrait tous les deux. Même si Sienna détestait les atrocités que son démon lui avait fait commettre, elle avait pris l’habitude de s’appuyer sur les informations qu’il lui fournissait pour juger les gens auxquels elle avait affaire.

— Je ne t’ai pas empêché de m’atteindre, répondit-elle avec honnêteté, mais d’une voix vibrante d’amertume et de ressentiment.

Je hais cet homme, comprit-elle subitement.

Elle le haïssait pour tout ce qu’il lui avait fait, et pour tout ce qu’il faisait à Paris.

— Je t’ai appelé pour te dire que j’étais prête à rejoindre Galen. Mais d’abord…

Elle s’approcha lentement de Cronos, les bras le long du corps. Au tout dernier moment, elle fit glisser l’un de ses poignards dans sa main. Vive comme l’éclair, elle en plaça la pointe contre la gorge du roi des Titans tout en le plaquant contre le mur près duquel il se tenait.

Il aurait sans doute pu la repousser, mais son attaque le surprit tant qu’il ne fit qu’écarquiller les yeux.

— Tu m’as nourrie d’ambroisie. Tu as fait de moi une fontaine d’ambroisie.

— Et quel est le problème ? demanda-t-il en chassant une poussière de son épaule. J’ai fait ce qui était nécessaire pour assurer le succès de mon plan. Tu as raison : tu n’es pas assez jolie pour attirer l’attention de Galen — et nous avons besoin de son attention.

Il ne s’excusait même pas.

Un jour…

— Maintenant, accorde-moi la tienne, conclut-il d’une voix suave.

Leur environnement changea brusquement. De sombre et sinistre, il devint lumineux et luxueux. Complètement désorientée, Sienna rengaina ses poignards.

Au-dessus de sa tête, un chandelier à pendeloques occupait le centre d’un plafond recouvert de panneaux de bois finement sculptés. Les fenêtres étaient cachées par d’épais rideaux de velours rouge — le même velours dont étaient faits les fauteuils et les canapés disposés dans tous les coins. Il y avait un bureau de bois de rose et des chandeliers posés sur des guéridons dont le pied était une torsade d’or. L’épaisse moquette avait de magnifiques motifs floraux. Un parfum de jasmin et de chèvrefeuille flottait dans l’air.

— Où sommes-nous ?

— Dans ta nouvelle demeure, répondit Cronos.

Non, elle ne pleurerait pas devant lui…

— C’est ici que vit Galen ?

— Dans le royaume de Rhea ? Oui. D’habitude, il y a des hommes à lui dans tous les coins, mais ils ont tendance à disparaître, ces derniers temps…

Cronos lui saisit les bras et plongea son regard dans le sien.

— Dans exactement soixante secondes, tu entreras dans cette chambre, déclara-t-il en désignant du menton la porte la plus proche.

Pourquoi devait-elle attendre ? Mais pourquoi s’en souciait-elle ?

— Très bien.

— Galen ne t’acceptera pas dans l’état où tu te trouves. Tu empestes Paris, son ennemi.

Etait-elle censée le convaincre du contraire ? Génial.

— Il n’y a qu’un seul moyen de résoudre ce problème.

Sienna sentit son sang se glacer dans ses veines.

— Lequel ?

— Celui-ci.

Cronos bougea trop vite pour qu’elle puisse suivre son geste. Un instant plus tôt il lui tenait les bras, et voilà qu’il venait de lui planter un poignard dans l’estomac. Paralysée par une douleur atroce, elle baissa les yeux vers la main qui tenait toujours l’arme.

Cette injustice fit hurler Colère. Il ne lui était plus nécessaire de voir le passé de Cronos pour avoir envie de le châtier.

Punir !

— Pourquoi ? balbutia-t-elle en sentant du sang se répandre dans sa bouche.

Un jour, je vais vraiment le tuer…

PUNIR ! PUNIR !

— Je te l’ai dit : c’est le seul moyen pour que Galen veuille de toi.

Cronos recula en tirant l’arme de la blessure. Une fois de plus, il ne songeait même pas à s’excuser.

Je le hais !

Sienna sentit son T-shirt s’imprégner de sang, puis ses jambes faiblir.

PUNIR ! PUNIR !

Elle fit un pas vers Cronos en dégainant ses propres poignards.

Cela le fit sourire.

— Il serait stupide de gaspiller l’énergie qui te reste à m’attaquer. Je te suggère plutôt de ramper vers la porte que je t’ai indiquée… sinon je tuerai Paris de mes propres mains.

Sur ces mots, il disparut en la laissant se vider de son sang.

Sa vue commença à se brouiller. Zacharel avait raison, songea-t-elle au milieu des brumes de son esprit. Cronos lui avait menti et l’avait trahie d’innombrables fois. Comme une idiote, elle l’avait laissé faire. Voilà qu’elle regrettait les décisions qu’elle avait prises… Mais elle ne voulait pas appeler l’ange à son secours.

Son désir et celui de Colère venaient de se confondre. Elle trouverait un moyen de neutraliser Cronos, Rhea et Galen. Elle sauverait Paris, et elle enverrait le monde entier se faire voir.

46

Paris se redressa brusquement. Il avait l’esprit embrumé et la poitrine oppressée par la certitude d’une catastrophe. Il tâta l’autre côté du lit et trouva les draps froids.

— Sienna ! appela-t-il.

Elle était peut-être dans la salle de bains. Il avait besoin de la tenir dans ses bras, de s’assurer qu’elle allait bien…

Seul le silence lui répondit.

— Sienna !

Il cria plus fort, et le vacarme de sa propre voix dissipa un peu le brouillard de son esprit. La mémoire lui revint.

Sienna l’avait quitté pour rejoindre Galen. Paris fit glisser ses jambes sur le côté du lit et ignora le vertige qui le saisit.

J’ai besoin d’elle, gémit Sexe.

Je sais. Je vais la retrouver.

— N’essaie pas de te lever, lui conseilla Lucien en apparaissant devant lui.

Paris se raidit et tâcha de retrouver sa lucidité. Son ami tira une chaise près du lit et s’y installa en étirant ses longues jambes, les mains posées sur le ventre. Sa posture était parfaitement détendue, mais ses traits étaient tirés, et son regard, grave.

— Il le faut.

Paris scruta rapidement la chambre pour localiser les objets dont il avait besoin : des vêtements, ses bottes, des armes. Ses yeux tombèrent sur la table de nuit, où il découvrit les deux poignards en cristal côte à côte. Il grinça des dents. Sienna s’était rendue encore plus vulnérable…

Un moment de désespoir lui fit prendre sa tête entre ses mains.

J’ai besoin d’elle !

Je sais, merde ! Pas moi, peut-être ?

— Il faut que tu saches qu’elle est venue me trouver, déclara Lucien. Elle m’a demandé de te garder ici.

Paris releva vivement la tête pour soutenir le regard bicolore de son ami.

— Tu lui as fait du mal ?

Lucien blêmit, ce qui fit ressortir ses cicatrices.

— Non.

D’accord… Très bien.

— Que lui as-tu dit ?

— Nous allons y venir. Apparemment, elle est aussi allée trouver Viola, pour lui demander de s’assurer que tu nourrirais correctement ton démon.

Paris en resta bouche bée. Sienna voulait qu’il couche avec une autre femme. Cette idée aurait brisé beaucoup d’hommes — et elle le contrariait vraiment — mais Paris comprenait ses raisons. Elle faisait passer son bien-être et ses besoins avant les siens. Il en faisait autant… et c’est la raison pour laquelle il allait partir à sa recherche sur-le-champ. Après cela, quand il l’aurait retrouvée, il chercherait un moyen de la lier à lui de manière permanente — par la ruse, s’il le fallait.

Elle nous appartient !

Sexe avait perdu toutes ses réticences. Désormais, elle l’obsédait presque autant que lui.

Je suis d’accord.

Dire qu’il s’était cru capable de la quitter… Il pensait qu’il ne pouvait demander à personne de partager sa vie, que cela générerait beaucoup trop de complications… Il se trompait. S’il s’agissait de Sienna, il pouvait tout faire, tout endurer… et exiger d’elle qu’elle en fasse autant.

Paris se leva en vacillant.

Lucien l’imita aussitôt.

— Vas-tu m’empêcher d’aller la chercher ? lui demanda Paris en faisant rouler ses épaules.

Lucien dégaina son revolver pour s’assurer qu’il était chargé.

— Sûrement pas ! Je t’accompagne.

*  *  *

Sienna rampa vers la porte en laissant une traînée sanglante sur le sol. Il lui fallut une éternité pour l’atteindre. Elle tendit le bras en s’attendant à passer à travers et rencontra une résistance.

Merde !

Se redresser pour atteindre la poignée fut un vrai défi. Elle faiblissait d’instant en instant et ne tarderait plus à perdre conscience.

Elle puisait ses forces dans deux sentiments : sa haine pour Cronos, Rhea et Galen, et son amour pour Paris. Elle en était capable… Elle n’était pas arrivée jusque-là pour échouer si près du but. Des étoiles se mirent à danser devant ses yeux. Respirer lui était de plus en plus difficile, comme si l’air épaississait d’instant en instant.

Elle tourna la poignée, donna un coup d’épaule dans la porte et entendit grincer des charnières. Victoire !

Sienna posa une main devant elle et s’appuya dessus pour traîner le reste de son corps. Après une inspiration pénible, elle recommença. Il y avait tellement d’étoiles…

Elle entendit un bruit à quelques pas d’elle. Un gémissement de femme…

Un homme poussa un juron. Etait-ce Galen ?

— Au secours…, murmura-t-elle.

Elle entendit des pas accompagnés d’un bruit de plumes qui caressaient le sol, puis un bel homme blond s’accroupit devant elle. Elle reconnut immédiatement Galen d’après les tableaux que Cronos lui avait montrés. Il était torse nu et couvert de bandages ensanglantés. Il tenait un poignard, qu’il leva pour la frapper… avant de suspendre son geste. Ses narines se mirent à frémir et son regard se fit plus perçant encore.

— Qui es-tu ? grogna-t-il.

Son cœur s’affola, ce qui la fit saigner davantage. Son esprit n’était plus capable de former des pensées cohérentes.

— Je suis… Colère… chasseuse…

Et pourquoi son démon ne lui montrait-il aucune image des crimes de Galen ? Etait-il aussi affaibli qu’elle ? Dépendait-il de ses forces comme il lui arrivait de dépendre des siennes ?

Derrière Galen, elle aperçut une jeune femme blonde tapie dans un coin de la pièce. Son visage était tendu et blanc comme un linge. S’agissait-il de Legion, la femme que les Seigneurs recherchaient ? Celle qui s’était livrée à Galen pour sauver Ashlyn ?

La fille pour laquelle Galen avait risqué sa vie…

Enfer, gémit Colère.

— Que fais-tu là ? lui demanda Galen. Comment es-tu entrée ?

Sienna regretta de ne pas avoir réfléchi à une histoire crédible, puis maudit Cronos de ne pas lui en avoir fourni une. Elle ne voyait pas comment gagner la confiance de Galen… au moins le temps de guérir assez pour se défendre.

— Au secours…, répéta-t-elle.

Legion s’approcha timidement à quatre pattes. Colère ? balbutia-t-elle. Je ne te vois pas, mais je sens ta présence…

Mon enfer…

— Recule, Legion ! aboya Galen sans la quitter des yeux.

La jeune femme s’empressa de regagner son coin.

Que lui avait-il donc fait pour qu’elle ait si peur de lui ? Qu’avait-il l’intention de lui faire ? Peu importait : Sienna devait trouver un moyen de la sauver.

— Elle m’appartient ! s’écria Galen comme s’il avait lu dans ses pensées. Touche-la et je te tuerai — après m’être amusé avec toi.

Sienna le fusilla du regard. On l’avait tant menacée, ces derniers temps, qu’elle n’accordait aucun sens aux bruits qu’il faisait avec sa bouche.

Il se lécha les lèvres, puis se pencha vers elle pour la renifler.

— Tu sens vraiment bon…

Sienna resta parfaitement immobile. Une part d’elle voulait qu’il goûte son sang, l’autre était horrifiée par cette idée. Mais c’était le seul moyen dont elle disposait pour le manipuler… Même si elle en voulait terriblement à Cronos, sa frayeur y mêla un peu de reconnaissance. Paris serait en sécurité dès que Galen aurait cédé à l’attrait de l’ambroisie.

Alors elle créerait de toutes pièces un quatrième avenir. Elle s’était juré de tuer le roi et la reine des Titans. Un nouvel emprisonnement serait un sort trop doux pour eux.

Galen la renifla encore, frissonna de plaisir, puis s’écarta dans un sursaut.

— Fox ! hurla-t-il en reculant précipitamment. Fox !

Merde. Sienna rassembla le peu de forces qui lui restaient pour ramper vers lui. Il fallait qu’il la goûte…

— Fox !

Galen écarquilla les yeux d’horreur lorsque son dos heurta le mur.

Sienna entendit des pas, puis sentit une main lui attraper les cheveux pour la tirer brutalement vers l’arrière. Galen n’était donc pas le seul capable de la voir…, songea-t-elle obscurément.

— Tue-la ! ordonna Galen d’une voix hystérique. Tue-la !

*  *  *

Kane rêvait, il en était certain. Sinon pourquoi aurait-il vu Amun et Haidee se battre contre les deux Cavaliers ? Pourquoi la peau d’Haidee serait-elle devenue bleue, et ses cheveux, des glaçons ? Pourquoi William se serait-il limé les ongles, adossé à une paroi ?

Sinon pourquoi une belle femme aux longs cheveux argentés et aux yeux de la couleur de la lavande aurait-elle été penchée au-dessus de lui pour manipuler ses menottes, les sourcils froncés ?

Par l’enfer. Il ne rêvait peut-être pas… Etait-elle un ange ?

— Suis-je mort ? lui demanda-t-il.

C’était ce qu’il voulait, après tout. Son âme avait-elle enfin quitté son corps ? Etait-il enfin délivré de son démon ? Avait-il été envoyé dans le royaume secret qui servait de demeure aux morts comme Baden et Pandore ?

Baden… qui avait été son meilleur ami. Kane avait visité ce royaume en secret et lui avait parlé depuis sa mort. Il avait même parlé à Pandore, qui les haïssait toujours autant.

Aeron s’en était échappé grâce à son Olivia. Kane, lui, ne voulait pas s’échapper.

— Suis-je mort ? répéta-t-il.

Au même instant, une idée s’imposa à son esprit : elle m’appartient.

La femme — sans doute la plus jolie créature qu’il ait jamais vue — ne prononça qu’un seul mot.

— Non.

Sa voix enchanteresse, enivrante, le fit vibrer jusqu’au fond de l’âme.

Elle m’appartient !

Puisque les anges ne pouvaient pas mentir, il était bien vivant. Cette idée le contraria. Il était très embarrassant qu’une telle beauté le voie dans cet état : violé, blessé, vulnérable…

— Alors tue-moi, lui demanda-t-il.

Elle m’appartient !

Il ne comprenait pas d’où sortait cette pulsion de possessivité et ne voulait surtout pas le comprendre. Cela risquait de le faire dévier de la voie qu’il avait choisie.

Un silence pesant s’ensuivit. C’était le calme avant la tempête, parce que Désastre se mit subitement à hurler.

Non, il n’était pas mort.

Kane voulut se boucher les oreilles… et y parvint. Voilà donc ce qu’elle faisait quand il avait repris conscience, songea-t-il obscurément. Elle l’avait détaché.

— Non, répéta-t-elle. Je ne te tuerai pas.

Elle m’appartient !

La ferme !

La théorie du rêve regagnait des points. Dans ce cas, elle était censée faire tout ce qu’il voulait, non ?

— Tue-moi !

Elle glissa ses mains derrière ses épaules et l’aida à se redresser. La chaleur de ses mains se répandit dans tout son corps, et son parfum de patchouli s’insinua jusque dans son système sanguin.

ELLE M’APPARTIENT !

Kane réprima un grognement. Alors que ses bras privés de force pendaient le long de son corps, il parvenait difficilement à les empêcher de tendre vers elle. Il mourait d’envie de sentir sa bouche contre la sienne, son corps entre ses mains…

Il en avait envie… Il l’aurait donc.

ELLE M’APPARTIENT !

La blonde — qui n’était plus une blonde, mais une charmante noire… non : une beauté latine — plongea son regard dans le sien.

— Je ne vais pas mettre un terme à ta vie, mais la sauver, annonça-t-elle. Je vais te ramener dans le monde des humains. En échange, c’est toi qui me tueras. Tu dois m’en faire le serment.

Désastre éclata de rire.

*  *  *

Cronos, fou de rage, arpentait seul la Chambre des Avenirs. Rhea restait introuvable, et les chasseurs qu’il avait faits prisonniers avaient disparu de leurs cages. Elle les avait libérés… et Sienna s’en sortait mal avec Galen.

S’il devait détruire l’univers entier pour sauver sa tête, il était prêt à le faire.

D’une manière ou d’une autre, il obtiendrait ce qu’il voulait : gouverner le monde, mater sa femme et jouir de la vie éternelle. C’était un immortel, après tout… Il était le plus puissant de son espèce — même s’il existait quelques créatures qui lui donnaient des sueurs froides.

Il s’arrêta devant un vase que l’un de ses Yeux avait sculpté et peint, bien des siècles plus tôt. Scarlet — la fille détestée de Rhea et la gardienne de Cauchemar — y était représentée en train de le décapiter. Oui : il existait deux prédictions concernant sa mort. Elles la situaient à deux époques différentes, dans des lieux différents, et lui attribuaient un auteur différent.

Pourquoi ?

Cronos n’avait jamais percé ce mystère. A moins que Scarlet et Galen ne se liguent contre lui, il ne pouvait avoir qu’un seul meurtrier… Or ces deux-là se haïssaient et appartenaient à des camps adverses. Scarlet était allée jusqu’à envahir les rêves de Galen pour tenter de le convaincre de sa mort imminente. En représailles, celui-ci avait attaqué Gideon, le compagnon de Scarlet, ce qui n’avait fait qu’aggraver les choses.

Une idée soudaine le fit cligner des yeux. Cela pouvait-il être aussi simple ? Scarlet avait-elle envahi les rêves de son Œil pour l’inciter à faire une fausse prédiction ? Scarlet et lui se haïssaient depuis toujours. Se nuire l’un à l’autre était presque devenu un jeu.

C’était possible… Dans ce cas, c’était bien Galen son ennemi le plus dangereux, et il était indispensable de le contrôler.

Sienna le savait prêt à tout pour obtenir ce qu’il voulait. Elle ferait de son mieux pour lui obéir. Si elle échouait, il tiendrait parole. Paris mourrait — sous ses yeux.

47

Son exécution était remise à plus tard — mais seulement parce que Fox, la gardienne de Galen, avait fait ce que ce dernier aurait dû faire lui-même : goûter son sang.

En la traînant hors de la chambre jusqu’à la cave où elle était censée la mettre à mort, elle s’était mis du sang plein les mains. Et lorsqu’elle l’avait soulevée pour l’allonger sur la table, la tentation était devenue trop forte. Appâtée par le parfum suave de l’ambroisie, Fox s’était léché les doigts en gémissant de plaisir. Bien sûr, la curée avait suivi. Elle s’était jetée sur elle pour la lécher et la mordre. Une fois rassasiée, elle avait emmené Sienna dans sa chambre et l’avait attachée à son lit au lieu de la tuer.

Combien de jours s’étaient écoulés depuis ? Sienna en avait perdu le compte. Rythmé par les seules visites de Fox, le temps s’écoulait, à la fois trop lentement et trop vite. La blessure que Cronos lui avait infligée avait guéri, mais Fox n’arrêtait pas de lui faire de nouvelles entailles pour boire son sang, ce qui l’empêchait de reprendre des forces.

Que faisait Paris pendant ce temps ? Lui en voulait-il ? La haïssait-il ? Lucien avait-il réussi à le retenir au château ? Sans doute. Les Seigneurs n’avaient pas caché ce qu’elle leur inspirait. Ils avaient probablement saisi cette chance de se débarrasser d’elle.

Ne pense pas à ça. C’est mauvais pour ta santé mentale.

Elle avait besoin d’un plan. D’abord, elle devait mettre Legion en sécurité. Ensuite, elle reviendrait pour forcer Galen à boire son sang. C’était indispensable, puisqu’il ne lui ferait jamais confiance si elle subtilisait sa compagne. Or elle avait besoin de le rendre vulnérable pour avoir une chance de le tuer.

Le visage terrifié de Legion lui revint à la mémoire. Non, elle n’était sa compagne que dans ses rêves…

Colère s’étira. Tout comme elle, il était très affaibli. Il avait besoin de punir quelqu’un et Galen était le candidat idéal.

Sienna se tortilla pour essayer de frotter la corde qui lui liait les poignets contre le mur. Malheureusement, ses ailes la gênaient beaucoup. Comme Fox l’avait bâillonnée, il lui était impossible d’appeler de l’aide. Elle ne l’aurait pas fait, de toute manière. Zacharel ne l’aurait libérée que pour l’emporter au Ciel, et il n’en était pas question.

Fox entra brusquement dans la chambre. Elle portait un bustier, un pantalon en cuir et des bottes de combat. Elle se lécha les lèvres dès qu’elle posa les yeux sur elle.

Elle s’approcha à grands pas, s’agenouilla devant elle et lui ôta son bâillon.

— Je t’ai manqué ? lui demanda-t-elle en dégainant un poignard.

Résiste-lui ! Fais quelque chose !

— Tu sais que tu es pathétique ? la provoqua Sienna. Galen a la force de me résister, mais pas toi… N’as-tu pas honte ?

Fox était trop fascinée par les palpitations de sa jugulaire pour lui répondre. Elle n’avait même pas vérifié la solidité de ses liens — ce qu’elle n’avait jamais manqué de faire jusque-là. La dépendance s’aggravait… Tant mieux.

— J’imagine que non, poursuivit-elle. Tu es trop stupide pour…

Fox émit un grognement avant de se pencher vers sa gorge. Sienna leva brusquement les deux genoux pour la frapper à la mâchoire et parvint à la renverser. Fox essaya aussitôt de se relever — ce qui n’était pas facile avec les chevilles attachées, les bras liés dans le dos et la tête qui lui tournait.

Elle bondit sur ses pieds en fronçant les sourcils.

— Tu vas me le payer !

Alors que Sienna se demandait ce qu’elle allait faire, Legion apparut subitement, armée d’une poêle à frire qu’elle abattit sur le crâne de Fox. Celle-ci écarquilla les yeux, puis s’effondra.

Legion lâcha sa poêle comme si le manche était en feu et fixa sa victime avec une expression horrifiée.

— Prends son poignard et coupe mes liens ! lui lança Sienna pour la tirer de sa stupeur. Dépêche-toi ! Nous n’avons pas beaucoup de temps.

Legion, qui s’était mise à pleurer, resta paralysée.

— Je sais que tu es là, balbutia-t-elle. Mais je ne te vois pas… Je ne t’entends pas…

Non ! Si Legion ne la voyait pas, elle ne pouvait pas la détacher. Sienna tenta tout ce qui lui passait par la tête pour communiquer tandis que Colère se jetait contre les parois de son crâne. Finalement, ne voyant plus quoi faire d’autre, elle le laissa prendre le contrôle de la situation.

Pour la première fois, Sienna resta consciente de son environnement et de son corps. Etait-ce parce qu’elle était plus forte qu’avant ou parce que son démon était plus faible ? Elle sentit sa peau se couvrir d’écailles, ses ongles s’allonger et ses dents s’aiguiser.

— Colère ! s’écria Legion une seconde plus tard.

— Enfer ! répondit Sienna d’une voix grave et rocailleuse qu’elle ne reconnut pas.

Legion trouva le courage de ramasser le poignard de Fox et de s’approcher d’elle pour trancher ses liens.

Sienna lui prit l’arme dès qu’elle eut retrouvé l’usage de ses mains, mais commit une erreur grossière en se penchant pour trancher la corde qui lui liait les chevilles. Saisie d’un vertige, elle s’étala de tout son long et dut fermer les yeux pendant quelques instants avant de pouvoir plier les jambes et s’attaquer à la corde.

— Je savais qu’elle ne t’avait pas tuée, murmura Legion. Je sentais la présence de Colère. J’aurais aimé venir plus tôt, mais Galen m’interdit de sortir de sa chambre quand il est là. Cette fois, ça a duré trois jours. Il est parti ce matin. J’ai suivi Fox, d’abord dans la cuisine, puis ici.

Sienna ne retint qu’une information : elle était là depuis trois jours. Paris avait dû coucher avec une femme, peut-être deux, pour ne pas dépérir.

Ne pense pas à ça !

Elle ne pouvait pas se permettre de flancher.

Une fois libérée, Sienna glissa le poignard dans la ceinture de son pantalon, se releva et tendit la main à Legion. Celle-ci n’avait pas bougé et semblait totalement désespérée.

— Où est Galen ? lui demanda Sienna de sa voix rocailleuse.

— Je ne sais pas. Il n’est pas revenu.

Tant mieux.

— Nous partons, annonça-t-elle en agitant sa main griffue pour l’inciter à approcher. Toi et moi. Tout de suite.

Les cheveux blonds de Legion dansèrent autour de ses épaules lorsqu’elle secoua la tête.

— Je ne peux pas.

— Bien sûr que si ! Allez, viens !

— Non, je ne peux pas. J’ai prêté serment, expliqua-t-elle en prenant un air encore plus affligé. Je dois rester auprès de lui.

C’est ça…

Serment ou non, Sienna allait la conduire en sécurité. Il était inutile d’essayer de la convaincre et elle n’était pas en état d’employer la force. Legion n’aurait aucun mal à lui échapper.

Il ne reste plus que la ruse.

— Très bien. Je m’en vais sans toi, annonça-t-elle. Mais j’ai besoin d’autres armes.

Elle alla ramasser la poêle en manquant perdre l’équilibre des dizaines de fois… et assomma Legion comme celle-ci avait assommé Fox. Legion s’effondra sur sa victime. Elle aurait sûrement une énorme bosse à son réveil.

La hisser sur son épaule était une tâche quasiment impossible pour Sienna. Après plusieurs essais infructueux, l’énergie du désespoir lui en donna la force. Colère, qui était aussi épuisé qu’elle, se retira au fond de son cerveau. Sienna quitta la chambre en titubant et en sachant qu’elle ne pouvait plus compter que sur elle-même.

Le couloir n’avait pas de fin. Ses murs étaient tendus de soie. Il était meublé de fauteuils et de guéridons qui supportaient des objets précieux. Galen aimait vraiment le luxe… Tout au bout — à des kilomètres d’elle —, on devinait les premières marches d’un escalier en colimaçon.

Galen en jaillit subitement. Il avait la puissance de feu d’un tank et vibrait de colère. Si elle l’avait croisé dans la rue, elle se serait mise à courir comme une folle en priant pour qu’il l’achève vite. Paralysée, elle le regarda foncer vers elle avec la ferme intention de lui reprendre Legion.

Non, elle n’avait plus aucune chance de gagner sa confiance. Son seul espoir était de l’affronter pour essayer de lui faire boire son sang. Alors il tiendrait à la garder en vie… si elle avait de la chance.

Alors qu’elle s’apprêtait à poser Legion, Zacharel apparut d’un côté du couloir, et l’ombre du royaume de Cronos, de l’autre. Merde ! Combien d’immortels avait-elle à ses trousses ? Tous deux étaient plus près d’elle que Galen, qui poussa un juron.

L’ombre gagna la course. Un brouillard noir peuplé de hurlements les enveloppa, Legion et elle. Etrangement, elle crut entendre Zacharel rugir de frustration malgré le vacarme. Elle avait dû se tromper… Les anges n’éprouvaient pas ce genre d’émotions.

Colère se réfugia au fond de son cerveau. Alors que Sienna ouvrait la bouche pour hurler, le vacarme cessa subitement. Colère recommença à projeter dans son esprit les images floues qui le laissaient perplexe. Elle essaya de bouger, mais le brouillard qui l’enveloppait semblait sans issue.

— J’ai un marché à te proposer, femme, annonça la voix de l’ombre.

Sans revenir à elle, Legion lui échappa. Sienna essaya de la retenir, mais le brouillard les sépara inexorablement.

— As-tu un nom ? demanda-t-elle.

— Oui.

— Lequel ? insista-t-elle en comprenant qu’il comptait s’arrêter là.

— Certains m’appellent Hadès.

L’ancien dieu grec ? Le roi des morts ? Celui que les chasseurs craignaient plus que tout ? Cet Hadès ?

Non, je ne suis pas du tout intimidée.

— Je t’écoute, répondit-elle parce que cela lui semblait la meilleure chose à faire.

— Ton homme a besoin de toi.

Son estomac se noua.

— Que veux-tu dire ?

— Il refuse de coucher avec une femme autre que toi et faiblit vite. Je t’emmènerai auprès de lui… dès que nous serons parvenus à un accord.

Paris faiblissait. Dans ces conditions, l’idée qu’il lui était resté fidèle n’aurait pas dû la réjouir autant.

— Qu’est-ce qui me prouve que c’est vrai ? Et que veux-tu en échange ?

Un plus grand nombre de « repas » pour ses ombres ?

— Contrairement à cet imbécile de Cronos, je n’ai aucun besoin de te mentir. A vrai dire, une part de moi espère que tu refuseras pour que je puisse employer la force… Tes hurlements se joindront aux autres et ce nouvel accord de ma symphonie me réjouira pendant des siècles… Mais je me sens d’humeur magnanime. Nous allons commencer par essayer de faire les choses à ta manière.

Ça va mal finir…

— J’ai entendu ce que l’ange et Cronos t’ont dit. Tu es la clé de la victoire, et j’aimerais t’avoir dans mon camp.

Ah ! Dire que personne ne voulait d’elle, autrefois…

— Désolée, mais j’ai déjà choisi un camp.

— Je m’attendais à cette réponse. Il se trouve que j’ai aussi entendu le marché que tu as passé avec la déesse. C’est un arrangement qui me convient.

— Tu veux que je tue l’un de tes ennemis ? s’étonna Sienna.

Il semblait tout à fait capable de s’en charger lui-même.

— Non. Tu me devras seulement un service, n’importe lequel, mais je te promets qu’il ne nuira ni à ton homme ni à ses amis. Acceptes-tu ?

— Je ne peux pas retourner auprès de Paris. Tu dois trouver un autre moyen de le sauver.

— Tu es la seule à pouvoir le faire. Il suffit que tu acceptes ce marché. C’est simple comme un jeu d’enfant.

Tu parles !

— Le quitter a failli me tuer.

— Rester éloigné de lui va le tuer.

Sa voix se fit caressante.

— Laisse-moi t’emmener auprès de lui… Tu peux lui rendre des forces, puis le convaincre de coucher avec d’autres femmes, si c’est ce que tu souhaites… Personne d’autre que toi n’y parviendra.

Je suis si faible… mais je ne peux pas l’abandonner alors qu’il est en danger.

— J’emmène la fille avec moi. Ce n’est pas négociable.

— Bien sûr. En échange d’un deuxième service.

Par le Ciel ! A combien de gens allait-elle devoir des services ?

— D’accord, à la même condition.

— Marché conclu.

Sienna ne distinguait aucun visage dans les ténèbres, mais elle crut deviner un sourire en voyant le brouillard s’amincir d’un côté.

— Je t’emmène auprès de ton homme, qui te cherche, et je rendrai la fille à Aeron, qui la cherche, conclut-il.

Sienna se retrouva subitement sous une tente. Trop de lumière s’y infiltrait pour qu’il puisse s’agir du Royaume du Sang et des Ombres. Elle cessa de se soucier de l’endroit où elle se trouvait dès que ses yeux tombèrent sur Paris, étendu sur une fourrure. Il était parfaitement immobile. Une terreur soudaine la paralysa, mais elle se détendit dès qu’elle inspira le parfum de champagne et de chocolat qui flottait dans l’air. Le parfum de son démon… Sienna en eut l’eau à la bouche et oublia aussitôt ses propres blessures.

— Paris, murmura-t-elle.

Il semblait avoir de la fièvre. Ses yeux étaient clos, et sa respiration, imperceptible. Il était complètement nu — ce qui était un délice — et en érection.

— Oh ! Paris…

Je dois faire quelque chose.

— Sienna ?

Elle courut auprès de lui et l’embrassa pour commencer à lui rendre des forces. Ses lèvres et sa langue devinrent vite avides. Lorsqu’il ouvrit les yeux, ceux-ci étaient complètement rouges. Il lui saisit la taille avec un grognement et la fit basculer sur le dos. Sienna écarta les ailes par réflexe, ce qui lui évita de justesse de se les faire écraser.

Paris lui arracha ses vêtements et la pénétra d’un seul coup dès qu’elle se retrouva nue.

Il la prit avec fièvre et elle se cambra pour mieux l’accueillir.

Cela lui avait tellement manqué… Sienna posa ses mains sur ses fesses pour l’inciter à aller plus vite. La passion l’emporta. L’amour que Paris lui inspirait n’avait pas de limites.

Alors qu’elle était sur le point d’atteindre l’orgasme, Paris se figea. Il avait le souffle court, mais sa fièvre était tombée. Il la regarda avec incrédulité, puis avec angoisse.

— Bébé… Est-ce que je t’ai fait mal ? s’inquiéta-t-il en lui caressant les lèvres avec une douceur infinie.

— Fais-moi l’amour… On parlera plus tard.

— Que fais-tu là ?

— Plus tard ! cria-t-elle en serrant les cuisses pour l’inciter à se remettre en mouvement.

— Oui…

Il obtempéra enfin et leurs gémissements se mêlèrent. Lorsqu’il pressa ses lèvres contre les siennes, et que leurs langues s’enroulèrent l’une sur l’autre, elle songea qu’il n’avait jamais eu meilleur goût et… Oh !

De petites bombes de plaisir explosèrent dans tout son corps. Elle cria son nom en même temps que lui criait le sien. En le sentant jouir dans ses bras, Sienna connut un moment de pur bonheur.

Lorsqu’il l’écrasa en s’allongeant sur elle, elle le serra dans ses bras avec délices. Elle aurait voulu le tenir ainsi jusqu’à la fin des temps. Elle l’avait quitté une fois et n’aurait sans doute jamais la force de recommencer.

— Je t’aime, murmura-t-elle. Je t’aime tellement…

— Tu as intérêt, lui chuchota-t-il à l’oreille.

Sienna sentit un sourire s’épanouir sur son visage.

Il roula sur le côté en l’entraînant avec lui.

— Maintenant que je ne suis plus mourant, parlons.

48

Paris s’efforça de rester détendu pour ne pas mettre Sienna mal à l’aise — et pour lui cacher qu’il la tenait par une prise d’étranglement. Il faisait preuve d’une grande douceur, mais il lui aurait suffi de serrer pour lui faire perdre conscience.

Elle n’irait plus nulle part, un point c’est tout.

Par chance, il échappa aux commentaires de Sexe, qui s’était endormi, repu.

— Très bien, répondit-elle. Je commence. Me détestes-

tu ?

— Si je te déteste ? Sans vouloir t’offenser, c’est la chose la plus stupide que tu aies jamais dite.

— Je suis trop soulagée pour me vexer. Après ce que je t’ai fait…

— Tu n’as fait que me rappeler que je ne devais pas m’endormir sur mes lauriers avec toi.

A vrai dire, son comportement lui avait même laissé espérer qu’elle tenait à lui autant qu’il tenait à elle.

— Tu ne m’en veux pas d’être allée rejoindre Galen ?

Alors qu’il aurait fait la même chose à sa place ?

— C’est à moi que j’en veux. J’aurais dû te faire l’amour jusqu’à te rendre incapable de marcher.

— Avec un peu d’entraînement, ça me semble possible…

— Sorcière !

Alors qu’elle écartait une mèche de cheveux de son visage, Paris s’aperçut subitement qu’elle avait des bleus aux poignets et plusieurs entailles sur les bras. Il réprima un rugissement de fureur. Il avait été ligoté assez de fois dans sa vie pour reconnaître ces marques caractéristiques.

— Est-ce que c’est Galen qui t’a fait ça ? grogna-t-il.

Elle écarquilla les yeux de frayeur.

— Non ! Et je ne veux pas en parler.

Très bien. De toute manière, il voulait commencer par la rassurer sur certains points. Mais il finirait par découvrir qui lui avait fait du mal et le lui ferait payer.

— Tu es donc prête à parler d’autre chose, répliqua-t-il avec le plus grand sérieux. Avant tout, il faut que tu saches que je n’ai couché avec personne pendant ton absence.

Il avait supporté de s’affaiblir et repoussé toutes les femmes que ses amis lui avaient présentées. De guerre lasse, tous étaient partis à la recherche de Sienna sauf Lucien.

Il ne devait pas oublier de demander au gardien de la Mort de les rappeler.

En parlant de Lucien… Paris était presque sûr qu’il était entré dans la tente pendant que Sienna et lui faisaient l’amour, sans doute pour le défendre d’une attaque, puis qu’il était ressorti sur la pointe des pieds quand il avait compris ce qui se passait.

— Je sais, répondit-elle en laissant courir ses doigts sur son torse. J’ai confiance en toi. Mais tu étais si faible…

Elle déposa un baiser juste au-dessus de son cœur.

— Je ne veux pas que tu te mettes dans des états pareils.

— Je m’en moque. Je voulais aussi te dire que tu as beaucoup manqué à Sexe. Tu as beaucoup de casquettes, et il a envie de les essayer toutes.

Le rire de Sienna résonna comme une musique céleste à ses oreilles.

— Pour le moment, je porte ma casquette de bon petit soldat, alors écoutez-moi bien, tous les deux ! Je dois repartir, mais il faut que tu me promettes de prendre soin de toi et…

— Non.

— Ne sois pas buté !

— Essaie donc de repartir, pour voir…

— Paris…

— Si tu t’en vas, je me laisse mourir. Point final.

Un silence pesant s’ensuivit.

— Il y a un projet que je veux mener à terme…

— Les projets se modifient. Promets-moi de rester.

— Que tu peux être agaçant ! s’écria-t-elle en abattant son poing sur son torse.

— Dis-moi ce que je veux entendre, Sienna.

Elle soupira profondément.

— Très bien. Je reste. Mais nous avons plusieurs problèmes à résoudre : Cronos et Rhea, Galen, et la prédiction qui annonce ta mort. Ai-je oublié de te le dire ? D’après une prophétie, tes amis et toi mourrez si Galen ou Cronos meurent.

— Je ne doute pas de ta sincérité, mais je doute de la fiabilité de ta source. Même si Cronos t’a dit la vérité, il existe un moyen d’échapper à cette prophétie. Il y en a toujours un. Je suis parfaitement serein.

Il était même fou de joie. Etaient-ce des larmes qui lui troublaient la vue ? Oui… Il était peut-être en train de se ridiculiser, mais c’était sans importance. Elle restait. Elle lui appartenait.

Paris laissa le bras avec lequel il lui tenait la gorge glisser jusqu’à ses reins.

— Merci, murmura-t-il en sentant qu’aucun mot ne pouvait exprimer ce qu’il ressentait. Maintenant que nous sommes officiellement ensemble, j’aimerais te parler de moi. Je veux tout partager avec toi.

Elle dut pressentir la direction qu’il prenait.

— Ce n’est pas nécessaire. Laissons le passé derrière nous…

— Je tiens à n’avoir aucun secret pour toi. Comme ça, on aura déjà résolu le problème si Colère te montre quelque chose, ou si mes amis évoquent une quelconque anecdote.

— Rien ne peut changer ce que je ressens pour toi.

— J’en suis ravi, mais je vais quand même me confesser.

Elle poussa un nouveau soupir qui lui caressa l’oreille.

— Très bien…

Tout allait bien se passer puisqu’elle l’aimait.

— Je suis accro à l’ambroisie, mais j’ai arrêté d’en prendre un peu avant de t’avoir retrouvée. Et tu ne dois pas t’inquiéter pour ton sang, s’empressa-t-il d’ajouter. Je ne te ferai jamais de mal.

Les cheveux de Sienna lui chatouillèrent le torse lorsqu’elle hocha la tête.

— Je sais que tu ne me feras jamais de mal. Dire que je t’ai drogué… Si j’avais su, j’aurais trouvé un autre moyen de te neutraliser. Je m’en veux terriblement… Jamais je ne pourrai me le pardonner.

L’idée qu’elle ait pu chercher un autre moyen de l’abandonner le contraria beaucoup, mais le souci qu’elle avait de lui lui fit chaud au cœur.

— Pardonne-toi immédiatement. C’est un ordre. Bien sûr, je ne pourrai te pardonner qu’après t’avoir prise un certain nombre de fois…

— Ça me paraît juste.

Il esquissa un sourire.

— Tu ne dois pas accepter ton châtiment aussi facilement, bébé… Défends-toi !

Elle se mit à ronronner, ce qui réveilla instantanément son érection.

Dis-lui le reste, qu’on puisse passer à des choses plus intéressantes.

Il perdit son sourire.

— Je continue, reprit-il. Je sais que Colère t’a montré des images de mon passé, mais je ne sais pas s’il t’a tout montré. Je t’ai déjà parlé de cet esclave… mais il n’y a pas que lui. J’ai couché avec des hommes.

— Ah oui ? répondit-elle sans hésiter. J’ai embrassé une fille, au lycée. C’était ma camarade de chambre, et c’était par un soir d’orage. C’était une atmosphère romantique et inquiétante… Tu sais comment ça se passe.

Une fois encore, elle allait simplement accepter cette part de lui… il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’il soit tombé amoureux d’elle !

— Ça t’a plu ?

— Assez…, chuchota-t-elle en rougissant.

Bousculer sa pudeur l’excita terriblement. Que pouvait-il faire pour augmenter son trouble ?

— Tout à l’heure — quand je t’aurai châtiée —, nous jouerons à un jeu. Je ferai semblant d’être ta camarade de chambre, et tu me montreras ce baiser…

Après quoi, je te convaincrai de faire des choses dont tu n’as même pas osé rêver.

— Tu es incorrigible.

— Mais tu m’aimes quand même.

— Je ne peux pas m’en empêcher.

Alors que Paris s’apprêtait à répondre, une violente lumière blanche l’aveugla. Il ramassa les deux poignards en cristal qu’il avait posés près de lui, en plaça un dans la main de Sienna et bondit sur ses pieds sans se soucier de sa nudité.

Cronos venait d’arriver, et il était fou de rage. Le premier réflexe de Paris fut d’attaquer mais il se retint — de justesse. Le second fut d’en profiter pour soutirer des informations au roi des Titans. Il voulait des réponses.

Le regard de Cronos glissa par-dessus son épaule pour se poser sur Sienna, qui venait de finir de rajuster sa tenue.

— Tu as tout gâché ! grogna-t-il.

Paris fit un pas de côté pour la cacher à Cronos. Mais celui-ci se contenta de pointer son doigt vers l’autre bout de la tente et de l’y projeter brutalement. Une bourrasque plaqua Paris contre la toile en le forçant à écarter bras et jambes, puis l’immobilisa plus sûrement que des chaînes.

Il était réduit à l’impuissance… Un goût de bile se répandit dans sa bouche et sa noirceur se réveilla.

Je vais le tuer !

Paris se débattit si furieusement qu’il se déchira des muscles, mais il s’en aperçut à peine.

Sienna se releva en fronçant les sourcils.

Sers-toi du poignard ! lui ordonna-t-il par télépathie avec le peu de lucidité qui lui restait.

Elle n’en fit rien. Elle resta immobile, le menton bien haut.

— Je n’irai pas retrouver Galen, déclara-t-elle.

— Même s’il était devenu dépendant de ton sang, il n’y aurait plus aucune chance qu’il te fasse confiance. Il te hait. Tu as volé sa prisonnière, endommagé sa meilleure guerrière… Galen n’oublie jamais rien et ses vengeances sont féroces.

Sienna déploya ses magnifiques ailes noires.

— Il existe un autre moyen. Nous le trouverons. Laisse-nous un peu de temps…

— Du temps ? s’écria Cronos. J’ai toujours su que tu finirais par me trahir. Tu l’as fait. Ce n’est plus le moment de gagner du temps : c’est le moment de contempler l’anéantissement de tout ce à quoi tu tiens.

Paris grogna en voyant Cronos disparaître pour réapparaître juste devant Sienna et l’attraper par les cheveux. Au moins, il avait réussi à se libérer — en se démettant les deux épaules. Il courut vers eux.

— Zacharel ! cria Sienna juste avant qu’il ne les atteigne.

Cronos poignarda Paris à cet instant. Sienna poussa un cri, puis disparut avec Cronos tandis qu’il tombait à genoux, ravagé de douleur.

49

— J’en ai assez ! s’écria Sienna, folle d’inquiétude pour Paris. J’en ai marre que tout le monde m’emporte où ça le chante !

Elle se trouvait dans un noir complet, un vide infini qui s’insinuait dans ses narines et ses poumons.

— Tu es condamnée au plan B, puisque tu as misérablement échoué, déclara Cronos, dont la voix flottait dans le vide.

Je ne l’interrogerai pas. Ses plans ne m’intéressent pas.

— Zacharel ! appela-t-elle encore.

Travailler pour les anges ? Pourquoi pas ? Au moins, elle apprendrait à voler correctement et prendrait sa destinée en main…

Sienna aperçut une vague lueur qui disparut aussitôt avant de réapparaître quelques instants plus tard. En plissant les yeux, elle devina un pan de ciel nocturne parsemé d’étoiles qui semblaient l’observer. Elle devait se trouver dans un royaume qu’elle ne connaissait pas — et qui n’était peuplé d’aucune créature vivante.

Elle tourna lentement sur elle-même et découvrit Cronos à quelques mètres d’elle. Il avait les jambes écartées et les bras croisés sur le torse. Sienna se réjouit aussitôt de ne pas avoir lâché le poignard en cristal de Paris.

— J’ai tout fait pour obtenir ta coopération parce que je craignais que tu ne tombes sous l’influence de Rhea.

Il voulait discuter, à présent ? Elle n’avait que faire de ses confessions !

— Ramène-moi auprès de Paris immédiatement.

— Sinon quoi ? répliqua-t-il en haussant un sourcil moqueur.

— Sinon je te tue.

J’en avais l’intention, de toute manière. Tu ne fais que bousculer mon programme.

Il éclata de rire.

— Tu peux toujours essayer…

— Ramène-moi auprès de Paris, répéta-t-elle. C’est ta dernière chance.

Il reprit son discours sans se soucier de ses menaces.

— Ce n’est pas Rhea qui a tué ta sœur. C’est moi.

Son cœur manqua un battement.

— Non…, murmura-t-elle.

Il devait mentir par cruauté… Parce que l’idée qu’elle avait aidé le meurtrier de sa précieuse Skye était vraiment trop cruelle. Elle ne pouvait pas avoir souffert, s’être presque sacrifiée pour l’homme qui avait tué sa sœur…

Non !

Sauf que cela expliquait le trouble de Colère devant le cadavre de Skye.

Sa gorge se serra tant qu’il lui devint difficile de respirer. La tête commença à lui tourner.

— J’avais sa vie entre mes mains et je l’ai égorgée. J’ai d’abord tué son mari sous ses yeux… et je peux te le prouver.

Il arracha de son cou un pendentif en pierre noire en forme de papillon.

L’écran qui empêchait Colère de voir ses crimes s’évanouit subitement. Sienna prit sa tête entre ses mains et ferma les yeux quand son démon lui montra la scène. Cronos les avait forcés à s’agenouiller et avait d’abord égorgé l’homme. Skye l’avait frappé, puis s’était jetée sur son poignard. Il l’avait achevée et elle s’était effondrée sur le sol.

Sienna dut lutter contre une vague de nausée.

— J’ai vécu des millénaires, reprit Cronos. Croyais-tu que je n’avais rien appris pendant tout ce temps ?

Nous le punirons, chuchota Colère avant de le crier. Nous le punirons !

Oh oui ! Nous allons le punir, promit-elle à son démon.

Il allait payer pour ce qu’il leur avait fait, à Paris, à Skye et à elle.

— Puisque tu as gâché mes projets, je vais gâcher les tiens. Je vais proposer un marché à Galen. En échange de son allégeance, je te livrerai à lui pour qu’il te châtie comme bon lui semble. Si tu parviens à lui échapper, je te retrouverai et te remettrai entre ses mains. Et si tu essaies de rejoindre ton amant démoniaque, je le ferai beaucoup souffrir avant de le tuer. Parce que je vais le tuer. Je n’ai pas le choix : il veut ma mort.

Cronos avait proféré cette menace de trop nombreuses fois.

Du fond de sa nausée germa en Sienna une noirceur destructrice qui se mêla à sa rage et à celle de Colère. Au lieu de la combattre, elle se laissa porter par la vague.

Elle devait le punir immédiatement.

Attends ! s’écria Colère. Pas encore…

Elle ne savait pas ce que son démon avait en tête, mais elle se fiait à lui en matière de vengeance.

— Sais-tu qu’il faut rassembler quatre objets de pouvoir pour retrouver la boîte de Pandore ? poursuivit Cronos. Galen en possède un et les Seigneurs de l’Ombre ont les trois autres. Ça va changer. Je vais leur prendre l’Œil qui voit tout, la Cage de force et la Baguette pour les donner à Galen. En échange, il me fera le serment de ne pas lever la main sur moi. Il retrouvera la boîte et tes précieux Seigneurs mourront.

Attends…

— Et tu crois que Galen va tenir parole ? répliqua-t-elle avec un sourire condescendant. Pourquoi ne serait-il pas tenté de récupérer aussi ton démon ? Que feras-tu quand il t’attaquera malgré toutes tes largesses ? Te défendras-tu ou accepteras-tu enfin le sort qu’on t’a prédit ?

Cronos avança vers elle. Il s’arrêta brusquement pour tendre l’oreille et éclata de rire.

— En parlant du diable… même si celui-là se fait passer pour un ange. Galen arrive, femme ! Je ne l’ai jamais vu aussi furieux. Il veut récupérer ce que tu as volé et t’arracher les entrailles.

Attends…

— Qu’il vienne !

Lui aussi méritait d’être châtié, pour tout le mal qu’il avait fait à Paris et à Legion… et aussi pour tout le mal qu’il projetait de faire.

Les narines de Cronos frémirent. Il ne semblait pas apprécier sa témérité.

Dommage…

Attends…

— Ne t’inquiète pas, bébé. On prend les choses en main, lui assura Paris en apparaissant derrière Cronos.

Une vive lumière chassa subitement les ténèbres. Les yeux de Sienna la brûlèrent et s’emplirent de larmes, mais elle se força à les garder ouverts. Paris était pâle et saignait toujours, mais sa posture était pleine d’assurance. Tous les Seigneurs de l’Ombre étaient avec lui. Cronos se retourna pour leur faire face. Ils étaient armés jusqu’aux dents, et ce n’était pas pour le protéger — contrairement à ce dont il rêvait.

Mais il y avait mieux encore. Derrière les Seigneurs se trouvait un bataillon d’anges. Eux aussi étaient armés jusqu’aux dents. Zacharel les commandait. Pour la première fois, Sienna apprécia son impassibilité à sa juste valeur. Il était la détermination personnifiée. Rien ne pouvait l’empêcher d’atteindre son but.

— Tu as violé les règles, Cronos ! lança-t-il au roi des Titans. Tu vas en payer le prix.

Quelles règles ?

— Ça vous dérange si je me joins à la fête ? demanda une voix féminine derrière elle. J’attends ce jour depuis si longtemps…

Sienna fit volte-face et découvrit une jolie brune qui ne pouvait être que Rhea. La reine des Titans se tenait à côté de Galen — qui la fusillait du regard — et devant toute une armée de chasseurs.

Elle en reconnut quelques-uns et leur jeta des regards mauvais pour bien leur faire comprendre qu’elle avait changé de camp.

— Mais qu’est-ce que c’est que ça ? s’écria Cronos.

— La première bataille de la nouvelle guerre, répondit Zacharel avec gravité.

— Dans ce cas, il me faut une armée, à moi aussi…

D’un geste, il fit apparaître des dizaines de dieux et de déesses en toge autour de lui. Ils observèrent leur nouvel environnement avec un air hagard. Aucun d’eux n’était armé.

Cela changea vite : toutes sortes d’armes apparurent dans leurs mains dès qu’ils prirent conscience de la situation.

— Pas de quartier ! hurla Cronos.

Comme si ce cri était le signal qu’elles attendaient, les trois armées se précipitèrent les unes contre les autres.

Maintenant ! cria Colère.

Sienna laissa son démon prendre le contrôle de son corps, puis se jeta dans la mêlée.

50

Première mission : assurer la sécurité de Sienna.

Pour une fois, Sexe ne s’était pas réfugié dans un recoin de son cerveau. Galvanisé par le plaisir qu’il avait pris avec Sienna, son démon lui insufflait généreusement son énergie et le poussait vers elle. La blessure que lui avait infligée le poignard de Cronos était déjà presque guérie. En même temps, sa noirceur s’agitait en lui sans lui faire perdre sa lucidité. Tous trois ne formaient plus qu’un.

Lorsqu’il vit un chasseur s’approcher de Sienna par-derrière en pointant un revolver sur sa tête, Paris poussa un rugissement et accéléra. D’un geste sûr, il lui trancha la gorge avant qu’il n’ait pu tirer un seul coup de feu, puis il poussa Sienna derrière lui.

Zacharel l’avait prévenu : dans ce royaume entre les royaumes, situé juste au-dessus du centre du Ciel, tout le monde pouvait la voir. Par conséquent, tout le monde pouvait lui faire du mal. Tout comme lui, elle pouvait mourir d’une blessure trop grave pour que son démon la soigne.

La première victime de Paris s’effondra sur le sol. Un bon millier allait suivre.

— Peux-tu voler jusqu’à un endroit où tu seras à l’abri ? demanda-t-il à Sienna en exécutant un autre chasseur.

Et de deux.

Elle ne répondit rien. Craignant le pire, il fit volte-face pour la défendre… et ne s’aperçut qu’en se retournant une seconde fois qu’elle était passée devant lui et se battait. Soit elle avait beaucoup appris durant la dernière heure, soit elle avait laissé Colère prendre le contrôle de son corps. Paris misa sur la seconde hypothèse et en fut soulagé.

Armée du poignard en cristal, elle commença à se frayer un chemin à travers la mêlée en direction de Cronos. Les chasseurs tombaient comme des mouches autour d’elle. Elle tournait sur elle-même, plongeait et s’élevait au-dessus du sol pour mieux s’abattre sur sa proie.

Paris n’avait jamais rien vu d’aussi beau. Il se laissa emporter dans son sillage et entreprit de massacrer sauvagement tous ceux qui osaient poser les yeux sur elle.

Une étoile de ninja se planta dans son bras. Paris l’en arracha et poursuivit sa route sans prendre la peine de chercher le coupable. Ce n’était qu’une perte de temps dans une mêlée aussi dense.

Les dieux et les déesses portaient des toges ornées de pierreries et produisaient un champ électrique qui faisait se dresser ses poils et ses cheveux. Certains pouvaient projeter du feu du bout de leurs doigts, d’autres de la glace.

Cronos et Rhea mis à part, Paris n’avait jamais été en conflit avec les Titans. Les anges, qui, par miracle, étaient dans son camp, en revanche…

Les ennemis de mes amis sont mes ennemis.

En vertu de ce principe, Paris frappait le premier dès qu’il croisait un Titan.

D’où venait la rivalité des anges et des Titans, d’ailleurs ? S’agissait-il d’un simple problème de territoire, les uns et les autres voulant s’attribuer le Ciel ? Peu importait. Même si la raison de cette guerre était aussi mesquine, il était dedans jusqu’au cou.

Plusieurs chasseurs convergèrent vers Sienna. Ils semblaient l’avoir reconnue — et vouloir lui faire payer sa trahison.

Paris fondit sur eux en bougeant si vite que les pauvres humains ne pouvaient plus le voir. Il frappa, tailla, et leur arracha un concert de gémissements et de cris de douleur. Ayant repéré un chasseur armé d’un revolver à quelques pas de lui, Paris lança sa dague comme s’il s’était agi d’un boomerang mortel. Elle le devint à mi-parcours et trancha la main de l’homme avant de faire demi-tour pour revenir dans la sienne.

Malheureusement, il n’avait pas repéré l’autre chasseur armé d’un revolver. Celui-là visait Lucien. Alors que Paris s’apprêtait à lancer son boomerang, le chasseur tira et atteignit Lucien au côté. Le gardien de la Mort poussa un juron sans cesser de se battre.

Les Seigneurs les plus proches convergèrent vers lui pour le protéger. Bien. Ils avaient livré tant de batailles ensemble… Ils avaient appris à combattre dos à dos et à resserrer les rangs quand l’un d’eux était blessé.

Mais Lucien avait encore des forces. Il se téléporta juste derrière l’homme qui l’avait blessé. Celui-ci mourut avant de toucher le sol.

— Attention ! cria Paris en voyant un autre chasseur avancer vers son ami.

Ce dernier esquiva l’attaque. Un instant plus tard, Paris cassa le nez de l’homme d’un coup de poing avant de l’achever en lui tranchant la gorge.

— Merci, lui dit Lucien en se relevant.

— De rien.

Paris scruta la mêlée tout en égorgeant un autre chasseur. Merde ! Où était Sienna ? Le combat faisait encore rage. Les blessés essayaient de ramper à l’écart, mais aucune armée ne faisait de quartier.

Les membres volaient et des mares de sang se formaient un peu partout. Etait-ce une aile blanche aux reflets dorés, à ses pieds ? Le pauvre ange…

Retrouve Sienna !

Son démon, sa noirceur et lui-même étaient d’accord.

Paris fonça dans la direction qu’elle suivait la dernière fois qu’il l’avait vue en semant la mort sur son passage. C’était pour cela qu’on l’avait créé, après tout… Il embrassa la violence de sa nature et continua à massacrer tous ceux qui lui tombaient sous la main. Il reçut aussi plusieurs blessures, qu’il se contenta d’ignorer.

Du coin de l’œil, il vit tomber Maddox, puis Reyes. Sabin, aussi ? Ils s’en remettraient…, s’assura-t-il. Ils étaient aussi robustes que Lucien.

A quelques mètres devant lui, Gideon se battait contre deux géants avec une vilaine blessure à l’estomac. Strider… n’était pas dans les environs. En revanche, Kaia, Gwen, Haidee et Scarlet se battaient comme des diablesses, le sourire aux lèvres.

Tout le monde va bien, sans quoi les filles ne seraient pas aussi joyeuses…

Paris s’approcha de l’un des deux géants par-derrière et le décapita pour permettre à Gideon de se concentrer sur l’autre. Il y avait tant de chasseurs et d’immortels… Si ses amis tombaient, Sienna…

Là ! Il aperçut brièvement ses ailes noires. Il vit du sang s’en égoutter sans parvenir à déterminer si c’était le sien ou celui de ses ennemis. Inquiet, il fonça vers elle. Remarquant qu’un chasseur s’approchait d’elle par la droite, Paris plongea pour le plaquer au sol. Dès qu’ils cessèrent de rouler l’un sur l’autre, il mit fin au combat en lui brisant la nuque.

Paris bondit sur ses pieds et courut vers sa femme, qu’il vit égorger un colosse d’un geste sûr. Son T-shirt déchiré laissait voir une grande entaille entre ses côtes.

La rage l’aveugla quelques instants. Quand il retrouva sa lucidité, Zacharel était apparu devant Sienna et l’aidait à se frayer un chemin vers Cronos. A la grande surprise de Paris, celui-ci se battait comme tout le monde. Toute une troupe de chasseurs l’encerclait. Bien sûr, aucun d’eux n’avait réussi à lui infliger la moindre blessure. Il était trop rapide, trop puissant…

Après avoir exterminé tous les chasseurs, Cronos se retrouva face à Rhea. Tous deux étaient armés de deux épées courtes. Ils se ruèrent l’un sur l’autre.

— Sorcière !

— Salaud !

— Tu mourras aussi si ton protégé me tue ! cracha Cronos.

— Ça en vaut la peine.

Les combats qui se déroulaient autour d’eux redoublèrent de fureur, comme si leur rage nourrissait la bataille tout entière. Paris le sentit en lui-même.

Le monde entier devait en éprouver les répercussions. Tremblements de terre, tornades, éruptions volcaniques… dans quel état retrouverait-il la terre ?

Reste concentré !

Paris reprit sa progression et atteignit enfin Sienna. Bien sûr, Galen choisit cet instant précis pour apparaître. Il était armé d’une grande épée qu’il maniait à deux mains et il tremblait de rage.

Sienna ne le vit pas lever son épée en visant sa nuque.

— Non !

Paris se jeta entre eux pour lui offrir un rempart de son corps. Comme il était plus grand qu’elle, l’épée s’abattit sur son torse. Paris sentit céder sa peau, ses muscles et ses os. Il tomba à genoux presque aussitôt.

Un hurlement aigu lui déchira les tympans. Sienna s’était rendu compte de ce qui lui arrivait. Son cœur avait peut-être été touché, parce qu’il manqua un battement, puis un deuxième.

Sa vue se brouilla au point qu’il ne perçut plus que deux taches, l’une blanche et l’autre noire, qui s’affrontaient dans une danse mortelle.

Du nerf !

Il n’avait pas le droit de se laisser vaincre aussi facilement.

Il parvint à se relever, mais fut immédiatement plaqué au sol par quelqu’un qui lui martela le visage de coups de poing. Sa lèvre se fendit. Paris ne distinguait pas son ennemi, mais il paria sur le fait qu’il s’agissait d’un humain et replia les jambes pour le repousser d’un violent coup de pied. Il avait raison : il put se relever péniblement avant que l’homme ne revienne à la charge.

— J’ai toujours rêvé de tuer l’un d’entre vous, grogna-t-il en s’approchant.

Paris l’égorgea d’un coup de poignard. La pile de cadavres sur laquelle il tomba commençait à être impressionnante.

Sienna… Là ! Elle se battait toujours contre Galen, mais elle était plus lente et ses ailes semblaient cassées. Paris se concentra sur son ennemi et se remit en route. D’autres chasseurs l’attaquèrent. Il les égorgea sans quitter Galen des yeux un seul instant. Alors ce qui devait arriver arriva…

Galen plaqua Sienna au sol et pressa la pointe de son épée sur sa gorge.

— Où est Legion ? hurla le gardien d’Espoir.

— Je ne te le dirai… jamais…

C’était bien sa voix… Cela signifiait que son démon ne la contrôlait plus, et qu’elle ressentait pleinement chacune de ses blessures.

Dépêche-toi !

Paris accéléra, trébucha, se releva et accéléra encore, mais il était si loin…

Il dut perdre du temps à égorger un autre humain qui lui barrait la route.

— Où est-elle ?

— Où tu ne la trouveras pas.

Derrière eux, Cronos frappa les épées de Rhea avec tant de force qu’il parvint à les lui arracher des mains. Il la saisit immédiatement par les cheveux pour la forcer à s’agenouiller. Désarmée, la reine des Titans ne put que se soumettre.

De sa main libre, Cronos tira une fine chaîne métallique de sa poche, dont il se servit pour lui attacher les bras dans le dos. Rhea se débattit et l’insulta tandis que Cronos enroulait tranquillement la chaîne autour de ses chevilles. Ligotée de cette manière, Rhea ne pouvait plus faire grand-chose.

Paris sentit une douleur fulgurante entre ses omoplates et tomba encore à genoux. On l’avait attaqué par-derrière… Cette fois, il lui fut impossible de se relever. Paris ordonna à son poignard de s’allonger pour lui permettre d’égorger son agresseur de là où il se trouvait, puis il reprit sa progression à quatre pattes. Il devait atteindre Sienna, même s’il laissait une traînée sanglante sur son passage. A vrai dire, il avait perdu tant de sang qu’il n’en revenait pas d’être encore conscient.

Galen se releva. Pas Sienna.

Que lui avait-il fait ?

— Non ! cria Paris en essayant d’aller plus vite. Tiens bon, bébé ! J’arrive…

Alors Galen et Cronos se firent face. Tous deux boitaient et saignaient abondamment.

— Enfin le dernier acte…, ricana le roi avant de cracher une dent.

Il avait lâché ses armes pour enchaîner sa femme, et la gravité de ses blessures devait l’empêcher de se téléporter.

— Tu as raison : enfin, répliqua Galen en levant son épée. Tu ne m’as pas apporté ce que tu m’as promis, et te voilà sans défense…

— Crois-tu ? Si tu veux récupérer ton humaine, quitte la bataille avec tes hommes. Je te la livrerai en échange de ton serment d’allégeance. Maintenant, disparais de ma vue !

Paris soupira de soulagement en voyant tressaillir Sienna. Il l’avait presque rejointe… Elle se releva lentement, secoua la tête et observa la scène. Peut-être était-elle encore sous l’influence de Colère, après tout… Cronos lui tournait le dos. Galen, qui lui faisait face, ne lui prêtait aucune attention.

Le poignard en cristal de Sienna s’étira alors et se déforma pour devenir une faux… la seule arme capable de tuer le roi des Titans. Paris pressentit subitement ce qui allait se produire.

Merde…

Tous ceux qui se trouvaient derrière Galen — et c’était ce que représentait le tableau de Danika — ne pouvaient voir que Cronos. Sienna était si mince que la silhouette du roi la masquait entièrement. Du coup, presque personne ne voyait celle qui s’apprêtait à changer le cours de l’Histoire.

— Je ne te prêterai jamais allégeance, grogna Galen. Et je n’ai pas besoin de toi pour retrouver ma femme.

— Alors tu la retrouveras morte.

Galen leva son épée en poussant un rugissement féroce.

— C’est toi qui vas mourir, Cronos ! s’écria Sienna en levant sa faux au même instant.

Son arme était plus longue que celle de Galen, et elle fut plus rapide.

Cronos n’eut pas le temps de comprendre ce qui lui arrivait.

Sa tête roula sur le sol, et le reste de son corps s’y effondra lourdement. Rhea poussa un hurlement, mais ses yeux étincelaient de la joie du triomphe.

— Ça en valait la peine…, murmura-t-elle avant de s’effondrer à son tour.

C’est ma femme qui a fait ça ! songea Paris, fou de joie et de fierté.

Alors que la nouvelle commençait à se répandre, une forme noire aux yeux rougeoyants se détacha du corps du roi. Elle avait des crocs aiguisés et une queue de serpent. La forme qui se détacha presque aussitôt du corps de Rhea avait des cornes tout le long de la colonne vertébrale et des griffes aussi longues que des sabres.

Leurs démons s’échappaient…

Désorientés et fous de rage, Avarice et Conflit tournoyèrent quelques instants au-dessus du champ de bataille avant de disparaître dans la nuit. Deux des démons de la boîte de Pandore étaient libres.

— Quelqu’un devrait les poursuivre, murmura Paris.

Il oublia complètement les deux démons en entendant hurler Sienna. Elle tomba à genoux, écarta les bras, leva son visage vers le ciel et hurla autant que ses cordes vocales le lui permettaient.

Il l’atteignit enfin quand sa voix se brisa. Elle laissa sa tête retomber sur sa poitrine et resta immobile en tremblant comme une feuille. Au lieu de la prendre dans ses bras, comme il en mourait d’envie, Paris se plaça devant elle pour lui servir de rempart.

Galen reprenait son souffle à quelques pas d’eux. Il fut peut-être tenté de les attaquer, mais la bataille prit fin aussi brusquement qu’elle avait commencé. Les chasseurs qui avaient survécu prirent conscience de leur petit nombre et détalèrent à toutes jambes — même si Paris comprenait mal où ils espéraient fuir.

Des dieux et des déesses ensanglantés tombèrent à genoux, l’air hagard.

Des anges vinrent se poster autour de Sienna, les yeux fixés sur Galen.

— Longue vie à la reine ! cria tout à coup une déesse.

Tous les Titans reprirent cette phrase en chœur avant de venir s’agenouiller devant Paris un par un. Il ne comprenait plus rien. Il ne pouvait pas être la « reine » dont ils parlaient… Sauf s’il s’agissait d’une coutume de Titans qu’il ignorait — et qui avait incité Viola à appeler son chien « princesse ».

Zacharel apparut à côté de lui.

— Ils s’adressent à la fille qui est derrière toi, lui souffla-t-il.

Sienna ? Sienna était reine des Titans ? Paris se tourna vers elle à quatre pattes, ce qui accrut encore son vertige.

— Ce sont nos choix qui décident de notre sort, ajouta l’ange. Je n’en avais pas été informé avant ce jour, mais Sienna était destinée à devenir l’arme la plus dangereuse de Cronos ou l’instrument de sa perte. Cela ne dépendait que d’elle.

— Mais il… aurait dû le savoir… Ses Yeux auraient dû le prévenir…

Chaque mot l’épuisait.

— Elles l’ont fait… à leur manière, répondit Zacharel. Peut-être n’a-t-il pas bien observé leurs œuvres, ou peut-être ne lui ont-elles pas tout montré… Quoi qu’il en soit, Sienna est montée sur son trône. Voilà pourquoi nous tenions à nous en faire une alliée. Voilà pourquoi tout le monde voulait s’en faire une alliée. Elle hérite de tous les pouvoirs que Cronos a volés au fil des siècles.

Avoue que je sais les choisir ! lança-t-il à son démon. Elle vient de gagner une nouvelle casquette.

Il pouffa à cette idée, ce qui lui fit cracher du sang.

Un épais brouillard enveloppa son esprit — mais il ne l’empêcha pas de comprendre qu’il était mourant. Il avait perdu trop de sang et le seul fait de respirer lui était de plus en plus difficile. Mais Sienna ne courait plus aucun risque… C’est tout ce qui comptait. Il n’avait pas le droit d’en demander plus, même s’il aurait aimé partager son avenir.

Comme ses dernières forces l’abandonnaient, il se permit de s’allonger, la tête posée sur ses genoux.

— Paris ?

Les ténèbres qui l’enveloppaient n’étaient pas celles de son nouveau démon.

— Je t’aime…, murmura-t-il.

— Paris !

— Sauve… mes amis, lui demanda-t-il avant de s’abandonner au néant.

Sauf que…

— Paris !

Sa voix le fit sursauter. Il perçut un éclair blanc, puis un second, qui dura un peu plus longtemps. Cela continua ainsi jusqu’au moment où ses sens recommencèrent à fonctionner d’un seul coup.

— … me quitter ! était en train de crier Sienna. Je te le défends ! Si tu meurs, je trouverai un moyen de te poursuivre où tu iras ! Est-ce que tu m’entends ?

Elle est folle de rage, songea Paris au moment où le sol se mettait à trembler.

Ce qu’il comprit subitement le fit sourire. Sienna était capable de tout. Elle avait vaincu Cronos et humilié Galen.

Il ne devait pas s’inquiéter. L’avenir leur tendait les bras : elle s’en assurerait.

51

Sienna était contrariée de quitter la chambre de Paris, qui guérissait lentement des graves blessures qu’il avait reçues pendant la bataille. Elle n’avait pas envie qu’il se retrouve seul à son réveil… mais il lui demanderait sûrement des réponses dès qu’il ouvrirait les yeux. Elle serait ravie de les lui fournir, mais encore fallait-il qu’elle les possède.

Après avoir caressé son beau visage, qu’il tourna vers elle sans reprendre conscience, elle quitta la chambre qu’ils s’étaient attribuée dans le château du Royaume du Sang et des Ombres. Après avoir refermé la porte, elle s’arrêta net. Elle savait se téléporter désormais…

C’était même de cette manière qu’elle avait ramené Paris et tous ses amis au château. Il lui avait suffi de penser : je voudrais qu’on rentre. Le temps d’un battement de cils, elle s’était retrouvée avec tous les Seigneurs de l’Ombre et leurs femmes dans la salle de bal. La stupeur lui avait obscurci l’esprit pendant un long moment. Quatre heures plus tard, prise d’une sorte de frénésie, elle s’était mise à songer à tous les endroits qu’elle rêvait de visiter et s’était donné le tournis en atterrissant aux quatre coins de la planète.

C’était l’avant-veille. Il lui semblait que ces deux jours avaient duré une éternité. Elle avait fini par maîtriser ce pouvoir, mais elle était presque sûre qu’elle ne s’habituerait jamais à beaucoup d’autres.

Son corps était si chargé de magie qu’elle craignait de voler en éclats à tout instant.

Apparemment, elle avait hérité de tous les pouvoirs et de toutes les possessions de Cronos en le décapitant. Cela comprenait son palais, au Ciel, ainsi que son harem — dont elle s’était empressée de libérer toutes les esclaves.

L’une des femmes, Arca, lui avait demandé si elle venait de la part de Paris. Elle lui avait expliqué qu’il lui avait promis de revenir la délivrer en échange de son aide. Il avait tenu sa promesse.

Elle avait aussi hérité des alliés et des ennemis de Cronos, mais elle n’était pas inquiète.

Désormais, elle pouvait sentir en elle la noirceur de Paris. Colère avait pris l’habitude de s’en nourrir, à la fois en elle et en Paris, ce qui devait alléger son fardeau. Zacharel ne pouvait qu’approuver.

Sienna poussa un soupir, puis se téléporta dans la chambre de Lucien pour commencer sa tournée quotidienne des amis de Paris. Anya et lui dormaient paisiblement. Les blessures de Lucien étaient moins graves que celles de Paris. Il avait pu sortir de sa chambre le matin même — pour retrouver Anya dans la salle de jeux, la jeter sur son épaule et réintégrer la chambre immédiatement.

Maddox et Ashlyn étaient couchés, eux aussi, mais ils jouaient avec les jumeaux, qui gazouillaient joyeusement dans les bras de leurs parents. Maddox avait d’épais bandages et il était un peu pâle, mais il souriait de toutes ses dents. Urban tourna la tête vers elle et lui fit un clin d’œil.

Sienna secoua la tête. Elle avait dû rêver…

Strider et Kaia étaient… en train de faire l’amour. Sienna s’empressa de se téléporter dans la chambre voisine.

Sabin et Gwen… en faisaient autant. Avaient-ils donc tous été contaminés par le démon de Paris ?

Gideon et Scarlet, dans les bras l’un de l’autre, avaient une conversation des plus étranges.

— Je te déteste.

— Je te déteste encore plus.

— Non, c’est moi qui te déteste le plus !

Ils semblaient pouvoir continuer ainsi un long moment.

Elle trouva Amun et Haidee dans la cuisine en train de faire un gâteau. Haidee avait de la farine sur les joues et des empreintes de mains sur les seins et les fesses.

Reyes et Danika se trouvaient dans leur chambre. Tout comme Paris, Reyes n’avait pas encore repris conscience. Danika était en train de peindre.

Sienna évita de regarder son tableau. Danika était l’Œil qui voit tout et elle ne voulait pas finir comme Cronos. Sa crainte de l’avenir l’obsédait tant qu’il en avait oublié de vivre son présent.

En revanche, elle avait écouté Danika quand celle-ci lui avait assuré que la forteresse de Budapest était devenue trop dangereuse, même si elle ne comprenait pas pourquoi. Danika lui avait demandé de bien vouloir héberger les Seigneurs jusqu’à nouvel ordre. Sienna avait évidemment accepté.

Cameo se trouvait dans la salle de jeux. Elle affûtait ses poignards en regardant une série télévisée. Oui : les Seigneurs avaient réussi à relier le Royaume du Sang et des Ombres à la télévision par satellite.

Aeron et Olivia… Encore !

Ciel… Enfer…, murmura Colère avec mélancolie sans rien tenter pour rejoindre Aeron.

Alors tu es content d’être avec moi ? lui demanda Sienna. Au moins un peu ?

Tu n’es pas toujours insupportable, répondit son démon.

Elle éclata de rire. Colère et elle avaient des conversations de plus en plus longues. Comme il l’avait fait quand Fox la gardait prisonnière, il s’était contenté de la guider pendant la bataille. Il avait partagé ses pouvoirs avec elle au lieu de l’utiliser comme une marionnette. Une part le soupçonnait d’avoir estimé que c’était le meilleur moyen de protéger Aeron et Olivia.

Legion se trouvait dans la chambre qu’on lui avait fournie, ce qui n’était pas une surprise, puisqu’on l’avait enchaînée au mur. La chaîne était assez longue pour lui permettre de circuler dans toute la pièce, mais sa menotte magique l’empêchait de rejoindre Galen pour respecter son serment.

Il faut que je règle ce problème, songea Sienna.

Espoir ne reculera devant rien pour la récupérer, lui rappela Colère.

Effectivement… En tout cas, c’était un problème qui pouvait attendre quelques heures.

Viola et sa chose se trouvaient là. Viola ne tarissait pas d’éloges sur elle-même. Elle avait trouvé un public qui ne pouvait pas lui échapper. Pauvre Legion…

Torin était aussi dans sa chambre, devant son mur d’écrans. Son air songeur éveilla la curiosité de Sienna. A quoi pensait-il ?

La réponse lui vint aussitôt. Elle pouvait même l’entendre penser.

… faire de la Clé Absolue, maintenant ? Cronos ne me la reprendra pas, puisqu’il est mort. Et comment la copine de Paris peut-elle être devenue la reine des Titans ? C’est une humaine morte… et une ancienne chasseuse, par-dessus le marché. Et on a vu ce que donnait le gouvernement d’un immortel possédé… Dois-je m’agenouiller devant elle, à présent ? Merde ! C’est tellement bizarre et…

Assez ! songea Sienna.

Le monologue intérieur de Torin s’interrompit brusquement. Elle ne voulait pas connaître l’avenir, et elle ne voulait pas non plus en savoir trop sur le présent. Le pouvoir de lire dans les pensées des gens était vraiment pervers.

Sienna n’avait pas beaucoup parlé aux Seigneurs depuis deux jours. Elle avait passé l’essentiel de son temps à soigner Paris et à s’habituer à ses nouveaux pouvoirs. Elle avait bien compris que la plupart des amis de Paris se méfiaient encore d’elle, mais c’était bien normal. Gagner leur confiance allait prendre du temps — un temps qu’elle serait ravie de leur consacrer si cela pouvait rendre Paris heureux.

Elle apparut ensuite devant les chambres des trois prisonniers immortels de Cronos : Cameron, Winter et l’Irlandais. Contrairement aux fois précédentes, Colère ne projeta aucune image dans son esprit. Il s’était tant goinfré pendant la bataille qu’il n’avait plus aucun appétit.

Cameron, qui fut le premier à la repérer, attira l’attention des deux autres sur elle. Sienna ne fut pas surprise qu’ils puissent la voir. C’était le cas de tout le monde, depuis la bataille.

Cameron s’approcha de la porte de sa chambre pour la renifler.

— De l’ambroisie… encore ! grogna-t-il. Je te connais. Tu es l’espionne invisible de ce salaud !

— Eh bien, je vous apporte de bonnes nouvelles ! Ce salaud est mort et je ne suis plus invisible.

Tous trois en restèrent bouche bée pendant quelques instants. L’Irlandais garda son impassibilité, mais les deux autres finirent par ricaner.

— C’est ça…, grogna Cameron.

— Je suis venue vous libérer.

Ils cessèrent immédiatement de ricaner. Elle ne l’avait pas fait plus tôt parce qu’elle avait craint de commettre une imprudence. Comment réagiraient-ils une fois libres ? Que penseraient-ils de son nouveau statut de reine ? Essaieraient-ils de la tuer ? La question suivante l’avait décidée : et alors ? En quoi était-ce un problème dès lors que ses pouvoirs étaient plus grands que les leurs ?

— Si vous faites du mal aux Seigneurs de l’Ombre, vos frères de circonstance, je vous le ferai payer. Ils m’appartiennent, et je protège ce qui m’appartient. Me suis-je bien fait comprendre ?

Ils lui répondirent par des hochements de tête nerveux et incrédules.

— N’oubliez pas que personne ne peut vous faire plus de mal que moi.

Elle avança d’abord vers la chambre de Winter et effleura la barrière invisible qui la condamnait. Celle-ci disparut par magie. L’immortelle tressaillit, puis s’empressa de s’esquiver. Sienna répéta l’opération sur les deux autres chambres, dont les occupants disparurent aussi vite que Winter.

Ce qui était impossible quelques jours plus tôt lui était devenu si facile…

Malheureusement, elle n’en avait pas fini avec les corvées.

William n’était pas dans sa chambre. Son amie humaine — Gilly, si elle se souvenait bien — dormait paisiblement dans son lit, ses cheveux étalés sur l’oreiller. L’air ne sentait pas les ébats sexuels, mais il sentait la peur et la tendresse. Gilly était venue ici parce qu’elle s’inquiétait pour William, lui aussi blessé pendant la bataille. Celui-ci l’avait réconfortée jusqu’à ce qu’elle s’endorme à côté de lui, puis il avait quitté la chambre.

Elle le retrouva sur la terrasse du château. Il était assis sur le parapet et mangeait des bonbons en discutant avec quelqu’un… Hadès. Tous deux tournèrent immédiatement la tête vers elle.

— Salut, fille que j’ai aidée d’innombrables fois ! lui lança William.

Son sens de l’humour n’avait visiblement pas souffert de ses blessures.

— Salut, fille qui me doit plusieurs services ! dit Hadès, lui faisant écho.

Il était toujours enveloppé dans son brouillard, mais Sienna crut distinguer dans son dos deux ailes presque transparentes veinées de feu.

Ses nouveaux pouvoirs devaient développer ses sens, parce qu’elle remarquait de plus en plus de détails qui lui avaient échappé jusque-là.

Hadès avait de longs cheveux d’un noir bleuté et des yeux si noirs qu’il était impossible de distinguer la pupille de l’iris. Il était encore plus beau que Paris. Enfin… D’autres femmes qu’elle l’auraient sans doute trouvé plus beau que Paris.

Il était extrêmement musclé et avait de petites étoiles tatouées sur tout le torse.

Je l’aime bien, lui confia Colère.

J’avoue que ça m’effraie un peu.

— La fille qui te doit deux services, dit-elle, le corrigeant. Sais-tu déjà ce que tu veux ?

Cette dette la mettait un peu mal à l’aise. Désormais, il pouvait lui demander la terre entière, tant qu’il ne faisait aucun mal à Paris et ses amis.

Hadès secoua la tête avec un sourire de tueur.

— Bientôt, lui promit-il.

— Génial, conclut-elle avant de les laisser à leur conciliabule.

Un instant plus tard, elle se trouvait sur le nuage de Zacharel. L’habitat des anges la fascinait encore. Il s’agissait vraiment de nuages, mais ceux-ci avaient le pouvoir de se transformer en tout ce que leur propriétaire désirait : meubles, murs, jardins… Zacharel avait un lit, comme on pouvait s’y attendre, mais un homme aux cheveux roses qui avait des larmes tatouées sur les joues y était enchaîné. Il était bâillonné et aveuglé par un bandeau. Seul un pan du drap rabattu sur sa taille préservait sa pudeur.

Détourne les yeux… Ça ne te regarde pas.

Il y avait un vase en forme de sablier rempli d’une substance gluante sur la table de nuit. Sienna s’interdit d’imaginer son usage.

— Zacharel ! appela-t-elle sans pouvoir s’empêcher de jeter un nouveau coup d’œil à l’homme aux cheveux roses.

Elle plissa les yeux. C’était l’homme qui avait attaqué Paris dans la grotte… Grâce à ses nouveaux pouvoirs, elle s’aperçut qu’il ne s’agissait pas d’un homme, mais d’un ange déchu. Depuis quand les autres anges retenaient-ils ceux de son espèce prisonniers à l’endroit même d’où ils avaient chuté ? se demanda-t-elle en le regardant se débattre.

Zacharel entra dans la pièce par une petite porte. Il était nu, mouillé et… magnifique. Il était aussi musclé que Paris avec de petits tétons bruns. Son membre était impressionnant et il n’avait pas un poil sur le corps.

Son seul défaut était une tache noire grosse comme son poing, juste au-dessus de son cœur. La tache saignait par endroits, comme si on venait juste d’effacer un tatouage. Non… Ce n’était pas son seul défaut. Il y avait aussi des traces de fouet sur ses côtes. Et pouvait-on considérer la tempête de neige qui le suivait partout comme un signe de perfection ?

Il s’arrêta net en la voyant. Un instant plus tard, il était vêtu d’une robe blanche — et son lit avait disparu avec son occupant.

— J’ai accroché un panneau « Ne pas déranger » sur la porte, lui dit-il de sa voix parfaitement neutre. Comment es-tu entrée ?

— Je suis désolée… j’ai seulement… pensé à me retrouver ici.

— Que veux-tu ? se contenta-t-il de lui demander.

— Te remercier.

C’était grâce à lui et à ses anges que Paris et les Seigneurs de l’Ombre étaient encore en vie.

— Tu m’as donné de l’eau de la Rivière de Vie. Je ne comprenais pas sa valeur, à ce moment-là. A présent, je sais que tu n’as pas pu l’obtenir sans faire un sacrifice.

Grâce à ses nouveaux pouvoirs, des informations capitales jaillissaient dans son esprit aux moments les plus incongrus. Le matin même, elle s’était brusquement souvenue que les anges devaient sacrifier une chose à laquelle ils tenaient pour approcher de la Rivière. Pour repartir avec une fiole, ils devaient verser beaucoup de leur sang. L’avait-on fouetté à cause de cela ?

Après la bataille, alors que Paris agonisait, il lui avait cédé la fiole en échange de la promesse d’aider les anges pendant la prochaine guerre. Ce n’était donc pas celle-ci qu’ils voulaient gagner grâce à elle.

— Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider, lui assura-t-elle une seconde fois.

Car ses pouvoirs avaient des limites, évidemment. Elle ne pouvait pas ressusciter sa sœur — elle avait essayé. Elle ne pouvait pas non plus retrouver Kane, ni soigner les blessés… Cronos n’était pas l’être tout-puissant pour lequel il essayait de se faire passer.

— Tu as beaucoup à apprendre sur toi-même, répondit l’ange. Viens passer quelques semaines parmi nous. Nous t’enseignerons ce qui te sera le plus utile au début.

— Dès que Paris se sera réveillé. Il m’accompagnera, lui assura-t-elle en espérant que Paris accepte.

— Tu veux encore de lui alors qu’il t’a infectée avec sa noirceur ?

— Bien sûr. Je suis sa lumière, et sa noirceur est la mienne, en un sens.

— C’est…

— … une conversation terminée. Je viendrai avec lui, un point c’est tout.

Elle disparut sur ces mots. Il ne lui restait plus qu’une tâche à accomplir avant de pouvoir retourner auprès de Paris.

Sienna se téléporta dans la maison de Galen.

Fox et lui étaient installés à la table de la cuisine. Celle-ci était couverte d’armes à feu qu’ils astiquaient méticuleusement.

Colère grogna, mais ne dit pas un mot.

Galen avait l’air contrarié, et Fox, franchement tendue. Ses narines frémirent avant qu’elle ne tourne la tête vers elle, puis elle bondit sur ses pieds, les yeux écarquillés. Elle semblait prête à tout pour boire une goutte de plus de son sang.

D’un simple geste, Sienna l’enchaîna à la table à laquelle elle-même avait été retenue prisonnière.

— Toi ? s’écria Galen en se levant si brusquement qu’il renversa sa chaise.

— Moi.

— Relâche mes femmes : Legion et Fox.

— Je veux que tu libères Legion de son serment.

— Jamais.

— C’est la réponse à laquelle je m’attendais, commenta Sienna en flottant jusqu’à la chaise qu’occupait Fox.

Galen ne tenta rien contre elle quand elle s’y installa. Il connaissait l’étendue de ses nouveaux pouvoirs et se montrait prudent.

Peut-être aurait-elle dû le tuer pour le punir de tous ses crimes… mais la plupart de ses chasseurs avaient été exterminés au cours de la bataille. Cette perte constituait peut-être un châtiment suffisant. De plus, elle ne voulait pas libérer son démon comme elle avait libéré Avarice et Conflit, les démons de Cronos et de Rhea, qui devaient déjà exercer leur influence funeste sur le monde.

— Comme tu le sais, Ceux dont On ne Prononce pas le Nom avaient été asservis par Cronos. Sa mort les a libérés. Le temps que je comprenne leur nature et que je m’en inquiète, ils avaient disparu, évidemment. Ils veulent goûter ton sang, Galen. Tu es devenu leur obsession, et tu sais aussi bien que moi qu’ils t’attaqueront un jour ou l’autre. Veux-tu vraiment mettre la vie de Legion en danger ?

Un long silence s’ensuivit. Sa réponse allait lui permettre de découvrir ce qu’il éprouvait vraiment pour Legion.

Les épaules du gardien d’Espoir s’affaissèrent.

— Non, finit-il par murmurer.

Alors Sienna comprit qu’il l’aimait sincèrement.

— Je libère Legion de son serment, grogna-t-il. Plus rien ne l’oblige à rester auprès de moi et à m’obéir.

Sienna ne manqua pas de remarquer qu’il lui avait fait prêter un double serment, mais elle passa au sujet suivant sans faire de commentaire.

— Tu possèdes un objet qui m’intéresse.

Il n’essaya pas de jouer les imbéciles.

— La Cape qui rend invisible…

— C’est ça.

— Elle est à moi !

Sienna eut envie de la lui prendre de force et se l’interdit. Le libre arbitre était plus fort que toutes les contraintes. C’était sans doute pour cette raison que Cronos s’était donné tant de mal pour obtenir sa coopération. Quelle que soit la personne à laquelle on avait affaire, on ne pouvait pas tricher avec sa liberté de faire des choix sans le payer très cher. Sienna était presque sûre de n’avoir triomphé de Cronos que parce qu’il l’avait privée de la sienne.

— Que veux-tu en échange de la Cape ? demanda-t-elle.

Elle commençait à savoir marchander.

Galen plissa les yeux.

— Que tu me protèges de Ceux dont On ne Prononce pas le Nom.

Les Seigneurs de l’Ombre allaient adorer cette idée.

— Je t’accorde ma protection pendant un an.

— Je veux que tu me protèges pour l’éternité.

— Deux ans.

— L’éternité.

— Un an, grogna-t-elle en plissant les yeux à son tour.

Galen en resta bouche bée pendant quelques instants.

— Très bien. Deux ans. Ça me laissera peut-être le temps de te tuer pour me protéger tout seul en volant tes pouvoirs.

En tout cas, cela lui laissait le temps de retrouver la boîte de Pandore — mais elle n’avait pas l’intention de le lui dire.

— Si tu me compliques les choses, tu passeras les deux prochaines années dans une prison pour immortels.

Il blêmit.

Il avait donc bien compris qu’il s’y retrouverait au milieu des dieux grecs qu’il avait trahis.

— Donne-moi la Cape.

D’un geste brusque, il tira un carré de tissu gris de sa poche et le lui lança.

— Tiens !

Elle n’eut pas le temps de savourer sa victoire.

— Sienna !

Malgré la distance gigantesque qui la séparait de lui, elle entendit Paris l’appeler. Sienna glissa la Cape dans sa poche en rougissant de plaisir. Il s’était réveillé !

— Il faut que j’y aille… A plus ! lança-t-elle à Galen.

52

Paris était sur le point de tout casser quand sa femme apparut devant lui. Il se laissa retomber sur l’oreiller en soupirant. Elle portait une robe émeraude brodée au fil d’or et ornée de pierreries. Ses cheveux couvraient l’une de ses épaules et ses ailes noires la drapaient majestueusement.

Il ne l’avait jamais trouvée aussi belle.

Il grogna de plaisir lorsqu’elle se jeta sur lui.

— Je suis si contente que tu sois réveillé !

A l’abri derrière ses cheveux et ses ailes, il avait l’impression qu’ils constituaient l’univers entier à eux deux.

— Alors c’est toi le nouveau patron ? la taquina-t-il.

Elle pouffa.

— Quelle charmante manière de le dire… Mais oui, on dirait que je suis le nouveau patron. Je n’arrête pas de voir apparaître des Titans qui veulent me présenter leurs respects. C’est si agaçant que j’ai dû promulguer un décret sur l’invasion de l’espace personnel…

La reine Sienna… Il était aux anges.

— Alors je suis le roi Paris ?

Sienna pouffa encore.

— J’ai toujours su qu’un brillant avenir t’attendait.

— Est-ce que j’ai le droit de donner des ordres à mes amis ?

— Bien sûr.

Il était si heureux qu’il se croyait sur le point d’exploser.

— J’ai toujours su que tu me ramènerais, bébé… Suis-je un fantôme, comme toi ?

Elle lui offrit un sourire plein de douceur.

— Non. Tu es toujours vivant, et toujours possédé.

Effectivement… Paris sentit le salaud se réveiller et s’étirer. Il réclama immédiatement Sienna — et personne d’autre. Son démon était fasciné par les innombrables facettes de sa personnalité et n’avait plus qu’une crainte : la perdre. Elle était leur ticket gagnant.

Sans lâcher Sienna, Paris se tâta rapidement de sa main libre. Il était complètement guéri.

— Que s’est-il passé, là-haut ?

Elle embrassa sa joue, puis sa gorge avant de répondre.

— Quand tu as perdu connaissance, et moi, mon sang-froid, Zacharel m’a calmée. Il m’a expliqué la situation et m’a… vendu une fiole d’eau de la Rivière de Vie. Je vous en ai fait boire une gorgée à chacun, et vous êtes en convalescence depuis.

— Que t’a-t-il demandé en échange ?

— Eh bien… Les anges veulent m’avoir dans leur camp depuis le début. J’ai accepté de m’allier à eux, mais refusé d’aller vivre parmi eux. Je préfère rester auprès de toi… si tu veux bien de moi. Il faudra quand même que nous allions séjourner au Ciel pendant quelques semaines pour que j’apprenne à me servir de mes nouveaux pouvoirs. J’en viens, justement. Mais je commence à parler pour ne rien dire…

— J’adore t’entendre parler pour ne rien dire… Mais as-tu vraiment prononcé les mots « si tu veux bien de moi » ?

Il ne put s’empêcher de presser ses lèvres contre les siennes.

— Oui ! s’écria-t-il après lui avoir coupé le souffle. Je veux de toi, aujourd’hui et tous les jours jusqu’à la fin des temps ! Je t’aiderai à aider les anges et je t’accompagnerai partout où tu voudras aller.

Elle poussa un soupir de soulagement.

— J’en suis ravie. Au fait ! Je préfère te l’apprendre moi-même : tu m’as contaminée avec ta noirceur.

— Quoi ? s’écria-t-il en se sentant blêmir. Je suis désolé. Je…

— Ne t’inquiète pas pour ça, mon cher époux.

Son cœur manqua un battement.

— Alors tu sais qu’on est mariés ?

— Bien sûr ! répondit-elle avec un sourire timide. Je sais beaucoup de choses, maintenant. Des choses qui peuvent changer le monde…

— Et ça ne te dérange pas que je te colle aux basques pour l’éternité ? Tu sais aussi que c’est un mariage à sens unique, à moins que tu ne décides du contraire ?

— Je décide du contraire, et ça ne me dérange pas.

Il adorait cette femme…

— J’en suis ravi, ma chère épouse.

Son sourire vacilla comme si elle réprimait des larmes.

Elle lui parla ensuite d’Arca. Au lieu d’avoir honte de son passé, comme les fois précédentes, il l’embrassa tendrement. Elle l’aimait autant qu’il l’aimait et elle lui pardonnait.

— Merci, murmura-t-il. Merci du fond du cœur.

— De rien. Revenons à cette histoire de noirceur.

Elle essaya de prendre un air détaché et échoua lamentablement. Sa femme était une sensible… et c’était l’un des nombreux traits de caractère qu’il aimait en elle.

— Colère s’en nourrit, lui expliqua-t-elle. Ça l’aide à garder son calme. Tu comprends ce que ça signifie ? Nous sommes parfaits l’un pour l’autre sur tous les plans !

— Je suis d’accord… Jamais je ne trouverai les mots pour te dire à quel point je t’aime.

— Tant mieux, parce que je t’aime autant.

Il déposa un baiser sur sa joue. S’il s’autorisait davantage, il allait lui sauter dessus avant la fin de la conversation.

— Où sommes-nous ? demanda-t-il.

— De retour dans le Royaume du Sang et des Ombres, répondit-elle, les yeux pétillants de malice. Tous les Seigneurs de l’Ombre sont là, à part Kane. Amun et Haidee l’avaient retrouvé. Ils se sont battus pour le libérer, mais il a encore disparu sans qu’ils comprennent comment. Mais ne t’inquiète pas : je suis sur l’affaire. Je finirai par le retrouver pour de bon. Je ne suis plus n’importe qui…

Il lui répondit par un grand sourire.

— Très bien. Passons au sujet suivant. Il y a quelque chose que je voudrais te montrer.

Elle roula sur le dos sans le lâcher, leva un bras et agita ses doigts. L’air s’épaissit jusqu’à former une sorte de brume sur laquelle des images se dessinèrent.

Il reconnut le corps musclé et les cheveux roux de Baden, et en éprouva un mélange de joie et de chagrin.

Il reconnut Pandore, dont la silhouette réveilla sa honte et sa culpabilité.

Il y avait aussi Cronos et Rhea.

Tous se tenaient entre les épais piliers blancs d’un temple. Leurs lèvres remuaient, mais Paris n’entendait pas ce qu’ils se disaient.

— Comme je suis à la fois morte et vivante, je peux faire des choses dont Cronos n’était pas capable quand il était sur le trône. Je peux visiter cette dimension et leur parler. Je pense même pouvoir vous rendre votre Baden.

Ses yeux s’emplirent de larmes, ce dont il se moqua éperdument. Il était en plein rêve.

— Ce serait merveilleux ! Merci…

Sienna déglutit pour réprimer ses propres larmes et s’éclaircit la voix avant de poursuivre.

— Bien. Maintenant, préfères-tu que je commence par une bonne ou une mauvaise nouvelle ?

Parce que ce n’était pas tout ? Son cœur se serra.

— Commence par la mauvaise.

— Maintenant que Cronos est mort, ses ennemis sont devenus les miens. Comme je ne sais pas exactement de qui il s’agit, je ne sais pas non plus à qui je peux me fier. Il y a une autre mauvaise nouvelle : Ceux dont On ne Prononce pas le Nom sont en liberté, et j’ai promis à Galen de le protéger de leur vengeance.

Paris poussa un soupir de soulagement. Il ne sentait pas menacé.

— Nous nous occuperons de tes ennemis au fur et à mesure, répondit-il. Quant à Galen, nous en parlerons plus tard.

Elle déposa un nouveau baiser dans son cou.

— Génial ! Comma ça je peux passer aux bonnes nouvelles.

— Alors ? demanda Paris en inclinant la tête avec l’espoir qu’elle l’embrasse encore.

Jamais il ne se lasserait de ses caresses…

— Il y en a deux : les chasseurs ont presque tous été exterminés, et Galen m’a donné la Cape qui rend invisible.

— Une minute… Quoi ?

— Vous n’avez plus d’ennemis.

— Je…

Il était sans voix. Il éprouva de la stupeur, de la joie, de l’incrédulité, puis encore de la stupeur. Cela faisait si longtemps qu’il combattait les chasseurs… des millénaires… L’idée qu’il n’aurait plus jamais à en affronter un était presque trop belle pour être vraie.

— Mais pourquoi Galen t’a-t-il donné le seul objet de pouvoir qu’il avait en sa possession ? s’étonna-t-il quand il retrouva l’usage de la parole.

— Parce que Ceux dont On ne Prononce pas le Nom sont libres, et qu’ils veulent sa peau. C’est en échange de la Cape que j’ai promis de le protéger… et j’ai réussi à faire baisser le prix jusqu’à deux ans de protection.

— Tu n’aurais pas dû te donner cette peine, commenta-t-il. D’une part, tout le monde veut le voir mort, d’autre part, la Cape ne nous sert plus à grand-chose si les chasseurs sont décimés… Nous n’aurons plus besoin d’espionner discrètement nos ennemis.

— Ne me remercie pas, surtout, dit-elle, vexée, en relevant le menton.

— Je suis désolé et merci… Je suis ravi du résultat, mais je suis contrarié que tu sois allée le voir et que tu aies besoin de le protéger.

Cela avait pour conséquence que lui aussi devait protéger Galen.

Sienna s’adoucit.

— Vous avez encore besoin de la Cape. D’autres essaieront peut-être de s’en prendre à vous, et il vaut mieux que tous les objets de pouvoir soient entre vos mains.

— Tu es maligne…

C’est ma femme !

— Et puis nous pouvons commencer à chercher la boîte de Pandore ! ajouta-t-elle, rayonnante.

Ils détenaient les quatre objets de pouvoir. Cette femme était vraiment stupéfiante… et elle avait raison. Désormais, ils pouvaient retrouver la boîte de Pandore et la détruire avant que quelqu’un ne s’en serve contre eux. Ils poursuivaient ce but depuis si longtemps… Jamais ils n’avaient été aussi près de l’atteindre.

— D’accord… mais pas tout de suite, répondit-il après un silence en tirant sur son T-shirt.

— Que tu es malin…, commenta-t-elle avant de presser ses lèvres contre les siennes. Nous la chercherons plus tard.

Je suis d’accord ! s’écria Sexe.

*  *  *

Les pensées d’un homme se formèrent dans un coin de l’esprit de Sienna.

Qu’est-ce que c’est que cette connerie ? Voilà que je dois encore m’excuser…

Sienna reconnut la voix de Strider, qui se dirigeait vers leur chambre.

J’ai essayé de convaincre Paris de se débarrasser de sa copine comme il avait essayé d’en convaincre Amun, c’est tout… Sauf que l’un et l’autre en ont souffert — sans parler de leurs femmes. C’est décidé ! Je ne me mêlerai plus jamais des histoires de cœur de mes amis. Bien sûr, il ne reste plus que Kane et Torin… et Torin ne compte pas puisqu’il ne peut toucher personne. Si Cameo ramène un garçon à la maison, par contre… Il aura intérêt à prouver qu’il la mérite. Merde ! J’y suis presque… Puisque c’est Kaia qui a insisté, elle a intérêt à me remercier convenablement. Je déteste m’excuser… et Paris est du genre rancunier. Il va me forcer à m’agenouiller et à le supplier, je le sens… Mais qu’est-ce que je fais là ?

On frappa à la porte.

— Allez-vous-en ! cria Paris.

— Il faut que je te parle, mon pote ! insista Strider à travers la porte. Ainsi qu’à Sa Grandeur, qui doit se trouver avec toi. Rassure-moi : je ne suis pas vraiment obligé de l’appeler « Sa Grandeur » ?

— Si. Et on discutera plus tard.

— Je… Euh… Je suis désolé. A plus !

C’était aussi douloureux que je m’y attendais, songea Strider en s’éloignant à grands pas.

— Que voulait-il ?

Sienna réprima son hilarité.

— C’était à propos de moi. Il voulait s’excuser de la manière dont il a essayé de nous séparer.

— Je t’aime, bébé, murmura Paris.

Elle lui offrit un sourire radieux.

— Moi aussi.

*  *  *

Paris fit l’amour avec elle dès qu’ils se retrouvèrent nus. Il était enfin en paix. Sa femme était avec lui. Elle ne le quitterait plus.

Quoi qu’il arrive, ils resteraient toujours ensemble — comme il en rêvait depuis le début.

Epilogue

Zacharel se retrouva une fois de plus en train d’observer Paris du haut du Ciel en compagnie de Lysander. Le guerrier était dans les bras de Sienna et il était très heureux.

— J’ai obtenu sa coopération, annonça-t-il à Lysander. Mais pas comme tu le souhaitais. Paris l’accompagnera.

— Ce n’est pas la catastrophe que je redoutais, répondit son supérieur. Il faut toujours faire preuve d’un peu de souplesse quand on joue avec les émotions des gens… Il m’arrive de l’oublier.

Les émotions… Un vaste gaspillage d’énergie, de l’avis de Zacharel. On existait, on combattait et on mourait un jour. Tout le reste était superflu.

— Je suis surpris de les voir se compléter et s’harmoniser aussi bien…, avoua Lysander.

Zacharel aussi était surpris. Il s’attendait à voir Paris tirer Sienna vers le bas, pas à voir Sienna le tirer vers le haut.

— Et maintenant ? Que va-t-il se passer ?

— Maintenant, je vais commencer l’entraînement de Sienna et surveiller Paris. De ton côté, tu vas accomplir la nouvelle mission que le Seul et Unique t’a confiée.

— Très bien.

Le Seul et Unique lui avait confié cette nouvelle mission — ou plutôt annoncé ce nouveau châtiment — le matin même. Comme si la tempête de neige qui l’enveloppait en permanence ne suffisait pas.

— Reconnais que tu as tiré le meilleur lot.

— C’est vrai. Je ne t’envie pas.

Zacharel venait de se voir confier la responsabilité d’un bataillon entier. Les hommes que l’on avait placés sous ses ordres avaient en commun d’être des têtes brûlées. Tous avaient défié les règles une fois de trop. D’après le Seul et Unique, cette expérience devait lui apprendre la valeur de la discipline.

Ces anges étaient très différents de tous ceux auxquels il avait eu affaire jusqu’à présent. Certains avaient des maîtresses, d’autres, un penchant pour la boisson. Certains avaient des piercings, d’autres des tatouages… Il arrivait à tous d’avoir des pensées aussi noires que celles des humains.

Le Seul et Unique n’avait rassemblé ces hommes que pour les lui confier. S’il parvenait à en faire un bataillon discipliné, il serait délivré de sa tempête de neige et autorisé à rester au Ciel. S’il échouait… s’ils échouaient, ils seraient chassés du monde qui avait toujours été le leur et chuteraient tous ensemble.

Zacharel devait rester au Ciel. Son plus grand trésor s’y trouvait, et il ne supportait pas l’idée d’en être séparé. Cet attachement n’était pas affectif… Zacharel le considérait plutôt comme essentiel à sa survie.

Tu pourrais bien ne pas survivre, même en restant au Ciel, se rappela-t-il en grattant la tache noire qui s’étendait sur son torse.

La voix de Lysander le tira de ses sombres pensées.

— N’hésite pas à m’appeler si tu as besoin de moi.

— Merci. Toi aussi. Si tu as besoin de moi…

… je ne serai peut-être pas là pour répondre à ton appel.

Les derniers mots que le Seul et Unique avait prononcés avant de le congédier lui revinrent à l’esprit.

— Ta vie est sur le point de changer bien plus que tu n’es capable de l’imaginer. J’espère que tu es prêt.

L’était-il ? Ses hommes et lui n’allaient sans doute pas tarder à le découvrir.